- Я знаю обстоятельства этих событий в общих чертах, - осторожно
ответил Баррис.
- Вы верите, что он был убит... - На ее лице появилась гримаса, -
толпой? Кучкой неорганизованных людей? Фермерами и лавочниками,
подстрекаемыми каким-то стариком в халате?
Она неожиданно встала и швырнула сигарету в стену. Сигарета
подкатилась к нему и он инстинктивно нагнулся, чтобы ее подобрать.
- Это обычное объяснение, которое они выдвигают, - сказала Рашель. -
Я знаю лучше. Моего мужа убил кто-то из "Единства" - кто-то, кто завидовал
ему, всему, что он достиг. У него было много врагов. Любого человека в
организации, который проявляет свои способности и чего-то добивается,
начинают ненавидеть.
Она чуть успокоилась, шагая из угла в угол со скрещенными руками, но
лицо ее было напряжено.
- Вы не ожидали увидеть меня такой? Вы, вероятно, представляли себе
слабую женщину, тихо плачущую в уголке? Я разочаровала вас?
Ее голос звенел от ярости.
- Факты, которые были мне представлены... - начал было Баррис.
- Не дурачьте меня, - решительно произнесла Рашель. Затем плечи ее
задрожали, и она прижала ладони к щекам. - Придумала ли я все это? Он
часто рассказывал мне о людях в организации, замышлявших против него
интриги, пытавшихся избавиться от него, выдумывавших всевозможные
небылицы. "Это неотъемлемая черта "Единства", - всегда говорил он.
Единственный способ восхождения по служебной лестнице - это столкнуть
другого.
Она в ярости уставилась на Барриса.
- Кого убили вы, чтобы получить свой пост? Сколько погибло людей,
чтобы вы смогли стать начальником? Артур тоже стремился занять этот пост -
это была его мечта.
- Есть ли у вас какие-либо доказательства? - спросил он. - Такие,
которые говорили бы о том, что в этом деле замешан кто-то из организации?
Он не мог допустить и малейшей мысли, что кто-то из "Единства" был
замешан в убийстве Артура Питта. Наиболее вероятно, что способность этой
женщины трезво оценивать реальность, временно была парализована недавней
трагедией... И все-же, подобные вещи случались, или в них, по меньшей
мере, верили.
- В служебный автомобиль моего мужа, - упрямо говорила Рашель, - был
вмонтирован небольшой замаскированный сканер, установленный на панели. Он
был указан в донесении, которое я видела. Когда Таубман говорил со мной по
видеофону, знаете, что я делала? Я не слушала его, я читала бумаги,
лежавшие у него на столе.
Голос ее задрожал.
- Один из тех людей, которые вломились в машину Артура, знал об этом
сканере - он его вырвал. О нем в организации было известно не многим. Даже
Артур не знал об его существовании.
Глаза ее блеснули.
- Это было известно лишь на уровне высшего руководящего состава.
- Почему? - неуверенно спросил Баррис.
- Из боязни, что мой муж возвысится и будет представлять угрозу.
Угрожать чьей-то карьере. Возможно, он занял бы кресло директора. Я имею в
виду Таубмана. - Она слабо улыбнулась. - Вы знаете, что я именно его имею
в виду. Так что же вы собираетесь делать? Арестовать его за измену и
послать в Атланту?
- Я... Я предпочел бы поразмыслить над этим, - ответил Баррис.
- Предположим, что вы не сообщите обо мне. Я могла сделать это, чтобы
поймать вас в западню, проверить вашу лояльность системе. Вы обязаны
сообщить - это мог быть трюк! - Она резко рассмеялась. - Это обеспокоило
вас? Сейчас вы думаете, что напрасно приехали сюда для выражения
соболезнования. Видите, во что вы влипли, руководствуясь гуманными
побуждениями?
Глаза ее наполнились слезами.
- Уходите, - выдавила она прерывающимся голосом. - Какая может быть
забота в организации о жене незначительного клерка?
- Я не жалею, что приехал, - произнес Баррис.
Подойдя к двери, Рашель открыла ее.
