показала. Ваше пожелание она выполнила точно. И моя оценка тоже была
точной, - он ткнул пальцем в подчеркнутые крестики. - Надо же, моя
собственная жена...
- Я не твоя жена, - сказала Пат. - Это я тоже сделала сама. Изменила
реальность. Хотите, я верну все назад - сделаю, как было? До мельчайших
деталей? Правда, группе я тогда ничего не докажу - просто никто ничего не
заметит. Разве что у кого-то сохранятся остаточные воспоминания - вот как
у Джо, например. Но это быстро выветривается...
- Я, по крайней мере, хотел бы получить назад заказ Мика, - сказал
Рансайтер ядовито.
- Когда я что-то нахожу, - сказал Эшвуд, - я нахожу такое... - лицо
его посерело.
- Да, вы действительно наткнулись на талант, - сказал Рансайтер.
Раздался зуммер интеркома. Старческий голос миссис Фрик проквакал:
- Мистер Рансайтер, группа наших инерциалов ждет встречи с вами. Они
говорят, что приглашены для участия в новом совместном проекте. У вас
найдется для них время?
- Пусть войдут, - сказал Рансайтер.
- Кольцо я сохраню, - сказала Пат. Серебряное, с ведьминым камнем,
кольцо из альтернативного мира, подумал Джо, она решила его сохранить...
не с правами ли на меня самого? Надеюсь, что нет... но лучше не уточнять.
Дверь открылась, и парами начали входить инерциалы; после короткой
заминки они стали рассаживаться вокруг стола Рансайтера. Рансайтер смотрел
сначала на них, потом перевел глаза на валяющиеся в беспорядке личные
карты. Как узнать, внесла Пат изменения в состав группы или нет?..
- Эди Дорн, - сказал он. - Так, вы здесь. Хэммонд. Отлично, Хэммонд.
Типпи Джексон... - он вопросительно посмотрел на нее.
- Я торопилась изо всех сил, - сказала миссис Джексон. - Вы дали так
мало времени...
- Йон Илд, - сказал Рансайтер.
Волосатый взъерошенный юноша буркнул что-то неразборчивое. Пожалуй, с
него слетела спесь, подумал Джо, более того - он растерян. Интересно, что
он помнит? И что помнят все остальные?
- Франческа Спэниш, - продолжал Рансайтер.
Отозвалась яркая, похожая на цыганку смуглая женщина с нервным,
тревожным лицом.
- Мистер Рансайтер! За те несколько минут, пока мы ждали в приемной,
я услышала мистические голоса и узнала от них кое-что.
- Вы Франческа Спэниш? - терпеливо переспросил Рансайтер. Он выглядел
смертельно усталым.
- Да, я. Всегда была и всегда буду, - в голосе мисс Спэниш звенела
непоколебимая уверенность. - Могу я передать вам, что именно открыли мне
голоса?
- Чуть позже, если вы позволите, - Рансайтер взял следующую карту.
- Но я обязана это сказать! - голос мисс Спэниш опасно напрягся и
задрожал.
- Хорошо, - сказал Рансайтер. - Минутный перерыв. Послушаем, что
мистические голоса открыли мисс Спэниш. - Он достал из ящика стола
таблетку амфетамина и проглотил ее, не запивая. Потом взглянул на Джо и
пожал плечами.
- Кто-то только что перенес нас из нашего мира в другой, - начала
мисс Спэниш. - И мы находились там, мы жили в нем, как подлинные жители
того мира - но потом величественная, всеобъемлющая духовная сила вернула
нас сюда, в наш собственный родной мир...
- Это была Пат, - сказал Джо Чип. - Пат Конли, с сегодняшнего дня -
наша сотрудница.
- Тито Апостос, - продолжил перекличку Рансайтер. - Где вы?
Лысеющий мужчина с эспаньолкой наклонил голову. Одет он был в
старомодные обтягивающие бедра брюки из золотой парчи, но выглядел при
этом вполне элегантно. Возможно, причиной тому были крупные, с яйцо,
пуговицы на болотного цвета лайковой блузе. В любом случае, чувство
собственного достоинства он имел в избытке. Джо это поразило.
