футов, и заканчивалось оно прямым утесом у подножия гор. С плато падал
водопад, и благодаря какому-то световому эффекту каскад его сверкал бледно-
голубым светом, низвергаясь с огромной высоты.
-_Водопады Фэл,- сказал Кавинант самому себе. Несмотря на шум
дыхания великана, он почувствовал, как дрогнуло его сердце, словно он
приближался к чему-то величественному.
Однако скорость приближения неуклонно уменьшалась. По мере того
как Белая углублялась в ущелье между горами, она сужалась, и в результате
этого течение становилось все более неспокойным. Изнурение великана,
казалось, достигло предела. Его дыхание превратилось в сплошной хрип и,
казалось, могло задушить его в любую минуту; он продвигал лодку вперед со
скоростью, не превышающей скорость пешехода. Кавинант не представлял
себе, как они смогут одолеть оставшееся расстояние.
Он принялся рассматривать берега, подыскивая место, где они могли
бы причалить лодку, намереваясь как-нибудь заставить великана подогнать
лодку к берегу. Но вдруг в воздухе раздался низкий грохот, похожий на топот
бегущих лошадей. Какого черта?.. В мозгу вспыхнуло видение юр-вайлов.
Кавинант схватил посох, лежавший на дне лодки, и сжал его, пытаясь держать
под контролем внезапный барабанный бой своей тревоги.
В следующий момент, подобно волне, поднимающейся над гребнем
холма, впереди по течению и к востоку от лодки появилась дюжина бегущих
легким галопом лошадей с наездниками. Наездники были людьми_- мужчины
и женщины. В то же мгновение, когда они увидели лодку, один из них что-то
крикнул, и вся группа перешла на галоп, вихрем пронеслась вниз по склону и
остановилась у берега реки.
Всадники были похожи на воинов. На них были высокие сапоги с
мягкими подошвами и черные краги, а также черные безрукавки, нагрудники,
выплавленные из какого-то желтого металла, и желтые налобные повязки. На
поясе у каждого висел короткий меч, лук и колчан со стрелами за спиной.
Бегло оглядев их, Кавинант заметил характерные черты как жителей
настволий, так и жителей подкамений; некоторые из людей были высокими,
светловолосыми, светлоглазыми и стройными, другие_- приземистыми,
темноволосыми и мускулистыми.
Как только лошади остановились, всадники одновременно стукнули
себя правыми кулаками по левой стороне груди, затем вытянули руки
ладонями вверх в приветственном жесте. Мужчина, отличавшийся от других
черной диагональной полосой, пересекавшей его кирасу, прокричал:
-_Эй, горбрат! Добро пожаловать, честь и наша верность тебе и твоему
народу. Я_- Кеан, вохафт третьего Дозора Боевой Стражи Твердыни Лордов.
Он сделал паузу, надеясь услышать ответ, а когда Кавинант
промолчал, продолжил более спокойным тоном:
-_Нас послал Лорд Морэм. Он предвидел, что по реке сегодня
прибудут важные посетители. Мы прибыли сюда в качестве эскорта.
Кавинант посмотрел на Морестранственника, но то, что он увидел,
лишь убедило его, что великан не воспринимает происходящего вокруг него.
Он грузно сидел на корме, глухой и слепой ко всему, кроме все слабеющего
усилия, поддерживающего движение лодки вперед. Кавинант повернулся вновь
к Дозору и крикнул:
-_Помогите нам! Он еле жив!
Кеан на мгновение застыл, затем молниеносно приступил к действиям.
После его приказа он и еще двое всадников направили своих коней в реку. Эти
двое держали прямо на западный берег, но Кеан направил своего коня
наперерез лодке. Мустанг плыл мощными рывками, словно эта работа была
составной частью его обучения.
Вскоре Кеан добрался до лодки. В последний момент он взобрался на
шею своему коню и легко перескочил через борт лодки. Повинуясь приказу
хозяина, его конь поплыл назад, к восточному берегу.
Мгновение Кеан мерил Кавинанта взглядом, а тот в свою очередь,
увидев его густые черные волосы, широкие плечи и ясное лицо, пришел к
выводу, что перед ним уроженец подкаменья. Затем вохафт двинулся к
Морестранственнику. Он схватил великана за плечи и встряхнул его,
выкрикивая слова, понять которые Кавинант не мог.
