-_Разрешите вам представить присутствующих, прежде чем мы
начнем,- проговорил Высокий Лорд.- Я_- Протхолл, сын Двиллиана, Высокий
Лорд, назначенный Советом. Справа от меня_- Вариоль, супруг Тамаранты и
сын Пентиля, бывший Высокий Лорд...
Как только он произнес это, два древних Лорда подняли свои
морщинистые лица и, посмотрев друг на друга, как-то таинственно
улыбнулись. Протхолл продолжал:
-_...И Осондрея, дочь Сондреи. Справа от меня_- Тамаранта, супруга
Вариоля и дочь Энесты, и Морэм, сын Вариоля. Великана Прибрежья
Сердцепенистосолежаждущего Морестранственника вы уже знаете, и
встречались с хатфролами Твердыни Лордов. Позади меня находятся также
Тьювор, первый знак Стражи Крови, и Гаф, вомарк Боевой Стражи Твердыни
Лордов. Они все имеют право присутствовать на Совете. У вас нет
возражений?
Возражений? Кавинант молча покачал головой.
-_Тогда начнем. У нас есть традиция_- почтить тех, кто предстал
перед нами. Как мы можем почтить тебя?
Кавинант покачал головой.
-_Я не хочу никаких почестей. Однажды я уже совершил подобную
ошибку.
После вопросительной паузы Высокий Лорд сказал:
-_Хорошо.
Повернувшись к великану, он возвысил голос:
-_Привет и добро пожаловать, великан Прибрежья
Сердцепенистосолежаждущий Морестранственник, горбрат и наследник
верности Стране. Бездомные_- это благо Страны.
Камень и море крепко связаны с жизнью.
Добро пожаловать, в здравии или в недуге, в благоденствии или в
несчастье_- проси или отдавай. В любой просьбе мы тебе не откажем, если у
нас достанет сил и жизни ее выполнить. Я_- Высокий Лорд Протхолл и говорю
в присутствии самого Ревлстона.
Морестранственник встал, чтобы ответить на приветствие.
-_Здравствуй во веки веков, Лорд и друг земли. Я_-
Сердцепенистосолежаждущий Морестранственник, посланник от великанов
Прибрежья в Совет Лордов. Правда моего народа у меня на устах, и я слышу
одобрение древнего священного родового камня...
Краеугольный камень земли_- истинная дружба,
Ее скрепляет верности и преданности знак,
Вручную высеченный в вечном камне времени.
Теперь настало время доказательства силы данного когда-то слова.
Сквозь Лес Великанов, Сарангрейвскую Зыбь и Анделейн я пронес звучание
древних клятв.
Затем манеры его утратили некоторую дозу официальности, и он
добавил, с улыбкой взглянув на Кавинанта:
-_А также доставил сюда кое-что. Мой друг Томас Кавинант обещал
мне, что об этом путешествии будет сложена песня,- он мягко рассмеялся.- Я_-
великан Прибрежья. Коротких песен мне не надо.
Его юмор заставил Лорда Морэма усмехнуться и вызвал легкую
улыбку на лице Протхолла, но суровому лицу Осондреи смех, казалось, был
незнаком, да и Вариоль с Тамарантой словно не слышали великана.
Морестранственник вновь занял свое место, и почти тотчас же Осондрея
произнесла, словно только этого и ожидала:
-_Так в чем заключается твое послание?
Морестранственник выпрямился, положив руки на стол.
-_Лорды_- камень и море!_- я великан. Нелегко говорить так, как
привыкли говорить вы, хотя для меня это легче, чем для кого-либо другого из
моего народа_- по этой причине я и был выбран. Но я постараюсь говорить
покороче.
Пожалуйста, поймите меня. Мое послание мне передали по той форме,
как это принято у великанов, и длилось это десять дней. Но потери времени в
этом не было. Когда требуется полное понимание, всю историю необходимо
рассказывать в полном объеме. У нас говорят: спешка_- для потерявших
надежду, и не прошло и дня, как я убедился, насколько верна эта пословица.
Все это я говорю для того, чтобы предупредить заранее, что мое послание
содержит много такого, чего вы, возможно, не пожелали бы слушать в
настоящее время. Вы должны знать историю моего народа_- все, что было до и
после потери, которая привела нас сюда, все совместные шаги наших народов,
начиная с той эпохи,- если вы хотите услышать меня. Но я воздержусь от
этого. Мы_- Бездомные, влекомые необузданной силой своей энергии и
энтузиазма, чья численность постоянно сокращается из-за утраченной
способности к своевременному воспроизводству,- мы истосковались по своей
родной земле. Однако со времен Дэймлона Друга Великанов мы не утратили
надежды, хотя Губитель Душ строил против нас козни. Мы исследовали моря и
ждали, когда осуществятся предзнаменования.
