Но мы не подчиним свои чувства тому, что кажется тебе правильным. Ясно,
что ты солгал. Во имя Страны, ты должен ответить нам на все вопросы.
Пожалуйста, скажи нам, почему хайербренд Барадакас подверг тебя проверке,
а твою спутницу Этиаран_- нет.
-_Я не буду говорить!
-_Тогда скажи, почему Этиаран, супруга Трелла, решила не
сопровождать тебя сюда. Очень странно, что человек, родившийся в Стране,
повернул назад недалеко от Ревлстона.
-_Нет.
-_Почему ты отказываешься?
Чувствуя, как в нем закипает гнев, Кавинант взглянул на Лордов. Они
возвышались над ним подобно судьям, в руках которых была власть
отвергнуть его. Кавинанту хотелось защититься криком и проклятиями, но
пристальные глаза Лордов остановили его. На их лицах он не видел презрения.
Они смотрели на него с гневом, страхом, беспокойством, с выражением
оскорбленной любви к Стране. Он тихо произнес:
-_Неужели вы не понимаете? Я пытаюсь удержаться от того, чтобы не
сказать вам еще большую ложь. Если вы не перестанете настаивать,
пострадаем мы все.
Высокий Лорд на мгновение встретил его гневный, умоляющий взгляд
и хрипло вздохнул.
-_Хорошо. Ты делаешь нашу задачу, и без того трудную, еще труднее.
Теперь мы должны совещаться. Мы просим тебя ненадолго покинуть палату
Совета. Вскоре мы позовем тебя.
Кавинант встал, повернулся и начал подниматься по ступеням к
большим дверям. Тишина в зале нарушалась лишь звуком его шагов. Почти
уже добравшись до дверей, он услышал голос великана, произнесшего так
отчетливо, словно эти слова были сказаны его собственным сердцем:
-_Этиаран, супруга Трелла, обвинила тебя в убийстве духов.
Кавинант застыл в леденящем ужасе, ожидая, что еще скажет великан.
Но Морестранственник ничего больше не сказал. Трепеща, Кавинант прошел
через дверь и неверной походкой направился к одному из кресел, стоящих
вдоль стены. Тайные мысли казались такими хрупкими, что он едва мог
поверить, что он все еще жив.
Я не...
Подняв глаза, он увидел стоящего напротив него Баннора. Лицо
Стража Крови было лишено какого-либо выражения, но в то же время на нем
лежала какая-то неуловимая тень презрения. Его совершенная
неопределенность, казалось, была способна на любую реакцию, и теперь лицо
стража несло на себе печать осуждения слабости Кавинанта, его болезни.
С гневом Кавинант пробормотал:_- Двигаться. Выжить.
-_Баннор,- прорычал он.- Морэм, кажется, считает, что нам следует
лучше узнать друг друга. Он сказал мне, чтобы я спросил тебя о Страже Крови.
Баннор пожал плечами, словно он был совершенно невосприимчив к
каким бы то ни было вопросам.
-_Твой народ_- харучаи (Баннор кивнул)_- живет в горах. Вы пришли
в Страну, когда Кевин был Высоким Лордом. Как давно это было?
-_За столетие до Осквернения.- Отчужденный тон Стража Крови,
казалось, говорил, что такие единицы времени, как годы и десятилетия, не
имеют никакого значения.- Две тысячи лет назад.
Две тысячи лет. Думая о великанах, Кавинант сказал:
-_Так вот почему вас осталось лишь пять сотен. Как только вы пришли
в Страну, вы стали вымирать.
-_Стража Крови всегда состояла из пяти сотен. Такова их клятва.
Харучаев больше.- Название своего народа он произносил нараспев, это очень
соотносилось с его голосом.
-_Больше?
-_Они живут в горах, как и раньше.
-_Тогда откуда ты... Ты сказал это так, словно ты не был там долгое
время.
Баннор снова молча кивнул.
-_Каким образом ваша численность поддерживается здесь
неизменной? Я не вижу никакой...
Баннор бесстрастно перебил его:
-_Если кого-нибудь из Стражей Крови убивают, его тело отправляют в
горы, в Ущелье Стражей, и его место занимает другой харучай.
-_Убивают?_- удивился Кавинант.- Неужели с тех пор ты ни разу не
был дома? Ни разу не навестил свою... У тебя есть жена?
-_Была когда-то.
