выглядел моложе Мастера Эремиса; видимо, свой титул он унаследовал, а
не добыл в войнах за Мордант.
Как и остальные лорды, он был вооружен, но тонкий меч у него на
боку казался совершенно декоративным.
Следующий за ним человек представлял резкий контраст с
Армигитом; он, казалось, был высечен из цельного блока кремня. Каждая
черточка его лица, каждый взгляд, каждый жест выглядел так, словно он
наносил удар. Его кожа была пыльного серого оттенка, что подходило к
его темным глазам. Брови казались бесцветными.
Это, должно быть, был Термиган: Териза предположила это потому,
что он был недостаточно стар, чтобы быть отцом королевы Мадин. Лорд,
сидящий напротив него - возле Тора - был скорее всего, Файлем. Этот
человек был по меньшей мере одних лет с Тором; редкие волосы,
обрамляющие его лысину, были коротко подстрижены; он сидел
согнувшись, словно борзая. Его лицо казалось слишком вытянутым, а
челюсть слишком массивной, так что он выглядел бы недоумком, если бы
не глаза - ясные, пронзительно-голубые. Поза, в которой он сидел,-
прямо, в кресле, сложив руки на груди - подтверждала стоицизм,
которым он славился, по словам Саддит.
За исключением Тора, чье внимание было приковано к кувшину, все
остальные смотрели на нее. Взгляд Файля не выдавал никаких чувств;
Термиган смотрел на нее с подозрением, Армигит со сладострастием, а
выражение лица Мастера Гилбура было мрачным и раздраженным.
Благодаря присутствию людей и наличию ламп, в комнате было
значительно теплее, чем в коридоре.
Никто не тратил время на представления. Как только Мастер Эремис
вошел в комнату, через мгновение или два после Теризы, Пердон мрачно
объявил:
- Мастер Эремис сказал, что объяснит ее присутствие здесь.-
Рыжие волосы его бровей и в ушах стали различимы Теризе, когда он сел
на стул рядом с Термиганом.
- Да, я хотел бы услышать объяснение,- моментально рявкнул
Мастер Гилбур.- Какую чепуху вы расскажете нам, чтобы заставить нас
спокойно проглотить ее присутствие здесь, Мастер Эремис?
Натолкнувшись на такое проявление недоброжелательности, Териза
почувствовала, что ее лицо начинает гореть. Любой, кто повнимательнее
присмотрелся бы к ней, заметил бы, что на ее висках появились
капельки пота. Как она может быть действительно важным звеном в
планах Мастера Эремиса? Почему все, чего он ожидал от этой встречи,
зависело от нее?
- Миледи...- его тон был предельно вежлив,- присаживайтесь.- Он
указал ей на стул рядом с Файлем. Затем сел сам во главе стола
напротив Мастера Гилбура. Его манера держаться, а также пряди черных
волос, зачесанные назад от высокого лба, и щеки, плавно переходящие в
большой нос, придавали ему сходство с какой-то экзотической птицей.
Но тем не менее ей еще не приходилось видеть его менее серьезным, чем
сейчас. Блеск в глазах словно бы служил противовесом твердой складке
губ. Руки он держал на столе в подозрительно неудачной попытке
выглядеть очень серьезным.
- Милорды,- сказал он спокойно, посмотрев по очереди на
каждого,- сейчас для нас время - весьма важный фактор. Если бы мы не
спешили, я предпочел бы не принимать никаких решений без обсуждения с
вами и вашего одобрения. Зима, правда, может продержаться еще дней
тридцать или даже пятьдесят. Но она может закончиться и через десять.
И тогда, через десять дней, огромная армия начнет двигаться на нас из
Кадуола. Прошло всего несколько дней с тех пор, как мудрый король
Джойс отказался от предложенного ему союза с Алендом, издеваясь над
послом, чтобы отказ был как можно более оскорбительным. И силы
Маргонала находятся от нас не намного далее, чем силы верховного
короля.
- Это правда,- сказал Армигит с детской обидой.- Если король
Джойс дал бы мне аудиенцию, я рассказал бы ему об этом. Армии
Маргонала стоят менее чем в дневном переходе от Пестиля. Мои
командиры утверждают, что не смогут противостоять ему. Когда Аленд
пойдет в атаку, я буду сокрушен. А король Джойс отказался со мной
говорить!
