Эгвейн. Том, Мэт и Перрин неуверенно переминались у дверей.
Стесненно поводя плечами, Ранд шагнул к столу. Иногда приходится хватать
волка за уши, напомнил он себе. Однако на память пришла и другая старая
поговорка. Когда схватил волка за уши, то держать его так же опасно, как и
отпустить. Ранд ощутил на себе взгляд Морейн, потом Найнив, и ему враз стало
жарко, но он все равно сел - между ними.
На миг все в комнате замерли, как вырезанные из дерева фигурки, потом
Эгвейн и Перрин, под конец и Мэт, преодолевая внутреннее сопротивление,
подошли к столу и расселись - тоже в середине, как и Ранд. Эгвейн натянула
капюшон поглубже, наполовину скрыв свое лицо; сидящие за столом старательно
избегали смотреть друг на друга.
- М-да, - хмыкнул Том, по-прежнему стоя у двери. - Большое достижение.
- Поскольку собрались все, - произнес Лан, отойдя от камина и наполняя
вином один из кубков, - может, вы в конце концов согласитесь выпить это. - Он
протянул кубок Найнив, которая подозрительно посмотрела на него. - Не нужно
бояться, - терпеливо сказал Лан. - Вы же видели: вино принес хозяин
гостиницы, и подсыпать туда чего-нибудь ни у кого из нас не было никакой
возможности. Не бойтесь выпить.
При слове бойтесь губы Мудрой гневно сжались, но кубок она взяла, буркнув:
- Благодарю.
- Мне интересно, - сказал Лан, - как вы нас нашли.
- Мне тоже. - Морейн чуть подалась вперед. - Может, у вас теперь, когда
Эгвейн и ребят привели к вам, появится желание разговаривать?
Прежде чем ответить Айз Седай, Найнив пригубила вина.
- Кроме как в Байрлон, идти вам было некуда. Хотя для верности я
направилась по вашим следам. Петляли вы, конечно, порядком. Но потом я
решила, что вряд ли вы рискнете встречаться с добропорядочными людьми.
- Вы... отправились по нашим следам? - произнес Лан, по-настоящему
удивленный, - впервые, как припомнил Ранд. - Должно быть, я стал беспечен.
- Следов вы оставляли очень мало, но я умею читать следы так же, если не
лучше, как и любой мужчина в Двуречье, не считая, пожалуй, Тэма ал'Тора. -
Поколебавшись, она добавила: - Пока был жив мой отец, он брал меня с собой на
охоту и учил всему, чему хотел бы научить сыновей, которых у него никогда не
!k+..
Она с вызовом устремила свой взор на Лана, но тот лишь одобрительно кивнул.
- Если вам удалось пройти по следу, который я постарался скрыть, то он учил
вас хорошо. Такое немногим под силу, даже в Пограничных Землях.
Неожиданно Найнив спрятала лицо в кубок. Ранд вытаращил глаза. Она
покраснела от смущения. Смущенной Найнив не видели никогда. Разъяренной - да;
сыплющей оскорблениями - частенько; но потерявшей самообладание - ни разу.
Сейчас же ее щеки горели румянцем, и она старалась скрыть краску смущения.
- Может быть, теперь, - тихо сказала Морейн, - вы ответите на некоторые мои
вопросы. На ваши я ответила.
- С огромным ворохом менестрелевых россказней, - возразила Найнив. -
Единственные факты, о которых мне известно, - это то, что четырех молодых
ребят, один Свет знает зачем, увела с собой Айз Седай.
- Вам же говорили, о чем здесь не знают, - резко сказал Лан. - Вы должны
научиться сдерживать свой язык.
- С какой стати? - спросила Найнив. - С какой стати я должна помогать вам
скрываться или что там еще? Я приехала забрать Эгвейн и мальчиков обратно в
Эмондов Луг, а не для того, чтобы помогать вам в тайном похищении.
Тут вмешался Том, заговорив насмешливым голосом:
- Если вы хотите, чтобы они - или же вы сами - вновь увидели свою деревню,
то вам лучше быть поосторожнее. В Байрлоне найдутся готовые убить ее, - он
кивком указал на Морейн, - за то, кто она такая. И его тоже. - Менестрель
указал на Лана, затем внезапно шагнул вперед и уперся кулаками в стол. Он
навис над Найнив, его длинные усы и густые брови вдруг разом угрожающе
встопорщились.
