своей груди, глаза Кавинанта привыкли к свету. Стоящий перед ним более
высокий человек превратился в прямого, но древнего старца с узким лицом и
бородой, висевшей наподобие изорванного в клочья флага почти до самого
пояса. Одет он был в плащ жителя настволья, а его голову украшал венок из
листьев.
Его спутник был почти мальчиком. Юноша был одет в коричневый
наряд жителей подкаменья, а на плечах у него красовалось вытканное
голубыми нитками некое подобие эполет. Его чистое, веселое лицо,
обращенное к старцу, улыбалось, и эта улыбка выражала и веселье, и любовь.
Пока Кавинант разглядывал эту пару, человек сзади них тоном
увещевания произнес:
-_Он гость, Биринайр.
Старик замолчал, словно вспоминая правила хорошего тона, и
Кавинант посмотрел на Лорда Морэма. Лорд был худощавым мужчиной
ростом приблизительно с Кавинанта. Одет он был в длинный хитон глубокого
голубого цвета, подвязанный черным как смоль поясом, и в правой руке он
держал длинный посох.
Затем старик откашлялся:
-_Ну, что же, хорошо,- засуетился он.- Но на все это нужно время, а
мы опаздываем. Пора уже готовиться к вечерней службе. И приготовления для
Совета. Разумеется. Вы_- гость. Я_- Биринайр, хайербренд учения
лиллианрилл и хатфрол Твердыни Лордов. Этот ухмыляющийся щенок_-
Торм, гравлингас радхамаэрля и тоже хатфрол Твердыни Лордов. Теперь
слушайте.
Походкой, исполненной достоинства, он направился к кровати. Над
нею к стене была прикреплена подставка для втыкания факела.
Биринайр сказал:
-_Это сделано для таких же несведущих молодых людей, как вы,- и
сунул в подставку горящий конец одной из лучин. Пламя потухло, но едва он
вытащил лучину, оно тотчас вспыхнуло вновь. Он установил в подставке
лучину незажженным концом и, пройдя через комнату, установил на
противоположной стене вторую лучину.
Пока хайербренд занимался этим делом, Торм поставил одну из чаш с
гравием на стол, а другую_- на подставку возле раковины.
-_Когда захотите спать, накройте их,- сказал он чистым голосом.
Покончив со своим занятием, Биринайр сказал:
-_Тьма иссушает сердце. Берегись этого, гость.
-_Но учтивость подобна глотку из горного потока,- пробормотал Торм,
улыбаясь словно бы какой-то скрытой шутке.
-_Это так,- Биринайр повернулся и вышел из комнаты. Торм
задержался, подмигнул Кавинанту и прошептал:
-_Он не так уж строг, как вам могло показаться.
Затем он тоже исчез, оставив Кавинанта наедине с Лордом Морэмом.
Морэм закрыл за ними дверь, и Кавинант мог теперь как следует
разглядеть одного из Лордов. У Морэма были изогнутые чувственные губы, на
которых сейчас играла улыбка симпатии к хатфролам. Но эффект,
порождаемый улыбкой, уравнивался взглядом глаз. Это были опасные глаза_-
серо-голубые с золотистыми крапинками, которые, казалось, проникали сквозь
любое лицо до самого мозга преднамеренности,- глаза, которые как бы сами
скрывали нечто значительное и неведомое, будто Морэм был способен застать
врасплох саму судьбу, если бы он оказался у последней черты. А его
прямоугольный нос, расположенный между опасными глазами, был подобен
рулю, направляющему его мысли.
Затем Кавинант заметил посох Морэма. Он был окован металлом, как
Посох Закона, который Кавинант мельком видел в лопатообразных пальцах
Друла, но резьбы на нем не было. Морэм держал его в левой руке, правой
отдавая Кавинанту приветственный салют. Затем он скрестил руки на груди,
зажав посох на сгибе локтя.
Губы его изогнулись, выражая сложную комбинацию из усмешки,
робости и настороженности.
-_Позвольте мне начать снова,- сказал он.- Я_- Лорд Морэм, сын
Вариоля. Добро пожаловать в Ревлстон, Томас Кавинант Неверящий и
посланец. Биринайр_- это хатфрол и глава учения лиллианрилл в Твердыне
Лордов, но, тем не менее, до вечерней службы еще есть время. Итак, я пришел
по нескольким причинам. Первое_- чтобы поприветствовать вас, второе_-
чтобы ответить на вопросы чужестранца, оказавшегося в Стране, и третье_-
чтобы осведомиться о причинах, которые привели вас в Совет. Простите, если
я кажусь чересчур официальным. Вы_- чужестранец, и я не знаю, как у вас
принято приветствовать гостей.
