Продолжая кричать, перед ним появилась Рашель с искаженным истерикой
лицом. В воздухе трещали разряды энергии, облако густого серо-голубого
вещества заволокло большую часть комнаты. Диван, кресла, ковер, и стены
горели. Дым поднимался вверх и Баррис заметил языки пламени, вспыхивающие
оранжевыми бликами в темноте. Рашель перестала кричать. Он и сам частично
ослеп. Он направился к выходу. В ушах у него звенело.
- Все в порядке, - сказал Филдс. Его голос слабо пробивался через
треск разрядов. - Потушите огонь. Я вышвырнул эту чертову штуковину.
Силуэт его появился перед Баррисом. Филдс криво усмехнулся. Казалось,
его голова, вся в пузырях и красного цвета, пылает.
- Если можете, помогите потушить пожар, - сказал он Баррису тоном
царедворца. - Может быть, я сумею найти достаточно частей этой штуковины,
чтобы разобраться, что это было.
Один из мужчин нашел огнетушитель за дверью в коридоре и ожесточенно
пытался погасить огонь. Его товарищ пришел с другим огнетушителем и
установил его. Баррис оставил их бороться с огнем и пошел искать Рашель.
Она согнулась в дальнем углу в комочек и уставилась прямо перед
собой, крепко сцепив руки. Когда он поднимал ее, то почувствовал, что она
дрожит. Она ничего не говорила, пока он держал ее на руках. Казалось, она
не осознает его присутствия.
Появившись перед ним, Филдс сказал весело:
- Жареная собака [ироническое сравнение с "хот-догом", запеченной в
тесте сосиской], Баррис, я нашел большую ее часть.
Он торжествующе показал обожженный, но целый металлический цилиндр с
отлаженной системой приемников, антенн и реактивным двигателем. Затем,
глянув на Рашель, он перестал улыбаться.
- Я удивлюсь, если она справится с собой на этот раз, - заявил он. -
Она была в подобном состоянии, когда пришла к нам впервые. После того, как
пани из Атланты выпустили ее. Это кататония.
- И вы помогли ей справиться с ней? - спросил Баррис.
- Она сама справилась, - сказал Филдс, - потому что сама хотела
этого. Она хотела что-то делать. Быть активной. Помочь нам. Она перенесла
слишком много. Возможно, этот случай будет слишком тяжелым для нее.
Он беспомощно пожал плечами, на лице у него было сострадание.
- Возможно, я снова вас увижу, - сказал ему Баррис.
- Вы уезжаете, - прокомментировал Филдс. - Куда же вы направляетесь?
- Повидать Язона Дилла.
- А как насчет нее, - спросил Филдс, указывая на женщину на руках у
Барриса. - Ее вы тоже возьмете с собой?
- Если позволите, - ответил Баррис.
- Делайте что хотите, - задумчиво произнес Филдс, подмигивая. - Я не
совсем хорошо вас понимаю, директор.
Казалось, в этом момент у него пропал акцент.
- Вы за нас или против? Знаете ли вы это сами? Может быть, вы еще не
определились, возможно, вам нужно время.
- Я никогда не останусь с этими убийцами, - ответил Баррис.
- Бывают убийцы быстрые и медленные, - ответил Филдс. - И бывают
убийцы тела и убийцы души. Некоторые из этих убийств вы совершаете в своих
школах.
Баррис вышел из наполненной дымом комнаты в холл, затем по лестнице
спустился в вестибюль.
На улице он остановился робокэб.
На женевской взлетной полосе он посадил миссис Питт на самолет,
который должен был отвезти ее на его участок в Северной Америке. Он
связался со своими людьми и дал им инструкции встретить корабль, когда он
прилетит в Нью-Йорк, с распоряжением обеспечить ей медицинский уход, пока
он не вернется. И еще у него был один последний приказ для них.
- Не дайте ей покинуть мою территорию. Не отвечайте ни на какие
запросы о передаче ее в другой район, особенно в Южную Америку.
Его сотрудник предусмотрительно заметил.
- Вы не хотите, чтобы мы позволили ей появиться в районе Атланты?