Сначала великан не отвечал. Он сидел, ничего вокруг не замечая,
точно пригвожденный к месту, намертво зажав в руке руль. Но мало-помалу
голос Кеана начал доходить до его сознания. Он медленно, с трудом поднял
голову и с мучительным усилием сосредоточил взгляд на Кеане. Затем со
стоном, исходившим, казалось, из самого мозга его костей, он выпустил из рук
руль и буквально повалился набок.
Судно медленно начало тормозить, постепенно сдвигаясь назад, вниз
по реке. Но к этому времени два других всадника уже достигли западного
берега и были начеку. Кеан прошел мимо Кавинанта на нос лодки и поймал
конец длинной веревки, брошенной ему с берега одним из всадников. Сделал
он это с удивительной точностью, а затем затянул веревку вокруг носа лодки.
Присмотревшись получше, Кавинант заметил, что это вовсе не веревка, а
полоса клинго; она буквально прилипла к носу судна. Тем временем Кеан
ловил уже другую "веревку", летевшую к нему с восточного берега, и тоже
прикрепил ее к носу лодки. Веревки натянулись; лодка перестала двигаться
назад. Кеан махнул рукой, и всадники поскакали вдоль берега, волоча лодку
вверх по течению.
Как только все произошедшее дошло до сознания Кавинанта, он снова
повернулся к Морестранственнику. Великан лежал там, куда упал, и дыхание
его было очень слабым, неглубоким и неровным. Кавинант мгновение
раздумывал, чем бы ему помочь, затем поднял кожаный бурдюк и полил из
него прямо на лицо Морестранственника. Жидкость затекла в рот великану; он
принялся, захлебываясь, тяжело глотать ее. Затем он глубоко и хрипло
вздохнул, и глаза его слегка приоткрылись, образовав узкие щелки. Кавинант
поднес бурдюк к его губам, и, напившись, великан вытянулся на дне лодки.
Почти сразу же он погрузился в глубокий сон.
Кавинант облегченно пробормотал:
-_Вот прекрасное окончание для песни: "...И он уснул". Что хорошего
в том, если ты просыпаешься лишь тогда, когда тебя начинают поздравлять?
Внезапно он ощутил слабость, словно измождение великана истощило
и его собственные силы, и, зевая, он сел на одну из поперечин, чтобы
наблюдать, как они движутся вверх по реке, в то время как Кеан перешел на
корму и взялся за руль. Некоторое время Кавинант не обращал внимания на
испытывающий взгляд Кеана. Но затем, собравшись с силами, он сказал:
-_Это Сердцепенистосолежаждущий Морестранственник, посланец от
великанов Прибрежья. Он не отдыхал с тех самых пор, как подобрал меня в
центре Анделейна три дня назад.
На лице Кеана отразилось, что он теперь понял причину плачевного
состояния великана. Затем Кавинант перевел свое внимание на проплывающий
мимо пейзаж.
Лошади, тянувшие лодку, двигались хорошим шагом, продвигая лодку
вперед по все сужающемуся руслу Белой. Их наездники искусно
предусматривали все изменения в рельефе берегов, то натягивая, то ослабляя
буксировочные веревки в тех местах, где это было необходимо. По мере того
как они двигались на север, почва становилась все более каменистой, а
кустарниковая растительность уступила место папоротнику-орляку. Над
вершинами холмов ветви золотней становились все более раскидистыми, а их
листва_- все более густой, сияя теплым светом в лучах солнца. Показавшееся
впереди плато оказалось почти в лигу шириной, и горы, возвышающиеся на
его западной окраине, были прямыми, словно гордо выстроились на параде.
К полудню Кавинанту стал слышен грохот великих водопадов, и он
догадался, что они приближаются к Ревлстону, хотя высокие предгорья
загораживали сейчас большую часть перспективы. Рев неуклонно
приближался. Вскоре лодка прошла под широким мостом. Еще через
некоторое время всадники обогнули последний поворот, и лодка очутилась в
озере у подножия водопадов Фэл.
Озеро имело неправильную круглую форму, довольно большую
ширину и по всему своему берегу с запада было окружено золотнями и
соснами. Оно находилось у подножия утеса, возвышавшегося более чем на две
тысячи футов, и голубая вода, грохоча, низвергалась в озеро с плато, подобно
бурлящей крови, струящейся из сердца гор. Вода в озере была чистой,
холодной и прозрачной, как промытый дождем воздух, и Кавинант мог ясно
видеть на огромной глубине его дно, покрытое галькой.
