была слишком высока. Он прокаженный, не приспособленный к таким
испытаниям. Его голос не поднимался и был полон отчаяния, полон
беспощадной ярости.
-_Не удивительно, что он... позволил нам завладеть Посохом. Чтобы
сейчас удар был еще больнее. Он знал, что нам не удастся уйти с ним.
Но повелительный голос Морэма прорезал всеобщий ужас. Пробежав
немного по оврагу, он взобрался на широкий камень, возвышающийся над
остальными.
-_Здесь хватит места для всех нас! Сюда!_- скомандовал он.- Мы
примем свой конец здесь!
Воины медленно вскарабкались на камень, словно неся на своих
плечах тяжесть поражения. Морэм и Стражи Крови помогли подняться.
Последним был Высокий Лорд Протхолл, поддерживаемый двумя Стражами.
Он бормотал "нет, нет", но не сопротивлялся приказам Морэма. Когда все
оказались на камне, Дозор Кеана и Стражи Крови образовали кольцо. Теперь
юр-вайлы преодолели уже половину расстояния, отделявшего их от камня, на
котором стоял отряд. За ними следовали сотни пещерников, вылезавших из
расселины и спускавшихся в овраг со склона. Не меньшее их количество
продвигалось в сторону отряда поверху, по стенам оврага.
Оценив силы Друла, Морэм тихо сказал:
-_Мужайтесь, друзья. Вы хорошо послужили. А теперь давайте
примем свою кончину так храбро, чтобы ее запомнили даже наши враги. Не
отчаивайтесь. У положительного исхода войны и победы много шансов.
Давайте докажем Лорду Фаулу, что ему не вкусить победы до тех пор, пока не
будет мертв последний из друзей земли.
Но Протхолл прошептал:
-_Нет, нет.
Глядя вверх, на вершину горы Грома, он встал на ноги и закрыл глаза.
С медленной решимостью он поднял Посох Закона на уровень своего сердца и
сжал в руках.
-_Это должно свершиться,- прошептал он.- Именем Семи!
Костяшки его пальцев побелели на загадочно изрезанной поверхности
Посоха.
-_Меленкурион Скайвейр, помоги мне. Я не принимаю такой конец.
Брови его медленно сошлись над закрытыми запавшими глазами,
голова склонилась так, что борода коснулась груди. Из бледных губ вырвалась
беззвучная, бессловесная песня. Но дыхание так хрипело в груди, что эта песня
больше была похожа на панихиду, чем на заклинание. Силы Друла все еще
змеились вниз и непреклонно устремлялись к отряду. Морэм смотрел на них с
беспомощной усмешкой на губах.
Внезапно отчаянный шанс блеснул в его глазах. Он повернулся,
посмотрел на Кавинанта и прошептал:
-_Есть выход! Протхолл пытается вызвать Огненных Львов. Он не
может этого сделать_- сила Посоха закрыта, а мы не знаем, как освободить ее.
Но Белое Золото может сделать это. Надо попробовать!
Кавинант отпрянул, словно Морэм предал его.
-_Нет!_- задыхаясь, произнес он.- Я заключил сделку...
Потом с головокружительной вспышкой внутреннего озарения он
вдруг понял план Лорда Фаула, предназначенный для сведения его с ума, и
понял, что делает с ним Презирающий. Это был убийственный удар, скрытый
за всеми махинациями, за всеми уловками.
Адское пламя!
Именно здесь была точка столкновения двух его противоположных
безумий. Если он попытается воспользоваться Дикой Магией... Если его
кольцо обладает силой...- он вздрогнул от кружения и ударов черных
видений... убитые... уничтоженный посох... тысячи мертвых, и вся эта кровь_-
на его руках.
-_Нет,- хрипло воскликнул он,- не проси меня. Я обещал, что больше
не буду убивать. Ты не знаешь, что я сделал... с Этиаран... с... я заключил
сделку, чтобы мне больше не пришлось убивать.
Юр-вайлы и пещерники были теперь в пределах полета стрелы. Воины
Дозора подняли луки наизготовку. Орды Друла замедлили ход и начали
готовиться к последнему рывку.
Но Морэм не отрывал взгляда от Кавинанта.
-_Если ты не сделаешь этого, то тем самым совершишь еще худшее
преступление. Неужели ты считаешь, что Лорд Фаул удовлетворится нашими
смертями? Никогда! Он будет убивать до тех пор, пока вся жизнь без
исключения не будет уничтожена. Вся жизнь, ты слышишь? И даже эти
существа, которые сейчас служат ему, не будут исключением.