- Именно так, - сказал Баррис, зная, что и без его пояснений там
поймут ситуацию. В системе "Единства", наверное, не было никого, кто бы
мог разгадать его истинные намерения. Атланта был основным объектом,
которого все они страшились, большие и маленькие одинаково.
Интересно, чувствует ли Язон Дилл то же самое? - думал Баррис,
покидая видеорубку. Возможно, он свободен от этого. Конечно, если
размышлять логично, ему нечего бояться. Но в любом случае иррациональный
страх должен оставаться.
Он направился через переполненное и шумное здание вокзала к одной из
закусочных. Там он заказал бутерброд и кофе. Он посидел немного, собираясь
с духом и размышляя.
Получал ли Дилл письмо, обвиняющее меня в измене? - спрашивал он
себя. Сказала ли Рашель правду? Возможно, нет. Возможно, это был план
повернуть его назад, удержать от посещения офиса Управления "Единства".
Я должен воспользоваться случаем, решил он. Несомненно, я могу
прозондировать почву, найти информацию через какое-то время. Я могу узнать
все в течение недели, но я не могу ждать так долго. Я должен повидать
Дилла сейчас. Для этого я сюда и прибыл.
И я был с ним, думал он, - с врагом. Если такое письмо существует,
несомненно, потребуются "Доказательства". Системе больше ничего не надо. Я
буду разоблачен как изменник и признан виновным. И это будет мой конец,
как официального лица системы и моей жизни также. Правда, что-то может, от
меня и останется, но по-настоящему я жить не буду.
И еще, понял он, я даже не могу вернуться сейчас назад, в собственный
регион. Нравится мне это или нет, но я встречался с отцом Филдсом лицом к
лицу. Я с ним связался, и любые враги, которые у меня могут быть внутри и
снаружи "Единства", получат то, чего хотят, чтобы сократить мою жизнь. Уже
слишком поздно для того, чтобы все бросить, чтобы оставить идею спора с
Диллом. Отец Филдс, подумал он иронично, вынуждал меня довести все до
конца.
Он заплатил за еду и оставил закусочную. Выйдя на улицу, он нанял
другой робокэб и поехал к зданию управления "Единства".
Баррис растолкал армию секретарей и чиновников в святая святых Язона
Дилла - офисе Управления "Единства". При виде директорской нашивки -
темно-красного разреза на сером рукаве его пиджака, служащие Управления
"Единства" послушно уступали ему дорогу, оставляя свободным проход из
помещения в помещение. Последняя дверь открылась и он внезапно оказался
перед Диллом.
Дилл медленно поднял голову, положил кипу докладов.
- Как ты думаешь, что ты тут делаешь? - Казалось, он поначалу не
узнал Барриса. Взгляд его упал на директорскую нашивку и перешел обратно
на его лицо. - Это неслыханно, - сказал Дилл, - вторгаться подобным
образом, без разрешения!
- Я приехал, чтобы поговорить с вами, - ответил Баррис. Он закрыл за
собой дверь. Она сильно хлопнула, напугав хозяина офиса. Язон Дилл
полупривстал, а затем сполз обратно в кресло.
- Директор Баррис, - пробормотал он. Глаза его сузились. - Вы
нарушаете обычный порядок приема. Сейчас вы знаете эту процедуру довольно
хорошо.
- Почему вы вернули бланк с моими вопросами? - прервал его Баррис. -
Вы утаиваете информацию от "Вулкана-3"?
Молчание.
Лицо Дилла стало бесцветным.
- Ваши формуляры не были заполнены надлежащим образом. Согласно части
шесть статьи десятой "Единства"...
- Вы перехватываете материалы у "Вулкана-3". Вот почему он не нацелил
полицию против Исцелителей. - Он подошел поближе к сидящему, наклонился к
нему так, что Дилл уставился на свои бумаги на столе, чтобы не встретиться
с ним взглядом.
- Что? Это не имеет смысла.
- Вы знаете, что это означает? Измена! Скрывать информацию
сознательно, искажать правду. Я могу выдвинуть обвинение против вас, даже
арестовать вас. - Опершись руками о поверхность стола, Баррис громко
сказал. - Неужели смысл всего этого - изолировать и ослабить одиннадцать
директоров?
