где хотели бы провести свою жизнь?
"Здесь? - подумала я. - Сюда ведет долгий, холодный путь от Земли, от
родного дома."
- Орте значит для меня много... а я знаю совсем небольшую его часть.
Думаю, что этот мир соответствует моему темпераменту. - Я пожала плечами.
- И вы тоже очень много значите для меня; я считаю, что вы здесь - моя
самая близкая подруга. К тому же здесь есть еще Хал, Блейз, Родион и
Марик... Я была здесь счастлива, очень счастлива. Просто не знаю... Один
говорящий с землей как-то однажды сказала мне, что самым большим моим
желанием было бы здесь родиться.
- О, да, - сказала она, кивнула и посмотрела на меня своими
прикрытыми перепонками глазами. - Я-то знаю, как здесь себя чувствуешь. Но
вы - С'арант, а я - "Желтые глаза", мы здесь известны. Кто-то должен был
бы предупредить вас, Кристи... Вы прибыли сюда, и этот мир изменил вас...
Часть вас навсегда останется здесь, когда вы покинете Орте.
Ее позвала Родион, и она, улыбнувшись, ушла узнать, чего от нее
хотела молодая женщина. Я смотрела на пламя камина и тени.
В конце четвертой недели корабль выйдет в море из Таткаэра и возьмет
курс на Восточные острова. Мы отправимся в небезопасное плавание. Потом на
космическом челноке мы попадем на ждущий нас на орбите корабль, после чего
до Земли оставалось еще девяносто дней земного времени.
Классифицирование всегда означает скучную работу, и я не была
уверена, что меня используют для устройства постоянного представительства
на Каррике V. Да, это было возможно, но совсем не обязательно. И даже если
меня отберут для этого дела, пройдет еще немало времени, прежде чем я сюда
вернусь...
Вкрадчивый голос откуда-то из затылочной части моей головы, как мне
почудилось, произнес: "Пусть же назад отправиться Мередит и займется
бюрократической частью дипломатии. Я определенно могу положиться на то,
что он все сделает верно. Не лучше ли было бы, если бы постоянное
представительство Доминиона сразу появилось на Каррике Пятом? Да и кто
лучше подошел бы для этой работы, чем Кристи С'арант?"
В доме Т'Ан Мелкати послышались голоса. Пришли Л'ри-аны, чтобы зажечь
масляные лампы и подложить дров в камины.
Через сводчатые окна я видела дрова, а за воротами виднелся Таткаэр,
спускавшийся вниз по холму, темневший под появлявшимися на небосводе
звездами.
Я подумала: "Да, я останусь."
Вскоре после звона полуночного колокола - мы с Рурик все еще были
заняты нашей беседой - послышался стук в наружные ворота. Л'ри-ан впустил
Марик. Она коротко поклонилась.
- Талмар Халтерн н'ри н'сут Бет'ру-элен желает, чтобы вы явились в
Цитадель, - сказала она.
- Сейчас? - пораженно спросила Рурик.
- Да, Т'Ан, если вас это не затруднит. - Она посмотрела на меня. - Он
также сказал, что Кристи также может прийти, если пожелает.
Рурик провела рукой по своей гриве и стала зашнуровывать сорочку.
- Эти проклятые агенты не могут заниматься своим делами в положенное
время... Да, я приду.
Я надела свои сапоги. Рурик взяла хирит-гойеновую накидку из-за
ночной прохлады, и мы отправились в город, лежавший перед нами в свете
искрящихся ортеанских звезд.
Марик проводила нас мимо стражников Короны вверх, в Цитадель, провела
по бесчисленным коридорам и галереям в новое крыло, а затем - мимо других
стражников, наверх, в небольшую комнату с изысканной мебелью в одной из
южных башен.
Там был Халтерн с измученным, как всегда, выражением лица,
погруженный в разговор с Сутафиори. Присутствовали также Эвален
Керис-Андрете и секретарь Ромаре, кроме того, темнокожий человек из
Мелкати, которого, если я верно вспомнила, звали Нелум Сантил. Он был
начальником порта Алес-Кадарета.
Рурик нахмурила лоб, когда увидела его.
- Ах, вот и вы. - Сутафиори внимательно посмотрела на нас.
Мы уселись за стол рядом с подсвечниками. Халтерн что-то тихо сказал
Марик, и она после этого вышла из комнаты. Когда она закрывала дверь, я
увидела, что снаружи находились стражники Короны.
Я сидела между Эвален и Рурик. Халтерн стоял у противоположного края
стола и шелестел бумагами.
- Халтерн, ваша очередь, - сказала Сутафиори.
- Т'ан, с'ан, прошу прощения, что велел так срочно созвать вас в этот
поздний час. Но у меня есть спешные сообщения.
Казалось, он раздумывал, как ему продолжить. Эвален и Сантил смотрели
на него с напряжением, Сутафиори хмурила лоб. Рурик потирала себе виски
тонкими пальцами.
- Стало очевидным, - продолжил Халтерн, - что мы еще не добрались до
конца заговора.
Сутафиори кивнула.
- Мы никогда не верили, что Бродин н'ри н'сут Хараин действовал на
свой страх и риск, но он - и это, пожалуй, было очень разумным с его
стороны - ушел от наших вопросов.
Прикрытые перепонками глаза Халтерна внимательно наблюдали за ними.
Инстинкт подсказывал мне, что это не сулило ничего хорошего.
- А что касается колдовского племени, - сказал он, - то имел место
неприятный сюрприз: агенты Харантиша продолжали в течение длительного
времени после смерти СуБаннасен получать золото.
- Это верно, - сказала Рурик, - а известна ли уже связь?
Эвален откашлялась.