Кавинант хотел ответить. Но он все еще чувствовал замешательство, в
которое привела его темнота; ему требовалось время, чтобы голова его
прояснилась. Некоторое время он, мигая, смотрел на Лорда, затем, чувствуя
необходимость нарушить молчание, сказал:
-_Этот ваш Страж Крови мне не доверяет.
Морэм криво усмехнулся:
-_Баннор говорил мне о том, что вы считаете, будто вас держат в
заключении. Это еще одна из причин, побудивших меня побеседовать с вами
этим вечером. Не в наших обычаях проверять гостей прежде, чем они
отдохнут. Однако я должен рассказать вам кое-что относительно Стражи
Крови. Может быть, присядем?
Он взял стул и, поставив его напротив Кавинанта, сел, положив посох
на колени таким естественным жестом, словно это была часть его самого.
Кавинант сел возле стола, не отрывая взгляда от Морэма. Когда он
сел, Лорд продолжал:
-_Томас Кавинант, я говорю вам открыто: до тех пор, пока вы не
проверены, я допускаю, что вы друг или, по крайней мере, не враг. Вы гость,
по отношению к которому должна быть проявлена учтивость. Кроме того, мы
давали клятву Мира. Но вы такой же чужак для нас, как мы_- для вас. А
Стража Крови приносила присягу, которая ни в малейшей степени не сравнима
с нашей клятвой. Они присягали служить Лордам и Ревлстону_- охранять нас
от любой угрозы с помощью силы своей верности.
Он тихо вздохнул.
-_Ах, это унизительно, когда тебе так служат_- невзирая на время и на
смерть. Но оставим это. Я должен сказать вам две вещи. Верные своей
присяге, Стражи Крови уничтожили бы вас немедленно, стоило бы вам
поднять руку на кого-нибудь из Лордов, да и на любого обитателя Ревлстона.
Но Совет Лордов отдал приказ о взятии вас под свое покровительство. Так вот,
Стражи Крови_- Баннор или любой другой_- скорее отдадут свои жизни,
защищая вас, нежели позволят себе нарушить этот приказ или допустить,
чтобы вам был нанесен какой-то вред.
Видимо, заметив на лице Кавинанта сомнение, Лорд добавил:
-_Уверяю вас: это так. Быть может, для вас было бы нелишним
расспросить Баннора обо всем, что касается Стражи Крови. Пусть его
недоверие не огорчает вас_- быть может, когда-нибудь вы поймете причину.
По происхождению он_- харучай. Это племя живет высоко в Западных Горах,
за расщелиной, которую мы теперь называем Ущельем Стражей. Они пришли
в Страну в первые годы правления Кевина, Высокого Лорда, сына Лорика,-
пришли и остались, принеся присягу, которая по своей нерушимости достойна
даже богов.
На мгновение он, казалось, погрузился в размышления о Страже
Крови.
-_Это были люди с горячей кровью, сильные и плодовитые,
прирожденные воины и бойцы_- а теперь, благодаря своей обещанной
верности, они превратились в племя аскетов, старое и лишенное женщин.
Говорю вам, Томас Кавинант, за их преданность была заплачена такая
непредвиденная цена... Это нелегко им дается, и единственной наградой им
служит их нерушимая, истая служба. И будущая горечь сомнений...
Морэм снова вздохнул, затем как-то застенчиво улыбнулся.
-_Спросите у Баннора. Я слишком молод, чтобы рассказывать все так,
как было.
"Слишком молод?_- с удивлением подумал Кавинант.- Сколько же ему
лет?" Но он не стал задавать этот вопрос, опасаясь, что ответ будет столь же
опасным соблазном, каким был рассказ Морестранственника о Бездомных.
Затем, с усилием отогнав от себя эти мысли, он сказал:
-_Мне надо поговорить с Советом.
Морэм в упор взглянул на него.
-_Лорды соберутся завтра, чтобы выслушать и вас, и великана. Вы
хотите говорить сейчас?_- Глаза Лорда с золотыми крапинками, казалось,
вспыхнули от сосредоточенности. Неожиданно он спросил:_- Вы_- враг,
Неверящий?
Кавинант внутренне вздрогнул. Он чувствовал на себе испытующий
взгляд Морэма, и ему казалось, что пламя этого взгляда прожигает его мозг.