Он мог бы еще долго продолжать в том же духе, но Мастер Эремис
ловко его перебил.
- Но что хуже, чем порождения злых воплотителей? А твари из
воплотимого не будут ждать до весны. Весь Мордант подвергается их
нашествию. Странные волки загрызли сына Тора. Кошмарные оборотни
бесчинствуют в деревнях Файля. Всеядные ящерицы бродят по складам
Демесне. Огненные ямы появляются в полях Термигана - почти перед
стенами Стернваля.
Термиган холодно кивнул.
- Вот потому-то я сейчас здесь. Я - солдат. Но я бессилен против
огненных ям.
- У нас очень мало времени, милорды,- продолжал Мастер Эремис,-
и потому я предлагаю вам согласиться с еще кое-чем, что я сделал.
Он выдержал для эффекта паузу. Мастер Гилбур возмущенно сказал:
- Выкладывай, Эремис. Что ты еще натворил?
Попытки Мастера удержаться от смеха чуть не провалились. C
трудом подавив свои эмоции, он сказал:
- Я пригласил еще кое-кого на нашу встречу.- И прежде чем кто-
либо успел отреагировать, он сказал через плечо: - Милорд, вы можете
войти!
Териза в изумлении смотрела, как в дверь проходит принц Краген,
в сопровождении двух телохранителей.
Выражение его лица показывало, что самонадеянность его ничуть не
пострадала. Сейчас на нем не было церемониального медного шлема,
нагрудника и ножен. Черный шелк, в который принц был одет,
подчеркивал темный цвет его кожи; усы его блестели. Как и прежде, на
боку у него висел огромный меч. Телохранители Краген были вооружены
вполне серьезным оружием, для битвы, а не для украшения.
Увидев его, Армигит часто заморгал. Термиган резко отодвинул
стул и положил руку на рукоять меча, готовый вскочить на ноги. Лицо
Мастера Гилбура апоплексически потемнело. Тор сделал солидный глоток
из кувшина и рыгнул.
- Это сюрприз,- прокомментировал Файль голосом, похожим на шорох
сухих листьев.- Вы явно не сторонник полумер, Мастер Эремис.
- Вы что, последнего ума лишились? - набросился Пердон на
Эремиса.- Я предупреждал, что не люблю, когда мною манипулируют. Вы
пригласили сына алендского монарха на нашу тайную встречу?
Один из телохранителей проворно протиснулся между принцем
Крагеном и Термиганом. Но прежде чем он успел обнажить меч, принц
остановил его.
- Лорды,- сказал он делая широкий жест,- послушайте меня. Вы
удивлены - но отнюдь никем не преданы. Наоборот, я благодарен Мастеру
Эремису за предоставленную мне возможность встретиться с вами. После
унижения, которое я претерпел от вашего короля, я собирался
немедленно покинуть Орисон. И это бы означало неотвратимую войну
между Мордантом и Алендом. А алендский монарх страстно желает мира.
Самым сильным желанием является заключение союза против злодейств
Кадуола и воплощений. Таким образом, когда Мастер Эремис попросил
меня задержаться в Орисоне, обещая предоставить мне шанс побеседовать
с вами, я решил согласиться с его доводами.
Лорды, я не смог достигнуть союза с королем Морданта. Но
неужели, в конце концов, я не могу заключить союз с лордами Морданта?
- Аленд мне враг,- моментально высказался Термиган, по-прежнему
сжимая меч.- Многие из моих друзей и братьев были убиты Алендом за
то, что считали себя обладающими правом на свободу. Я не понимаю,
Мастер Эремис, зачем вы позвали нас сюда, обсуждать предательство?
- О, _предательство_? - Армигит всплеснул изящными руками,
быстро опомнившись от изумления.- Со своей стороны, я весьма рад
видеть принца Крагена с мирными предложениями. Кому же вы преданы,
милорд Термиган,- королю Джойсу или Морданту? Вы знаете, что сделал
наш король - и чего не сделал,- чтобы помочь нам в наших нуждах. Я
лично называю _предательством_ и дальнейшее подчинение ему. Мордант,-
добавил он высокопарно,- вот чему стоит служить.
