сжались. - Думаю, мне нужно поговорить с вашей Т'Ан Сутаи-Телестре,
угрожая ей обнаженным мечом...
Халтерн чертыхнулся.
Эвален невозмутимо продолжала:
- Вы утверждаете, что вас принудили?
- Эта женщина подымается на борт, ее люди вооружены... Что я могу
сделать, если угрожают моей жизни? Я сделала то, что она мне приказала. Но
будьте уверены, что Повелитель в изгнание узнает об этом происшествии.
- О, конечно, - с обманчивым спокойствием сказал Халтерн, однако
вдруг утратил свое самообладание. - Конечно же, он об этом узнает! Итак,
обманщица была обманута, и вы имеете не запятнанную репутацию, не так ли,
колдовское отродье?
- Спокойствие, Халтерн. - Глаза Эвален прикрылись мигательными
перепонками и сузились, шестипалые руки сжались в кулаки. - Вы,
командующий, доставьте эту женщину на корабль и скажите корабельщику, что
она находится под моей защитой, а вы, бел-Олиньи из Кель Харантиша,
сообщите вашим людям, что они действительно вернуться в Таткаэр. Как
только я выполню свою задачу в Мелкати.
- Мы с этим не справимся. - Халтерн говорил со смущением, как будто
все еще стыдясь своего приступа ярости, пред бел-Олиньи. - Не в этом
болоте, да и к тому же не в этой совершенно незнакомой местности. Мы не
догоним Рурик Орландис.
- Еще некоторое время будет светло, - сказала я.
Долгие, жаркие вечерние семерки меррума клонились к закату. То, что я
считала желтой мох-травой, оказалось обычной пахотной землей. наполовину
иссушенной, однако, засухой.
Свет мерцал на гребнях дюн, в пересохших руслах ручьев, и на
заболоченных песчаных участках. Птицы-ящерицы кружились спиралями,
визжали, ка ржавый метал, и садились в сухой тростник, шелест которого
напоминал по звуку стук костей.
В обе стороны тянулась пустынная прибрежная полоса, переходившая в
глубине суши в дюны и небольшие холмистые образования.
Эвален построила своих людей в колонну, в которую добавила мужчин и
женщин, сошедших на сушу с других кораблей. По моей оценке, всего их было
около трехсот человек. Тут же она выслала вперед разведчиков, которые
должны были постоянно сообщать о месте нахождении Асше и Орландис.
- Пожалуй, ночь будет ясной, - сказал говорящий с землей в коричневой
сутане, сопровождавший ее, когда подошли мы. - Подождите до вторых
сумерек, а потом идите дальше, я могу дать в ваше распоряжение несколько
проводников.
- Идите вперед, Лишаан; мы сейчас выступаем. - Эвален обращалась к
нему официальным тоном. Увидев нас, она добавила: - Вам следует находиться
в основной группе. Возможно, мы подвергнемся нападению.
Песок прилипал к нашим мокрым сапогам, за нами летели кучи насекомых,
когда мы топали по дюнам, покрытым мшистой травой. Болотные рашаку-най
слетались на ночлег. Ходьба была утомительной, и наше настроение
ухудшилось.
Глаза Халтерна посветлели, когда мы разглядели низменность за
прибрежной полосой.
- Вон там, кажется, горы Эйрия... или Винкор, если мы находимся
дальше на юго-восток. Т'ан, - сказал он, обращаясь к Эвален, - возможно,
она и не задержится в телестре Орландис.
- Почему вы так думаете?
- Ее телестре, может, пожалуй, дать ей лейб-гвардию и мархацев, а
отсюда вниз по побережью можно добраться до Алес-Кадарете. Т'ан,
один-единственный человек мог бы там спрятаться в порту на некоторое время
и, не исключено, нанять корабль...
- В Кель Харантиш? - Эвален покачала головой с роскошной гривой. -
Это не должно случиться.
Халтерн схватил ее за руку.
- Она - это "Однорукая Рурик", "Желтый глаз" из Мелкати, у нее есть
друзья. Если Т'Ан Сутаи-Телестре рассудила поспешно... и позднее будет об
этом сожалеть...
