поселение Лойал, тамошним жителям западало в память, что перед ними
представал настоящий огир. Их настолько захватывало это зрелище, что они
почти не обращали внимания на глаза Перрина, а если и подмечали... Что ж,
коли огир были реальностью, почему бы не ходить по свету людям с глазами
какого угодно цвета.
Но после тех деревень путникам встретился небольшой поселок под названием
Виллар, и там был праздник. На общинной земле снова забил родник. До того
целый год воду приходилось таскать из ручья за милю, а все попытки выкопать
колодец ничего не дали, поэтому половина жителей ушла из поселка. Но теперь,
обретя источник, Виллар не умрет. Потом, за один день, мимо отряда
промелькнули еще три не затронутые необычными происшествиями деревни, затем
была Самаха, где за ночь пересохли все колодцы, и люди бормотали о Темном.
Затем - Таллан, где накануне утром все старые споры и свары, когда-либо
вспыхивавшие в деревне, выперли наружу зловонными пузырями, будто
переполненные выгребные ямы, и только три убийства как-то образумили
потрясенных обывателей и остудили страсти. И наконец, Файолл, где озимые,
похоже, дали самый скудный урожай на памяти селян, но мэр, копавший позади
дома новый нужник, нашел сгнившие кожаные мешки, набитые золотом, так что
голодать никто не будет. В Файолле никому не были знакомы толстые монеты - с
женским ликом на одной стороне и орлом на другой. Морейн сказала, что такие
чеканили в Манетерене.
Наконец однажды вечером, когда они сидели возле лагерного костра, Перрин
решился порасспросить Морейн:
- После Джарры мне казалось... Они все были так счастливы, с этими
свадьбами. Даже Белоплащники походили на шутов. В Файолле все понятно: Ранд
никак не мог ничего сделать с их урожаем, колос набирал силу, когда его и
близко не было, а то золото им наверняка пригодится, раз все так
обернулось... Но все остальное... Тот сгоревший городок, и высохшие колодцы,
и... Это - зло, Морейн. А я не верю, что Ранд - зло. Пусть вокруг него
оплетается Узор, но разве Узор может быть таким злом? В этом нет никакого
смысла, а все имеет какой-то смысл! Если делаешь инструмент, у которого нет
назначения, работа бессмысленна, а этот инструмент - напрасная трата
металла. А зачем Узору такая расточительность?
Лан искоса глянул на Перрина и исчез в темноте, отправляясь в обход.
Лойал, уже растянувшийся на своих одеялах, поднял голову. Настороженные уши
дрогнули.
Морейн помолчала, отогревая руки. Наконец она заговорила, глядя в огонь:
- Создатель есть добро, Перрин. Отец Лжи есть зло. Узор же Эпохи, само
Кружево Эпохи, - ни то, ни другое. Узор является тем, что он есть. Колесо
Времени вплетает в Узор все жизни, все поступки. Узор, что состоит лишь из
одного цвета, не назовешь узором. Для Узора Эпохи добро и зло являются
основой и утком.
Даже три дня спустя, под жарким послеполуденным солнцем, Перрин
чувствовал холодок, который он впервые ощутил, услышав эти слова из уст
Морейн. Ему хотелось верить, что Узор добр. Хотелось верить, что, когда люди
творят зло, они идут наперекор Узору, искажают его. Перрину Узор
представлялся великолепным и тонким произведением, работой мастера-кузнеца.
От мысли, что в таком великолепии с хорошей сталью смешан чугун с медью и
свинцом, а то и что похуже, и никому нет до этого дела, веяло равнодушием и
холодом.
- А мне есть до этого дело, - тихо бормотал он. - О Свет, мне не все
равно, вот я и тревожусь.
Морейн оглянулась на его бормотание, и Перрин умолк. Он не знал, о чем,
кроме Ранда, беспокоилась Айз Седай.
Пролетело несколько минут, и впереди показался Лан. Страж приблизился к
отряду и развернул своего вороного подле кобылы Морейн.
- За следующим холмом лежит Ремен, - сообщил Лан. - Похоже, день-другой
событий у них было хоть отбавляй.
Уши Лойала задергались:
- Ранд?
