- Ну, не совсем.
Элеонора пожала плечами.
- Впрочем, это неважно. Пойдемте, чего-нибудь выпьем. Здесь так душно,
и еще от всех этих криков у меня разболелась голова.
- Нет, спасибо,- отказался Бентли.
Взяв у робота стакан с коктейлем, Элеонора взглянула на часы.
- Сейчас они начнут, и решать будет этот старый козел.
- Да, я знаю.
- Он совершенно не в курсе дел. Веррик заставит его плясать под свою
дудку, как он это сделал с Конвететом.
Элеонору убивала сухость Бентли. Вскинув глаза, полные слез, она
сказала:
- Тед, я приехала, чтобы предупредить тебя! И он это знает.
- Это ужасно,- вяло проговорил Бентли.
- Тебе это все равно?
- Почему же? Нет. Но я не могу ничего сделать.
- Ты же можешь убить Веррика! - в голосе Элеоноры послышались
истерические нотки. - Ты вооружен. Убей его, пока он не убил нас обоих!
- Нет,- отрезал Бентли. - Я не стану убивать Риза Веррика. Я подожду
дальнейшего развития событий. И хватит об этом.
- И со мной тоже... хватит?
- Ты знала о существовании бомбы?
- Что я могла сделать?
Обуреваемая страхом, Элеонора семенила за Тедом.
- Я ничего не могла с этим поделать... Прости, Тед!
- Ты знала об этом во время той ночи и тем не менее посоветовала мне
работать с вами.
Элеонора преградила Бентли дорогу.
- Да, я знала это. Но все, что я говорила тебе той ночью,- правда.
- О Господи! - раздраженно воскликнул Тед.
- Выслушай меня! - продолжала умолять Элеонора. - Риз тоже знал. Все
знали. Но кто-то ведь должен был оказаться в теле Пеллига в решающий момент,
так ведь?
Бентли, попятившись от Элеоноры, чуть было не налетел на белобородого
старика, мелкими шажками пересекавшего зал. Воринг, поманив за собой Бентли
и войдя в соседнюю комнату, положил на стол огромный фолиант и, окинув
взглядом присутствующих, начал заседание.
Их было пятеро.
Во главе стола, обложившись сводами законов и своими записями, восседал
Воринг. По правую и левую руку от него сидели Веррик и Картрайт, за ними -
майор Шеффер и Бентли.
- Запись ведется? - спросил Воринг.
- Да,- ответил Шеффер.
- Итак, начинаем,- провозгласил судья и, указывая на Бентли, спросил у
Веррика: - Это тот самый?
- Именно из-за него я и прибыл,- подтвердил Веррик. - Но он не
единственный, есть и другие, нарушившие клятву.
- Пожалуйста, расскажите все подробнее,- велел Воринг.
- Бентли отказали на Холме Птицы Лиры. Он был изгнанный
классифицированный, без места. Он явился ко мне в Батавию и попросил место
восемь-восемь - это его класс. Я принял его, ввел в свой дом, дал ему жилье
на Фарбене. В это время у меня все шло вверх дном, но я дал Бентли то, что
он желал. Я включил его в группу биохимических исследований, дал ему
женщину, чтобы она разделила с ним ложе, я кормил его, заботился о нем,
охранял его.
Риз Веррик повысил голос:
- Он настаивал, чтобы ему была предоставлена работа на самом высоком
уровне, и я доверил ему ответственный пост в проекте. А он, прибыв сюда на
корабле Директории, принес клятву Ведущему Игру.
Веррик, закончив объяснение, замолчал.
Воринг дал слово Бентли, но тот только пожал плечами: все было уже
сказано и ему нечего было добавить.
Тогда в разговор вступил Картрайт.
- Какова была роль Бентли в этом проекте?
Веррик заволновался.
- В сущности он делал то же самое, что и другие класса восемь-восемь.
- И различий никаких не было?
- Насколько я помню - нет.
- Это ложь,- сообщил судье Шеффер. - Веррик в курсе, что различия были.
Веррик вынужден был признаться.
- Да,- сказал он. - Бентли должен был довести проект до финальной
стадии. Мы ему полностью доверяли.
- В чем заключалась финальная стадия? - спросил Воринг.
Так как Веррик молчал, ответил Картрайт:
- Смерть Бентли.