- Дон Денни, - прочел Рансайтер.
- Здесь, сэр, - вкрадчивым баритоном, более приличествующим, пожалуй,
сиамскому коту, отозвался худощавый, серьезного вида мужчина, сидящий в
кресле прямо и положив руки на колени. На нем была длинная лавсановая
юбка, ковбойский передник, украшенный звездами из фальшивого серебра, и
сандалии. Волосы были собраны в пучок на затылке.
- Вы у нас антивоскреситель, - сказал Рансайтер, глядя в его карту. -
Единственный, который у нас работает. Джо, может быть, стоит взять вместо
него еще одного антителепата? Сомневаюсь, что нам понадобится специалист
такого профиля.
- А вдруг? - сказал Джо. - Мы же не знаем, с чем мы там столкнемся.
- Ладно, - кивнул Рансайтер. - Согласен. Сэмми Мэндо?
Механическим движением поднял руку молодой человек с крошечным
носиком и головкой размером с кокосовый орех. Джо знал его. На самом деле
он был вовсе не молод, просто процессы развития, физического и
умственного, прекратились для него давным-давно. По интеллекту он не
превосходил енота: умел ходить, есть, мыться и даже - в некотором роде -
говорить. Поле он, однако, генерировал солидное и однажды нанес крупное
поражение самому С.Доулу Мелипоуну.
- Так, есть, - сказал Рансайтер. - Следующая - Венди Райт.
Пользуясь предоставившейся возможностью, Джо разглядывал девушку,
которую - если бы это от него зависело - он охотно сделал бы своей
любовницей, а еще лучше - женой. Глядя на Венди, невозможно было
представить себе, что она состоит, как все прочие люди, из плоти и крови.
В ее присутствии Джо всегда чувствовал себя маленьким, толстеньким,
невоспитанным и потным обжорой с вечно бурчащим желудком и заложенным
носом. Около нее он сразу начинал представлять себя неким набором
жизнеобеспечивающих механизмов: трубок, клапанов, насосов, фильтров и
прочего - и это сразу обрекало его на полный провал. При взгляде на ее
лицо собственное казалось ему крикливой маской. Любуясь ее телом, он
ощущал свое дешевой заводной игрушкой. Цвета ее были приглушены и
утончены. Зеленовато-серые глаза смотрели спокойно, он никогда не видел в
них ни страха, ни презрения. Венди не просто казалась спокойной - она
поражала его своей стойкостью и хладнокровием. Ей было лет двадцать
пять-двадцать шесть, и похоже, что она никогда не выглядела моложе - но
зато она никогда не будет выглядеть старше, потому что слишком хорошо
владеет собой, чтобы подчиняться воздействию времени...
- Я здесь, - мягко сказала Венди.
- Хорошо... И остался у нас Фред Зафски. - Взгляд Рансайтера
остановился на средних лет мужчине с выпирающим кадыком. Выглядел он
как-то неестественно: полный, большеногий, с гладко зачесанными волосами и
нечистой кожей, одетый, по случаю командировки, в одноразовый комплект
цвета павианьей задницы. - Должно быть, это вы?
- Совершенно верно, - захихикал Зафски. - И что из этого?
- Боже мой, - сказал Рансайтер, покачав головой. - Впрочем, на всякий
случай одного антипаракинетика мы должны взять. Это вы и есть. - Он
отодвинул документы и стал искать свою сигару. - Вот и вся группа, -
сказал он Джо, - и еще ты да я. Заменить кого-нибудь не хочешь?
- Я доволен, - сказал Джо.
- Ты считаешь, что это лучший состав, который мы можем выставить на
эту игру?
- Да.
- И против команды Холлиса она потянет?
- Да.
Но помимо этого "да" существовало что-то еще...
Джо не мог определить, что именно его угнетало. Потенциально
противополе, создаваемое одиннадцатью инерциалами, было колоссальным. И
тем не менее...
- Мистер Чип, - тронул его за руку Тито Апостос. - Не могли бы вы
уделить мне минутку? Дело в том, что этой ночью я, похоже, находился в
контакте с одним, а возможно, что и с двумя людьми Холлиса: телепатом,
работающим, похоже, в паре с предсказателем. Как вы думаете, стоит
сообщить об этом мистеру Рансайтеру?