-_Нет!_- снова простонал Кавинант.- Неужели ты не понимаешь?
Именно этого он и хочет. Посох будет разрушен... или Друл будет уничтожен...
или мы... Что бы ни случилось, он выиграет. Он будет свободен. Ты делаешь
как раз то, чего он хочет.
-_И тем не менее,- горячо возразил Морэм,- мертвые_- это мертвые...
Только живые могут надеяться противостоять Презирающему.
Проклятье! Кавинант искал ответа, как человек, не способный на
собственное горе. Но ответа он не находил. Никакая сделка или компромисс не
отвечали его потребности. С болью в голосе он дико выкрикнул, протестуя и
умоляя:
-_Морэм! Это самоубийство! Ты просишь, чтобы я сошел с ума!
Угроза в руках Морэма не дрогнула.
-_Нет, Неверящий. Тебе не обязательно терять разум. Есть другие
ответы_- другие песни. Ты можешь найти их. Почему Страна должна быть
уничтожена во имя твоей боли? Спаси_- или прокляни нас! Возьми Посох!
-_Проклятье!_- яростно стискивая свое кольцо, прорычал Кавинант.-
Сделай это сам!
Он стащил кольцо с пальца и попытался бросить его Морэму. Но он
дрожал, как сумасшедший, пальцы его не слушались. Кольцо упало и
откатилось в сторону.
Кавинант пополз за ним. Но у него не хватило ловкости схватить его.
Оно скользнуло мимо ноги Протхолла. Кавинант снова нагнулся за ним, и,
потеряв равновесие, упал, ударившись лбом о камень.
Потом смутно слышал звук летевших стрел. Битва началась. Но он не
обратил никакого внимания на это. Он чувствовал, что расколол себе череп.
Подняв голову, он обнаружил, что со зрением не все в порядке: в глазах у него
двоилось.
Пятна на его одежде, оставленные мхом, стали расплывчатыми и
неясными. Если у него когда-то и был шанс расшифровать их рисунок, то
теперь он был уже утрачен. Ему уже никогда не удастся расшифровать
таинственное послание Мшистого Леса. Он увидел, как Морэм с двумя лицами
поднял его кольцо. Потом он увидел двух Протхоллов над ним, державших
посохи и пытающихся из последних сил пробудить в них энергию,
подвластную его воле. Два Баннора, оторвавшись от битвы, повернулись к
Лордам. Потом Морэм сделал шаг к Кавинанту. Быстрым движением Лорд
схватил его правое запястье с такой силой, что Кавинанту показалось, будто
хрустнули его кости. Это заставило его руку раскрыться, и, когда два его
пальца оказались беззащитными, Морэм надел на один из них кольцо. Оно
застряло после первого сустава.
-_Я не могу занять твое место,- проскрежетал двойной Лорд. Грубым
рывком он заставил Кавинанта подняться. Приблизив лицо к Неверящему, он
прошипел:
-_Именем Семи! Ты боишься силы больше, чем слабости!
Да!_- мысленно простонал Кавинант, чувствуя ужасную боль в
запястье и в голове. Да! Потому что я хочу выжить!
Свист стрел стал непрерывным.
Воины едва успевали перезаряжать луки. Но запас стрел был не
безграничен. А юр-вайлы и пещерники теперь держались поодаль, вызывая на
себя огонь лучников, но неся лишь минимальные потери. Силы Друла не
спешили. Сами юр-вайлы, казалось, были бы рады растянуть удовольствие
расправы с отрядом.
Но Кавинанту было не до этого. Словно охваченный чем-то вроде
агонии, он смотрел на Морэма. У Лорда было словно бы два рта_- губы
прикрывали длинные ряды зубов,- четыре глаза, все горящие повелительным
огнем. Поскольку ему больше ничего не приходило в голову, он потянулся к
своему поясу, достал нож Этиаран и протянул его Морэму. Сквозь зубы он
произнес:
-_Будет лучше, если ты убьешь меня.
Морэм медленно опустил его руку. Взгляд смягчился, огонь в глазах
угас. Он вздрогнул, словно увидел нечто. Когда он снова заговорил, голос его
был похож на пыль.
-_Ах, Кавинант, прости меня, я забылся. Великан_- тот понимал это. Я
должен был прислушаться к его словам внимательнее. Неправильно просить
больше, чем ты отдаешь по своей воле. Иначе мы становимся похожими на то,
что мы ненавидим.