Великан сделал паузу и задумчиво посмотрел на Кавинанта, затем
продолжал:
-_Ах, мои Лорды, предсказания странны. Там много всего говорится, и
мало совсем проясняется. Ведь то, что предсказал нам Дэймлон, может быть
вовсе и не Домом, а наоборот, может оказаться нашим концом,
доказательством невозвратности нашей утраты. Но и этого было бы для нас
достаточно. Это нас бы удовлетворило.
Итак, мы нашли для себя еще одну надежду. Когда в Прибрежье
пришла весна, вернулись наши поисковые корабли и сообщили, что в самом
конце своего путешествия они наткнулись на остров, граничащий с древними
океанами, по которым мы скитались когда-то. Все это пока еще неясно, но
наши следующие разведчики могут отправиться прямо к этому острову и
поискать за его пределами более точных знаков. Таким образом, через
лабиринт морей, мы воспитываем в себе хладнокровие.
Протхолл кивнул, и безупречная акустика палаты донесла до слуха
Кавинанта едва уловимый шелест_- шелест мантии верховного Лорда.
Великан продолжал, всем своим видом показывая, что приближается к
сути своего послания:
-_Однако от Дэймлона Друга Великанов, Высокого Лорда, получили
мы и другую надежду. Главным его предсказанием было следующее: наше
изгнание закончится тогда, когда наше семя вновь обретет былую силу и
рождаемость превысит смертность. Таким образом, надежда рождается из
надежды, ибо даже без всякого предсказания мы почерпнули бы силу и
храбрость в успешном продолжении нашего рода. И представьте себе! В ночь,
когда вернулись наши корабли, Хейлол Златокудрая, супруга Настройщика
Килей, разрешилась от бремени... Ах, камень и море, мои Лорды! Мой язык
отказывается произнести это, ибо он не в силах передать ликование великанов.
Как могут ощущать радость люди, которые говорят об этом так коротко?
Достойная женщина, чистокровный отпрыск рода великанов, дала жизнь
троим сыновьям!
Не в силах больше сдерживаться, Морестранственник разразился
песней, полной мощного рева морских волн и привкуса соли.
К своему удивлению Кавинант увидел, что Осондрея улыбается, а в ее
увлажнившихся глазах отражается золотой свет гравия_- красноречивое
свидетельство радости, доставленной ей сообщением великана.
Но Морестранственник внезапно оборвал песню. Сделав жест в
сторону Кавинанта, он сказал:
-_Прошу меня простить, у тебя тоже есть дело. Я должен наконец
подойти к главной части послания. Ах, друг мой,- сказал он Кавинанту,-
неужели ты так и не засмеешься для меня? Ради тебя я должен вспомнить, что
Дэймлон предвещал нам конец нашего изгнания, а не возвращение домой, хотя
я не могу представить себе иного завершения нашей эпопеи, кроме как Дома.
Хотя, быть может, я, сам того не зная, являюсь свидетелем заката великанов.
-_Тише, горбрат,- прервала его Лорд Тамаранта.- Не делай зла своему
народу, произнося такие слова.
Морестранственник ответил тем, что от души рассмеялся.
-_О, благодарю, Лорд Тамаранта. Вот так молодые женщины учат
мудрых старых великанов. Весь мой народ будет смеяться, когда я расскажу
им об этом.
Тамаранта и Вариоль обменялись улыбками и вернулись к состоянию
размышлений или дремоты.
Вдоволь насмеявшись, великан сказал:
-_Ну, что ж, мои Лорды. Тогда к сути дела. Камень и море! От такой
спешки у меня голова идет кругом. Я пришел, чтобы просить выполнения
древних обещаний. Высокий Лорд Лорик Заткнувший Вайлов обещал, что
Лорды сделают нам подарок, когда наша надежда найдет подтверждение,-
подарок, который умножит наши шансы в поисках дороги домой.
-_Биринайр,- произнесла Лорд Осондрея.
Высоко на галерее старый Биринайр поднялся и сказал:
-_Разумеется. Я не сплю. И не так уж стар, как кажется. Я вас слышу.