- Это правда? - острые глазки судьи впились в Веррика.
Веррик кивнул.
- Бентли знал об этом? - спросил Воринг.
- Он был новичок среди нас, ему нельзя было сразу сообщать такое... Он
изменил мне, когда все узнал,- Веррик судорожно сглотнул. - Он разрушил весь
проект. Он мне все испортил.
- Кто еще изменил вам? - поинтересовался Шеффер.
- Элеонора Стивенс и Херб Мур.
- Я полагаю,- хмыкнул Шеффер,- что раз Бентли убил Мура, который
изменил вам, то Бентли повел себя как преданный служащий.
- Нет! - закричал Веррик. - Мур изменил мне после того, как Бентли убил
его!
- Что? - вскочил судья. - Я не понимаю!
- Расскажите, в чем состоял проект,- предложил Веррику Шеффер. - Тогда
судье Ворингу все станет ясно.
Веррик напоминал загнанного в угол волка.
- Мне нечего больше сказать,- он медленно поднялся. - Я опускал детали,
касающиеся смерти Мура, так как они не имеют отношения к нашему разговору.
- Итак, какова ваша позиция? - спросил Картрайт.
- Бентли бежал, оставив свое рабочее место. Он покинул пост, который я
доверил ему и который он получил, принеся клятву.
- Ясно,- сказал Картрайт. - Теперь я хочу кое-что добавить. Я предложил
Бентли принести мне клятву, потому что я рассматривал его, как законно
освобожденного от клятвы Веррику. Я считаю, что это Веррик нарушил клятву.
Он послал Бентли на смерть. Покровитель не имеет права посылать своего
классифицированного служащего на смерть, не получив предварительно его
письменного согласия.
- Да,- ответил Веррик. - Это так. Но Бентли обязан был остаться на
своем посту. Это его долг.
Судья Воринг покачал головой:
- Классифицированный служащий должен дать согласие. Покровитель может
уничтожить своего классифицированного служащего, только если он нарушит
клятву. В этом случае служащий теряет все свои права, он становится
собственностью своего покровителя,- судья захлопнул свой фолиант. -
Настоящий случай имеет два варианта. Если рассматриваемый покровитель
нарушил клятву первым, то рассматриваемый служащий оправданно мог оставить
работу и уйти. Но если покровитель не нарушал клятвы прежде, чем служащий
сбежал, то этот последний есть изменник и заслуживает наказания смертью.
С этими словами судья Воринг покинул заседание.
- Мы будем ожидать вашего решения,- сказал вслед ему Картрайт.
16
На станции был "вечер". Рита и Бентли сидели в полумраке одного из
баров. Единственная плазмосвеча неровными вспышками освещала их столик.
Майор Шеффер с бокалом в руке подошел к ним.
- Я только что прозондировал Воринга,- сказал он. - Вы оправданы.
Бентли не ощутил особой радости.
- Что с вами? - изумилась Рита.
- Когда-то я полагал, что дело в Холмах, но Вейкман был прав: дело во
всем обществе. Повсюду зловоние, - Бентли с яростью хлопнул ладонью по
столу. - Я, разумеется, мог бы заткнуть нос и вообразить, что никакого
зловония нет. Но надо что-то предпринимать! Эта структура должна быть
низвергнута. Она насквозь прогнила и сама готова разрушиться. На ее месте
надо построить что-то новое. И я хотел бы содействовать этому.
- Я думаю, вы на это способны,-сказала Рита.
- Но кто предоставит мне эту возможность? - воскликнул Бентли. - Я -
служащий, связанный клятвой. Это навсегда.
- Вы - молоды. Мы оба молоды, и впереди у нас долгие годы,- Рита
подняла бокал. - Я верю, у нас есть шанс. Через несколько минут судья
объявит свое решение официально.
И только тут измученный мозг Бентли воспринял новость, с которой пришел
Шеффер.
- Значит, Веррик не имеет на меня никаких прав? - все еще недоверчиво,
как бы в полусне, спросил он.
- Ну, конечно же! - подтвердил Шеффер и, оставляя Риту и Бентли
наедине, добавил: - Примите мои поздравления.
- Выходит, я добился, чего хотел,- пробормотал Бентли. - Я работаю на
Директорию, я нанят Ведущим Игру...
- Посвятим нашу жизнь изменению хода мирового развития,- засмеялась
Рита.
