знатные женихи приходили и двое за сестер ее сватались; и просила она отца
выдать их замуж, потому что она их любила и прощала им все зло.
Натерли себе злые сестры глаза луком и заплакали, когда Красотка
уезжала с отцом, а братья и отец от всего сердца слезы лили, только одна
Красотка не плакала, не желая их еще больше огорчать.
Пустился конь по дороге ко дворцу, приехали они к вечеру и видят:
горят огни во всех окнах, как и прошлый раз. Пошел конь сам по себе на
конюшню, а купец с дочерью вошли во дворец, пришли в большую залу, а там
видят пышно убранный стол, а на столе два прибора. Купцу кусок в горло не
лез, а Красотка, стараясь казаться спокойной, стала ему прислуживать за
столом, а сама думает:
"Верно, Чудовище хочет меня сперва откормить, а потом уж и съесть,
что так славно меня угощает".
Только что они поужинали, как вдруг раздался великий шум. Заплакал
купец и стал с дочерью прощаться, потому что он понял, что сейчас явится к
ним Чудовище. Задрожала Красотка, как взглянула на страшилище, но виду не
подала. А Чудовище ее и спрашивает от доброго ли сердца она к нему
приехала. Задрожала она от страха, а все-таки ответила, что от доброго.
- Вижу, что доброе сердце у вас, - ответило Чудовище, - и много я вам
обязан. А ты, добрый человек, собирайся завтра спозаранку, да смотри не
думай сюда возвращаться.
- Прощайте, Чудовище, - сказала Красотка. Чудовище удалилось.
- Ах, дочка моя дорогая, - сказал купец, обнимая Красотку, - я чуть
не умер от страха. Поверь ты мне, оставь меня здесь.
- Нет, батюшка, - ответила она с твердостью, - поезжайте завтра утром
и оставьте меня в надежде на бога; может быть, он меня услышит.
Легли спать и думали, что глаз во всю ночь не закроют, но как легли,
так тут и заснули. А во сне Красотке явилась красивая дама и сказала ей:
- Судьба тебя благословит, Красотка: сердце у тебя доброе, жизнь ты
свою отдала за отца и за это получишь награду.
Проснувшись, Красотка рассказала сон свой отцу, и хоть старик им
немного и утешился, а все-таки разрыдался, с ней расставаясь.
Уехал купец, а Красотка пошла в большую залу да и сама заплакала, но
потом, скрепя сердце, поручила себя богу и решила не тосковать в свои
последние часы, ибо твердо была уверена, что нынче вечером Чудовище
непременно ее сожрет. А покуда решила она прогуляться и осмотреть весь
дворец. И залюбовалась она на его красоту, но удивилась немало, когда
пошла к одной двери, а на ней видит надпись: "Красоткины покои". Поспешила
она эту дверь отворить и ослеплена была великолепием, какое там увидала, а
больше всего ее поразило, что было там множество книг и клавесины и разные
ноты.
- Не хочет Чудовище, чтобы я здесь скучала, - сказала она потихоньку.
А потом подумала:
"Если бы он меня к вечеру съесть хотел, к чему бы ему столько добра
для меня готовить?" И эта мысль ее успокоила. Подошла она к книжным
полкам, взяла книжку и видит надпись золотыми буквами: "Вы здесь царица и
хозяйка; желайте и приказывайте".
- Увы, - сказала она, вздохнув, - ничего-то я не желаю, только мне
батюшку увидать бы, да узнать, что он сейчас делает.
Не успела она в мыслях эти слова произнести, глядит, около нее
зеркало большое, а в нем она видит: приезжает отец домой
печальный-печальный, сестры ему вышли навстречу, и как они ни ломались,
видно было, как рады они тому, что Красотки уж нет. И вмиг все исчезло
опять, и подумала она, что уж очень любезное ее Чудовище, и пожалуй, и
бояться его нечего.
В полдень стол был опять накрыт, и чудная музыка слышалась за обедом,
хоть и не было видно ни души. Вечером же, когда садилась она за стол,
опять все кругом зашумело, и опять задрожала она от страха. Явилось
Чудовище и говорит:
- Красотка, разрешите взглянуть мне, как вы станете кушать.
- Вы здесь хозяин, - отвечала она ему.
