-_Двое.
-_Только двое?
Страж Крови слегка пожал плечами.
-_Этого достаточно. Между ними лежит единственный вход в
пещернятник.
Но Протхолл снова повторил:
-_Только двое?
Казалось, он пытался предугадать опасность, которую невозможно
увидеть.
Пока Высокий Лорд размышлял, Морэм быстро говорил о чем-то с
Кеаном. Вохафт повернулся к своему Дозору, и тотчас двое воинов встали
рядом с Террелем, отвязав от спины луки. Это были высокие стройные жители
настволий, и в бледном свете их руки выглядели слишком хрупкими, чтобы
согнуть лук.
Протхолл еще мгновение колебался, подергивая себя за бороду, словно
пытаясь довести до сознания какую-то смутную идею. Но потом подавил
тревогу и резко кивнул Террелю. Страж Крови тотчас повел двоих воинов в
направлении видневшегося впереди рассеянного света.
Протхолл напряженно прошептал, обращаясь к своему отряду:
-_Будьте осторожны. Без моего приказа_- никакого риска. Мое сердце
подсказывает мне, что впереди опасность_- какое-то зло, которое упоминается
в Учении Кевина, но сейчас я не могу этого вспомнить. Ах, память! Все те
знания, что мы узнали со времен Осквернения, столь туманны. Не забывайте
об этом. Будьте осторожны.
Медленно двигаясь, он пошел вперед, к Биринайру, и отряд
последовал за ним.
Теперь свет становился все ярче_- из-за оранжево-красного скального
отблеска, подобного тому, который Кавинант видел очень давно, во время
своей короткой встречи с Друлом в Кирил Френдор. Вскоре члены отряда уже
могли увидеть, что в нескольких сотнях ярдов от них пещера резко
поворачивает вправо, и в то же время потолок тоннеля поднимается, словно за
поворотом находится огромный грот.
Прежде чем они прошли половину расстояния, Корик присоединился к
ним, чтобы указать дорогу к безопасному укрытию. По дороге он указал
позицию Террелю и двоим воинам. Они вскарабкались по правой стене и
стояли на коленях на выступе, в углу наклона.
Корик вел отряд вплотную к расселине реки, пока они не достигли
гладкой каменной стены. Пропасть, казалось, исчезла прямо в скале,
поворачивавшей в ночь,- но свет был виден и над этой скалой, как и в
расщелине. Скала была не стеной, а скорее огромным валуном, служившим
полуоткрытой дверью в огромную пещеру. Террель определил двум воинам
такую позицию, с которой они могли выпустить свои стрелы над этим
валуном.
Корик повел Протхолла, Морэме и Кавинанта через тень,
отбрасываемую валуном, и отсюда они могли заглянуть влево из-за камня.
Кавинант увидел высокую пещеру с плоским полом. Расселина реки огибала
камень сзади и под прямым углом поворачивала в прежнем направлении
прямо через центр грота, а затем исчезала в дальней стене. Поэтому дальше
дорога шла уже курсом, параллельным реке. Но во внешней половине пещеры
не было никаких других отверстий.
В этом месте расселина была по меньшей мере пятидесяти футов
шириной. Единственной дорогой через нее был массивный мост из природного
камня, занимавший середину грота.
Морэм осторожно прошептал:
-_Всего двое. Но этого достаточно. Будем надеяться на меткость
стрелков. Другого шанса не будет.
Сначала Кавинант не заметил никакой охраны. Его взгляд
остановился на двух столбах пульсирующего огненного скального огня,
которые стояли словно часовые по обеим сторонам гребня моста.
Но затем он заставил себя приглядеться внимательнее и вскоре
различил две черные фигуры на мосту, по одной возле перил с той и с другой
стороны. Они были почти невидимы, стоя так близко к скальному огню.
-_Юр-вайлы!_- пробормотал Высокий Лорд.- Именем Семи! Я должен
вспомнить! Почему не пещерники? Зачем Друлу тратить юр-вайлов на такое
дело?
Кавинант почти не слушал Протхолла. Скальный свет поглощал его
внимание, казалось, он имел какое-то сходство с ним, которого он не мог
понять. Порочная логика пульсации этого огня заставила его подумать о своем
обручальном кольце. Мощное сияние вызвало боль в руке, на которой было
кольцо, и эта боль была как бы напоминанием, что обещанное им счастье не
состоялось. Он мрачно сжал кулак.