Он прервался. Он смотрел на ствол лучевого карандаша. Дилл держал его
с тех пор, как Баррис ворвался в его офис. Мышцы на лице Дилла, мужчины
средних лет, мрачно подергивались. Его глаза блестели, когда он сжимал
маленькую трубку.
- Теперь ведите себя спокойно, директор, - холодно сказал Дилл. - Я
удивлен вашей тактикой. Это оскорбительно. Обвинять меня и не давать
возможности сказать даже слово. Наработанная процедура. - Он дышал
медленно, делая серии глубоких вдохов. - К черту вас, - огрызнулся он, -
садитесь.
Баррис сел, внимательно наблюдая за ним.
Я сделал свой ход, понял он. Он прав, он пронзителен и повидал
больше, чем я. Может быть я не первый, кто врывается сюда, крича от
негодования и пытаясь скинуть его с пьедестала силой.
Так размышлял Баррис, чувствуя, что его уверенность улетучивается, но
он не отвернулся и продолжал смотреть на Дилла.
Лицо Дилла стало серым, капли пота выступили на его морщинистом лбу.
Он вынул носовой платок и вытер пот, в то время как другой рукой продолжал
держать лучевой карандаш.
- Мы с вами немного успокоились, - сказал он, - что, на мой взгляд,
лучше. Вы были очень мелодраматичны. Почему? - На его губах появилась
кривая ухмылка. - Отработали свое появление?
Его рука переместилась к нагрудному карману. Он потер что-то
выступающее. Баррис видел, что во внутреннем кармане у Дилла что-то лежит
и непроизвольно потянулся, чтобы посмотреть, что это. Но управляющий
неожиданно резко отдернул руку.
- Лекарство? - удивился Баррис.
- Первый шаг измены, - сказал Дилл, я мог испробовать это тоже.
Попытка схватить удачу за хвост принадлежит вам.
Он указал на пульт управления на краю своего стола.
- Все это ваше величественное появление, разумеется, было записано.
Доказательство здесь.
Он нажал на кнопку и на видеомониторе у него на столе появился
дежурный "Единства" в Женеве.
- Дайте мне полицию, - сказал Дилл, сидя с лучевым карандашом,
направленным на Барриса. Затем обратился к нему. - У меня слишком много
других дел, чтобы тратить время на безумных директоров.
- Я отвергну все ваши измышления в суде "Единства", - заявил Баррис.
- Моя совесть чиста, я действую в интересах "Единства" против
Управляющего, который шаг за шагом, систематически уничтожает систему. Вы
можете исследовать всю мою жизнь и ничего не найдете. Я знаю, в суде вы
потерпите поражение, даже если для этого мне понадобятся годы.
- У нас есть письмо, - сказал Дилл. На экране появился полицейский с
массивной челюстью. - Приезжайте сюда, - приказал Дилл. Глаза полицейского
забегали, когда он увидел сцену, где Управляющий направил пистолет на
директора Барриса.
- Это письмо, - сказал Баррис как можно спокойнее, - не имеет под
собой оснований, чтобы его принимать всерьез.
- О, - ответил Дилл, - вы недооцениваете его значение.
- Рашель Питт все мне рассказала, - ответил Баррис. - Значит, она
говорила правду. Хорошо, это письмо такое же подложное, как и первое, плюс
этот эпизод будет достаточно характерен, чтобы изобличить его. Эти вещи
надо связать вместе, и они дадут приемлемую улику для "Единства".
Офицер полиции уставился на Барриса.
Сидя за своим столом, Дилл продолжал держать лучевой карандаш.
- Сегодня я беседовал с отцом Филдсом, - сказал Баррис.
Протянув руку к экрану, Дилл подумал, а затем сказал:
- Я перезвоню вам попозже.
Движением пальца он оборвал связь, изображением полицейского,
уставившегося на Барриса, исчезло.
Дилл встал из-за стола, выдернул из розетки провод, питающий
записывающее устройство, которое было включено с момента появления
Барриса. После чего, он дал волю своему гневу.
- В письме написана правда, - недоверчиво сказал он. - О Боже, мне
никогда не приходило в голову... - Затем, потерев лоб, он сказал - Да, это