- Нет, - возразило Чудовище, - хозяйка здесь вы; стоит вам вымолвить
слово, я вмиг удалюсь... А скажите: очень я гадок кажусь вам?
- Ваша правда, - сказала Красотка, - лгать-то я не умею, но полагаю,
что сердце у вас доброе.
- Это верно, и гадок я, да и не знаю ничего вдобавок, знаю только,
что глупое я Чудовище.
Однако было у Красотки горе: каждый раз перед тем, как расстаться,
спрашивало Чудовище, пойдет ли она за него замуж, и очень уж оно
огорчалось, когда она ему, бывало, скажет, что нет. Однажды Красотка и
говорит ему:
- Горько мне вам объяснять, почему никогда не пойду за вас замуж,
только я вас жалею, и другом вам всегда буду, постарайтесь утешиться этим.
- Что же, - отвечало Чудовище, - ваша правда; знаю, какое я
страшилище, только люблю я вас от всего сердца. Хоть тем я счастлив, что
вы в моем доме живете, - обещайте, что никогда вы меня не покинете.
Покраснела при этих словах Красотка; видела она в своем зеркале, что
отец ее с горя заболел, и хотелось ей его живого повидать.
- Обещаю вам это, - сказала она Чудовищу, - только очень мне хочется
отца повидать, а без того я умру от тоски.
- Уж лучше мне умереть, - отвечало Чудовище, - чем горе вам
причинить; отправлю я вас к отцу, оставайтесь там, а бедное ваше Чудовище
здесь с тоски зачахнет.
- Нет, - сказала Красотка и заплакала, - слишком люблю я вас, чтобы
желать вашей смерти; обещаю вам, что через неделю буду обратно. Видела я в
зеркале, по вашей милости, что сестры замуж вышли, а братья мои на военную
службу уехали; остался батюшка один-одинешенек. Поскучайте без меня
недельку.
- Завтра утром будете вы у отца, - ответило ей Чудовище, - не
забудьте только про ваше обещание; а как захотите вернуться, положите с
вечера ваше колечко на стол и вернетесь ко мне. Прощайте Красотка.
Опять вздохнуло Чудовище по своему обычаю, а Красотка легла спать,
печалясь, что опять она его огорчила.
Проснулась наутро - видит, она у отца своего в доме, а на столике
колокольчик стоит. Позвонила она, прибежали служанки, да как закричат, ее
увидав. Прибежал купец, чуть от радости не умер при виде ее, и упали они
друг другу в объятия.
Хотела Красотка встать и думает, что же надеть ей, а служанка
говорит, что за дверью сундук стоит и лежат в нем платья, все золотом
расшитые да алмазами. Поблагодарила тут Красотка свое Чудовище за заботу,
выбрала себе платье попроще, а остальные велела служанке припрятать, чтобы
сестрам подарить, но только она эти слова выговорила, как, глядь, а
сундука-то уж нет. Тут отец ей сказал, что Чудовище все это богатство ей
одной предназначило, - и в тот же миг сундук опять появился.
Оделась Красотка, а тем временем сестер известили, и те с мужьями
приехали.
Не были счастливы ее сестры. Одна вышла замуж за молодого дворянчика,
красивого, как амур; только он целый день собой занимался, а на нее и
смотреть не хотел. Другая великого умника в мужья себе выбрала, а он умом
своим только чванился и досаждал всему миру, начиная с собственной своей
жены. Едва не умерли сестры от зависти, когда увидали, что одета Красотка,
как принцесса, и такая красавица, что дня белого краше. Как она их ни
ласкала, ничего не помогло утешить их зависть, и еще больше она
разгорелась, когда она рассказала им про свое счастье.
Пошли завистницы в сад и заплакали там, говоря друг другу:
- Откуда этой карлице такое счастие привалило? Ведь мы ее краше, мы
ее любезней!
- Вот что, сестра дорогая, - говорит старшая, - пришло мне на ум.
Задержим ее здесь подольше, покуда срок ее минет. Рассердится ее Чудовище
глупое, что она свое слово нарушила, да, может быть, ее и сожрет.
- Вы правы, - отвечала другая, - мы ее приласкаем да упросим.