- Нет, - сказала Эвален. - Я не позволю ей уйти. Она должна быть
отдана под суд. Если бы решение принимала я... В конце концов, она была и
моей подругой, Халтерн, но я доставлю ее обратно в Таткаэр. Извините меня;
мне нужно отправить вперед посыльных, чтобы предупредить Асше об этой
возможности.
"Они колеблются, - подумала я. - Как в любви, так и в ненависти. Но я
- нет, нет... я хочу услышать, как она станет оправдывать свои действия."
Пробившись сквозь болота и топи, к началу вторых сумерек мы добрались
до расположенного на высоком месте дома телестре. Факелы, торчавшие в
гнездах рядом с открытыми воротами, освещали древние, возведенные с
использованием строительного раствора, стены.
- Это Винкор, - сказал Халтерн, когда мы уже сидели за столом.
Эвален совещалась с разведчиками Асше и тупого вида мужчинами и
женщинами телестре.
- Мы переждем здесь вторые сумерки.
Во дворе было тепло, и я уснула там, где сидела. Проснулась не ранее,
чем меня разбудила суета, которая возникла в связи со сборами в дорогу,
которые начала Эвален. Она и говорящий с землей Лишаан собрали вокруг себя
тех мужчин и женщин, которые могли быстрее передвигаться пешком, и велели
секунданту, темнокожему пейр-даденийцу, подойти затем с остальными людьми.
- Она хочет попытаться согнать Орландис с дороги на Алес-Кадарет, -
сказал Халтерн, присев рядом со мной. - Отдыхайте сейчас, позднее будет не
до этого.
Как и вначале, когда я только что прибыла на Орте, я сейчас снова
привыкла к тому, чтобы немного вздремнуть, где и когда это было возможно.
Когда я проснулась в следующий раз, искусанная насекомыми и с
больными ногами, все было освещено ярким звездным светом.
С секундантом Эвален разговаривали двое мужчин. У одного из них на
руке я заметила временную повязку, через которую просачивалась казавшаяся
черной кровь.
- Мы перережем пограничную тропу, ведущую в Орландис, - сказал
дадениец. - Т'Ан командующий попал в засаду, но люди т'ан Эвален вступили
в бой с группой Орландис и оттеснили ее с дороги на Кадарет. Сейчас нам
нужно как можно быстрее двигаться к телестре Орландис.
В свете звезд земля казалась бесцветной. Была заметна лишь бледная
зелень кривых лапуур, росших по берегам пересохших ручьев и желтизна сухой
мох-травы, превращавшейся под нашими ногами в пыль. Дорога делала
множество изгибов, следовать которыми было непросто; дорогу пересекали
ручьи и протоки, через которые вели перекинутые мостки и бревна.
После того как мы обнаружили, что первый такой мост был разрушен,
ортеанца понесли с собой доски и жерди.
"Орландис пытается задержать Асше и Эвален", подумала я. Теплая ночь
стала, наконец, прохладнее, когда во время первых сумерек побледнели
звезды, и мы стали ждать наступления утра. Поэтому, когда рассвело, мы все
еще находились среди ровных заливных лугов, и стало видно, что мы почти не
приблизились к заметным вдали возвышенностям, которые даже не заслуживали
названия гор.
Наконец мы достигли более возвышенных над уровнем моря мест, двигаясь
по оставленным на лугах следам, где на больших пространствах
потрескавшейся от засухи поверхности болот виднелась увядшая мох-трава.
Когда мы проходили мимо, поднимали свои головы скурраи, состоявшие,
казалось, из свалявшейся шерсти и костей. Кривые лапуур цеплялись за
откосы земляных валов, над грязными лужами тучами висели кекри и зирие.
Белесое солнце выглянуло из дымки, и воздух снова заметно потеплел.
Затем мы дошли до гряды холмов, и я увидела стоявший перед нами
другой дом телестре, окруженный высокими стенами. Как из-под земли перед
нами появились двое людей Асше с обнаженными мечами и отвели нас в то
место, где расположилась Эвален.
- С'арант. - Она была вежлива, но взглянула на нас отсутствующим
взглядом. - Халтерн, и вы тоже. Это хорошо. Я предлагаю переговорить с
Орландис; вам, как посланнице, следовало бы при этом присутствовать.