Выражение голоса Баннора не изменилось, но что-то в его
бесстрастности заставило Кавинанта почувствовать, что этот вопрос для него
важен.
-_Когда-то?_- настаивал он.- А что с ней случилось?
-_Она умерла.
Инстинкт подсказал Кавинанту, что следует остановиться, но он
продолжал, движимый чарами непоколебимой отрешенной твердости Баннора:
-_Как... Давно она умерла?
Не колеблясь ни мгновения, Страж Крови ответил:
-_Около двух тысяч лет назад.
Что? Кавинант долго не мог опомниться, шепча про себя, словно
опасаясь, что Баннор его услышит: "Это невозможно! Это невероятно!"
Пытаясь взять себя в руки, он пораженно молчал. Две? Две чего?..
Тем не менее, несмотря на изумление, он не мог не признать, что в
голосе Баннора звучала неподдельная убежденность. Этот бесстрастный голос,
казалось, не способен был произнести ложь, даже не мог выразить что-то
подобное. Это наполнило Кавинанта ужасом и головокружительным
дружелюбием. Внезапное озарение подсказало ему, что означали слова
Морэма_- своей клятвой они обрекли свою расу на аскетизм, бесполость и
старение...
Бесплодие... Каковы могли быть последствия бесплодия, длившегося
уже две тысячи лет?
-_Сколько,- выдавил он,- сколько тебе лет?
-_Я пришел в Страну с первыми харучаями, когда Кевин только занял
пост великого Лорда. Мы вместе впервые произносили Клятву Служения.
Вместе мы взывали к силе земли, чтобы она засвидетельствовала наше
обязательство. Теперь мы не возвращаемся домой до тех пор, пока нас не
убьют.
-_Две тысячи лет,- произнес Кавинант.- Пока не убьют. Это
невероятно. Ничего подобного не может быть.
В смятении он пытался убедить себя в том, что все, услышанное им,
было подобно возвращению чувствительности нервов, дальнейшему
доказательству невозможности существования Страны. Но это мало было
похоже на доказательство. Это подействовало на него так, как если бы он
узнал, что Баннор страдает редкой формой проказы. С усилием он выдохнул:
-_Почему?
Баннор все так же бесстрастно ответил:
-_Когда мы пришли в Страну, то увидели чудеса_- великанов,
ранихинов, Лордов Ревлстона, настолько могущественных, что они отказались
вести с нами войну, чтобы избежать нашего истребления. В ответ на наш
вызов они дали харучаям столь драгоценные дары...
Баннор сделал паузу, погрузившись в какие-то личные воспоминания.
-_Поэтому мы принесли присягу. Ничем иным ответить на это
великодушие и щедрость мы не могли.
-_Так, значит, таков ваш ответ смерти?_- Кавинант пытался побороть
в себе возникшую симпатию, свести все сказанное до пропорций, которые он
был способен воспринимать.- Значит, вот как делаются дела в Стране? Если
уж ты попал в беду, надо всего лишь сделать невозможное? Как Берек?
-_Мы принесли присягу. Присяга_- это жизнь. Разложение_- смерть.
-_Но в течение двух тысячелетий?_- протестующе сказал Кавинант.-
Проклятье! Это даже неприлично. Тебе не кажется, что вы уже сделали
достаточно?
Страж Крови ответил без всякого выражения:
-_Ты не сможешь разложить нас.
-_Разложить? Я не собираюсь этого делать. Можете продолжать
служить этим Лордам до тех пор, пока не засохнете на корню. Я говорю о
твоей жизни, Баннор! Сколько можно служить, даже ни разу не спросив себя
при этом: "А стоит ли служба этого?" Этого требует гордость или хотя бы
здравый смысл. Проклятье!
Он не мог представить себе, каким образом даже здоровый человек не
покончил бы с собой перед лицом перспективы подобного существования.
-_Ведь это же не салат украсить_- невозможно все разбросать по
тарелке, зная, что в запасе еще много. Ты человек. И ты не рожден
бессмертным.
Баннор равнодушно пожал плечами.
-_Что значит бессмертие? Мы_- Стражи Крови. Мы знаем только
жизнь или смерть_- Клятву или Порчу.
Прошло мгновение, прежде чем Кавинант вспомнил, что словом
"порча" Стражи Крови называют Лорда Фаула. Затем он вздохнул.
-_Что ж, конечно, я понимаю. Вы живете вечно, потому что ваша
чистая, безгрешная служба в высшей степени свободна от тяжести или
ржавчины обычных человеческих слабостей. А каковы преимущества чистой
жизни?
