предсказателя - те, кого я видела во сне? Стоит, наверное, узнать в нашем
отделе информации: не работают ли у Холлиса братья Билл и Мэтт?
Встревоженная и озабоченная, она начала торопливо одеваться.
Раскуривая зеленую гаванскую сигару "Куэста-Рэй" класса
"палмасупрема", Глен Рансайтер откинулся на спинку своего великолепного
кресла, нажал на кнопку интеркома и сказал:
- Миссис Фрик, выпишите Джи-Джи Эшвуду чек на сто поскредов.
- Хорошо, мистер Рансайтер.
Джи-Джи продолжал безостановочно кружить по кабинету, стуча каблуками
по паркету из настоящего дерева.
- Джо Чип так и не сказал мне, что она может, - сказал ему Рансайтер.
- Джо - болван, - бросил Джи-Джи.
- Как получилось, что эта девушка, Пат, может перемещаться в прошлое
- а никто больше не может? Я сомневаюсь, что это принципиально новый
талант - просто раньше вы, агенты, не обращали на это внимания. С другой
стороны, нелогично принимать ее на работу в предупреждающую организацию -
у нее прямые псионические способности, а не анти...
- Я уже говорил, и Джо подтвердил это, что она способна
нейтрализовать предвидение.
- Это побочный эффект... Джо, например, считает, что она представляет
опасность для фирмы. Почему?
- А как он это сам объясняет?
- Никак. Пробормотал что-то. Это же Джо - никаких доводов, одни
предчувствия. Но в группу для Мика он ее хочет включить... - Рансайтер
перелистал лежащие перед ним личные карты инерциалов. Сложил их стопкой,
подравнял. Нажал на кнопку интеркома: - Пригласите Джо сюда, посмотрим,
что за группу он набрал. Они должны быть уже здесь, - сказал он, взглянув
на часы. - Я намерен сказать Джо прямо в глаза, что он чокнулся, раз
включил эту Пат Конли в группу. Он же сам утверждает, что она опасна. Что
вы скажете, Эшвуд?
- Он слишком привязан к ней.
- Не понял?
- У них сексуальное взаимопонимание.
- У Джо не может быть сексуального понимания. Нина Фрид читала его
мысли - он слишком беден даже... - он оборвал себя: дверь открылась, и
миссис Фрик в своей характерной манере проследовала к столу, неся на
подпись чек для Джи-Джи. - Я догадываюсь, почему он взял ее, - сказал
Рансайтер, выводя свою подпись на чеке. - Чтобы не спускать с нее глаз. Он
ведь тоже летит с нами: будет проводить замеры поля, что бы там ни говорил
заказчик. Мы должны знать, с чем имеем дело. Благодарю вас, миссис Фрик, -
взмахом руки он отпустил секретаршу. - Ваш чек, Эшвуд. Допустим, мы не
проведем замеров, и пси-поле окажется слишком сильным для одиннадцати
инерциалов. Кто будет виноват?
- Мы, - сказал Эшвуд.
- Я им говорил, что одиннадцати может не хватить. Хотя мы и отобрали
лучших людей и вообще делаем все, что можем. Влезть под крылышко Стэнтона
Мика было бы очень неплохо. Но поражает, что такой богатый человек может
оказаться таким скупым и недальновидным... Миссис Фрик, где Джо? Джо Чип?
- Мистер Чип в приемной. С ним еще несколько человек.
- Сколько их? Десять-одиннадцать?
- Где-то примерно так. Я могу ошибиться на одного-двух.
- Это наша группа, Джи-Джи, - сказал Рансайтер. - Я хочу посмотреть,
как они выглядят вместе. Прежде чем отправляться на Луну. - Он затянулся
своей сигарой с зеленым ободком. - Мисс Фрик, скажите им, пусть войдут.
Она выскользнула из кабинета.
- Каждый в отдельности - отличный работник. Это мы знаем, - Рансайтер
приподнял и снова бросил на стол пачку документов. - Но как они будут
работать в группе? Насколько сильным окажется их совместное антиполе? Мне
хотелось бы, чтобы вы задались этим вопросом, Джи-Джи. Именно этим
вопросом.
- Только время сможет ответить на него, - сказал Эшвуд.
- Я так давно занимаюсь всем этим... Можно сказать, что это мой вклад
в современную цивилизацию, - сказал Рансайтер.
В дверь стали входить его сотрудники.
