полностью контролировал его. Он мог в любой момент сменить оператора,
выбирая комбинации по своему усмотрению. Он был волен и сам входить в
Пеллига в те моменты, когда хотел. И...
Внезапно мысли Мура сконцентрировались на одном: он заметил
преследовавшего его телепата, одного из ближайших помощников Вейкмана.
Пеллиг взмыл вверх и выпустил по преследователю луч смертоносной
энергии.
Произошедшее поразило Вейкмана. Он ощутил всплеск отчаяния, исходившего
от человеческого разума, пытавшегося сохранить сознание своей личности после
гибели телесной оболочки.
- Питер... - подобно испаряющейся жидкости разум телепата безуспешно
боролся с неизбежностью рассеивания. - О, Боже!
Это было последнее, что уловил Вейкман. Дальше - тишина и смерть.
Вейкман укрылся среди камней, чтобы не попасть на глаза Пеллигу.
Убийца тем временем оглянулся кругом и довольный тем, что избавился от
преследователя, направился в сторону сооружений Центра.
Проклиная себя за потерю оружия, Вейкман безуспешно пытался наладить
телепатическую связь.
Никого из членов Корпуса не было поблизости и никто не мог перехватить
его мысли. Смерти одного телепата оказалось достаточно, чтобы привести в
негодность всю систему их связи. В отчаянии Вейкман рывком поднял над
головой камень, и, 'взобравшись на вершину холма, швырнул его в
синтетического человека. Здесь, на Луне, отсутствие атмосферы и малое
притяжение превращали любой булыжник в не такое уж безобидное оружие.
Лицо Пеллига выразило удивление при виде летевшего в его сторону
валуна. Ловким скачком он уклонился в сторону и тотчас направил на Вейкмана
свой бластер.
И тут Пеллиг - тот Пеллиг, которого видел в своем сознании Вейкман,-
стал быстро меняться. Черты его личности расплылись, смешались, затем вновь
стали четкими.
Новый оператор, вживаясь в ситуацию, немного помедлил. Вейкман уловил
мысли Пеллига и через секунду уже знал, кто перед ним. Это был Тед Бентли.
13
Корабль с экспедицией престонистов продолжал свой полет. Энергетическая
буря, промчавшаяся по его отсекам, утихла, и сейчас капитан Гровс с надеждой
вслушивался в слова, произносимые Престоном. В звучании его голоса уже не
было прежней агрессивности.
- Диск Пламени еще далеко. Я проведу вас к нему.
- Вы Джон Простои? - уже не в первый раз спросил капитан.
- Я очень стар,- ответил голос. - Я здесь давно.
- Полтора века,- уточнил Гровс. - Мы увидим вас?
Ответа не последовало.
Гровс позвал Конклина. Тот явился вместе с Марией и Джерети.
- Слышали? - спросил Гровс.
- Какой он должно быть старый,- сказал Конклин. - Маленький старичок,
столько лет ожидавший нашего появления в космосе.
- Я уверен, что мы все же долетим до Десятой планеты,- произнес Гровс.
- Даже если они убьют Картрайта, мы достигнем Диска.
- Что слышно о Картрайте? - спросила Мария.
- Видимо, дела его плохи. По каким-то причинам Корпус телепатов
бессилен защитить его. Картрайту, судя по всему, не до нас.
x x x
- Бентли, послушайте меня! - закричал во всю силу своих легких Вейкман.
- Мур обманывает вас!
Но Бентли никак не отреагировал на его крик: на Луне акустической связи
не существует.
Лицо телепата скривила гримаса досады. Он воспринимал мысли Бентли,
читал, как по книге, что тот сейчас думает, ощущал его отвращение к Хербу
Муру, но сам ничего не мог ему сообщить.
Пренебрегая опасностью, Вейкман спустился по склону к Теду Бентли. С
панической поспешностью, косясь на уставленный на него бластер, Вейкман
начертал на пыли: "Мур обманул вас. Операторы выбираются не случайно".
Бентли прочитал.
"Что это значит?" - подумал он и тут же сообразил, что между ним и
Вейкманом возможен только односторонний обмен мыслями.
- Продолжайте, Вейкман,- отчетливо прокрутил в своем мозгу Тед. - В
каком смысле он обманул меня?
