раскрыл мои планы, определил истинную меру моего настоящего роста_- хотя
дурак долгие годы помещал меня в Совете справа от себя, не чувствуя
угрожающей ему опасности,- и наконец понял, кто я такой. Потом между нами
началась война_- война, опустошившая запад и угрожавшая самой его
драгоценной Твердыне. Крепкие кулаки его собратьев были моими, и он это
знал. Когда его армии дрогнули, а сила его ослабла, он впал в отчаяние, и в
своем отчаянии стал моим. Он думал, что все еще может полностью
уничтожить меня. И потому встретился со мной в той самой пещере, из
которой я тебя сейчас спас, что называется "Кирил Френдор"_- Сердце Грома.
Друл Камневый Червь не знает, что это за пещера, в которой он
поселился. И не только он не знает об этом. Но о самых сокровенных своих
замыслах я молчу. В определенном смысле он неплохо мне служит, хотя и сам
о том не подозревает. Таким же образом будешь служить мне и ты, а также эти
застенчивые Лорды, независимо от того, захотите вы этого или нет. Пусть они
еще немного поплутают в своих ничтожных тайнах, едва ли опасаясь того, что
я жив. Они не овладели и седьмой частью Учения Кевина, и все же в своей
гордыне осмеливаются именовать себя друзьями земли, служителями мира.
Слепцы, они не замечают собственного высокомерия. Но я научу их видеть его.
По правде говоря, для них уже слишком поздно. Они придут в Кирил
Френдор, и я преподам им кое-какие уроки, которые омрачат им душу. Они
вполне заслужили это. Именно там меня встретил Кевин и в отчаянии бросил
мне вызов. И я его принял. Глупец! Я едва мог говорить_- смех душил меня.
Он думал, что подобные заклинания могут меня обескуражить!
Но сила, которая питает меня, существует с момента сотворения
времени. Поэтому, когда Кевин бросил мне вызов спустить с привязи силы,
которые превратят Страну и всех ее проклятых созданий в пыль, я принял этот
вызов. Да, и смеялся до тех пор, пока на его лице не появилось сомнение -
перед тем как наступил конец. Этот глупец сам стал виновником того, что
время Старых Лордов подошло к концу_- а я остался. Я! Вместе были мы в
Кирил Френдор_- слепец Кевин и я. Вместе произнесли Ритуал Осквернения.
Ах, глупец! Он уже был моим рабом, сам того еще не зная. Полный гордости
за свое Учение, он не подозревал, что тот самый закон, которому он служит,
сохранил меня в этом катаклизме, а почти все его люди погибли.
Правда, на некоторое время я ослабел. Тысячу лет я зализывал раны,
как побитая дворняга. За это мне еще заплатят_- за это и за многое другое,
когда я взыщу все, что мне причитается. Но я не был уничтожен. И когда Друл
нашел Посох и узнал его, но не смог им воспользоваться, я снова решил
поймать судьбу за хвост. Будущее этого мира принадлежит мне, и я
распоряжусь им по-своему. Так что молись мне, низкопоклонник, отвергай ту
судьбу, которую предназначил для тебя мой враг. Раскаиваться тебе не
придется.
Туман и наполненный запахом эфирного масла воздух, казалось,
ослабили Кавинанта, словно из его крови выкачали всю силу. Но сердце его
еще билось, и в этом он пытался найти защиту от страха. Обхватив себя
руками, он скорчился, стараясь спастись от холода.
-_Какую судьбу?_- заставил себя произнести он. Его голос,
зазвучавший в тумане, был жалким и потерянным.
-_Он хочет, чтобы ты стал моим окончательным противником. Он
выбрал тебя_- тебя, низкопоклонник, ибо в твоих руках сила, какой прежде не
видел ни один смертный,- выбрал, чтобы уничтожить меня. Но я докажу ему,
что одолеть меня не так-то просто. У тебя есть сила_- могучая магия, которая в
данный момент сохраняет тебе жизнь,- но ты никогда не узнаешь, как ею
распоряжаться. Ты не сможешь в конце сражаться со мной. Нет, ты_- жертва
его надежд, и я не могу освободить тебя с помощью смерти_- пока не могу. Но
мы можем повернуть эту силу против него самого и полностью избавить от
него Страну.
-_Здоровье?_- Кавинант мучительно посмотрел вверх.- Ты говорил о
здоровье?
