-_Свидетельство силы безошибочно. Мы знаем, что Друл обладает
Посохом Закона. Однако этот Посох_- не простая палочка. Он был вырезан из
Одного Дерева как слуга земли и земного закона. Тем не менее все, что
произошло,- неестественно, неправильно. Можете ли вы представить себе
такую силу воли, которая могла бы испортить Посох хотя бы настолько, чтобы
он нанес вред хоть одной птице? Что ж, допустим, что безумие придало Друлу
такую силу. Или, может быть, Презирающий теперь контролирует Посох. Но
помните: создание трехкрылой птицы_- это наиболее безобидное из того, что
можно сделать с помощью такого оружия. В прежнее время Лорд Фаул, будучи
в расцвете сил, не отваживался нападать на духов. А что касается осквернения
луны_- лишь самые темные и наиболее ужасные из древних пророчеств
предсказывали подобные явления.
-_Ты считаешь это убедительным доказательством того, что Лорд
Фаул действительно обладает Посохом? Но подумай, зачем ему тратить силы
на такое дело, как осквернение луны, если он и без того может запросто
умертвить всех нас? Мы не смогли бы противостоять такому могуществу. И,
однако же, он расходует свои силы так... Так нерационально. И стал бы он
тратить силы на такую второстепенную задачу, как уничтожение в первую
очередь духов, когда он без труда мог бы уничтожить нас? И даже если бы ему
этого хотелось, смог бы он осквернить луну с помощью Посоха Закона_-
орудия, предназначенного не для него, сопротивляющегося ему при каждом
прикосновении?
-_Я полагаю, что если бы Лорд Фаул контролировал Посох, он не стал
бы и, возможно, не смог бы сделать то, что было сделано,- во всяком случае,
не раньше, чем мы были уничтожены. Но хоть Друл и обладает Посохом,
одного его недостаточно. Ни один из пещерников не обладает достаточной
силой, чтобы совершить такое преступление не только с помощью Посоха, но
даже и с помощью Камня. Пещерники_- это существа со слабой волей,
насколько вам известно. Они легко поддаются влиянию и легко порабощаются.
И у них нет учения, бросающего вызов небу. Таким образом, они всегда были
только подсобным материалом для армии Лорда Фаула.
Если я не ошибаюсь, то сам Презирающий находится сейчас в такой
же немилости у Друла, как и мы сами. Судьба этого времени зависит от
сумасшедшей прихоти пещерника.
Этот вывод я делаю потому, что на нас пока не было нападения.
Протхолл мрачно кивнул Осондрее, а Морэм сказал:
-_Стало быть, Лорд Фаул надеется, что мы спасем его и погубим себя.
В определенном смысле, он хочет вынудить нас к тому, чтобы наш ответ на
послание Юр-Лорда Кавинанта поймал нас в ловушку, в которой бы оказались
не только мы, но и Томас Кавинант. Он притворился другом Друла, чтобы
обезопасить себя до той поры, пока его планы не созреют. И он же научил
Друла использовать вновь найденную силу так, чтобы она удовлетворила
жажду власти пещерника, при этом не предоставляя для нас прямой угрозы.
Таким образом, он пытается заставить нас отнять у Друла Посох Закона.
-_Отсюда следует,- продолжила Осондрея,- что для нас было бы
величайшей глупостью что-либо предпринять для этого.
-_Как это?_- возразил Морэм.- В послании ясно сказано: "без него они
не смогут сопротивляться мне даже в течение семи лет". Он предсказывает нам
более быстрый конец, если мы не сделаем попытки или если она окажется
неудачной.
-_А что он выигрывает от таких предсказаний? Что, кроме нашей
немедленной гибели? Его послание_- это лишь приманка, чтобы заманить нас
в западню.
Но Морэм ответил цитатой из послания:
-_"Друл Камневый Червь обладает Посохом, и это причина для страха.
Если послание не будет доставлено, через два года он сядет на трон в
Твердыне Лордов".
-_Однако послание доставлено!_- настаивала Осондрея.- Мы
прекрасно осведомлены и предупреждены. Мы можем подготовиться. Друл_-
безумный, и в этом его слабость. Может быть, нам удастся нащупать его
слабое место и обеспечить перевес. Во имя Семи! Ревлстон никогда не сдастся,
пока здесь есть Стража Крови. И великаны с ранихинами придут к нам на
помощь.
