завтракать, или что там сейчас. Теперь у нас есть время. Не будем спешить.
За столом Бентли продолжил свой рассказ.
- Я убил Мура,- сказал он,- вернее, уничтожил его тело, потому что
иного выхода просто не было. Несколькими секундами позже Мур переключил бы
Пеллига на кого-нибудь из операторов, а сам бы вернулся в Фарбен. Пеллиг
подлетел бы к укрытию, в котором находитесь вы, и последовал бы взрыв. Он
нес в себе заряд, равный по мощности водородной бомбе.
- Эта бомба еще не обезврежена,- напомнил Картрайт.
- Скажите, Пеллиг был изготовлен в одном экземпляре? - спросила Рита.
- Сейчас собирается второй. Но Мур устранен, и я думаю, что только он
мог довести эту штуковину до кондиции. Веррик, впрочем, был в курсе всех
работ.
- А что произойдет, когда Пеллиг войдет в контакт с Престоном?
- Не знаю. Но если Престон возьмется помочь ему, то Муру придется
действовать очень быстро. В космосе Пеллиг долго не продержится.
- Почему вы защитили меня? - спросил Картрайт.
- Я не думал о вас.
- Это не совсем так,- уточнил Шеффер. - Эта мысль все же была где-то на
заднем плане в вашем сознании. С момента вашего психологического разрыва с
Верриком вы, не желая того, стали могучим помощником Картрайта.
- Я и сейчас не могу ответить на некоторые вопросы,- признался Бентли.
- Чем заниматься, если общество полностью прогнило? Подчиняться ли его
идиотским законам? Преступление ли это - неподчинение произнесенной клятве?
- В обществе преступников,- вставил Шеффер,- невиновные отправляются за
решетку.
- А кто вправе решать, что общество идет по ложному пути?
- Вы, Бентли, это знаете, и этого достаточно,- улыбнулась Рита.
Бентли впервые за долгое время получил возможность высказаться, и
теперь, видимо, пытался воспользоваться этой возможностью сполна.
- Вы только представьте,- сказал он,- в системе живет шесть миллиардов
человек, и большинство из них думает, что все здесь совершенно. Можно ли от
человека требовать, чтобы он шел против всех тех, кто его окружает?
- Скажите, Бентли, в момент принесения клятвы вы знали, что Веррик
низложен?
- Нет, но он это знал.
Картрайт потер свой подбородок.
- Быть может, ваше дело правое. В вас есть что-то интересное, Бентли.
Что вы станете делать теперь, когда нарушили правила Игры? Снова принесете
клятву?
- Не думаю.
- Почему?
- Человек не должен быть слугой другого человека.
- Я не это имел в виду. Я говорю о должностной клятве. Если хотите, я
могу в качестве Ведущего Игру принять ее у вас.
- Но у Веррика хранится моя карточка.
- Да? Но это можно исправить,- Картрайт сунул руку в карман и достал
потрепанный конверт. В нем была дюжина карточек - главное богатство в его
прошлой жизни. Одну из карточек он протянул Бентли.
- Это стоит два доллара.
Бентли молча достал из своего бумажника два доллара, положил их на стол
и сунул карточку в нагрудный карман.
В следующую минуту Бентли произнес клятву Ведущему Игру Картрайту.
- Теперь мы вместе,- объявила Рита.
Через некоторое время, когда Картрайт и Шеффер вышли, чтобы отдать
распоряжения своим работникам, Рита сказала Бентли:
- Наверное, я не должна вам говорить этого. Вы и так достаточно
сделали. Но все же скажу... Тед, вы сделали ошибку, не убив Веррика. Вам
ничто не мешало убить его...
- Нет, этого нельзя требовать от меня. Я нарушил клятву, связывающую
меня с Верриком, но я не трону его.
- Благородно. Но знаете ли вы, что сделает с вами Веррик, попадись вы
ему в руки?
- Давайте, пока не будем об этом, хорошо?
- Хорошо. Но Бентли, у меня есть к вам просьба...
- Говорите.
- Я бы не хотела, чтобы вы начали руководить действиями моего дяди.
Этим, к сожалению, очень любил заниматься Вейкман. Пусть Картрайт действует
самостоятельно. Нужно дать ему шанс...