Глаза Мудрой расширились, и она отшатнулась от него; затем Найнив вызывающе
выпрямила спину, которая стала словно деревянная. Том этого, видно, не
замечал, а продолжал зловеще-спокойным тоном:
- На молву, на один лишь слушок они поползут в эту гостиницу кровожадными
муравьями. Так сильна их ненависть, их желание убить или поймать любого
подобного этим двоим. А девушка? А парни? Вы? Для Белоплащников вы все равно
заодно с ними. Вам вряд ли придется по нраву, как они задают свои вопросы,
особенно если в дело замешана Белая Башня. Вопрошающие у Белоплащников
заранее считают вас виновными, а для такой вины приговор у них один.
Устанавливать истину у них нет ни малейшего желания: они уверены, что уже
знают ее. Все, чего они хотят добиться при помощи раскаленного железа и
клещей, - это признание. Лучше запомните: есть тайны, о которых слишком
опасно говорить вслух, даже если вы думаете, что знаете тех, кто их слышит. -
Том выпрямился, проворчав: - По-моему, я часто говорю людям эти слова, но уже
бывает слишком поздно.
- Хорошо сказано, менестрель, - произнес Лан. Страж снова посмотрел
оценивающим взглядом. - Я поражен тем, что вы так обеспокоены.
Том пожал плечами:
- Всем известно, что я тоже прибыл вместе с вами. Мне не по душе мысль о
том, как Вопрошающие с раскаленным железом требуют от меня раскаяться в
грехах и идти во Свете.
- Вот, - резким тоном сказала Найнив, - вот еще одна причина, чтобы они
утром же отправились со мною домой. Или, коли на то пошло, сегодня же. Чем
скорее мы окажемся подальше от вас на обратном пути в Эмондов Луг, тем лучше!
- Мы не можем, - произнес Ранд и обрадовался, что тут же разом загомонили и
его друзья. Ответом им стал рассерженный взгляд Найнив - она не обделила им
никого. Но первым заговорил он, и все умолкли, оглядываясь на него. Даже
Морейн откинулась на спинку стула, наблюдая за ним поверх сложенных
"пирамидкой" пальцев. Ранд постарался не отводить взгляда, встретившись
глазами с Мудрой. - Если в Эмондов Луг вернемся мы, то и троллоки тоже
вернутся. Они... выслеживают нас. Не знаю почему, но выслеживают. В Тар
Валоне нам, может, удастся выяснить почему. Может, мы разузнаем, как
прекратить погоню за нами. Это единственный выход.
Найнив вскинула руки.
- Ты говоришь совсем как Тэм! Он сам заявился на деревенский сход и
самолично пытался убедить всех и каждого. На Совете Деревни он уже пробовал.
Qвет знает, как твой,.. Госпожа Элис, - она вложила в это имя целый фургон
издевки, - ухитрилась заставить его поверить - обычно у него бывает кроха
здравого смысла, больше, чем у многих мужчин. В любом случае, большую часть
времени Совет - это шайка глупцов, но он не так глуп для этого, и никто еще
не оказался столь безрассудным. Они сошлись на том, что вас нужно разыскать.
Потом Тэм стал настаивать, что он должен отправиться за вами, а сам на ногах
едва стоял. Должно быть, безрассудство передается у вас в семье по
наследству.
Мэт покашлял, затем пробормотал:
- А что там мой па? Что он сказал?
- Он опасается, что тебе взбредет в голову испробовать свои шуточки на
чужеземцах и ты добьешься того, что за какую-нибудь выходку тебя хорошенько
вздуют. Похоже, что это его тревожило больше, чем... сама госпожа Элис. Да
что там, он никогда не отличался большим умом, чем ты.
Мэт выглядел несколько неуверенным, не зная, как принять сказанное, или как
отвечать, или даже стоит ли отвечать.
- Надеюсь, - нерешительно начал Перрин. - То есть, по-моему, наверное, и
мастер Лухан тоже не очень-то обрадован моим уходом.
- А что, по-твоему, должен был обрадоваться? - Найнив возмущенно покачала
головой и посмотрела на Эгвейн. - Скорее всего, мне не стоит удивляться этой
легкомысленной выходке - такого от вас троих можно было ждать, - но я думала,
что у других найдется больше рассудительности.