-_Откуда нам знать?- Непривычное произношение Баннора отдавалось
странным эхом.- Кевин спас нас. О, откуда нам было знать, что у него на
сердце? Он послал всех нас в горы. Мы спрашивали зачем, но он приказал. Он
заставил нас подчиниться, напомнив о нашей присяге. Ослушаться мы не
могли. Откуда нам было знать? Мы бы остались рядом с ним во время
Осквернения, остались бы рядом с ним и предотвратили бы это. Но он спас
нас_- спас Стражу Крови. Тех, кто поклялся хранить его жизнь любой ценой.
-_Спас,- с болью подумал Кавинант. Он почувствовал, каким
преднамеренно жестоким был поступок Кевина.
-_Итак, теперь вы не знаете, правы вы были или нет, прожив все эти
годы,- глухо произнес он.- Как вы терпите это? Может быть, ваша клятва
смеется над вами?
-_Никакое обвинение не в силах обратить нас в сомнение,- убежденно
сказал Баннор. И все же, на мгновение, его непоколебимая гордость, казалось,
дрогнула.
-_Нет, вы делаете это сами.
В ответ Баннор лишь медленно опустил веки, словно ни обвинение, ни
оправдание не имели значения перед древними обязательствами его
посвящения.
Мгновением позже один из стражей сделал Кавинанту знак в сторону
палаты Совета. Тревога сжала его сердце. Его пугающая симпатия к Баннору
опустошила запас его мужества, он чувствовал себя не в силах вновь предстать
перед Лордами и отвечать на их требовательные вопросы. С трудом
поднявшись на ноги, он заколебался.
Когда Баннор сделал ему знак, Кавинант поспешно произнес:
-_Скажи мне только одно. Если бы твоя жена была бы все еще жива,
пошел бы ты навестить ее и вернулся бы потом сюда? Смог бы ты...- Он
запнулся.- Смог бы ты это вынести?
Страж Крови встретил его умоляющий взгляд спокойно, но по его
лицу, словно тени, прошли мысли, прежде чем он тихо ответил:
-_Нет.
Тяжело дыша, словно его мучило головокружение, Кавинант
проплелся через двери, а затем по ступенькам на заклание к жертвеннику ямы
с гравием.
Протхолл, Морэм и Осондрея, великан, четверо Стражей Крови,
четверо зрителей_- все оставались в том же положении, в каком были во время
его ухода. Под их взглядами, полными угрожающего ожидания, Кавинант сел
в одиноко стоящее кресло ниже стола Лордов. Его трепал озноб, словно
огненные камни вместо тепла излучали холод.
Когда Высокий Лорд заговорил, голос его казался более старым, чем
прежде.
-_Томас Кавинант, если мы неверно обращаемся с тобой, то в свое
время будем просить за это прощения. Но мы должны разрешить свои
сомнения. Ты скрыл многое из того, что нам необходимо знать. Однако мы
смогли найти такой вопрос, по которому наши мнения сошлись. Мы видим
твое пребывание в Стране следующим образом.
Подкапываясь под гору Грома, Друл Камневый Червь нашел
потерянный Посох Закона. Если ему никто не поможет, то пройдет много лет,
прежде чем он научится им управлять. Но Лорд Фаул Презирающий знает о
находке Друла и в своих собственных целях согласился научить пещерника
правилам пользования Посохом. Совершенно ясно, что ему не удалось отнять у
Друла Посох. Может быть, он слишком слаб. Или, возможно, он боялся
воспользоваться тем, что было сделано не для него. Или у него есть какая-то
иная ужасная цель, которой мы не знаем. Но очевидно, что Лорд Фаул вынудил
Друла воспользоваться Посохом, чтобы вызвать тебя в Страну_- только Посох
Закона обладает такой силой. Да и Друл не смог бы придумать и выполнить
такую задачу без помощи глубокого знания. Ты был доставлен в Страну по
велению Лорда Фаула. Мы можем лишь надеяться, что в этом принимали
участие и другие силы.
Но это не объясняет нам причины,- голос Высокого Лорда стал
напряженным.- Если единственной причиной для Лорда Фаула была доставка
послания, то совсем не обязательно было для этого привлекать кого-то извне_-
и не было никакой необходимости спасать тебя от Друла, как это сделал он,
доставив тебя на Смотровую Кевина, и что, по-моему, он пытался сделать,