внушила принцу больше почтения к девушке, чем если бы она предстала его
взору на золотом троне, усыпанная бриллиантами и в окружении самого
блистательного двора. Но когда они подошли к роднику и принцесса вынула из
кармана чашку, чтобы дать юноше воды, он увидел ее красивые руки, которые
она все время прятала под фартуком - то ли по скромности, то ли, что
вероятнее, оберегая их от жарких лучей солнца, - и пришел в восторг и
смятение. Он без устали восхищался их красотою; вообще-то, из этого
следовало, что руки - единственное, что есть в ней красивого; но, когда
сердце и ум возносят хвалу, думать о чем-то другом не приходится и для
начала всегда хватает того, что нравится в человеке. Словом, любовь в
мгновение ока так прочно утвердилась в сердце принца, что он решил не
расставаться с девушкой всю жизнь и тут же признался ей в самых нежных
чувствах. Белоручка, которой он понравился тем больше, что прежде ни один
хорошо сложенный мужчина не удостаивал ее даже взглядом, не знала, как
отвечать. Молчание для возлюбленного почти всегда означает
благосклонность. В этом нежном смущении их и застигла вдвоем фея
Бурьянница, которой от злобы не сиделось на месте.
"Как, - заявила она принцу, - ты ее любишь и не горбат! Пусть же твой
печальный пример станет назиданием для всех стройных мужчин".
С этими словами она коснулась его волшебной палочкой, и он
превратился в прелестнейшего на свете белого козленка, без рогов и без
бороды. Но чувства принца с переменою облика отнюдь не изменились; он
выказывал принцессе еще большую преданность, ибо после метаморфозы увидел
ее в природной красоте. Так что, даже и не помышляя покинуть ее или
попрекать своим несчастьем, он без конца на нее любовался, скакал на
лужку, играл с собаками, развлекал стада - те, что ни говори, всегда не
столько предаются удовольствиям, сколько удовлетворяют насущные
потребности.
Словом, он делал все, чтобы понравиться Белоручке и сохранить память
о себе в ее сердце; так всегда и бывает: кто меньше имеет, тот больше
отдает другому. Впечатление, которое он произвел на Белоручку, было
неизгладимо, забвения он мог не бояться, но страх утраты или, верней,
скупость любви от века поддерживала любовное пламя. От внимания Мими,
по-прежнему заботившейся о девушке, не ускользнули все эти события; она
примчалась утешать принцессу, велела ей быть мужественной и удалилась,
пораженная той подлостью, на какую, к ее стыду, оказалась способна одна из
ей подобных. Принцесса же привела маленького Козленка к королю с королевой
- не говоря, однако, кто он такой, - и те приняли его с восторгом. Скоро
он совсем их очаровал, и они бы играли с ним целые дни напролет, если бы
принцесса, стремившаяся держать его при себе, не твердила им чуть не
плача, что хочет играть с ним сама. Король и королева сочли, что разумнее
будет ей уступить.
Злые, скверные люди обыкновенно не лишены ума и умеют им
пользоваться, оценивая сложившиеся обстоятельства, разрушая их счастливое,
приятное стечение и поддерживая тяжелое, удручающее. Вот и фея Бурьянница
скоро поняла, что принцесса Белоручка и принц Козленок безмерно счастливы.
Они встречаются, любят друг друга без помех и соперников - нет, для нее с
ее жаждой мести это было уже чересчур; чужие радости посеяли у нее в
сердце тоску, к тому же она сокрушалась, что не в силах помешать принцу
любоваться ослепительной красотой принцессы, - таково было условие
заклятия. Чтобы лишить их столь сладостных утех, она решила их разлучить:
ведь они любили друг друга, значит, разлука уже сама по себе несомненно
доставит им страдания. Для начала она выкрала принцессу, а Козленка
оставила с королем и королевой, которые хоть и не знали, кто он такой, но
любили его, как собственное дитя, и заботились о нем больше, чем хотелось
фее.