Эгвейн отодвинулась назад и спряталась за Перрина.
- Я оставила записку, - едва слышно произнесла девушка. Она все натягивала
капюшон плаща, словно боялась, что Мудрая заметит ее не заплетенные в косу
волосы. - Я все объяснила.
Лицо Найнив потемнело.
Ранд вздохнул. С языка Мудрой уже готово было сорваться ругательство,
которое, судя по всему, будет весьма злым и хлестким. Если в порыве гнева она
примет решение - к примеру, если скажет, что намерена вновь увидеть их в
Эмондовом Лугу, неважно, кто и что заявляет, - то сдвинуть ее с этого будет
практически невозможно. Ранд открыл рот, но...
- Записку! - начала Найнив, и в то же мгновение Морейн сказала:
- Мы с вами должны спокойно побеседовать, Мудрая.
Если б Ранд мог остановиться, то он бы так и поступил, но слова уже
полились, будто вместо рта он открыл затворы шлюза.
- Все это очень хорошо, но ровным счетом ничего не меняет. Вернуться мы не
можем. Нам нужно идти дальше.
Он говорил все медленнее и тише и под конец чуть ли не шептал, а Мудрая и
Айз Седай обе смотрели на него. Ранда одарили такими взглядами, словно бы он
влез в разговор женщин, касающийся дел Круга Женщин, эти взгляды говорили,
что он сунулся в дела, в которых ничего не смыслит. Юноша откинулся на спинку
стула и съежился, мечтая очутиться где-нибудь в другом месте.
- Мудрая, - произнесла Морейн, - вы должны поверить, что со мной они в
большей безопасности, чем будут дома, в Двуречье.
- В большей! - отметая всякие возражения, вскинула голову Найнив. - Именно
вы и привели их сюда - сюда, где кругом Белоплащники. Те самые Белоплащники,
от которых - если менестрель говорит правду - из-за вас могут пострадать эти
несмышленыши. Скажите же мне, в какой-такой они большей безопасности, Айз
Седай?
- Есть множество опасностей, от которых я не смогу их уберечь, -
согласилась Морейн, - как и вы не сможете уберечь их от удара молнии, если
они отправятся домой. Но не молнии нужно им опасаться, даже не Белоплащников.
Темного и послушных орудий Темного. От этого я могу защитить. Эту защиту мне,
как и каждой Айз Седай, дает прикосновение к Истинному Источнику,
прикосновение к Саидар.
Найнив скептически поджала губы. От гнева рот у Морейн тоже сжался, однако
она продолжила, голос ее звенел на грани терпения.
- Даже те несчастные мужчины, которые обнаружили у себя способность к
владению Силой, на короткое время обретали многое, хотя изредка прикосновение
к Саидин оберегало их, а иногда порча делала их более уязвимыми. Но я, как и
+n! o Айз Седай, могу распространить свою защиту на тех, кто рядом со мною.
Никакой Исчезающий не причинит им вреда - до тех пор пока они рядом со мною,
как сейчас. Ни один троллок не приблизится и на четверть мили, чтоб об этом
не узнал Лан, который чувствует исходящее от троллоков зло. Если ребята
вернутся с вами в Эмондов Луг, сможете вы, Мудрая, дать им хотя бы половину
этого?
- Сколько у вас соломенных пугал, - сказала Найнив. - У нас в Двуречье есть
поговорка: "Дерет ли медведь волка или волк медведя - кролику всегда худо".
Ведите свои споры где-нибудь в другом месте, а народ Эмондова Луга оставьте в
покое.
- Эгвейн, - чуть помедлив, произнесла Морейн, - забирай всех и оставь
ненадолго меня с Мудрой наедине.
Лицо Морейн было бесстрастным; Найнив расправила плечи, словно борец,
готовящийся к схватке, в которой дозволены любые приемы.
Эгвейн вскочила на ноги, ее стремление держаться с достоинством явно вошло
в противоречие с желанием избежать столкновения с Мудрой по поводу не
заплетенных в косу волос. Тем не менее выполнить просьбу Морейн особого труда
не составило - она лишь обвела парней взглядом. По полу заскрипели торопливо
отодвигаемые стулья, послышалось вежливое бормотание Мэта и Перрина, которые
изо всех сил старались не рвануть к двери бегом. Даже Лан, повинуясь жесту