- Лорд Термиган,- продолжал принц Краген,- вы, должно быть,
можете понять позицию алендского монарха. Как я уже говорил, он хочет
во что бы то ни стало сохранить мир. Нам знакомо, что значит "мир",
мы не раз сражались за его отмену и по-прежнему полагаем, что он
ничуть не лучше войны. Однако ваш король не удовлетворился миром. Он
создал Гильдию.
Лорды,- сказал он, обращаясь ко всем присутствующим,- Гильдия
представляет огромную опасность. Пока ваш король крепко держал ее в
своих руках, она служила делу мира, и мы принимали это как должное.
Но сейчас король стал слаб. Мордант подвергается нападениям тварей из
воплотимого - и могущество воплотителей не используется для его
защиты. Как мы можем объяснить это? Либо ваш король сошел с ума и
больше не хочет защищать то, что создал с таким трудом, либо... Либо
он сошел с ума и заставляет Гильдию пробовать силы на собственном
королевстве, готовясь к тому,- Мастер Гилбур запротестовал было, но
принц успел предвосхитить его намерения и поспешно завершил фразу,-
чтобы вскоре сокрушить всех нас!
- _Это_ - ложь! - рявкнул Мастер Гилбур, ударяя кулаком в стол.-
Естественно, король Джойс безумен. Но он как раз _не_ использует
воплотимое! Клянусь рогами козла Архивоплотителя, не мы причина его
несчастий!
Принц Краген даже не пошевелился.
- Вы говорите только за себя, Мастер Гилбур,- сказал он
спокойно,- и что касается вас, вам я в этом отношении верю. То, что
Гильдия хотела этой встречи, свидетельствует в ее пользу. Мне
кажется, что и Мастер Эремис доказал свои добрые намерения, когда
собрал нас всех вместе, получив разрешение Гильдии сообщить нам, что
Мастера собираются предпринять для защиты Морданта. К сожалению, это
ничего не меняет. Ваш король стал слаб. И потому Кадуол надеется
завладеть Гильдией. А Аленд, естественно, должен этому
воспрепятствовать. Мы не можем позволить, чтобы такое сборище
воплотителей стало оружием в руках верховного короля.
Лорд Термиган, вы многое потеряли в войнах с нами. Мы тоже
потеряли многое. Но и Мордант и Аленд потеряют гораздо больше, если
управлять Гильдией станет Фесттен.
- Отлично сказано! - вмешался Армигит.- Отлично сказано!
Пердон мрачно посмотрел на Мастера Эремиса. И через мгновение
тихо сказал:
- Вы умнее, чем я предполагал, Мастер Эремис. Если бы я знал,
что вы способны предвидеть настолько далеко, я пришел бы к вам за
советом раньше.
Глаза Мастера Эремиса блеснули, но он не позволил себе
улыбнуться.
Аргументы принца показались Термигану убедительными. Он опустил
меч и, задумчиво нахмурившись, уставился в стол.
Неожиданно Тор громыхнул кувшином по столу:
- Да садитесь же, милорд Термиган. Такое количество стоящей
передо мной ярости меня изнуряет. Давайте узнаем, какие еще сюрпризы
здесь для нас заготовлены.
- Прежде чем мы продолжим,- сухо сказал Файль,- может быть,
Мастер Эремис объяснит нам, для чего он привел эту юную особу
слушать, что мы говорим и решаем?
От неожиданности сердце Теризы заколотилось.
Термиган неожиданно сунул меч в ножны и сел. Его мрачные глаза
не смотрели ни на кого:
- Да, Мастер Эремис. Объяснитесь насчет женщины. Вы хотите,
чтобы мы согласились сразу слишком на многое.
Мастер Эремис открыл рот, чтобы ответить, но принц Краген
среагировал быстрее:
- Лорды, это леди Териза де Морган. О ней самой я ровным счетом
ничего не знаю, но, несомненно, я ее должник. Во время моей аудиенции
с вашим королем она сделал все, что могла, чтобы уменьшить мое
унижение. За это весь Аленд благодарен вам.- Он отвесил Теризе
официальный поклон, а затем голосом, в котором одновременно звучали
железо и шелк, добавил: - Лорды, я прошу вас относиться к ней с