Повернувшись к Высокому Лорду, она настойчиво проговорила:
-_Протхолл, не клюй на эту приманку. Это химера. Там, на его
территории, мы падем под натиском тьмы, и тогда Страна неминуемо
погибнет.
-_Но если наша попытка увенчается успехом,- снова возразил Морэм,-
если мы завладеем Посохом, тогда наши шансы значительно возрастут.
Несмотря на пророчество Лорда Фаула, мы можем обрести в Посохе
достаточно земной силы, чтобы обеспечить себе перевес в войне. А если нет,
все равно у нас будет гораздо больше времени, чтобы найти какое-то другое
решение.
-_Но какие могут быть надежды на успех? Друл владеет не только
Посохом Закона, но и камнем Иллеарт.
-_И не может управлять ни тем, ни другим.
-_Может, и в достаточной степени! Спроси у духов о его мощи.
Спроси у луны.
-_Вы можете спросить у меня!_- прорычал Кавинант, медленно
поднимаясь. Мгновение он колебался, разрываемый страхом перед Друлом и
ужасом перед тем, что может случиться с ним, если Лорды не пошлют на
поиски Посоха Закона. Он имел более чем ясное представление о злобе,
таившейся в глазах Друла цвета лавы. Но мысль о Посохе заставила его
решиться. Он чувствовал, что получил возможность заглянуть в логику своего
сна. Посох перенес его в эту Страну, Посох понадобится ему, чтобы вернуться
назад.
-_Вам не кажется, что меня это тоже касается?
Лорды не ответили, и Кавинанту пришлось самому высказывать свои
аргументы. Размышляя обо всем этом, ему удалось найти лишь одну хрупкую
надежду. Сделав над собой усилие, он сказал:
-_Судя по вашим выводам, Фаул выбрал меня. Но на Смотровой
Кевина он говорил обо мне так, будто я был выбран кем-то другим... "Моим
врагом"_- сказал он.- О ком он говорил?
Высокий Лорд задумчиво ответил:
-_Я не знаю. Раньше мы говорили, что надеемся на то, что в вашем
выборе участвовали какие-то другие силы. Быть может, так оно и было.
Некоторые из наших древнейших легенд говорят о Создателе_- создателе
земли,- но мы ничего не знаем о подобном существе. Нам известно лишь, что
мы_- смертные, а Лорд Фаул_- нет. Некоторым образом он превосходит нас.
-_Создатель,- пробормотал Кавинант.- Хорошо.
На мгновение в его мозгу сверкнуло тревожное воспоминание о старом
нищем, приставшем к нему около здания суда.
-_Почему же он выбрал именно меня?
-_Кто это может знать? Может быть, по той же причине, по какой нас
выбрал Лорд Фаул.
Этот парадокс возмутил Кавинанта, но он продолжал, словно
вдохновленный противоречиями.
-_Тогда этот... Создатель... Тоже хотел, чтобы вы услышали послание
Лорда Фаула. Примите это во внимание.
-_Вот!_- вскинулась Осондрея.- Вот эта ложь, которую я искала,-
самая жирная наживка. Фаул тем самым хочет разрушить наши последние
сомнения и захлопнуть ловушку.
Кавинант не отрывал глаз от Высокого Лорда. При этом внутренним
зрением он постоянно держал перед собой глаза Друла, пытаясь их пламенем
пробиться сквозь завесу аскетизма в мозг Протхолла. Однако Протхолл
выдержал этот взгляд. Морщинки в уголках его глаз, казалось, были
выгравированы самоотрицанием этого человека.
-_Лорд Осондрея,- спокойно произнес он,- видите ли вы какие-нибудь
признаки надежды?
-_Признаки? Предзнаменование?_- Голос ее в палате Совета звучал
как-то неохотно.- Я не Морэм. А если бы была им, то спросила бы Кавинанта,
какие сны ему снились в Стране. Но я предпочитаю более практические
надежды. Я не вижу ничего, кроме одного: потеряно очень много времени. Мое
сердце говорит мне, что никакая другая комбинация случайностей и выборов
из вариантов пути не могла бы доставить Кавинанта сюда так быстро.
-_Хорошо,- ответил Протхолл. Взгляд его, сцепившись со взглядом
Кавинанта, на мгновение заострился, и Кавинант наконец увидел в нем, что
Высокий Лорд уже принял окончательное решение. Он слушал споры лишь для
того, чтобы дать себе еще один_- последний_- шанс найти альтернативу.
Кавинант опустил глаза и неуклюже повалился в кресло.