Страж покачал головой:
- Не знаю. Может, Морейн, когда сама взглянет, сумеет сказать.
Айз Седай посмотрела на него пытливым взглядом и ускорила шаг белой
кобылы.
Путники поднялись на гребень холма, и внизу перед ними открылся Ремен,
протянувшийся вдоль реки. Тут Манетерендрелле разливалась более чем на
полмили в ширину, и мостов не было. Но через реку медленно скользили два
парома, полные народа. Паромы эти походили на баржи с выставленными по бокам
длинными веслами. Еще один, почти пустой, возвращался с того берега. Чуть в
стороне виднелись три длинных каменных причала, у которых выстроилось около
дюжины речных торговых судов, однои двухмачтовых. Внушительных размеров
склады из серого камня отделяли пристань от города, дома которого в
большинстве своем казались сложенными из того же камня; правда, крыши
щеголяли черепицей всевозможных цветов, от желтого до красного, даже
лилового, и улицы разбегались во всех направлениях от центральной площади.
Прежде чем двинуться по холму к городу, Морейн, пряча лицо, сдвинула
пониже глубокий капюшон своего плаща.
Как обычно, народ на улицах таращился на Лойала, но на сей раз до слуха
Перрина долетал благоговейный и восторженный шепот: "Огир! Смотри, огир!"
Лойал сидел в седле прямее обычного, уши его стояли торчком, и уголки
широкого рта приподнимала улыбка. Лойал явно старался не показать радости и
самодовольства, но вид у него был как у кота, которого чешут за ухо.
Для Перрина Ремен ничем не отличался от любого из дюжины других городков:
повсюду пахнет людьми, полно всяких запахов человеческого жилья и ремесел,
и, разумеется, сильный запах реки. Юноша все удивлялся, что же имел в виду
Лан, но тут у него волосы на загривке зашевелились - он учуял что-то...
неправильное. Едва его нос принюхался, как запах исчез, словно конский
волос, упавший на горячие угли, но Перрин помнил его. Он чуял его в Джарре,
и тогда этот запах так же пропал. Это не Испорченный и не
Никогда-не-рожденный - Троллок, чтоб мне сгореть, а не Испорченный!
Никогда-не-рожденный, нет! Мурддраал, Исчезающий, Получеловек. что угодно,
но не Никогда-не-рожденный! - не троллок и не Исчезающий, и все же зловоние
било в нос, при малейшем вдохе резко несло смрадом, все в этой вони кричало
о мерзости. Но, что бы ни издавало столь отвратительный запах, казалось, оно
не оставило за собой устойчивого следа.
Отряд выехал на городскую площадь. На месте вывороченной из мостовой
большой плиты точно посередине площади была поставлена виселица. На вбитом в
грунт толстенном бревне держалась расчаленная поперечина, с которой свисала
железная клетка. Дно ее висело в четырех шагах от земли. В клетке сидел
высокий мужчина, облаченный в серо-коричневое одеяние. Он сидел, подтянув
колени к подбородку - сидеть иначе не позволяла тесная клетка. Трое
мальчишек бросали в него камнями. Мужчина смотрел прямо перед собой, не
уклоняясь от пролетающих между прутьями камней. По лицу его сбегала уже не
одна струйка крови. Спешащие мимо горожане обращали на мальчишек не больше
внимания, чем сам мужчина, хотя почти каждый прохожий поглядывал на клетку -
большинство с одобрением, кое-кто со страхом.
Морейн издала горловой звук, который можно было принять за выражение
отвращения.
- И того хуже, - сказал Лан. - Едем. Я уже распорядился в гостинице
насчет комнат. Я решил, что вам это будет интересно.
Проезжая мимо виселицы следом за Ланом и Морейн, Перрин оглянулся через
плечо на мужчину в клетке. Что-то знакомое в этом человеке зацепило его
взгляд, но он не мог понять, что именно.
- Зря они так. - Громыхание Лойала прозвучало почти как рычание. - Дети,
я имею в виду. Взрослым надо бы остановить их.
- Да, наверно, надо бы, - согласился Перрин почти мимоходом. Почему он
кажется таким знакомым?