-_Сколько будет угодно твоей душе, низкопоклонник. Только молись
мне, пока я терпелив.
Однако презрение голоса ранило слишком глубоко. Сквозь душевную
рану Кавинанта ключом забила его сила. Он начал сопротивляться; с трудом
поднимаясь с колен, он подумал:
"Нет, я не низкопоклонник!"
Сцепив зубы, чтобы унять дрожь, он спросил:
-_Кто ты?
Словно почувствовав свою ошибку, голос стал мягче.
-_У меня много имен,- сказал он.- Для Лордов Ревлстона я_- Лорд
Фаул Презирающий; для великанов, покорителей морского пространства,-
Сердце Сатаны и Губитель Душ. Ранихийцы называют меня Ядовитый Клык.
В видениях Стражи Крови я_- Порча. Но люди Страны называют меня_-
Серый Убийца.
Кавинант внезапно произнес:
-_Забудь все, о чем ты меня просил!
-_Глупец!_- проскрежетал Фаул, и сила его голоса распяла Кавинанта
на скале. Прижатый лбом к камню, он лежал и с ужасом ждал, когда гнев
голоса испепелит его.- Сейчас я пока никак не прореагирую на твои претензии.
Но я не забуду этого. Я вижу, что твое самолюбие задето моим презрением,
низкопоклонник. Прежде, чем с тобой будет окончательно покончено, я открою
тебе истинное значение презрения. Но это будет не сейчас. Пока это не в моих
планах. Скоро я буду достаточно силен, чтобы вырвать у тебя магическую
силу, и тогда ты на собственном горьком опыте убедишься, что презрение мое
безгранично, так же, как и мои желания.
Но я и так уже потерял достаточно времени. Теперь к делу. Слушай
меня внимательно, низкопоклонник. У меня есть для тебя задание, которое
станет для тебя здесь проклятием, наложенным мною. Ты доставишь в
Ревлстон, в Совет Лордов, мое послание.
Скажи Совету Лордов и Высокому Лорду Протхоллу, сыну Двиллиана,
что максимальный срок оставшихся им в Стране дней составляет семь раз по
семь лет с настоящего времени. Прежде чем он минует, я возьму управление
жизнью и смертью в свои руки. И как знак того, что все, сказанное мною,-
правда, скажи им следующее: Друл Камневый Червь, пещерник горы Грома,
нашел Посох Закона, который был потерян Кевином при Ритуале Осквернения
десять раз по сотне лет назад. Скажи им, что задача их поколения_- вернуть
себе Посох. Без него они не смогут сопротивляться мне и семи лет, и моя
полная победа будет достигнута на шесть раз по семь лет скорее, чем было бы
в обратном случае.
Что же касается тебя самого, низкопоклонник: не вздумай ослушаться
моего приказа. Если послание не будет доставлено в Совет, то тогда все люди
Страны будут мертвы прежде, чем минует десять сезонов. Сейчас тебе этого
пока не понять, но я повторяю, что Друл Камневый Червь обладает Посохом, и
это причина для страха. Если это послание не будет доставлено, через два года
он сядет на трон в Твердыне Лордов. Пещерники уже собираются на его зов; и
волки, и юр-вайлы Демонмглы подчиняются власти Посоха. Но война_- это
еще не самое худшее. Друл все глубже зарывается в темные недра горы
Грома_- Грейвин Френдор, пик Огненных Львов. А в глубинах земли таится
проклятие слишком могущественное и ужасное, чтобы кто-то из смертных мог
справиться с ним. Оно превратит вселенную в вечный ад. И это проклятие
ищет Друл. Он ищет камень Иллеарт. Если он станет его хозяином, закону
придет конец, и наступит конец самого времени.
Выполни как следует мое поручение, низкопоклонник. Ты уже знаком
с Друлом. Разве привлекает тебя перспектива отдать концы у него в лапах?
Голос умолк, и Кавинант схватился руками за голову, пытаясь
укрыться от эха угроз Фаула.
"Это сон,- думал он.- Это сон!"
Но непроницаемый туман заставлял его чувствовать себя пойманным в
ловушку, заключенным, словно в капсулу, в безумие. Он содрогнулся от силы,
с которой желал избавления и тепла.
-_Уходи! Оставь меня!