Протхолл наконец справился с собой и тяжело сказал Корику:
-_Пробуй.
Не сказав ни слова, Корик кивнул Террелю.
Две стрелы одновременно прожужжали в воздухе.
В следующий миг юр-вайлы исчезли. Кавинант успел заметить, как
они словно черные камни падали в бездну.
Высокий Лорд с облегчением вздохнул. Морэм повернулся в сторону
лучников, отдав им благодарный салют, и поспешил к остальным членам
отряда, чтобы дать им наказы. Со стороны Дозора раздались приглушенные
крики одобрения и шум расслабившихся людей, освободившихся от
напряжения ожидания.
-_Не ослаблять внимания!_- прошептал Протхолл.- Опасность не
миновала. Я чувствую это.
Кавинант прирос к скале, смотря на скальный огонь и сжимая кулак.
Происходило нечто такое, чего он не понимал.
-_Юр-Лорд,- мягко спросил Протхолл,- что ты там видишь?
-_Силу,- его охватило раздражение от того, что ему помешали.
Собственный голос, казалось, царапал ему горло.- У Друла достаточно
средств, чтобы вы оказались в дураках.- Он поднял кулак.- Снаружи сейчас
дневной свет.
Его кольцо горело коварно-красным светом, пульсируя в такт
скальному огню.
Протхолл, нахмурившись, смотрел на кольцо, и на его лице появилось
выражение яростной сосредоточенности. Губы его не шевелились, но он
пробормотал:
-_Это не так. Я должен вспомнить. Скальный свет не может сделать
этого.
К ним приблизился Морэм, и еще до того, как он увидел, что
происходит между Кавинантом и Протхоллом, сказал:
-_Террель вернулся. Мы готовы перейти мост.
Протхолл рассеянно кивнул. Потом Морэм заметил кольцо. Кавинант
услышал звук, словно Морэм заскрежетал зубами. Протянув руку, Лорд
схватил руку Кавинанта.
Мгновение спустя он повернулся и подал сигнал отряду. Кеан повел
свой Дозор вперед вместе со Стражами Крови. Протхолл, казалось, находился
в замешательстве, но вместе с Биринайром вошел в грот. Автоматически
Кавинант последовал за ними к Мосту Пещерников.
Тьювор и другой Страж Крови пошли впереди Высокого Лорда. Они
приблизились к мосту, осматривая его, чтобы убедиться, что он свободен,
прежде чем на него вступят Лорды.
Кавинант брел вперед словно в трансе. Чары скального огня все
больше овладевали им. Кольцо его стало горячим. Ему пришлось сделать
сознательную попытку осмысления того, что его кольцо было кровавым вместо
оранжево-красноватого, как мерцание огненных столбов. Но ответа он не
находил. Он чувствовал, что с ним происходит какая-то перемена, которой он
не может сопротивляться, не может ее ни измерить, ни даже
проанализировать. Это было похоже на то, как если бы кольцо смешивало его
чувства, поворачивая их вокруг оси, чтобы дать ему возможность заглянуть в
неизвестные измерения.
Тьювор и его товарищ начали подниматься по мосту. Протхолл
поддерживал отряд сзади, несмотря на очевидную опасность оставаться на
открытом месте. Он смотрел вслед Тьювору и дергал себя за бороду
старческими трясущимися руками.
Кавинант чувствовал, как чары овладевают им. Пещера начала
меняться. В некоторых местах скалистые стены стали казаться тоньше, словно
готовились стать прозрачными. Кеан, Гибкая и его воины тоже начали
делаться прозрачными, приближаясь к прозрачности духов. Протхолл и Морэм
казались прочнее, но Протхолл мерцал, в то время как Морэм оставался
неизменным. И лишь Стражи Крови не проявляли своей призрачности и
никаких признаков рассеивания_- Стражи Крови и кольцо. Плоть самого
Кавинанта теперь казалась настолько невесомой, что он боялся, как бы его
кольцо не провалилось сквозь нее. Увидев, как он вздрогнул, Баннор встал
рядом с ним_- непоколебимый и опасный, словно простое прикосновение его
могло развеять туманную суть Кавинанта.
Он постепенно таял. Попытка сопротивления ни к чему не привела.
Тьювор приблизился к гребню моста. Мост, казалось, вот-вот
рассыплется под ними_- настолько он казался тяжелее камня.