А он нуждался в уходе, ибо, утратив принцессу, сразу перестал есть,
не скакал больше и лишь с блеянием бродил повсюду, не умея спросить о
любимой, не иначе пожаловаться на горе, что принесла ему разлука. Между
тем фея, выкрав принцессу Белоручку, первым делом наклеила ей на обе
прекрасные руки перчатки, да так крепко, что их ничем нельзя было содрать.
Затем она отправила девушку в свой блошиный дворец; истинное и хорошо
продуманное злодеяние всегда должно внешне казаться добрым: каких только
удовольствий, какой придворной роскоши не было в том дворце! Но при этом
фея изобрела настоящую пытку, вполне отвечающую ее нраву, - ведь несмотря
на непрекращающиеся укусы и жестокий зуд, все, соблюдая приличия,
держались друг перед другом как ни в чем не бывало. Во дворце было черно
от насекомых - никому и в голову не приходило искать блох.
Дворец этот, в остальном великолепный, населял многочисленный двор;
но придворные дамы и кавалеры привыкли к блохам, несчастная же принцесса
испытывала неизъяснимые мучения. Однако злобной фее мало показалось ее
телесных страданий и печали от разлуки, она решила добавить к ним еще и
душевных мук. При дворе она с жестокой иронией не только представила ее
как королевскую дочь, но и приказала всем ее почитать, - одним словом,
считать королевой. Белоручка никогда прежде не видела столько народу, она
совершенно не знала светской жизни: фея поместила во главе этого двора
только для того, чтобы безжалостно насмеяться над нею.
Робость девушки, ее деревенские ухватки вызывали бесконечные взрывы
хохота, а вскоре на нее обрушился и град насмешек из-за неуместных речей,
которые она держала, восседая на троне и понемногу привыкая к сладости
власти. Фея Бурьян частенько наведывалась туда позлорадствовать и
полюбоваться на зрелище бесконечных мук, ею же самой, к своему
удовольствию, придуманных. Появляясь, она просила рассказать, какие еще
нелепости произнесла или совершила принцесса, издевалась над нею в ее
присутствии, а потом говорила: "Теперь ступайте править". И та должна была
немедленно взойти на трон, а фея тут же выпускала на нее многие тысячи
блох, заставляя их кусаться вдвое больнее обыкновенных. Она с
удовольствием наблюдала, как корчится бедная принцесса, и чем меньше
соответствовало ее поведение величию трона, тем больше наслаждалась и
развлекалась фея.
И все же Белоручка извлекла из того зла, какое фея намеревалась ей
причинить, не только страдания, но и пользу на всю дальнейшую жизнь, ибо в
конечном счете она попала ко двору, а двор, как бы он ни был плох, всегда
оказывает на человека влияние. Неглупая принцесса сумела за время своего
пребывания во дворце восполнить недостатки того не слишком хорошего и не
слишком подобающего воспитания, которое она получила у отца с матерью по
недостатку у них таланта и денег. Добрая Мими, узнав, как обошлась
злодейка-фея с ее подопечными, справедливо решила, что та не заслуживает
никакого снисхождения. Она припомнила оскорбление, нанесенное ей в обличье
жаворонка: ведь она обещала хранить тайну лишь на определенных условиях, а
та их не выполнила; так что, свободная от данного слова, Мими принесла
жалобу в совет фей. Ее доброта и открытый нрав были хорошо известны, и
рассказу ее сразу поверили; совет не только постановил, что с нею обошлись
несправедливо, но и наделил ее всей необходимой властью для наказания феи
Бурьянницы и заранее одобрил все, что ей угодно будет сделать, ибо никогда
еще ни одна фея не совершала подобного покушения на свою подругу.
Довольная Мими, удовлетворенная решением совета, велела своим
барашкам бежать во всю прыть и вскоре прибыла к невеселому жилищу злой
феи; теперь порученное могущество позволяло ей войти внутрь. Она сказала:
"Я готова еще раз вас простить, согласна забыть прошлое, но дайте мне
слово, что не будете больше мучить Козленочка и Белоручку".