Джо с сомнением посмотрел на Рансайтера. Тот сидел в своем
драгоценном кресле и пытался заново раскурить свою "гавану". Щеки его
запали, и выглядел он до невозможности усталым.
- Не стоит, - сказал Джо, - обойдется...
- Леди и джентльмены, - заговорил Рансайтер, пытаясь перекрыть шум в
кабинете. - Мы отправляемся на Луну: вы, одиннадцать инерциалов, мистер
Чип, я и представитель заказчика мисс Зэу Вирт - всего четырнадцать
человек. Полетим мы на нашем корабле. Сейчас, - он взглянул на свои
старинные золотые часы, - три тридцать. "Прэтфолл-2" стартует с главной
площадки в четыре. - Он закрыл крышку часов и спрятал их в карман. - Вот и
все, Джо. К добру ли, к худу ли... Неплохо было бы иметь собственного
предсказателя, а? - и лицо, и голос его выдавали крайнюю озабоченность и
уже почти полное отсутствие сил тащить на себе тяжкий груз забот,
необратимых решений, ответственности, прожитых лет...
6
Слушайте: пришло время уделить немного любви
и ласки мужским лицам! Вечное самозатачивающееся
лезвие "Убик"! Швейцарское хромирование! Дни
сражений со щетиной канули в далекое прошлое!
Пользуйтесь только "Убиком" - и вас найдет
любовь! Обращаться с осторожностью. Применять
только согласно инструкции.
- Добро пожаловать на Луну, - бодро сказала Зэу Вирт; ее глазки,
увеличенные треугольными очками в красной оправе, радостно сияли. - Мистер
Говард поручил мне от своего лица приветствовать вас всех и каждого в
отдельности, а особенно мистера Глена Рансайтера, и поблагодарить его за
то, что дал нам возможность воспользоваться вашими услугами. Мы находимся
в отеле, расположенном под поверхностью Луны. Отделку отеля производила
сестра мистера Говарда, Лейда, чей художественный талант несомненен. В
трехстах ярдах от отеля находятся промышленные и научные сооружения,
которые, как считает мистер Говард, и подверглись инфильтрации. Ваше
присутствие здесь и сейчас уже, должно быть, мешает деятельности агентов
Холлиса, что бесконечно радует нас, - она замолчала и обвела глазами
собравшихся. - Есть ли вопросы?
Настраивающий свои тестеры Джо проигнорировал ее. Несмотря на
подозрительное упорство клиента, он был намерен провести замеры поля. Во
время часового перелета они с Рансайтером посовещались и твердо решили это
сделать.
- У меня вопрос, - сказал Фред Зафски и захихикал. - Где тут ванная?
- Вы получите по миниатюрной карте, где все обозначено, - Зэу Вирт
кивнула бледной ассистентке, и та стала раздавать всем яркие глянцевые
карты. - Вы видите кухню: там есть все необходимое для приготовления пищи.
Пользоваться кухней можно бесплатно. В свое время стоимость постройки
этого жилого комплекса на двадцать человек была колоссальной. Комплекс
полностью автономен, он располагает системой воздухоснабжения, отопления,
подачи воды и пищи. Есть здесь также кабельное ТВ и высококлассная
полифоническая звуковоспроизводящая аппаратура. Однако, в отличие от
кухни, пользование ей возможно только за плату. В зале игр вы найдете
разменный автомат, и это значительно упростит вашу жизнь.
- На моем плане только девять спален, - сказал Эл Хэммонд.
- В каждой спальне имеются две кровати, одна над другой, - пояснила
мисс Вирт. - То есть на восемнадцать человек. Пять из них достаточно
широки, чтобы можно было спать вдвоем - если кому-то захочется именно
этого.
- Есть специальное распоряжение насчет того, можно ли моим
сотрудникам спать вместе, - раздраженно сказал Рансайтер.
- Ну, и?..
- Только порознь, - он смял свою карту и бросил ее на теплый
металлический пол. - И не пытайтесь приучить меня к мысли...