-_Еще пара слов,- сказал Фаул.- Последнее предупреждение. Не
забудь, кого следует опасаться в конце. Мне приходилось довольствоваться
убийствами и мучениями. Но теперь мой план созрел, и я приступил к его
осуществлению. Я не успокоюсь до тех пор, пока не искореню в Стране
надежду. Подумай над этим и ужаснись!
Последнее слово "ужаснись" еще долго висело в воздухе, в то время
как вокруг нарастал шум разламывания_- огромные валуны перемалывались,
дробили друг друга на более мелкие камни. Этот звук обрушился на
Кавинанта, потом пронесся мимо него и исчез, оставив его на коленях, с
головой, зажатой в руках, и с разумом, опустевшим от страха. Он оставался
неподвижным до тех пор, пока наступившую тишину не сменил низкий гул
ветра. Тогда он испуганно открыл глаза и увидел солнечный свет на камне
прямо перед собой.
Глава 4. Смотровая Кевина
Растянувшись, он долго лежал неподвижно, чтобы солнечные лучи как
следует прогрели его продрогшее в тумане тело. Ветер тихо и монотонно
свистел вокруг, не задевая его; и вскоре после того, как Лорд Фаул исчез,
Кавинант услышал голоса далеких птиц. Он лежал неподвижно и глубоко
дышал, набирая новую силу в ослабевшие конечности,- благодарный за солнце
и конец кошмара.
Однако в конце концов он вспомнил, что во время происшествия на
улице неподалеку от него находилось несколько человек. Они почему-то
хранили странное молчание; сам город, казалось, умолк. Должно быть,
полицейская машина нанесла ему более тяжкие повреждения, чем он
предполагал. Беспокойство прокаженного заставило его рывком встать на
четвереньки.
Томас обнаружил, что под ним_- гладкая каменная площадка. Она
имела округлую форму, десяти футов шириной, и была окружена бортиком
высотой фута в три. Над головой бесконечно высоким сводом голубело небо.
Оно накрывало своим куполом обнесенную бортиком площадку, и казалось,
что плита каким-то невероятным образом плывет в небесах.
"Нет,- у Кавинанта пересохло в горле.- Где я?"
Потом чей-то задыхающийся голос позвал:
-_Эй!
Сердце у Томаса дрогнуло.
-_Где это я?
-_Смотровая Кевина. Вам нужна какая-то помощь?
Что все это значит, черт побери?
Внезапно сзади послышалось какое-то царапанье. Мускулы Кавинанта
напряглись: он нырнул к бортику и, оперев на него спину, обратил свой взгляд
на противоположный край площадки.
Напротив него, отделяемая пропастью воздушного пространства за
бортом, стояла гора. Ее громада высилась, поднимаясь из скал, некоторые из
которых почти достигали уровня площадки, на которой находился Кавинант, и
оканчивалась освещенной солнцем вершиной, где все еще лежал снег.
Вершина уносилась далеко в небо, а отвесные стены горы заслонили почти
половину видимого с плиты горизонта. Сначала Томасу показалось, что гора
совсем близко, но мгновением позже он понял, что от площадки ее отделяет по
меньшей мере расстояние, равное броску камня. Прямо напротив горы в
бортике был проем. Низкий царапающий звук исходил, казалось, из этого
проема.
Кавинант хотел пересечь плиту и выяснить, что представляет из себя
источник этого звука. Но его сердце билось тяжело и медленно; он не мог
сдвинуться с места. Он боялся того, что мог увидеть.
Звук приближался. Прежде, чем Кавинант смог как-то отреагировать,
в проеме появились голова и плечи девушки, а потом и ее руки, уцепившиеся
за камень. Когда она заметила Томаса, то остановилась и в свою очередь
уставилась на него.
Ее длинные густые волосы_- каштановые, с отблесками бледно-
медового_- развевались на ветру, кожа была покрыта густым загаром, и темно-
синее платье с узорами из белых листьев еще больше подчеркивало этот загар.
Она тяжело дышала и вся раскраснелась, словно только что закончила долгое
восхождение. Кавинант уловил дружелюбное удивление и интерес.
На вид ей было не более шестнадцати лет.
Откровенность ее вопрошающего взгляда уменьшила его страдания.
Он смотрел на нее, как на привидение.
После минутного колебания она выдохнула:
-_С вами все в порядке?
Потом возбужденно зачастила:
-_Я никак не могла решить, пойти ли мне самой или поискать более
основательной помощи. С горы я увидела серую тучу над Смотровой Кевина,