Вейкман начертил: "Мур убьет вас вместе с Картрайтом".
- Но как? - изумился Бентли.
"На подходе к Картрайту Мур подключит к телу Пеллига именно вас.
Осмотрите Пеллига. Вы должны найти в его оболочке бомбу. По команде Мура вы
будете взорваны вместе с Картрайтом".
- Веррик знает об этом?
"Да".
- А Элеонора Стивенс?
"Да".
- Как мне удостовериться в том, что это правда?
"Повторяю: осмотрите тело Пеллига".
Припомнив технические детали, Бентли заставил Пеллига быстро
обследовать самого себя. Да, что-то в конструкции было не так. Вейкман не
обманул. Пеллиг, кроме всего прочего, был еще и дистанционно управляемой
миной.
- Вы правы, Вейкман. Я верну Пеллига на Фарбен.
Вейкман понял Теда и в ответ радостно взмахнул рукой.
Бентли осознавал, что Мур наблюдает за ним, и поэтому, не медля,
направил Пеллига к Земле.
Пеллиг успел пролететь не более километра. Произошла резкая смена
оператора, и Тед Бентли очутился в Фарбене.
На инвик-экране Тед увидел, как Пеллиг вновь приблизился к поверхности
Луны и стремительно подлетел к Вейкману. Тот, видимо, сразу понял, что его
ожидает и, остановившись, с достоинством ожидал неотвратимой развязки.
Сверкнул луч бластера. Пеллигу хватило одного выстрела, чтобы расправиться с
человеком в скафандре, одиноко стоявшим посреди залитой солнцем лунной
равнины.
Бентли высвободился из опутывавших его проводов и через мгновение уже
стоял у выхода из своего отсека лаборатории. Дверь была заперта. Тед
предвидел это. Он подошел к пульту управления приборами и оборудованием и
вскоре яркая вспышка осветила отсек. Устраивая это короткое замыкание, Тед
знал, что, как и положено при аварийной ситуации, дверь отсека откроется
сама собой.
Выскочив в коридор, Бентли первым делом выхватил оружие у охранника,
стоявшего перед дверью. Сделать это было нетрудно, поскольку тот никак не
ожидал нападения.
Ворвавшись в отсек, в котором лежало безжизненное тело Херба Мура -
именно он управлял сейчас Пеллигом,- Бентли, не раздумывая, выстрелил в него
и выбежал в коридор. Спустившись по лестнице, он выскочил на улицу и подал
знак такси-роботу.
На прогремевший на Земле выстрел Пеллиг отреагировал мгновенно.
Конвульсивным прыжком он оторвался от лунной поверхности и, резко меняя
траекторию, истерично заметался в безвоздушном пространстве. Наконец, спустя
некоторое время, он немного пришел в себя и остановился. Недвижно, словно в
раздумье, застыл он в нескольких километрах от Луны... Потом мозг Херба Мура
заставил его описать широкую дугу и со все возрастающей скоростью
направиться в межпланетное пространство.
То, что происходило на инвик-экране, не могло не вывести Риза Веррика
из себя.
- В чем дело? - прокричал он, врываясь в лабораторию. - Кажется, Мур
сошел с ума! Он уходит в космос.
Тут Веррик увидел безжизненное тело Мура.
- Вот оно что,- проговорил он, устало опускаясь в кресло.
x x x
- Доставьте меня в аэропорт,- приказал Бентли, когда такси-робот
тронулся с места. - Вы знаете расписание?
- Нет, но могу воспользоваться информационной сетью.
- Не утруждайте себя.
Бентли хотел бы знать: следили ли другие члены Корпуса телепатов за его
разговором с Вейкманом? Так или иначе. Луна была для него единственным
прибежищем. Веррик не успокоится, пока не отомстит. В Холмы сейчас хода нет.
Но неизвестно, как его, Теда Бентли, встретят теперь в Директории.
Как-никак, он был сотрудником Веррика. С другой стороны, может статься, что
его будут рассматривать как спасителя Картрайта. Многое зависит от того,
куда сейчас направится Пеллиг.
14
- Питер Вейкман погиб,- доложил один из телепатов Леону Картрайту.
- Кто убил его?
- Пеллиг.
- Значит, он уже здесь...
