хорошо, но это нечто такое, без чего можно жить.
-_Можно?_- во взгляде Морэма появился опасный блеск.
А великан позади него повторил, немного запинаясь:
-_Жить без красоты? Ах, друг мой! Как же вы там сопротивляетесь
отчаянию?
-_Я не думаю, что мы это делаем,- пробормотал Кавинант.- Просто
некоторые из нас упрямы.
Потом он замолчал. Морэм не задавал ему больше вопросов, и он
ехал, погрузившись в свои мысли, пока Высокий Лорд Протхолл не объявил
остановку на отдых.
В течение остатка дня молчание Кавинанта, казалось, понемногу
заразило всех остальных. Болтовня и пение Дозора постепенно стихло. Морэм
как-то искоса поглядывал на Кавинанта, но не делал попыток возобновить
разговор. А Протхолл казался таким же мрачным, как и Стражи Крови. Потом
Кавинант догадался, в чем дело. Этой ночью должно было наступить первое
оскверненное полнолуние.
Дрожь пронзила его. Эта ночь будет своего рода проверкой силы
Друла: если пещерник сможет удержать свою кровавую отметку даже на
полной луне, то Лордам придется признать, что его сила не имеет видимых
границ. И такая сила сможет сотворить_- и почти наверняка уже породила_-
целые армии мародеров, чтобы удовлетворить вкус Друла к грабежу. Тогда
отряду придется сражаться, чтобы пройти дальше.
Кавинант с содроганием вспомнил свою краткую встречу с Друлом в
пещере Кирил Френдор. Подобно своим спутникам, он чувствовал уже
прикосновение ночной пелены и невольно думал о том, что может за ней
скрываться.
Лишь Вариоля и Тамаранты, казалось, не коснулось общее настроение.
Тамаранта выглядела полусонной и совершенно не правила своей лошадью,
которая сама выбирала путь. Ее супруг сидел в седле прямо, твердо держа
поводья, но рот его был расслаблен, а взгляд рассеян. Они выглядели
немощными. Кавинант чувствовал, что может увидеть хрупкость их костей. Но
лишь они одни из всего отряда были безучастны к наступлению ночи_-
казалось, они даже рады ее приближению. Быть может, они просто не
понимали.
Еще до наступления темноты отряд остановился на северном склоне
неровного холма, частично защищавшего от юго-западного ветра. Воздух стал
холодным, словно вернулась зима, и ветер леденил сердца путешественников.
Несколько воинов молча кормили лошадей, остальные готовили скромную
пищу на огне, который Биринайр высек из прута лиллианрилл. Ранихины
галопом умчались, чтобы заночевать в каком-то укромном месте или
совершить какой-то обряд. Остальные скакуны остались на месте,
стреноженные. Стражи Крови выставили вокруг лагеря часовых, а остальные
устроились возле огня, завернувшись в плащи. Как только остатки дневного
света окончательно рассеялись, ветерок окреп и превратился в довольно
сильный постоянный ветер.
Кавинант обнаружил, что он сейчас был бы не прочь ощутить
товарищеское участие, с которого начался день. Но сам же и понимал, что это
невозможно, и ему пришлось ждать, пока Высокий Лорд Протхолл
поднимется, чтобы встретить мрачные предчувствия членов отряда.
Твердо уперев посох в землю, он запел гимн Ревлстону, который
Кавинант слышал во время вечерней службы. К нему присоединился Морэм,
затем Вариоль и Тамаранта, и вскоре весь Дозор был уже на ногах, добавив к
пению мощь своих голосов. Они стояли под мрачным небом_- двадцать пять
человек, поющих словно пророки:
Семь Проклятий для отрицающих веру,
Для предателей Страны, людей и духов,
И один храбрый Лорд, чтобы
Противостоять судьбе и беречь
Цветок красоты от черноты порчи.
Они смело возвысили голоса, и контрапунктом этой мелодии был
раскатистый тенор великана, певшего свою песню. Когда гимн был спет до
конца, они сели и заговорили все вместе низкими голосами, словно гимн_- это
все, что им было необходимо, чтобы восстановить свое мужество.
Кавинант сидел и глядел на свои узловатые руки. Не поднимая
взгляда, он чувствовал восход луны: он ощутил вокруг странное напряжение,
когда первый красный отблеск появился на горизонте. Но он закусил губу и не
поднял глаз. Его спутники тяжело дышали; красноватый отблеск постепенно
сгущался в сердце огня, но Кавинант все не отрывал взгляда от своих рук,
словно изучал, как белеют костяшки его пальцев.