Лан свернул ближе к реке и вскоре привел отряд к гостинице, вывеска над
ее дверью гласила: "Кузница странников", что Перрин счел добрым знаком, хотя
окрест ничего не напоминало о кузнице, кроме намалеванного на вывеске
мужчины в кожаном фартуке и с молотком. Гостиница была большим трехэтажным
зданием из серого обтесанного и отшлифованного камня, под темно-красной
черепичной крышей, с широкими окнами и резной, завитушками, дверью. Вид
гостиницы свидетельствовал о процветании. К прибывшим бегом явились конюхи,
подхватили под уздцы лошадей, а после того как Лан оделил их монетами,
принялись кланяться еще ниже.
Переступив порог, Перрин принялся внимательно рассматривать людей. Как
ему показалось, все, и мужчины, и женщины за столами, были празднично
разодеты. Такого обилия украшенных вышивкой кафтанов, разнообразия тонких
кружев на платьях, разноцветия лент и шарфов с бахромой он давненько не
видывал. Лишь четверо мужчин, сидевших за одним столом, были в простых
куртках, и только они не подняли выжидающего взора на вошедшего Перрина и
его спутников. Эта четверка продолжала тихий разговор. Перрин уловил из их
беседы немногое: о преимуществах в качестве груза ледяных перцев над мехами
и о том, как могут повлиять на цены беспорядки в Салдэйе. Капитаны торговых
судов, решил Перрин. Остальные, видимо, местный люд. Даже служанки, похоже,
красовались в своих лучших нарядах, их длинные фартуки были надеты поверх
вышитых платьев с полосками кружев у ворота.
На кухне кипела работа - Перрин уловил запах баранины, телятины, цыплят и
говядины, учуял и кое-что из овощей. И ароматный пирог, от пряного духа
которого на мгновение забыл о мясе.
Гостей встретил у порога сам хозяин - полный лысый мужчина с сияющими
карими глазами на гладком розовом лице. Он беспрестанно кланялся и потирал
руки. Не подойди толстяк к ним, Перрин ни за что не признал бы в нем
хозяина, поскольку вместо ожидаемого белого передника на том, как и на всех
остальных, была куртка - из плотной синей шерсти, щедро украшенная
бело-зеленой вышивкой. Мужчине было жарко в теплой куртке, и он потел.
Почему они все вырядились, как на праздник? - удивлялся Перрин.
- А-а, мастер Андра, - сказал хозяин гостиницы, обращаясь к Лану. - И
огир, как вы и сказали. Нет, конечно, я не сомневался. Сомневаться в ваших
словах, господин? Никогда! Да еще после всего, что произошло. Почему бы не
огир? Ах, друг огир, ваше присутствие в доме для меня такое удовольствие, вы
представить себе не можете! Это просто прекрасно, такой конец всему венец!
Ага, и госпожа... - Его цепкий взгляд скользнул по темно-голубому шелку
платья Морейн и по дорогой шерсти плаща, хоть и пыльного с дороги, но тонкой
выделки и прекрасного. - Простите меня, пожалуйста, леди. - Он согнулся
подковой в поклоне. - Мастер Андра, леди, не сказал, что вы -
высокопоставленная дама. Я вовсе не хотел проявить неуважение. Вы, леди,
здесь гость не менее желанный, чем друг огир. Пожалуйста, не обижайтесь на
косноязычные речи Гайнора Фурлана.
- Я не обижаюсь. - Судя по голосу, Морейн спокойно приняла титул, который
присвоил ей Фурлан. Айз Седай не впервые принимала другое имя и не впервые
выступала под маской. И не в первый раз Перрин слышал, как Лан называет себя
Андра. Глубокий капюшон по-прежнему скрывал гладкое лицо Морейн Айз Седай,
одной рукой она, будто кутаясь от холода, придерживала полы плаща. Но не той
рукой, на которой носила кольцо Великого Змея.
- Насколько я понимаю, хозяин, у вас в городе случились какие-то странные
происшествия. Полагаю, ничего такого, что могло бы обеспокоить путников. -
Ах, леди, их и в самом деле можно назвать странными. Ваше лучезарное
присутствие само по себе немалая честь для этого скромного дома, леди, а с
вами еще и огир... Но у нас в Ремене есть и Охотники. Прямо тут, в "Кузнице