Потом Кавинант увидел это_- петлю мерцающего воздуха, обернутую
вокруг центра моста, проходившую поперек прохода по мосту и еще раз
изгибавшуюся над ним. Он не знал, что это было, не понимал ничего кроме
того, что это была могучая сила.
Тьювор собирался уже вступить в нее.
С усилием, похожим на конвульсию, Кавинант начал бороться,
сопротивляться чарам. Какая-то интуиция говорила ему, что Тьювор будет
убит.
"Гадкий, грязный прокаженный!"_- заклинал он себя. Это не имело
отношения к его сделке, но он не давал обещания стоять молча и смотреть, как
гибнет человек. Проклятье! Потом, ощутив в себе новый прилив ярости, он
закричал:
-_Проклятье! Стоп! Разве вы не видите?
Протхолл тотчас крикнул:
-_Тьювор! Не двигайся!
Резко повернувшись к Кавинанту, он потребовал:
-_Что? Что ты видишь?
Сила его ярости вернула его облику некоторую прочность. Но
Протхолл все еще казался опасно прозрачным. Кавинант поднял вверх кольцо
и прорычал:
-_Прикажи им спуститься. Ты что, слепой? Это не скальный огонь.
Наверху есть что-то еще.
Морэм отозвал с моста Тьювора и его товарищей. Но Протхолл
некоторое время только смотрел на Кавинанта с удивлением и страхом. Затем
он внезапно ударил своим посохом и воскликнул:
-_Юр-вайлы! И скальный свет прямо там_- как якорь! Ах, я слепец,
слепец! Они охраняли могучую силу!
Морэм недоверчиво прошептал:
-_Словно Предупреждения?
-_Да!
-_Неужели это возможно! Неужели Друл овладел Посохом? Может ли
он управлять таким могуществом?
Протхолл был уже на пути к мосту и ответил через плечо:
-_У него в учителях_- сам Лорд Фаул. А у нас такой помощи нет.
Мгновением позже он начал подниматься по арке моста. Тьювор
следовал за ним по пятам.
Чары вновь начали действовать на Кавинанта. Но теперь он уже знал,
как с ними поступать, и отогнал их прочь злобными проклятиями. Он все еще
видел световую петлю, к которой приближался Протхолл.
Высокий Лорд шел медленно и наконец остановился на расстоянии
одного шага от петли. Взяв посох в левую руку, он поднял правую ладонь
вверх жестом приказа. Затем, откашлявшись, начал петь. Постоянно повторяя
один и тот же мотив, он пел каким-то утробным голосом на языке, которого
Кавинант не понимал,- на языке столь старом, что он казался словно
поседевшим от времени. Протхолл пел тихо, таинственно, словно входя в
личное общение со Словом Предупреждения.
Постепенно, медленно, как грозный туман, петля стала видимой для
отряда.
В воздухе напротив ладони Протхолла появился неясный кровавый
лоскут, который затем стал разрастаться, как фрагмент невидимой ткани.
Бледное красное пятно расширялось до тех пор, пока напротив ладони
Протхолла не образовался большой неправильный круг. С чрезвычайной
осторожностью, не переставая петь, Высокий Лорд поднял руку, чтобы
измерить высоту слова, а затем чуть сдвинулся в сторону, чтобы определить
его конфигурацию. Так, постепенно, перед глазами отряда возникал барьер,
преграждавший им дорогу. И по мере того как Кавинант вызывал в себе все
большую ярость, его собственное восприятие Слова тускнело, и вскоре он
видел только то, что видели остальные.
Наконец Протхолл опустил руку и замолчал. Лоскутки исчезли. Он
сошел с моста, словно оставаясь на ногах только с помощью силы своей
решимости. Но его взгляд был полон понимания и осознания степени риска.
-_Слово Предупреждения,- сурово объяснил он,- находится здесь
властью Посоха Закона чтобы информировать Друла, если его защита будет
нарушена, и уничтожить Мост Пещерников при первом же прикосновении.
Его голос был голосом человека, заглянувшего в бездну.
-_Это работа огромного могущества. Ни один Лорд со времен
Осквернения не был способен на подобное. И даже если бы мы обладали
достаточной мощью, чтобы нейтрализовать это, нам бы это ничего не дало,
поскольку Друл был бы предупрежден. И все же, есть кое-что в нашу пользу.