Потом он услышал мучительный шепот Лорда Морэма:
"Меленкурион!", И понял, что луна была полностью красной, запятнанной так,
будто ее осквернение было закончено,- такая кровавая, словно ночное небо
прорезали до самого сердца. Кавинант ощутил, как ее свет коснулся его лица, и
щеку перекосило от отвращения.
В следующее мгновение раздался отдаленный вой, словно плач
протеста. В холодном воздухе он пульсировал, словно само отчаяние. Вопреки
своей воле Кавинант посмотрел на окрашенные в кровавый цвет равнины; на
мгновение ему показалось, что люди должны были вцепиться в этот звук. Но
никто не шевелился. Крик, вероятно, издавало какое-нибудь животное. Быстро
взглянув на обезображенную луну, Кавинант вновь опустил глаза.
И тут он с ужасом увидел, что лунный свет придал его кольцу
красноватый оттенок_- металл выглядел так, словно его погружали в кровь.
Серебро изнутри старалось пробиться сквозь алый отблеск, но тот, казалось,
просачивался внутрь, постепенно погашая и извращая Белое Золото.
Инстинктивно он понял. Несмотря на то, что сердце его готово было
выпрыгнуть из груди, он сидел неподвижно, внушая себе молчаливые и
бесполезные предупреждения. Затем он вскочил, прямой и непреклонный,
словно сама луна заставила его сделать это_- руки прижаты плотно к бокам,
кулаки сжаты.
Сзади раздался голос Баннора:
-_Не пугайся, Юр-Лорд. Ранихины предупредят нас, если волки будут
представлять угрозу.
Кавинант повернул голову. Страж Крови протянул к нему руку
успокаивающим жестом.
-_Не прикасайся ко мне!_- прошипел Кавинант.
Он рывком отодвинулся от Баннора. На мгновение он с бьющимся
сердцем увидел, что кровавый цвет луны сделал лицо Баннора похожим на
кусок застывшей лавы. Затем под ногами, словно взрыв, возникло ужасное
ощущение зла, и он упал рядом с огнем.
Ударившись, он бросил тело вперед, не думая ни о чем, ощущая лишь
непреодолимое желание избежать нападения. Перекатившись через голову, он
почувствовал, что ноги ударились о тлеющие головешки костра.
Но едва Кавинант упал, Баннор прыгнул вперед. Когда Кавинант задел
костер, Стражу Крови оставался до него всего лишь шаг. Почти в то же
мгновение он схватил Кавинанта за запястье и, легко выдернув из огня,
поставил на ноги.
Еще не успев твердо встать, Кавинант обернулся к Баннору и
прокричал ему в лицо:
-_Не прикасайся ко мне!
Баннор отпустил руку Кавинанта и сделал шаг назад.
Протхолл, Морэм, великан и все воины были уже на ногах. Они
смотрели на Кавинанта с удивлением, замешательством и возмущением.
Он ощутил внезапную слабость. Ноги дрожали, и он опустился на
колени возле костра.
"Проклятый Фаул подстроил это, он хочет меня погубить"_- думал
Кавинант, указывая трясущимся пальцем на землю в том месте, где только что
стоял.
-_Вот,- прошептал он.- Это было здесь. Я это почувствовал.
Реакция Лордов была мгновенная. Пока Морэм кричал Биринайру,
Протхолл быстро шагнул вперед и наклонился над местом, которое указал
Кавинант.
Тихо бормоча что-то под нос, он коснулся земли кончиками пальцев,
словно исследующий рану врач. Затем к нему присоединились Морэм и
Биринайр. Биринайр отодвинул Высокого Лорда, взял свой посох лиллианрилл
и прикоснулся концом к подозрительному месту. Вращая посох между
ладонями, он повелительно сосредоточил взгляд на своем любимом дереве.
-_На какое-то мгновение,- пробормотал Протхолл,- я кое-что
почувствовал_- какую-то память в земле. Затем она ускользнула от меня,- он
вздохнул.- Это было ужасно.
Биринайр эхом отозвался: "Ужасно", продолжая сосредоточенно свои
действия и разговаривая сам с собой. Протхолл и Морэм смотрели на его руки,
дрожавшие от старости или от какого-то другого ощущения. Вдруг он
закричал:
-_Ужасно! Рука Убийцы! И он отважился сделать это?_- Он бросился
прочь с такой быстротой, что упал бы, если бы его не подхватил Протхолл.