- Поверьте, я не очень честолюбив. Единственное, чего я хочу,- Бентли
задумался,- я хочу жить, как Эл Дэвис: иметь свой уютный дом, хорошую
работу, жить своей жизнью! Но как это сделать в такой гнилой системе! Я не
хочу быть подобным Элу Дэвису в мире, где все продажно, где такие идиотские
законы...
Рита не успела ничего ответить на этот монолог Бентли. В зал вошел
Шеффер. Вслед за ним, путаясь в наполовину снятом лунном скафандре,
спешила... верная сотрудница Риза Веррика - Элеонора Стивенс! Отбросив со
лба растрепанную копну шикарных волос, она выдохнула:
- Бентли, я опередила его! Бегите отсюда! Бежать, собственно, было
некуда. Напротив шлюзовой камеры уже приземлился транспортный корабль. Из
него вышла небольшая группа людей в скафандрах и направилась к входному
люку.
Прибыл Риз Веррик.
15
Леон Картрайт пошел встречать прибывших.
- Вам, Бентли, лучше укрыться где-нибудь,- бросил он на ходу.
- Это бессмысленно,- возразил майор Шеффер. - Веррик знает, что Бентли
здесь. Лучше попытаться раз и навсегда расставить точки над "i".
- Имеет ли Веррик право войти сюда? - нетерпеливо спросил Бентли.
- Конечно,- ответил Картрайт. - Это общественная станция, а Веррик не
убийца, а обычный гражданин.
- Вы будете присутствовать при встрече? - спросил Шеффер у Бентли.
- Да, я останусь.
Прибывшие с Земли были приглашены в столовую, где роботы поспешно
расставляли чашки с блюдцами.
Бентли и Рита сели как можно дальше от Веррика, который хотя и увидел
Теда, но не подал вида. Шеффер, телепаты и служащие расположились вокруг
Картрайта и Веррика.
- Вы в курсе, что Пеллиг улетел? - спросил Риз.
- Да,- кивнул Картрайт. - Он направился к астронефу Джона Престона.
- Полагаю, он достигнет его,- объявил Веррик. - В момент нашего отбытия
из Фарбена, Пеллиг был уже на расстоянии восьмидесяти девяти астрономических
единиц от нас.
Веррик жадно глотнул обжигающий кофе.
- Что, по-вашему, сделает Мур, если ему удастся овладеть открытиями
Престона? - спросил Картрайт.
- Трудно сказать. Мур непредсказуем. Я снабжал его необходимыми
средствами, оборудованием, но не был до конца посвящен в его проекты. Знаю
только, что это необычайный, блестящий талант.
- Скажите, он единственный автор Пеллига?
- Да. Я просто санкционировал его работу. Я знал цену Муру и не пытался
командовать им.
В столовую скользнула Элеонора. Постояв мгновение в нерешительности,
она с испуганным видом села в самом дальнем углу.
- Я хотел бы знать, где вы были? - обратился к ней Веррик. - Я ждал
вас, а вы опередили меня на... -он посмотрел на часы,- на несколько минут.
Элеонора, съежившись от страха, молчала.
- Вернется ли к вам Мур, если ему удастся достичь желаемого? - спросил
Картрайт.
- Сомневаюсь. У него нет для этого достаточно серьезных оснований.
- А клятва?
- Он никогда не придавал значения такого рода вещам.
Веррик бросил взгляд на окружающих.
- Это становится своеобразной модой среди нынешних блестящих молодых
людей. У меня впечатление, что клятвы больше не имеют той ценности, что
раньше.
Бентли молча сидел подле чашки нетронутого кофе. Рита, с тревогой
поглядывая на него, нервно курила.
- Вы собираетесь созывать второй Конветет Вызова? - спросил Картрайт
Веррика.
- Не знаю. Во всяком случае, не сразу,- ответил после некоторого
раздумья Веррик.
- Зачем вы прибыли сюда? - резко спросила Рита.
Веррик сжал кулаки.
- Кто это? - спросил он у Картрайта.
- Это моя племянница.
Картрайт представил их друг другу. Рита, холодно кивнув Веррику,
демонстративно повернулась к Бентли.
Риз недовольно нахмурил брови.
- Не знаю, что рассказал вам Бентли,- обратился он к Картрайту,- но,
надеюсь, вы понимаете мое нынешнее положение.