От кроткого и искреннего обхождения злодеи становятся еще несноснее,
и фея Бурьянница презрительно отвечала:
"Как, кумушка, вы прибыли ко мне только за этим? Стоило ли трудиться
ради такой малости! Ах, воистину вы ничего не поняли: я пока даже и не
начинала мучить ваших безмозглых малявок; то ли еще будет, вот увидите". -
"Увижу я только постигшую тебя кару, - произнесла Мими. - Знай же, что мне
дана власть наказать тебя и судьба твоя в моих руках". - "Ты же не можешь
лишить меня жизни, - заявила та, - так что же ты мне сделаешь? Никакой
твоей власти не хватит, чтобы я согласилась на брак твоих мерзких
любимчиков". - "Ну, это мы еще посмотрим, - заметила Мими, - я тебя так
накажу, что ты на все согласишься, клянусь; а для начала становись
волком", - и с этими словами коснулась феи Бурьянницы волшебной палочкой.
Затем, оставив волка, она поспешила во дворец унимать блох, потом
отправилась за Козленком, который не знал, что и делать: за несколько
минут до того фея Бурьянница превратила короля с королевой в индюков.
Злодейство было невелико и мало отражалось на их нраве, но оно добавилось
к прежним и причинило Мими лишнее страдание. Добрая фея могла лишь задать
обоим доброго корма, дабы их утешить и удовлетворить хотя бы чревоугодие,
свойственное нынешнему их обличью. Оказав этот знак внимания, она взяла на
руки прелестного маленького Козленка и отнесла его принцессе Белоручке.
Увидев ее, Козленок стал так к ней ласкаться, так скакал и прыгал,
показывая свой восторг, что невозможно описать. Фея оставила их радоваться
встрече, сказав на прощанье: "Берегитесь волка".
Между тем фея Бурьянница чувствовала себя в новой волчьей шкуре
совсем не плохо. "Я могу кусаться, могу кусаться, могу причинять зло, -
говорила она себе. - Мими круглая дура: чтобы мне отомстить, меня надо
было превратить в курицу или какое другое смирное животное, я бы мучилась
сильнее, и наружность больше бы мне мешала; слабые натуры, вроде нее, не
умеют мучить. Притом, - продолжала она, - я умнее прочих волков, а я сама
видела, как волки становились любимцами королей. Отчего бы и мне на
попробовать?" Она тут же пустилась в путь и без особого труда повстречала
одного короля - в те времена их было много; король этот как раз охотился,
и она с готовностью попросила у него покровительства и защиты от вечных
преследований с криками "держи волка, держи волка" - такое с нею уже
случалось; и в самом деле, это большая помеха для путешественника. Король
взял ее с собой, двор прекрасно ее принял; так она и жила, ластясь к
королю и кусая всех остальных, причем особенное зло причиняла бедному
люду. Мими, следившая за ее поведением и опасавшаяся, как бы она не
сожрала Козленка, решила, что пора положить конец ее бесчинствам и что
лучшим средством лишить мерзкого волка, который всех выводил из себя,
королевского покровительства будет сделать его паршивым.
Замысел феи удался: едва на волке появилась парша, как все от него
отвернулись; хотели даже его убить, но волк, прослышав об этом, смекнул,
что пора покидать двор, и сделал это со всем возможным проворством. Теперь
вслед ему кричали уже не "держи волка", а "держи паршивого волка", отчего
природная его злоба и бешенство удвоились - ведь выслушивать подобные
упреки очень неприятно! Фее Бурьяннице оставалось лишь бегать по полям,
нападая на людей и животных; особенно ненавидела она маленьких детей и
пожирала их прямо сырыми: словом, она превратилась в такого ужасного
зверя, что все кругом дрожали от страха. Мими, узнав о причиненных ею
бедах и выследив ее на дороге к блошиному дворцу, приказала ее поймать и
посадить в железную клетку.
Потом клетку поставили на главной площади, и все маленькие дети