- Наша стратегия провалилась,- сказал телепат. - Веррик прибегнул к
хитрости. Полагаю, что, прежде чем умереть, Вейкман сумел постичь ее.
Подошедшая к ним Рита переспросила:
- Вейкман мертв?
- Да, Пеллиг убил его,- ответил Картрайт. - Теперь мы можем
рассчитывать только на себя.
Он снова повернулся к телепату.
- Какова ситуация, только честно? Знаете ли вы достоверно, где убийца?
- С момента смерти Вейкмана мы полностью потеряли контакт с Пеллигом.
Мы не знаем, где он.
- Пеллиг зашел слишком далеко,- задумчиво проговорил Картрайт. - Мы не
имеем никаких шансов.
- И Вейкман руководил операцией! - гневно проронила Рита. - Вы это
сделали бы гораздо лучше.
Картрайт указал ей на свое оружие.
- Вы помните этот скорчер? Много лет он лежал на заднем сиденье в моем
автомобиле. У меня никогда не было случая им воспользоваться.
- Вы собираетесь этим защищаться? - глаза Риты метали молнии. - Это
все, что вы собираетесь сделать?
Телепат перебил ее:
- Должен сообщить, что только что сел корабль. Прибыли майор Шеффер и
оставшиеся в живых сотрудники Корпуса. С ними еще один человек. Майор хочет
немедленно вас видеть.
- Прекрасно. Где он?
- Сейчас он будет здесь.
x x x
Вместе с майором Шеффером в дверь вошел аккуратно одетый брюнет чуть
старше тридцати лет.
- Я позволил себе привести к вам этого человека,- объяснил Шеффер. -
Думаю, вы захотите поговорить с ним. Это Тед Бентли, служащий Риза Веррика.
- Майор ошибается,- после обмена рукопожатиями сказал Бентли. - Я не
служащий Веррика. Я покинул его.
- Вы нарушили клятву? - воскликнул Картрайт.
- Это он ее нарушил. Должен сказать, что с Фарбена я прибыл с
некоторыми трудностями".
- Бентли убил Херба Мура,- уточнил Шеффер.
- Не совсем так,- поправил его Бентли. - Я убил его тело.
- Что вы хотите этим сказать? - удивилась Рита.
Бентли коротко рассказал обо всем, что пережил в последние дни.
В конце рассказа Картрайт прервал его:
- Где Пеллиг? По последним данным, он был в двух-трех милях отсюда.
- Пеллиг в открытом пространстве. Мур больше не интересуется вами. Ему
хватает своих проблем. Он покинул Луну и ушел в глубины космоса.
- В каком направлении? - спросил Картрайт.
- Не знаю.
- Это уже неважно,- нетерпеливо вступила в разговор Рита. - Главное,
что он больше не преследует вас. Быть может, он сошел с ума или потерял
контроль над Пеллигом.
- Возможно,- согласился Бентли. - Он не был готов к этому.
Картрайт облизнул пересохшие губы.
- Я знаю, куда он направляется.
- Кажется, и я знаю это,- после некоторого раздумья сказал Шеффер. -
Владея определенной информацией, он мог отправиться на поиски Престона.
- Престона? Разве он жив? - Бентли был изумлен.
- Есть ли возможность следить за Муром? - спросил Картрайт.
- Думаю, да,- сказал Бентли. - С помощью инвик-лучей установлена
постоянная связь между Пеллигом и Фарбеном. Нам, наверное, удастся
подключиться к ней. Я знаю частоту, на которой она работает. Надавите на
Тейта. Если вам удастся отсечь его от Веррика, он будет нам очень полезен.
Если верить тому, что говорила мне Элеонора Стивенс, Тейту очень не нравится
его компания.
Шеффер с интересом прозондировал мозг Бентли и заметил:
- Она раскрыла вам немалые тайны.
- Я хотел бы иметь возможность следить за Пеллигом,- Картрайт нервно
осмотрел свой скорчер и сунул его в чемодан. - Благодаря вам, Бентли, наше
положение улучшилось. Спасибо.
Рита пристально посмотрела на Теда.
- Вы не считаете себя изменником?
- Я уже говорил вам,- ответил Бентли,- Веррик освободил меня, предав
первым.
Все натянуто молчали.
- Ладно,- проговорил Картрайт. - Я голоден. Пойдемте обедать или