Но он был готов к сопротивлению и глухо огрызнулся:
-_Вы же провидец и оракул. Вот и скажите мне.
-_Это Кеан меня так назвал?_- Улыбка Морэма обезоруживала.- Что
ж, я выказал некоторую проницательность, когда позволил необычной красной
луне меня побеспокоить. Может быть, мои способности провидца удивляют
вас?
Затем, прервав свое отступление, он намеренно повторил:
-_Вы_- враг?
Кавинант вернул Лорду его взгляд, надеясь, что тот увидит в его
глазах твердость и бескомпромиссность.
"Я не буду...- подумал он.- Я не являюсь... Я никоим образом не
являюсь для него ни кем. Я просто должен..."
-_Я просто должен,- сказал он,- передать вам... послание. Так или
иначе, меня заставили доставить его сюда. Кроме того, по дороге произошло
несколько вещей, которые могли бы вас заинтересовать.
-_Рассказывайте,- мягко, но с настойчивостью в голосе сказал Морэм.
Но его взгляд напомнил Кавинанту о Барадакасе, об Этиаран, о
временах, когда они говорили: "Ты закрыт..."
Он мог видеть здоровье Морэма, его опасную смелость, его живую
любовь к Стране.
-_Люди постоянно просят меня рассказать что-нибудь,- пробормотал
он.- Не могли бы вы рассказать сами?
Через мгновение он ответил сам себе:
"Конечно, нет. Откуда им знать, что такое проказа?"
Затем до его сознания дошла причина, вызвавшая просьбу Морэма.
Лорд хотел, чтобы он говорил, хотел слышать его голос и распознать в нем
правду или ложь. Слух Морэма мог уловить честность или фальшь ответа.
Кавинант вспомнил послание Фаула и отвернулся в целях
самозащиты.
-_Нет... Я приберегу это для Совета. Одного раза для таких вещей
достаточно. Мой язык рассыплется в песок, если ему придется повторять это
дважды.
Морэм кивнул, словно бы подтверждая, что он понял. Но почти
немедленно спросил:
-_Так значит, обезображенная луна объясняется вашим посланием?
Кавинант инстинктивно посмотрел в проем балконной двери.
Там, плывя над горизонтом подобно чумному кораблю, светилась
кровавым пятном луна. Ее отблеск делал равнины похожими на воплощение
фантазии. Он не смог сдержать дрожи в голосе, отвечая:
-_Он запугивает нас. Просто показывает, на что способен.
Однако в глубине души он кричал:
"Черт побери! Фаул! Духи были беззащитны! А что я мог сделать для
этих уничтоженных созданий?"
-_Ах!_- вздохнул Морэм.- Плохие наступили времена.- Он шагнул в
сторону от стула и закрыл выход на балкон деревянной шторой.- Боевая
Стража насчитывает менее двух тысяч воинов. В Страже Крови их всего лишь
пять сотен_- ничтожное количество для выполнения какой-либо задачи, кроме
защиты Ревлстона. А Лордов всего лишь пять. Из них двое_- старики на
исходе своих сил, и никто не овладел более чем ничтожной частью первого
Завета Кевина. Мы сейчас слабее, чем любой из друзей земли во все времена
существования Страны. Вместе мы едва способны лишь на то, чтобы заставить
колючую траву расти в Кураш Пленетор.
-_Нас было бы больше,- пояснил он, вновь сев на стул.- Но в
последние поколения почти все лучшие в лосраате избрали ритуал
Освобождения. Я был первым, кто прошел испытание, после перерыва в
пятнадцать лет. Увы, сердцем я чувствую, что теперь нам понадобится куда
большая сила.
Он сжал в руке посох так, что побелели костяшки пальцев, и на
мгновение его глаза отразили нескрываемое чувство отчаяния.
Кавинант резко сказал:
-_Тогда предупредите своих друзей, чтобы они были готовы к
худшему. То, что я скажу, вряд ли вам понравится.
Но Морэм постепенно успокаивался, словно не слышал
предупреждения Кавинанта. Разжав руку, держащую посох, он вновь положил
его себе на колени. Потом мягко улыбнулся.
-_Томас Кавинант, у меня есть определенные причины допускать, что
вы не враг. У вас, я вижу, есть посох лиллианрилл и нож радхамаэрль_- да, и
посох познал борьбу с сильным врагом. Кроме того, я уже разговаривал с
Сердцепенистосолежаждущим Морестранственником. Другие люди доверяли