Разросшийся горец с нежными голубыми цветочками гнездился на
мокрых камнях у подножия водопада, но большая часть восточного берега
озера была лишена растительности. Там находились два больших мола и
несколько меньших по размеру грузовых доков. Возле одного мола была
причалена лодка, весьма напоминавшая ту, в которой находился Кавинант, а
более мелкие суденышки_- ялики и плоты_- были привязаны у доков. Под
руководством Кеана всадники подтащили лодку к одному из молов, где два
воина крепко привязали ее, затем вохафт осторожно разбудил
Морестранственника.
Великан с трудом очнулся от сна, но когда он наконец открыл глаза, в
них было спокойствие и ни тени изнеможения, хотя он выглядел по-прежнему
настолько слабым, словно кости его были из песчаника. С помощью Кеана и
Кавинанта он принял сидячее положение. Так он отдыхал, изумленно глядя
вокруг себя, словно удивляясь тому, куда же подевалась его сила.
Через некоторое время он произнес тонким голосом, обращаясь к
Кеану:
-_Прошу простить меня, вохафт, я... немного устал.
-_Я понимаю,- пробормотал Кеан.- Не беспокойся. Ревлстон уже
близко.
На мгновение Морестранственник нахмурился в замешательстве,
словно пытаясь вспомнить, что с ним произошло. Затем мышцы его лица
напряглись_- он вспомнил.
-_Пошли всадников,- произнес он с тревогой в голосе.- Соберите
Лордов. Нужно созвать Совет.
Кеан улыбнулся.
-_Времена меняются, горбрат. Самый новый Лорд, Морэм, сын
Вариоля, провидец и оракул, десять дней назад послал всадников в лосраат и
на север, к Высокому Лорду Протхоллу. Все будут в Твердыне сегодня же
вечером.
-_Хорошо.- Великан вздохнул.- Наступают смутные времена. Ужасные
намерения замышляются извне.
-_Мы это предвидели,- угрюмо ответил Кеан.- Но
Сердцепенистосолежаждущий Морестранственник не зря так спешил. Я
отправил впереди нас гонцов в Твердыню с вестью о вашем отважном
путешествии. Оттуда вышлют носилки, если они тебе понадобятся.
Морестранственник покачал головой, и Кеан удалился обратно на нос
лодки, чтобы отдать приказ одному из воинов Дозора. Великан посмотрел на
Кавинанта и слабо улыбнулся.
-_Камень и море, друг мой,- сказал он.- Разве я не говорил тебе, что
быстро доставлю тебя сюда?
Эта улыбка тронула сердце Кавинанта подобно нежному
рукопожатию. Внезапно севшим голосом он ответил:
-_В следующий раз не надо так надрываться. Я не могу выносить...
смотреть... Ты что, всегда так держишь слово_- любой ценой?
-_Твое послание не терпит отлагательств. Разве мог я поступить
иначе?
Снова вспомнив о том, что он_- прокаженный, Кавинант возразил:
-_И все же, это не настолько срочно. Что за польза будет от того, если
ты погибнешь в процессе выполнения какого-нибудь дела?
Морестранственник ответил не сразу. Оперевшись тяжелой рукой о
плечо Кавинанта, он поднялся, шатаясь, и затем сказал, словно отвечая на
вопрос Кавинанта:
-_Идем. Нам надо скорее увидеть Ревлстон.
Дружеские руки помогли ему выбраться на мол, и вскоре он уже стоял
на берегу озера. Несмотря на согнувшую его усталость, он выглядел великаном
даже рядом с мужчинами и женщинами, сидящими на лошадях. Когда
Кавинант присоединился к нему, тот представил своего пассажира жестом,
похожим на жест соответствующего владения.
-_Дозор Боевой Стражи, это мой друг, Томас Кавинант Неверящий,
посланец в Совет Лордов. Он обладает многими странными знаниями, однако
совершенно не знает Страны. Охраняйте его, как следует, во имя дружбы, и
еще из-за сходства, которое он имеет с Береком Хатфью, другом земли и
Лордом-Основателем.
В ответ Кеан приветствовал Кавинанта салютом.
-_Прими привет от Твердыни Лордов_- построенного великанами
