на его плече появилась тонкая красная линия, а Джим спокойно спрятал
кинжал в ножны.
Немедленно в комнате наступила мертвая тишина. Трахи, великолепно
владеющий собой Словиэль, даже Ро - стояли абсолютно беззвучно,
уставившись на кровь, струящуюся по руке Мекона. Если бы стены корабля
сейчас рухнули, они и то не выглядели бы более пораженными.
- Он... Дикий Волк ранил меня... - прошептал Мекон, глядя дикими
глазами на свою кровоточащую руку. - Вы видели, что он сделал? - завизжал
Мекон. - Дайте мне трубку! Перестаньте стоять! Дайте мне трубку!
Трахи сделал едва заметное движение, как будто хотел приблизиться к
Ро, у которой в руках оставалась трубка Мекона, но Словиэль, внезапно
сощурив глаза, поймал его за руку.
- Нет, нет, - прошептал Словиэль. - Наша маленькая игра перестала
быть игрой. Если ему нужны трубки, так пусть возьмет их сам.
Трахи остановился. Ро внезапно исчезла.
- Разрази меня гром, Трахи! - вскричал Мекон. - Я припомню тебе это!
Дай мне трубку, я сказал.
Трахи медленно покачал головой, хотя губы его стали почти бескровны.
- Трубку - нет. Нет, Мекон, - сказал он. - Словиэль прав. Ты должен
это сделать сам.
- Тогда я так и сделаю! - проскрежетал Мекон и исчез.
- Я все-таки должен сказать, что ты храбрый человек, Дикий Волк, -
сказал Джиму Словиэль. - Разреши мне дать тебе маленький совет. Если Мекон
предложит тебе трубку - не бери ее.
Трахи издал губами какой-то звук, как человек, который решил что-то
сказать, а затем передумал. Словиэль взглянул на него.
- Ты хотел что-то сказать, Трахи? - спросил он. - Может быть ты хотел
возразить против того, что я советую Дикому Волку?
Трахи отрицательно покачал головой. Но он бросил на Джима
неприязненный взгляд. Внезапно появился Мекон; рука его все еще
кровоточила, но он держал в ней две черные трубки, точно такие же, как и
та, которую Ро носила на своем поясе. Он вял одну из трубок здоровой рукой
и протянул ее Джиму.
- Бери, Дикий Волк, - выкрикнул он.
Джим отрицательно покачал головой и вытащил из ножен свой маленький
кинжал.
- Нет, благодарю, я обойдусь и этим, - сказал он.
Лицо Мекона покраснело от радости.
- Очень хорошо, - сказал он и бросил трубку, которую он предлагал
Джиму, через всю комнату. - Для меня это не имеет никакого значения...
- Но это имеет значение для меня! - послышался новый голос.
Голос принадлежал женщине. Джим быстро обернулся и сделал шаг в
сторону, так, чтобы видеть всех находившихся в комнате. Он увидел вновь
появившуюся Ро и вместе с ней еще одну Высокородную, в которой, как ему
показалось, он узнал Афуан. За обеими женщинами возвышался Высокородный,
казавшийся еще выше Словиэля на дюйм или два.
- Ну? - продолжала Афуан, если это действительно была она. - Разве
изменилось что-нибудь настолько, что ты решил, что в праве теперь
уничтожить одного из моих питомцев, Мекон?
Мекон застыл на месте. Даже выражение его лица - нечто среднее между
яростью и изумлением, - казалось, застыло в каком-то виде временного
паралича.
Стоящий за двумя женщинами необычайно высокий мужчина медленно
улыбнулся. Эта улыбка напомнила ленивую улыбка Словиэля, но в ней было
больше могущества, и, возможно, больше жестокости.
- Боюсь, что ты оскорбил Ее Величество, Мекон, - сказал он. - Это
может обойтись тебе немного дороже, чем потеря нескольких Пунктов Жизни.
Люди изгонялись в колониальные миры и за меньшие проступки.
- Но, может быть, не в таком деле, как это, - сказал Словиэль. -
Дикий Волк первым напал на Мекона. И, конечно, такой Высокородный, как
Галиан, должен понять, как человек может реагировать на такой поступок.