- То, что Бентли не рассказал мне, Шеффер сам прочел в его мозгу,-
ответил Картрайт.
Веррик пристально взглянул на него.
- Стало быть, нет необходимости в моих объяснениях?
- Да,- подтвердил Картрайт.
- Я не склонен с вами обсуждать действия Херба Мура, а также то, что
касается Бентли. Это дело решенное.
Веррик, запустив руку в карман, вынул суперскорчер и положил его на
стол напротив себя.
- Я не могу убить Бентли, пока мы сидим все вместе за столом,- он
тяжело улыбнулся. - Я убью его, когда мы выйдем отсюда.
Шеффер и Картрайт переглянулись.
- Пришло время,- сказал Картрайт,- расставить точки над "i". Сейчас
Бентли связан клятвой со мной. Он произнес клятву Ведущему Игру.
- Это невозможно! - взревел Веррик. - Он нарушил клятву, связывающую
его со мной. Это лишает его права произнести другую клятву.
- Я не считаю, что он нарушил клятву, связывающую его с вами,- отрезал
Картрайт.
- Вы предали его,- добавил Шеффер.
Веррик помотал головой.
- Я не вижу со своей стороны никакого предательства. Я выполнил все
возложенные на меня обязательства.
- Это не так,- перебил его Шеффер.
Веррик сунул свой скорчер обратно в карман.
- Надо проконсультироваться,- сказал он. - Попробуйте вызвать судью
Воринга.
- Это приемлемо,- согласился Картрайт и добавил: - А сейчас отдыхайте.
По-моему, здесь идеальное место для отдыха.
x x x
Судья Феликс Воринг - старый ворчливый карлик - был одет в черный
изъеденный молью костюм и старомодную шляпу.
Этот белобородый старик был наиболее почитаемым в системе юристом.
- Я знаю о вас все,- пробурчал он, глядя на Картрайта и Веррика. -
Кстати, с Пеллигом что-то случилось, не так ли? - ехидная усмешка скривила
губы Воринга. - Он не вызывал у меня доверия. Слишком мало мускулов.
Вместе с судьей прибыли роботы-информаторы, бюрократы Директории,
служащие Холмов. Станция стала походить на гудящий улей.
Техники инвик-службы, прилетевшие на другом корабле, спешно оборудовали
станцию для проведения заседания. Их работа осложнялась огромным числом
праздных людей, играющих в крокет, ручной мяч, футбол и другие подвижные
игры.
- Здесь хорошо,- шепнула на ухо Бентли Рита. - Мне страсть как хочется
попробовать себя в какой-нибудь из игр.
Они зашли в гимнастический зал, где солдаты Директории вперемешку с
остальной публикой проверяли при помощи специальных приборов свои магнитные
поля, пытались ходить под искусственной гравитацией, боролись с роботами,
делали различные упражнения на тренажерах...
Бентли мрачно смотрел перед собой.
- Я понимаю ваше состояние,- сказала Рита. - Господи, неужели Воринг
сможет принять правильное решение, если вокруг такая суета?
Рита, сняв одежду, бросила ее роботу и улеглась в гамак. Контрполе
низкой гравитации расслабило ее тело, и через несколько минут Рита
почувствовала себя отдохнувшей.
- Идите сюда,- позвала она Бентли. - Посмотрите, все развлекаются, даже
у роботов отличное настроение.
- Спасибо за предложение,- угрюмо сказал Бентли. - Я ограничусь
созерцанием.
Рита томно потянулась, предоставив свое тело лучам искусственного
солнца.
- Как хорошо,- прошептала она.
- Это идеальное место для отдыха,- сказал Бентли. - Если нет других
забот.
Рита не ответила ему. Она уснула. Засунув руки в карманы, Бентли стоял
посреди бурлящего весельем зала. Неподалеку Картрайт оживленно беседовал с
Гарри Тентом, президентом Инвик-службы. Поодаль стояла Элеонора Стивенс.
Перехватив взгляд Бентли, Элеонора подошла к нему.
- Вы давно знаете эту девушку? - спросила она.
- Я с ней только что познакомился.
- Она красивая, но она ведь старше меня. Ей, должно быть, лет тридцать.