- Она поймана? - Халтерн посмотрел на стоявший в некотором отдалении
дом телестре. Он совершенно безуспешно тер руками свои забрызганные грязью
брюки. Да и все мы в равной степени были в грязи после проделанного
ночного перехода. - Кристи, может быть, и вам следовало бы поговорить с
ней, и мы могли бы тогда все же уладить это дело без боя.
- Я бы предпочла слова. Эти телестре построены так, что могут
противостоять нападениям пиратов; это может стать чертовски трудной
работой - достать их там. Эвален посмотрела на меня. - Она к вам
прислушается.
- В этом я сомневаюсь. Но пойду с вами.
Было очень трудно заставить ноги снова идти. Теплый воздух не
двигался. Я пошла за Эвален и Халтерном. Совершенно сухая дорога
извивалась среди зарослей лапуура и кустарника сарил-киз и пересекала
несколько вытянутых возвышенностей.
Оглянувшись однажды назад, я обнаружила, что местность казалась
совершенно пустынной, хотя там и находилось от двух до трех сотен
вооруженных мужчин и женщин.
Когда мы приблизились к дому телестре, нас тихо окликнули.
- Идите вперед, - велела Эвален одной из солдаток Асше. - Скажите,
что мы хотим с ними говорить.
Женщина сняла с пояса мечи и пошла к зданию, подняв вверх пустые
руки. Никто из группы Эвален не подходил к дому ближе, чем на расстояние
выстрела из лука.
Солнце отбрасывало тени стен под наши ноги. Этот дом телестре не был
большим; он оказался даже удивительно невелик и состоял только из высоких
стен и массивной башни в одном из образуемых ими тупых углов. Я заметила
мощные ворота у подножия башни. Вокруг стен проходил ров, всюду имевший
ширину, составлявшую не менее девяти метров. К воротам вела единственная
дамба.
- Это большое препятствие, - сказала Эвален. - Эта ниспосланная
мраком засуха не оставила во рту ничего кроме грязи; один человек,
которого послал Асше, едва там не утонул, когда попытался найти удобную
позицию для приступа. Нужно идти без всякого прикрытия по этой тропе на
дамбе; захватить врасплох защитников невозможно. Использование лестниц
также исключено, ворота нужно брать в лоб... Мы могли бы это сделать
благодаря только нашему численному перевесу, но это было бы очень нелегко.
- Она была Т'Ан командующий. - сказал Халтерн, - и все знает о
мелкатийской тактике ведения осады, т'ан.
После криков парламентши на стене было замечено движение, но больше
не последовало никакой реакции. Затем возле ее ног в сухую землю ткнулась
стрела, пущенная из арбалета, и Эвален отозвала ее назад.
- И с чего бы она захотела с нами говорить, т'ан? - Асше неслышно
подобрался к нам. - Я сейчас со всех сторон выставил посты; она окружена.
Высокий лоб женщины избороздили морщины.
- Будем ждать. Возможно, она попытается прорваться. Но она могла бы
стать и поразговорчивее, если бы поняла, что не сможет уйти.
Они поставили несколько ближе к тому месту, где лапуур росли гуще,
палатки. Я поела немного вместе с людьми Асше.
День становился все жарче. Эвален и Асше долго сидели и шептались,
обдумывая тактику действий. У меня все сжималось внутри, когда я думала,
что могло произойти.
Халтерн не находил себе покоя, и мы вместе обошли местность вокруг
дома телестре от боло до низких холмов, поросших лапууром.
Халтерн говорил мало. Нещадно палило солнце, сверкали дневные звезды,
и мы отправились обратно в спасительную тень палаток.
Нас заразила царившая там напряженная атмосфера. Рашаку-наи,
взлетевший вдруг в полуденную тишину, упал обратно на землю, пронзенный
четырьмя арбалетными стрелами.
Под вечер Эвален послала к воротам еще одного парламентера, но тоже
безрезультатно.
Мы ждали. Асше усилил ночные дозоры. Напряжение нарастало; я поняла,
что они ожидали ночного нападения.
Но ночь была ясной, в звездном свете различались все предметы, и