Глаза Высокородного, которого звали Галианом, медленно встретились с
глазами Словиэля. Они глядели друг на друга с некоторым изумлением, в
которых проскальзывала неприязнь. Когда-нибудь, - казалось, говорили эти
взгляды, - мы еще поборемся, но не сейчас. Принцесса Афуан заметила
перемену в обстановке и немедленно повела дело так, чтобы все выглядело
разумно.
- Глупости! - сказала она. - Он всего лишь Дикий Волк, в
конце-концов! Ты что, хочешь выглядеть омерзительно, человек? - последняя
фраза была обращена к Мекону. - Залечись!
Мекон внезапно пробудился от своего транса и поглядел на свою
раненную руку. Джим так же посмотрел на нее, и на его глазах порез начал
медленно затягиваться. Без всяких заметных признаков видимого лечения.
Примерно через полторы секунды рана исчезла, и была видна только белая
кожа, которая выглядела так, как будто на ней не было никаких порезов. На
руке оставалась только спекшаяся кровь, но еще через секунду Мекон провел
по ней своей здоровой рукой и она тоже исчезла. Рука его стала не только
залеченной, но и совершенно чистой, и Джим положил кинжал обратно в ножны
на поясе.
- Вот так-то лучше, - сказала Афуан.
Она повернулась к высокому человеку, стоящему рядом с ней.
- Займись этим делом, Галиан. Пусть Мекон тоже понесет какое-нибудь
наказание.
Она исчезла.
- Девушка, ты тоже можешь идти, - сказал Галиан, глядя на Ро. - Мне,
к сожалению, не довелось видеть этого Дикого Волка на планете. После
разговора с Меконом мне хотелось бы получше изучить его.
Ро заколебалась. Лицо у нее было несчастное.
- Иди, - мягко, но решительно приказал Галиан. - Я не собираюсь
причинять твоему Дикому Волку никакого вреда! Он скоро к тебе вернется.
Ро поколебалась еще секунду, затем исчезла, напоследок бросив на
Джима умоляющий взгляд, как бы предостерегая его от действий, которые
могли бы привести к дальнейшим осложнениями.
- Пойдем со мной, Дикий Волк, - сказал Галиан.
Он исчез. Через секунду он появился вновь, понимающе улыбаясь Джиму.
- Так ты не знаешь, как передвигаться по кораблю? - сказал он. -
Очень хорошо, Дикий Волк. Придется мне взять тебя с собой.
И тут же Джим очутился в большой овальной комнате с низким потолком и
желтыми стенами, которая была больше похожа на кабинет или на рабочее
место, чем все остальные комнаты, которые он уже видел. На досках,
выглядевших как камень и висящих в воздухе, казалось, безо всякой опоры и
служивших, по всей видимости, письменными столами, трое людей (не
Высокородных) занимались какой-то работой.
Кожа их была коричневой - они напоминали очень хорошо загоревших
белых людей на Земле. Они были не более пяти с половиной футов ростом.
Один из них был дюймов на шесть выше и на сотню фунтов тяжелее, чем двое
остальных. У этих двоих людей небольшого роста были прямые темные волосы,
свисающие по спине сзади, совсем как у Высокородных женщин - белые. Третий
человек был абсолютно лыс. Его череп с сероватой кожей был настолько
велик, что глаза, нос и рот и даже большие уши казались маленькими по
сравнению с ним. При появлении Галиана и Джима этот человек поднялся. Он
был более полным не за счет жира, а из-за более широкой кости и развитой
мускулатуры.
- Нет, нет, все в порядке, Реас, - сказал Галиан. - Занимайся своими
делами.
Могучий человек без единого слова уселся и вернулся к изучению
какой-то карты.
- Реас, - махнул в его сторону рукой Галиан, глядя на Джима, - нечто
вроде моего телохранителя. Хотя мне совершенно не нужен телохранитель - не
более, чем любому Высокородному. Это тебя удивляет?
- У меня слишком мало знаний, чтобы удивляться или не удивляться, -
ответил Джим.
Галиан кивнул головой, к удивлению Джима, как бы соглашаясь с его
словами.
- Ну, конечно же, - сказал он.
Затем он уселся на ближайшую подушку и протянул длинную руку.
- Покажи мне свое оружие, - сказал он. - То, которым ты ранил Мекона.