- Хорошо сказано, - подхватил Эшвуд. - Вы - полицейский, охраняющий
право на одиночество.
- А вот Рэй Холлис говорит, что мы пытаемся пустить время вспять...
Он внимательно посмотрел на людей, которые вошли в кабинет и теперь
стояли кучкой и молчали, ожидая, когда он заговорит с ними. Ну и дерьмо,
подумал он с тоской. Этот недозрелый фасолевый стручок в очках и с
лимонного цвета волосами, в ковбойской шляпе, черной кружевной мантилье и
бермудах, надо полагать, не кто иная, как Эди Дорн. Интересная смуглая
дама с быстрыми беспокойными глазами, одетая в шелковое сари, опоясанное
нейлоновым оби, и толстые носки - это Фрэнси, шизофреничка, временами
посещаемая пришельцами с Бетельгейзе. Волосатого парня в цветастом
балахоне и спиральных рейтузах, стоящего с цинично-снисходительным видом,
Рансайтер раньше не встречал. Ну, и так далее. Пять женщин и пять мужчин.
Кого-то еще не хватает...
Вошли Джо Чип и перед ним - девушка, Патриция Конли. Теперь стало
одиннадцать - полный состав.
- Вы показали отличное время, миссис Джексон, - сказал Рансайтер
тридцатилетней мужеподобной даме в эрзац-кожаных брюках и серой футболке с
портретом лорда Бертрана Рассела. - Вам я звонил последней, тем не менее
вы успели.
Типпи Джексон улыбнулась бледной бескровной улыбкой.
- Некоторых из вас я знаю, - сказал Рансайтер, поднимаясь из своего
кресла и давая сотрудникам знак садиться, устраиваться поудобнее и курить,
если появится такое желание. - Вас, мисс Дорн, мы с мистером Чипом назвали
первой - имея в виду результаты нейтрализации С.Доула Мелипоуна, и не ваша
вина, что с ним был утерян контакт.
- Спасибо, мистер Рансайтер, - тонким, прерывающимся голосом сказала
Эди Дорн; она покраснела и уставилась в стену. - Я рада, что могу принять
участие в новой акции... - добавила она не слишком уверенно.
- Кто из вас Эл Хэммонд? - спросил Рансайтер, бросив взгляд на личные
карты.
Высокий сутуловатый негр с благородным удлиненным лицом показал на
себя.
- Нам еще не приходилось встречаться, - сказал Рансайтер. - Среди
антипредсказателей у вас самый высокий рейтинг. Мне следовало
познакомиться с вами раньше... Кто у нас еще антипредсказатель? - Подняли
руки трое. - Для вас наверняка будет интересно знакомство с мисс Конли.
Она нейтрализует деятельность предсказателей совершенно иным способом.
Может быть, мисс Конли сама объяснит нам это? - он кивнул Пат...
...и обнаружил себя стоящим перед витриной нумизматического магазина
на Пятой авеню. Внимание его привлекала золотая монета в один доллар,
никогда не выпускавшаяся в оборот. Было бы здорово включить ее в
коллекцию...
В какую коллекцию?! Я ведь не коллекционирую монеты. Что я тут делаю?
И сколько времени я тут болтаюсь, когда должен быть в своем кабинете... у
меня есть кабинет? Да, я же руковожу... Он не мог вспомнить, чем именно
руководит. Какой-то фирмой. Да, я нанимаю людей с необычными
способностями... Он закрыл глаза, пытаясь сосредоточиться. Нет, уже год,
как я на пенсии. Стенокардия. Но ведь я только что был там! Только что! В
своем кабинете. Обсуждал с сотрудниками новый проект. В глазах померкло.
Все исчезло, подумал он, все, что я создал - исчезло...
Он открыл глаза и снова оказался в своем кабинете. Напротив него
сидели Эшвуд, Джо Чип и смуглая, чрезвычайно привлекательная девушка,
имени которой он не мог вспомнить. Больше в кабинете никого не было, и это
почему-то показалось странным.
- Мистер Рансайтер, - сказал Джо, - вот это и есть Патриция Конли. Я
рад, что вы, наконец, встретились.
- Я тоже очень рада, мистер Рансайтер, - сказала девушка. Она
засмеялась, и глаза ее полыхнули победным блеском.
Она что-то сделала, понял Джо Чип.