Широко улыбнувшись, великан крикнул:
-_Эй, Биринайр! Хатфрол Твердыни Лордов и хайербренд
лиллианрилл. Мы_- старые друзья, великаны и лиллианрилл.
-_Друзья, но вот кричать незачем,- ответил Биринайр.- Я тебя слышу.
Старые друзья со времени Высокого Лорда Дэймлона. И никак иначе.
-_Биринайр,- резко прервала его Осондрея,- помнит ли твое учение
дар, обещанный Лориком великанам?
-_Дар? А почему бы и нет? С моей памятью все в порядке. Где этот
щенок, мой ученик? Разумеется. Лор-лиарилл. Они называли это Золотой
Жилой. Вот. Кили и рули для кораблей. Верный курс_- никогда не
заштиливает. И прочные, как камень,- обращаясь к Торму, он добавил:_- Не
то, что ты, ухмыляющийся радхамаэрль. Я все помню.
-_Ты можешь это сделать?_- тихо спросила Осондрея.
-_Сделать?_- эхом отозвался Биринайр, видимо озадаченный.
-_Можешь ли ты изготовить золотожильные рули и кили для
великанов? Или это учение уже утрачено?_- Повернувшись к
Морестранственнику, она спросила:_- Сколько вам требуется кораблей?
Бросив быстрый взгляд на величественного Биринайра, великан
сдержал готовый прорваться смех и просто сказал:
-_Семь. Может быть, пять.
-_Можно это сделать?_- снова обратилась Осондрея к Биринайру,
произнося слова отчетливо, но без раздражения. Взгляд Кавинанта переходил с
одного говорившего на другого, словно они беседовали на иностранном языке.
Хатфрол достал из-под мантии дощечку и острую иглу и погрузился в
расчеты, бормоча что-то под нос. Скрип его иглы раздавался в палате до тех
пор, пока он не поднял голову и не произнес срывающимся голосом:
-_Учение по-прежнему в силе сделать это. Но это не так просто. Мы
сделаем все, что в наших силах. Разумеется. Но время_- на это потребуется
время. На это потребуется заметное время.
-_Сколько времени?
-_Мы сделаем все возможное. Если нам не будут мешать. Не моя вина.
Я не терял своего учения лиллианрилл. Лет сорок.
Затем, внезапно перейдя на шепот, он добавил, обращаясь к великану:
-_Прошу прощения.
-_Сорок лет?_- великан мягко рассмеялся.- Здорово сказано,
Биринайр, друг мой. Сорок лет! Мне это не кажется чересчур долгим.
Повернувшись к Высокому Лорду Протхоллу, он сказал:
-_Мой народ не может подобающе поблагодарить тебя. Даже в языке
великанов для этого нет достаточно длинных слов. Трех тысячелетий нашей
службы было недостаточно, чтобы отплатить за семь золотожильных килей и
рулей.
-_Нет,- запротестовал Протхолл,- семьдесят раз по семь
золотожильных даров_- ничто по сравнению с великой дружбой великанов
Прибрежья. Лишь мысль о том, что мы поможем вашему возвращению домой,
сможет заполнить ту пустоту, которая останется после вашего ухода. А наша
помощь отодвигается на сорок лет. Но мы начнем немедленно, и_- кто знает?_-
может получиться так, что какое-нибудь новое понимание Учения Кевина
сократит этот срок.
-_Немедленно,- эхом повторил его слова Биринайр.
Сорок лет?_- подумал Кавинант. Нет у вас сорока лет.
Затем Осондрея, посмотрев сначала на великана, потом на Высокого
Лорда Протхолла, спросила:
-_Значит, решено?
Когда оба утвердительно кивнули, она повернулась к Кавинанту и
сказала:
-_Тогда давайте перейдем к делу этого Томаса Кавинанта.
Ее голос, казалось, повысил напряженность атмосферы подобно
отдаленному удару грома.
Улыбаясь, чтобы смягчить прямолинейность Осондреи, Морэм сказал:
-_Чужеземца называют Неверящим.
-_И неспроста,- подтвердил великан.
Его слова прозвучали как угроза для Кавинанта, находящегося в
состоянии смутного беспокойства, и он пристально посмотрел на
Морестранственника. В глубоких глазах великана под нависшим лбом он
прочел подразумеваемый смысл этой фразы. Так ясно, словно он открыто
отвечал на обвинение.
Великан говорил ему взглядом_- признай Белое Золото и используй