- Вы никогда уже не вернетесь сюда. Уходите, оставьте меня.
Убирайтесь в свой безопасный офис!
- Полагаю, лучше бы вам покинуть этот дом, - посоветовал Баррис.
- И куда же перебраться?
На этот вопрос он не мог ей дать ответа.
- В организации солидная пенсионная система, - начал Баррис. - Вы
будете получать почти столько же, сколько зарабатывал ваш муж. Если
хотите, можете переехать обратно в Нью-Йорк или Лондон...
- Мои обвинения всерьез заинтересовали вас? - прервала его Рашель. -
Не кажется ли вам, что я права? Что Таубман мог организовать убийство
талантливого, честолюбивого подчиненного, чтобы сохранить свой пост?
Странно, не так ли, что полицейские наряды всегда прибывают на минуту
позже?
Потрясенный и обескураженный, Баррис произнес:
- Надеюсь снова встретиться с вами. Вскоре.
- До свидания, директор, - ответила Рашель Питт, стоя на ступеньках
крыльца. - Благодарю вас за приезд.
Она стояла, пока машина не исчезла из виду.
Во время перелета через Атлантику в Северную Америку Уильям Баррис
напряженно размышлял. Были ли у Исцелителей контакты с кем-то в
организации "Единства"? Невозможно. Истерическая убежденность женщины
совершенно ошеломила его, его поразили не ее обоснования, а ее эмоции. И,
подумал он, уже до этой встречи он сам в глубине души начал подозревать
Таубмана. Не могло ли произойти так, что побег отца Филдса из лаборатории
в Атланте был организован? Что это было совершено не гениальным
безумцем-одиночкой, склонным к мести, а было выполнено заурядным
чиновником, которого проинструктировали таким образом, чтобы совершить
успешный побег? Подобное объяснение дает понять также то, почему Филдс в
течение двух долгих месяцев не подвергся психотерапии. И что теперь? -
задал самому себе вопрос Баррис. Кому рассказать об этом? Стану ли я
открыто вступать в конфронтацию с Таубманом? Обращусь ли к Язону Диллу?
И затем другая мысль пришла ему в голову. Если бы он когда-либо
вздумал атаковать Таубмана, миссис Питт была бы его союзником. Ему был
нужен кто-то, кто мог бы помочь в контратаке.
В системе "Единства" ценным, как считал Баррис, было то, что кто-то
должен был поддержать ваши обвинения - если не доказательствами, то, по
меньшей мере, дополнительными утверждениями. Где дым, там и пламя. Кто-то
должен проследить, есть ли связь между Таубманом и отцом Филдсом. Обычная
процедура - послать неподписанное заявление Язону Диллу и дать ему
основания для начала полицейской слежки за Таубманом, чтобы отыскать
доказательства. Мои собственные люди могли бы сделать это, подумал Баррис.
У меня хорошая полиция. Но если Таубман узнает... Это будет ужасно! -
вдруг испугался он. Мне нужно выбраться из этого порочного круга
подозрений и страха! Я не должен сам себя уничтожить. Нельзя допустить,
чтобы зловещая истерия этой женщины проникла в мой рассудок. Сумасшествие
передается от человека к человеку - не это ли формирует толпу? Не это ли и
есть групповой разум, с которым, как предполагается, мы боремся?
Лучше бы мне было не встречаться с Рашель Питт, мрачно подумал он.
Но в глубине души он чувствовал, как его тянет к ней. Смутное, но тем
не менее, страстное желание овладело им. Он не мог уже его контролировать.
Да, она была очень привлекательной - с длинными, темными волосами,
сверкающими глазами, стройным, гибким телом. Но психически она не
уравновешена, решил он. Она будет ужасной помехой. Любые отношения с
подобной женщиной могут только повредить. Совершенно нельзя предугадать,
что она выкинет в следующую минуту. Ее связь с "Единством" оборвалась без
предупреждения. Все ее планы, честолюбивые стремления оказались под
ударом. Она должна найти другой выход, новую тактику выживания и
существования.
Я совершил ошибку, приехав к ней, решил Баррис. Что может быть лучше,
чем контакт с директором? Что может быть более полезным для нее?