- Пат, - сказал он вслух, - я не могу ткнуть пальцем - но тут что-то
изменилось... - Он внимательно осмотрелся: все тот же чересчур яркий
ковер, нагромождение не гармонирующих между собой произведений искусства,
безвкусные картины на стенах... и сам Глен Рансайтер, взъерошенный и
седой, морщинистое лицо - и растерянный взгляд... Джо посмотрел на Эшвуда.
Эшвуд, в обычных своих пижонских брючках под березовую кору, подпоясанных
конопляным ремнем, в маечке-моргалке и фуражке железнодорожного инженера,
пожал плечами. Он перемен не видел.
- Ничего не изменилось, - сказала Пат.
- Изменилось все, - сказал Джо. - Должно быть, ты переместила нас
всех в другую временную ветвь. Доказать этого я не могу - как и определить
характер перемен...
- Не надо семейных споров в рабочее время, - сказал Рансайтер.
- Семейных? - поперхнулся Джо. Тут он заметил обручальное кольцо на
руке Пат. Кованое серебро и ведьмин камень. Он сам выбирал его. За два дня
до свадьбы - то есть год назад. Мы поженились год назад - и это несмотря
на мое катастрофическое финансовое положение; хотя с тех пор заработок Пат
и ее умение распоряжаться деньгами привели все в норму. Навсегда.
- Итак, продолжим, - сказал Рансайтер. - Мы должны выяснить, почему
Стэнтон Мик поручил свое дело другой предупреждающей организации. Хотя по
логике вещей этот контракт должны были получить мы: как лучшие в этой
отрасли, с одной стороны, и как расположенные в Нью-Йорке, в традиционной
зоне интересов Мика - с другой. Есть ли у вас какие-нибудь соображения по
этому поводу, миссис Чип?
- Вы действительно хотите это выяснить? - с нажимом спросила Пат.
- Да, - кивнул головой Рансайтер. - Я действительно хотел бы знать
истинную причину.
- Так вот - это сделала я.
- Каким образом?
- Используя свой талант.
- Талант? - Рансайтер посмотрел на нее. - У вас нет никаких талантов.
Вы жена Джо Чипа, и все.
- Вы пришли, чтобы пообедать с Джо и со мной, - подал голос от окна
Джи-Джи.
- Есть у нее талант, - сказал Джо. Он безуспешно пытался пробиться к
чему-то в глубинах своей памяти: дотрагивался, и оно исчезало. Иная
временная ветвь, произнес он про себя. И прошлое - тоже другое...
Бесполезно: память исчезла. Моя жена - уникум, подумал он. Она умеет
что-то такое, чего никто на Земле больше не умеет. Но почему тогда она не
сотрудница Ассоциации? Нет, что-то здесь не так...
- Это ты его выявил? - спросил Рансайтер. - Впрочем, такова твоя
работа. Подчеркиваю - работа, а не заслуга. Так что не надо
самоуверенности в голосе...
- В себе-то я как раз не уверен, - пробормотал Джо. А вот в ней - да,
подумал он. - Сейчас принесу тестеры, и посмотрим, какое поле она создает.
- Оставь, Джо, - сердито сказал Рансайтер. - Если бы твоя жена
создавала поле, ты определил бы это еще год назад. Какой смысл искать его
сейчас? - Он нажал кнопку интеркома. - Кадры? Посмотрите, есть ли у нас
карта миссис Чип? Патриции Чип?
После недолгой паузы интерком произнес:
- Нет такой карты. Может быть, она зарегистрирована под девичьей
фамилией?
- Конли, - подсказал Джо. - Патриция Конли.
Еще пауза.
- На мисс Конли мы имеем два документа: отчет агента, мистера Эшвуда,
и данные тестирования, выполненного мистером Чипом.
Из прорези интеркома немедленно выползли копии документов.
- Подойди сюда, Джо, - сказал Рансайтер. Он ткнул пальцем в бланк, и
Джо увидел два подчеркнутых крестика. Они уставились друг на друга, потом
перевели взгляд на Пат.
- Я знаю, что там написано, - безмятежно сказала Пат. - "Наделена
чрезвычайным могуществом. Спектр анти-пси-поля уникален... - она
сосредоточилась, пытаясь поточнее вспомнить формулировку: - Вероятно,
способна..."
- Мы получили тот заказ Мика, - сказал Рансайтер. - Я собрал группу
из одиннадцати инерциалов. Они сидели здесь, и я предложил Пат...
- ...показать, на что она способна, - подхватил Джо. - И она