Он отпустил запястье Кавинанта и отступил назад.
-_Мой друг, это не твоя ноша. Она давит на нас, и мы понесем ее до
конца. Прости меня.
Кавинант не в силах был ответить. Он стоял с перекошенным лицом,
словно готов был разрыдаться. Глаза болели от раздвоенности зрения. Доброта
Морэма подействовала на него больше, чем любой приказ. С жалким видом он
повернулся к Протхоллу. Неужели он не может найти силу для этого риска?
Быть может, тропа избавления лежала именно в этом направлении,- быть
может, ужас Дикой Магии и был той ценой, которую он должен был заплатить
за свое освобождение? Ему не хотелось быть убитым юр-вайлами. Но когда он
поднял руку, то не мог сказать, какая из двух принадлежала ему, какой из
посохов настоящий.
Потом с низким гудением пролетела последняя стрела. Пещерники
издали громкий вопль злобы и ликования. По команде юр-вайлов они начали
приближаться. Воины вытащили мечи, приготовившись к бесполезной
кончине. Стражи Крови замерли на пятках, готовые прыгнуть в любую
сторону.
Дрожа, Кавинант пытался дотянуться до Посоха. Но голова кружилась,
и клубящаяся тьма набрасывалась на него. Он не мог преодолеть страх, его
ужасала мысль о той мести, которую могла причинить ему проказа за такую
дерзость. Его рука преодолела половину расстояния и остановилась, в бессилии
сжимая пустой воздух.
-_Ах!_- крикнул он.- Помогите!
-_Мы_- Стражи Крови,- голос Баннора слышался сквозь громкие
вопли пещерников,- в наших руках_- защита Лордов.
Твердо взяв руку Кавинанта, он положил ее на Посох Закона,
посередине между напряженными кулаками Протхолла.
Сила, казалось, взорвалась в груди Кавинанта. Беззвучное сотрясение,
шок, не воспринимаемый слухом, потряс овраг, словно гора забилась в
конвульсиях. Взрыв сбил всех членов отряда с ног, расшвыряв их среди
камней, а с ними_- всех юр-вайлов и пещерников. Только Высокий Лорд
удержался на ногах. Голова его гордо откинулась, и энергия Посоха забилась в
его руках.
На мгновение в овраге воцарилась тишина_- такая напряженная, что
казалось, будто взрыв оглушил всех сражающихся. И в этот миг все небо над
Грейвин Френдор заполнилось непереносимым грохотом.
Потом раздался звук_- какая-то глубокая нота, словно кричал сам
камень горы,- сопровождаемый длинными волнами горячего, шипящего
бормотания. Тучи опустились вниз, закрыв вершину горы Грома.
Огромные желтые костры зажглись на скрытой тучами вершине.
Некоторое время отряд и нападавшие оставались на своих местах в
овраге, словно боясь пошевелиться. Все смотрели наверх, на огни и молнии.
Внезапно с вершины горы начал извергаться огонь. С чудовищным
ревом, словно загорелся сам воздух, огненные языки, похожие на огромных
голодных зверей, устремились вниз по всему пространству горного склона.
Завизжав от страха, пещерники вскочили и побежали. Некоторые с
безумным видом пытались карабкаться по стенам оврага, но большинство,
обтекая камень, где стоял отряд, бросились вниз, пытаясь опередить Огненных
Львов.
Юр-вайлы поступили иначе. В яростной спешке они понеслись наверх
по оврагу, ко входу в катакомбы.
Но прежде, чем они оказались в безопасности, из расщелины над ними
появился Друл. Пещерник двигался ползком, не в силах удержаться на ногах.
Но в кулаке он сжимал зеленый камень, излучавший прямо сквозь его руку в
черноту туч интенсивное зло. Его вопли перекрыли даже рев Львов:
-_Искоренить! Искоренить!
Воспользовавшись их замешательством, отряд поспешил вниз.
Протхолл и Кавинант были слишком ослаблены, чтобы идти, поэтому их несли
Стражи Крови, передавая друг другу через камни, таща по вдавленному дну
оврага.
Впереди пещерники уже почти добрались до конца оврага. Некоторые
из них были так ослеплены страхом, что, наткнувшись на утес, так и остались
стоять на месте. Остальные рассеялись в том или ином направлении по уступу,
пытаясь найти дорогу к спасению.
Но в тылу отряда юр-вайлы образовали клин и снова устремились
вниз. Отряд едва успевал сохранять расстояние, отделяющее его от клина.