Появившись в офисе он немедленно отдал распоряжение не соединять
миссис Питт с ним напрямую. Любые ее послания должны идти по обычным
каналам, что означало - с ней будут иметь дело официальные учреждения и
чиновники.
- Что касается пенсии, - пояснил он своему секретарю. - То ее муж не
был прикреплен к моему району, поэтому это не может быть основанием для
обращения по этому вопросу в наш офис. Она должна послать его Таубману. Он
был начальником ее мужа, но у нее появилась идея, что каким-то образом в
этом могу помочь ей я.
Оставшись один в кабинете, он ощутил себя виноватым. Он солгал своему
секретарю, представив миссис Питт в неверном свете, чтобы обезопасить
себя.
Является ли это выходом? - подумал он. Верное ли это решение?
Марион Филдс тихонько сидела в своей новой резиденции, читая комикс.
В нем рассказывалось о физике, предмете, которым она увлекалась. Но сейчас
она перечитывала комикс уже по третьему разу и ей было немного скучно.
Когда она начала читать его в четвертый раз, дверь внезапно
распахнулась. В ней появился бледный Язон Дилл.
- Что ты знаешь о "Вулкане-2"? - зарычал он. - Почему они разрушили
"Вулкан-2"? Отвечай!
Моргнув, она спросила:
- Старый компьютер?
Лицо Дилла окаменело, затем он сделал глубокий вдох, пытаясь взять
себя в руки.
- Что произошло со старым компьютером? - С пристальным любопытством
переспросила она. - Он взорвался? С чего вы взяли, что это сделал кто-то?
Может быть, он просто взорвался. Ведь он же так стар!
Сколько она себя знала, она читала и слышала о "Вулкане-2". Он был
исторической реликвией, как музей, которым стал Вашингтон, округ Колумбия.
За исключением, того, что дети могли бродить там вверх и вниз по улицам и
огромным молчаливым зданиям офисов, никого и никогда не допускали к
"Вулкану-2".
- Я могу на него взглянуть? - требовательно спросила она, следуя за
Язоном Диллом, который круто повернулся и бросился вон из комнаты. -
Пожалуйста, разрешите мне взглянуть. Если он взорвался, значит, он уже
никому не нужен, не так ли? Так почему я не могу посмотреть на него?
- Ты можешь связаться со своим отцом? - спросил Дилл.
- Нет, - ответила она. - Вы же знаете.
- Как мне связаться с ним?
- Не знаю.
- Он очень важная персона в Движении Исцелителей, не так ли? - Дилл
взглянул на нее. - Чего же они добились, уничтожив старый компьютер,
годный лишь для выполнения несложных работ? Пытались ли они добраться до
"Вулкана-3"? Они просто ошиблись?
Девочка не могла ничего ответить.
- В конце концов, мы схватим его и поместим в Атланту, - заявил Дилл.
- И на этот раз он не избегнет психотерапии. Я тебе это обещаю, дитя. Даже
если мне самому придется проследить за этим.
- Вы обезумели, - произнесла девочка, стараясь быть спокойной. - Ваш
старый компьютер сломался, а вы пытаетесь кого-то обвинить в этом. О таких
людях мой отец всегда говорил, что они начинают думать, будто весь мир
настроен против них.
- Так оно и есть, - низким, отрывистым голосом бросил Дилл.
С этими словами он вышел, хлопнув дверью. Она стояла, прислушиваясь к
звукам удаляющихся шагов, которые становились все слабее и слабее. У этого
человека слишком много работы, подумала Марион Филдс. Ему нужен отпуск.
5
Перед ним был "Вулкан-2" или, вернее, то, что осталось от него -
груды скрученных обломков, разбитые панели, разбросанные трубки, реле и
все остальное, что еще недавно было компьютером. Еще не остывшие руины.
Несколько техников мрачно копались в обломках. Им удалось найти лишь
несколько неповрежденных частей. Один из них уже оставил это занятие и
складывал свои инструменты.
Язон Дилл пнул носком бесформенную кучу пепла. Он все еще не мог