-_Как это ему удается?_- тупо пробормотал он себе под нос.- Откуда
берется это мужество? Неужели я здесь_- единственный трус?
Мгновением позже Высокий Лорд запахнулся в голубую мантию и
поднялся.
-_Друзья мои,- сказал он гнусавым от старости голосом,- пришло
время решать. Я должен выбрать путь, который приведет нас к решению этой
задачи. Если кто-то хочет высказаться, то прошу.
Никто не отозвался, а Протхолл, казалось, черпал из этого молчания
достоинство и осанку.
-_Тогда слушайте волю Протхолла, сына Двиллиана, Высокого Лорда
решением Совета_- и пусть Страна простит меня, если я ошибусь или
потерплю неудачу. В это мгновение я вершу будущее земли.
Лорд Осондрея, тебе, а также Лордам Вариолю и Тамаранте я доверяю
защиту Страны. Я призываю вас сделать все, что потребует мудрость или
интуиция, чтобы сохранить жизнь нашим подопечным, как мы поклялись.
Помните, что пока стоит Ревлстон, всегда есть надежда. Но если Ревлстон
падет, тогда все столетия, весь труд Лордов от Берека Хатфью до нашего
поколения пойдет насмарку, и в Стране уже никогда не будет ничего
подобного.
Лорд Морэм и я отправимся на поиски Друла Камневого Червя и
Посоха Закона. Вместе с нами пойдет великан Сердцепенистосолежаждущий
Морестранственник, Юр-Лорд Томас Кавинант, столько Стражей Крови,
сколько сочтет возможным выделить из защиты Ревлстона первый знак
Тьювор, а также один Дозор из Боевой Стражи. Таким образом, мы пойдем на
встречу с судьбой не с голыми руками, но основная мощь Твердыни Лордов
будет оставлена для защиты Страны на случай, если нас постигнет неудача.
Слушайте и будьте готовы: отряд отправляется завтра на рассвете.
-_Высокий Лорд,- возразил Гаф, вскочив с места.- Разве вы не хотите
дождаться донесения моих разведчиков? Вы должны будете бросить вызов
Зломрачному Лесу, чтобы пройти к горе Грома. Если лес наводнен слугами
Друла или Серого Убийцы, вы окажетесь в опасности, пока мои разведчики не
выяснят дислокации врага.
-_Это так, вомарк,- сказал Протхолл.- Но как долго нам придется
ждать?
-_Шесть дней, Высокий Лорд. Затем мы будем знать, какая сила
потребуется для пересечения Зломрачного Леса.
Морэм в течение некоторого времени сидел, подперев подбородок
руками, рассеянно глядя на яму с гравием. Но потом встал и сказал:
-_Сотня Стражей Крови. Или все воины, которых сможет выделить
Ревлстон. Я видел это. В Зломрачном Лесу полно юр-вайлов, да еще тысячи
стай волков. Они охотятся в моих снах.
Его голос, казалось, остудил воздух палаты Совета, подобно ветру
потерь.
Но тут сразу же заговорил Протхолл, сопротивляясь чарам слов
Морэма.
-_Нет, Гаф, мы не можем откладывать. И опасность Зломрачного Леса
слишком велика. Даже Друл Камневый Червь должен понимать, что наша
лучшая дорога к горе Грома пролегает через лес и вдоль северной окраины
Анделейна. Нет, мы пойдем на юг_- вокруг Анделейна, затем на восток_- через
Мшистый Лес, к Равнинам Ра, прежде чем повернуть на север_- к Грейвин
Френдор. Я знаю, такой путь может оказаться длинным и полным опасностей,
особенно для нашего отряда, которому дорог каждый день. Но этот южный
путь даст нам возможность заручиться поддержкой ранихийцев. Таким
образом, все старые враги Презирающего примут участие в нашем деле. И,
быть может, нам удастся спутать расчеты Друла.
Это мой окончательный выбор. Отряд выступает завтра в южном
направлении. Таково мое слово. Теперь пусть высказываются все, кто
сомневается.
И Томас Кавинант, который сомневался во всем, с такой силой ощутил
сейчас решимость и достоинство Протхолла, что не проронил ни слова.
Затем Морэм и Осондрея встали, за ними немедленно последовал
великан и все собравшиеся, сидевшие сзади. Все повернулись к Высокому
Лорду Протхоллу, и Осондрея, возвысив голос, произнесла:
-_Меленкурион Скайвейр смотрит на тебя, Высокий Лорд.