На том порешив, вернулись они в дом и так стали Красотку ласкать, что
та от радости заплакала. Прошла неделя; стали сестры волосы на себе рвать
от великого горя, что она их покидает, и обещала Красотка еще неделю
побыть.
Но Красотка очень упрекала себя, что пришлось ей бедное и любимое
Чудовище обидеть, да уж и соскучилась она без него. На десятую ночь, как
она была дома, увидела она сон, будто идет она по саду около дворца, а на
траве лежит Чудовище и, умирая от тоски, упрекает ее в неблагодарности.
Проснулась тут разом Красотка и залилась слезами.
- Что я за злая такая, - говорила она, - что я так бедное Чудовище
обижаю, а оно такое ласковое со мной? Разве оно виновато в том, что оно
такое страшное да глупое? Оно ведь доброе-предоброе, а ведь это лучше
всего. Зачем я за него замуж не пошла? Была бы я за ним счастливее, чем
сестры мои за своими мужьями. Красотой да умом жену не порадуешь, но
добрым сердцем, привязанностью и ласкою, а Чудовище мое и доброе и
ласковое. Нет у меня к нему любви, но есть уважение, дружба и
привязанность. Не сделаю я его несчастным, а всю жизнь буду упрекать себя
в неблагодарности.
Сказав это, поднялась Красотка с постели, положила колечко на стол и
снова улеглась. И только что легла она, как тотчас заснула. Просыпается
утром и с радостью видит, что опять у Чудовища во дворце. Оделась она
получше, чтобы его порадовать, и целый день до смерти без него скучала,
дожидаясь, покуда вечер придет. Но пришел вечер, пробило девять, а
Чудовище нет как нет.
"Умерло мое Чудовище", - подумала Красотка. Весь дворец она обежала,
кричала, звала - все напрасно; отчаяние охватило ее. Тут сон ей
припомнился, побежала она в сад на пруд, где она его во сне видела.
Прибегает туда и видит, лежит бедное Чудовище без памяти, будто и не
дышит. Бросилась она к нему, уже не помня того, какое оно страшное, слышит
- сердце еще бьется; зачерпнула воды из пруда да и брызнула на него.
Очнулось Чудовище, открыло глаза и говорит:
- Забыли вы, Красотка, ваше обещанье, и решил я с горя уморить себя
голодной смертью, но я умираю счастливый, потому что еще раз на вас
посмотрел.
- Нет, дорогое мое Чудовище, - сказала ему Красотка, - вы не умрете;
вы будете жить и станете моим супругом: отдаю я вам руку отныне и буду
вашей и только вашей. Думала я, что одну дружбу питаю к вам; ну а теперь
такое меня горе душит, что знаю я, что мне без вас не жить.
И только Красотка произнесла это, как во всем дворце засветились
окна, засияли потешные огни, музыка загремела - словом, праздник начался,
только Красотка на всю эту красоту и смотреть не стала, а обернулась к
своему Чудовищу любезному, вся дрожа за него. И как же она удивилась!
Исчезло ее Чудовище, а перед ней стоит на коленях молодой принц, красивей
амура, и благодарит ее за то, что она чары с него сняла.
Как ни хорош был этот принц, а все-таки она его спросила, куда же
Чудовище девалось. А принц ей отвечает:
- Чудовище это у ваших ног. Злая фея приговорила меня носить этот
образ, покуда красавица за меня замуж не пойдет, и разум мой заговорила. И
во всем мире никого не оказалось, кроме вас, кого бы я мог моим добрым
сердцем тронуть. А теперь предлагаю я вам мою корону и сказать не могу,
насколько я вам обязан.
Обрадовалась Красотка и, протянув руку красавцу принцу, подняла его с
колен. Вместе пошли они во дворец. А там Красотка чуть было от радости не
умерла, увидав в большой зале и отца своего и всю семью. Потому что та
самая красавица, которую она во сне видела, в один миг их перенесла во
дворец.
- Красотка, - сказала ей эта могущественная фея, - получите награду
за хороший ваш выбор; доброе сердце вы предпочли красоте и уму, и теперь
вы найдете все эти качества в одном человеке. Великой вы станете
королевой; надеюсь я, что и трон не лишит вас доброго сердца. А вам,