Джим вынул кинжал из ножен и протянул его рукояткой вперед. Галиан
осторожно взял нож. Держа его большим и указательным пальцами левой руки.
Затем он протянул кинжал обратно Джиму.
- Я думаю, таким оружием можно убить обычного человека, - сказал он.
- Да, - согласился Джим.
- Очень интересно, - заметил Галиан. С минуту он сидел, как бы
погрузившись в свои мысли. Затем его взгляд опять сконцентрировался на
Джиме. - Я надеюсь, ты понимаешь, что тебе не позволено ходить по кораблю
и причинять вред Высокородным такими и подобными инструментами?
Джим промолчал. Видя его молчание, Галиан улыбнулся, почти так же,
как он улыбался Словиэлю - немного безразлично, немного жестоко.
- Ты очень интересен, Дикий Волк, - медленно проговорил он. - Да,
очень интересен. Ты, кажется, не понимаешь, что существуешь только как
насекомое в ладони любого из Высокородных. Тому же Мекону достаточно было
взять руку в кулак - и от тебя ничего не осталось бы. Кстати, именно это
он и собирался сделать, когда Афуан и я остановили его. Но я не из тех
Высокородных, к которым принадлежит Мекон. Говоря точнее, я вообще не
похож ни на кого из Высокородных, которых ты можешь встретить, - за
исключением Императора, а так как мы с ним братья, то это не удивительно.
что я не собираюсь сжимать свою руку в кулак, Дикий Волк. Я собираюсь
поговорить с тобой, как если бы ты был одним из Высокородных.
- Благодарю тебя, - сказал Джим.
- Тебе не надо благодарить меня, Дикий Волк, - мягко сказал Галиан. -
Тебе не надо ни благодарить меня, ни проклинать, ни молить, ни восхвалять.
Когда я говорю, тебе ничего не надо делать - только слушать. И отвечать,
когда я тебя спрашиваю. А сейчас начнем. Как ты попал в эту комнату с
Трахи, Меконом и Словиэлем?
И Джим рассказал ему все, кратко и бесстрастно.
- Понятно, - сказал Галиан.
Он обхватил своими длинными руками колено и чуть откинулся назад на
подушки, глядя Джиму прямо в глаза.
- Значит, ты полностью полагался на тот факт, что принцесса решила
показать тебя Императору, и что по этой причине никто больше не посмеет
причинить тебе вреда. Даже если это и так, Дикий Волк, ты проявил
удивительное самообладание, даже не пошевелившись, когда зверь прыгнул
тебе в лицо.
Он замолчал, как бы предоставляя Джиму возможность что-то сказать.
Когда Джим продолжал молча стоять, он прошептал почти неодобрительно:
- Я разрешаю тебе говорить!
- О чем ты хочешь услышать? - спросил Джим.
Лимонно-желтые глаза Галиана блеснули, почти как глаза кошки в
темноте.
- Да-а, - прошептал он, немного растягивая букву "а" на конце, - ты
очень необычен, даже для Дикого Волка. Хотя я и не так много встречал
Диких Волков, чтобы считать себя справедливым судьей в этом вопросе. Ты
очень высок и крепок, чтобы самому быть не Высокородным. Скажи, остальной
твой народ такого же роста, как и ты?
- В среднем - нет, - ответил Джим.
- Значит, среди вас есть и более высокие мужчины?
- Да, - ответил Джим, не вдаваясь в подробности.
- Например, как Высокородные? - спросил Галиан. - Есть ли среди вас
люди моего роста?
- Да, - сказал Джим.
- Но не много, - заметил Галиан.
Глаза его сверкнули.
- Ведь таких очень немного, это редкость или нет?
- Так, - согласился Джим.
- И, - продолжал Галиан, делая легкий массаж своему колену, - чтобы
стать абсолютно откровенным, можно сказать, что они находятся у вас как бы
среди отщепенцев общества. Так или нет?
- Приблизительно, - сказал Джим.
- Да, так я и думал, - сказал Галиан. - Видишь ли, Дикий Волк, мы,
Высокородные, отнюдь не отщепенцы. Напротив, мы единственная аристократия
среди самых различных рас. Мы превосходим их во всем: физически,