- Согласен,- улыбнулся Бентли. - Я пью за это.
- Но не слишком много,- предупредила Рита. - Веррик все еще здесь.
Улыбка сползла с лица Бентли.
- Мне кажется,- тихо сказала Рита,- он не вернется с пустыми руками.
Это еще не все, Тед,- она серьезно посмотрела на Бентли. - Он успокоится,
только если кого-нибудь убьет.
Бентли не успел ответить. Чья-то тень легла на стол. Нащупав в кармане
скорчер, Бентли поднял глаза.
Перед ними стояла Элеонора Стивенс.
Помедлив, она села напротив Теда и Риты. Наигранная улыбка застыла на
ее губах. В зеленых глазах вспыхивали молнии. Роскошные рыжие волосы
разметались по обнаженным плечам.
- Кто вы? - спросила Рита.
- Имя. Ничего, кроме имени,- ответила Элеонора. - Никакой личности. Не
правда ли, Тед?
- Вам лучше уйти,- предложил Элеоноре Бентли. - Не думаю, что Веррик
одобрит ваш выбор компании.
- С момента своего прибытия сюда он не замечает меня. Да и он мне не
нужен.
- Поосторожней,- предупредил ее Бентли,- вы связаны с ним клятвой.
- Быть осторожной? Зачем? - Элеонора выдохнула в их сторону облако
дыма. - Я слышала окончание вашего разговора. Вы правы. Веррику нужно
кого-то убить. Он бы хотел убить вас, Тед, но, возможно, удовольствуется и
Картрайтом. Раньше у него был Мур, который мог все отрегулировать. Счет
таков: пятьдесят очков за то, что он убьет Бентли, но сто за то, что в
результате будет убит и он. Сорок очков Риз заработает, если убьет
Картрайта, но потеряет шестьдесят: ведь у него отберут карточку и он не
сможет снова стать Ведущим Игру. В обоих случаях Риз проигрывает.
- Это так,- согласился Бентли. - Он теряет в любом случае.
- Но ведь можно убить не тебя, не Картрайта, а меня...
- Я не понимаю, о чем вы? - спросила Рита. Бентли посмотрел на Элеонору
и замер в ужасе: она кошачьим движением схватила со стола плазмосвечу и
прижала ее к лицу Риты.
Тед резко отбросил ее руку, но было поздно: Рита успела получить ожог,
ее волосы обгорели, и в прокуренном воздухе бара распространился острый
запах паленого.
Элеоноре этого было мало. Оторвав Ритины руки от лица, она попыталась
ткнуть в глаза девушки острой шпилькой. Разъяренный Бентли с силой отбросил
ее в сторону.
На шум подбежали люди. Подкативший робот начал оказывать Рите
медицинскую помощь.
- Пожалуйста, Бентли,- простонала девушка,- догоните ее.
Выбежав из бара вслед за Элеонорой, Бентли остановился как вкопанный:
он увидел, что в глубине коридора дорогу Элеоноре Стивенс преградил Веррик.
- Выслушайте меня! - закричала Элеонора. - Риз, поверьте мне ради Бога!
Возьмите меня обратно,- девушка была близка к истерике. - Я в отчаяньи! Я
больше не сделаю так! Я покинула вас, но больше этого никогда не будет! Ведь
я пришла к вам не с пустыми руками...
Веррик наконец заметил Бентли. Мрачно улыбаясь, он стиснул запястье
Элеоноры своей могучей лапой.
- Вот мы и снова вместе, все трое.
- Вы ошибаетесь, Риз,- обратился к нему Бентли. - Она не собиралась
изменять вам. Она всегда была вам предана, Веррик.
- Я другого мнения,- сказал Риз. - Она коварна и ничтожна. Она
абсолютно ничего не стоит.
Тогда отпустите ее на все четыре стороны.
- Нет,- отрезал Веррик. - Этого не будет.
Риз,- простонала девушка. - Умоляю...
- Хватит,- спокойно сказал Веррик. - Я уже все решил.
- Тед! - закричала Элеонора. - На помощь!
Бентли рванулся к ним, но было уже поздно: Веррик оторвал девушку от
пола и в три гигантских прыжка очутился у служебного люка.
Застыв от ужаса, Бентли видел, как Веррик втолкнул Элеонору в шлюзовую