На мгновение они встретились глазами, словно пытались обменяться
какими-то мыслями, которые нельзя было произнести вслух. Затем Биринайр
высвободился из рук Протхолла. Глядя вокруг так, словно он собирался
увидеть осколки своего достоинства, разбросанные под ногами, он хрипло
пробормотал:
-_Я настаиваю на своем. Я еще не настолько стар.
Взглянув на Кавинанта, он продолжал:
-_Вы думаете, я стар. Разумеется. Стар и глуп. Пошел в поход, когда
надо было греть ноги у огня. Как чурбан.- Указывая на Неверящего, он
заключил:_- Спросите его. Спросите!
Пока внимание всех было привлечено к хайербренду, Кавинант
поднялся на ноги и спрятал руки в карманы, чтобы скрыть цвет своего кольца.
Когда Биринайр указал на него, он поднял глаза. От предчувствия у него
похолодело в желудке, едва он вспомнил нападение на него в Анделейне и все,
что за этим последовало.
Протхолл твердо сказал:
-_Вступите сюда снова, Юр-Лорд.
С исказившей лицо гримасой Кавинант вышел вперед и поставил ногу
на то место, где стоял раньше. Как только пятка коснулась земли, он вздрогнул
в ожидании и постарался приучить себя к мысли, что в одном лишь этом месте
земля стала небезопасной, лишенной опоры. Но на этот раз он ничего не
почувствовал. Так же, как и в Анделейне, зло исчезло, оставив его под
впечатлением, что яму прикрыли налетом надежности.
В ответ на молчаливый вопрос Лордов он покачал головой.
После паузы Морэм уверенно сказал:
-_Вы и прежде испытывали это.
Кавинант с усилием заставил себя произнести:
-_Да, несколько раз в Анделейне. Перед нападением на духов.
-_Тебя коснулась рука Серого Убийцы,- Биринайр сплюнул. Но
повторить обвинение не смог. Его кости, казалось, напомнили о возрасте, и он
устало осел, оперевшись на посох. Словно упрекая себя или извиняясь, он
пробормотал:
-_Разумеется. Моложе. Если бы я был моложе...
С этими словами он повернулся и зашагал к своему месту.
-_Почему ты не сказал нам об этом?_- сурово спросил Морэм.
Этот вопрос заставил Кавинанта ощутить внезапный стыд, будто его
кольцо стало просачиваться сквозь ткань брюк. Плечи опустились, и он уже не
чувствовал ничего и только глубже засунул руки в карманы.
-_Я не... Сначала я не хотел, чтобы вы знали об этом... О том, какой
важной персоной считает меня Фаул. И Друл. А после этого...- он мысленно
вернулся к критической ситуации в палате Совета Лордов,- я думал о других
вещах.
Морэм кивнул в знак того, что принимает это объяснение, и через
мгновение Кавинант продолжал:
-_Я не знаю, что это такое. Но я чувствую это только через подошвы
ботинок. Я не могу прикоснуться к этому_- ни руками, ни ногами.
Морэм и Протхолл обменялись удивленными взглядами. Высокий
Лорд сказал:
-_Неверящий, я не в состоянии понять причину этих нападений.
Почему твои ботинки делают тебя чувствительными к этому злу? Я не знаю.
Но либо я, либо Лорд Морэм должны постоянно находиться рядом с тобой,
чтобы ты смог сказать без промедления об этом.
Затем он бросил через плечо:
-_Первый знак Тьювор. Вохафт Кеан. Вы слышали?
Кеан ответил:
-_Да, Высокий Лорд.
А голос Тьювора тихо добавил:
-_Нападение будет. Мы слышали.
-_Потребуется постоянная готовность,- мрачно сказал Морэм,- и
отважные сердца, чтобы противостоять бешеным атакам юр-вайлов, волков и
пещерников решительно и успешно.
-_Это так,- сказал наконец Высокий Лорд,- но всему свое время.
Сейчас нам пора отдохнуть. Надо набраться сил.
Отряд начал устраиваться на ночлег.
Напевая себе под нос песню великанов, Морестранственник
растянулся на земле в обнимку со своим заветным кожаным бурдюком,
наполненным "глотком алмазов". Пока Стражи Крови распределяли часовых,
воины расстелили одеяла для себя и для Лордов. Кавинанту казалось, что все
наблюдают за ним, и он был рад, что одеяло помогло ему надежнее укрыть