- Он хочет сказать, что среди с'ан находится предатель. Может быть,
он и прав. Но ведь это невозможно доказать, не так ли, Халтерн? Мертвые не
могут обвинять.
- Они могут говорить, т'ан, если им дать время. - Он снова поднял
бумаги и подержал их на весу, словно подозревая, что они состоят из менее
ценного материала, чем пергамент. - Это было доставлено мне сегодня
информаторами. Есть, кажется, и другие копии, но они отложены или помещены
в надежное место, точно мне это не известно. То же, что адресовано мне, ко
мне, как правило, и приходит... раньше или позже. Хотите послушать
мертвого?
Я заметила, как стали переглядываться Эвален, Сутафиори и Рурик.
Потом Сутафиори кивнула в знак согласия.
- "Признание Бродина н'ри н'сут Хараина, - совершенно обыденными
тоном прочел Халтерн, - сделанные в шестой день седьмой недели дуресты в
тюрьме Короны в Таткаэре.
Я признаю это, потому что моей жизни грозит опасность, но не со
стороны Короны или церковь, а со стороны кого-то другого, им которого я
назову позднее."
В этом месте Халтерн поднял голову и сказал:
- Детали вы сможете изучить позднее; заговорщиков много, как мы уже
предполагаем. Сначала им руководила СуБаннасен, а затем... Однако, если
мне будет позволено, я продолжу чтение с того места, где он называет имена
предателей.
- Читайте же, - приказала ему Сутафиори.
Халтерн перелистал бумагу и разгладил их.
- Вот здесь... "При моем возвращение в Ширия-Шенин от меня снова
потребовали подвергнуть опасности жизнь посланницы чужого мира, на этот
раз путем инсценированного покушения на жизнь Канты Андрете. Это было
худшим, что когда-либо случалось со мной: при нападении я мог бы узнан ею,
а что бы спастись самому, должен был мнимое убийство превратить в
настоящее. После этого случая я поспорил с моим заказчиком, но вы должны
понять, что я был запуган угрозами с его стороны. К тому же, мне дали
деньги, которые, как я думаю, поступили из Кель Харантиша. Теперь я
законным образом обвинен в убийстве, в чем признаюсь, и в участии в
заговоре, в чем также признаю себя виновным."
Халтерн читал ровным голосом, на пейр-даденийском языке, делая
правильные ударения.
"Соответственно этому, я заверяюсь и клянусь именем Богини, что все,
что я делал, я делал по настойчивым требованиям Т'Ан амари Рурик Орландис,
прежде Т'Ан командующей, а теперь Т'Ан Мелкати, называемое ранее
"Однорукой" и "Желтым глазом", которая отныне и на все времена должна
именоваться убийцей, заговорщицей и платной предательницей Ста Тысяч".
Сутафиори недоверчиво и ненадолго рассмеялась.
Нелум Санти опустил голову.
Думаю, прошла целая минута, пока кто-то из нас отважился посмотреть
на Рурик.
- Опровергните это, - сказала Сутафиори. - Я верю вам, Рурик, и
позабочусь о том, чтобы этот лжец был убит...
Женщина откинулась назад в своем кресле и зловеще улыбнулась. Ее
светлые глаза пробежали по лицам в комнате.
- У меня есть свидетели, - сказал Халтерн, - иначе бы я не делал
подобных обвинений. Вот Сантил, начальник порта, из Алес-Кадарета, который
принимал и передавал вам золото, поступавшее от Повелителя в изгнание: а
вот - стражники короны Ти Дамари и Серан Габрил, допустившие, чтобы их
старая знакомая Т'Ан командующая навестила Бродина в его камере незадолго
до его... самоубийства. А вот еще и эти люди, которые видели нас в
Ширия-Шенине, как я полагаю, Т'Ан. Вы станете это отрицать.
- Нет, - ответила Рурик. - Я этого не отрицаю.
Она сидела непосредственно рядом со мной, и я чувствовала
пульсирующее тепло ее живого тела, энергию ее взгляда. Ее рука спокойно
лежала на столе, и она совсем не помышляла о том, что бы хвататься за меч.
- Вы? - Меня словно оглушили. - Так это были вы?
Эвален встала и подала знак. Вошли четверо стражников Короны и встали
у двери вне пределов слышимости.
- Сейчас нам нужно поговорить, - твердо произнесла она.
- Рурик с абсолютным спокойствием профессионального солдата взяла
признание Бродина и быстро перелистала его страницы.
- Этого я не ожидала, - сказала она, пожав плечами. - Ведь вы
понимаете, что он не настолько уж был виновен, как пытался вас о том
уверить?
- Невиновен! - раздраженно сказала Сутафиори. - Вы еще говорите о
невиновности!
- Но что касается большинства подробностей, то все верно. - Рурик
положила на стол листы пергамента. - Ну, так что же будет дальше?
- Я в это не верю. - Эвален не отрываясь смотрела на нее.
- Я бы не стала все отрицать, но слишком уж хорошо знаю, насколько
основательно работает вот этот мой друг. - Рурик одарила Халтерна
взглядом, полным иронии и не лишенным признания.
- Тогда давайте послушаем свидетелей.
Я по-прежнему сидела как громом пораженная. Говорил Сантил,
вызывались стражники, что бы подтверждать его показания. Не помню, что я
поняла из всего им сказанного. Кажется, никто не мог опровергнуть факты,
свидетельствующие о виновности Рурик.
Во время одной из пауз Сутафиори сказала:
- Рурик... как вы только могли сделать такое?
Я была оскорблена до глубины души, как, пожалуй, и все
присутствовавшие. Речь здесь шла об обмане личного доверия. Рурик ничего
не ответила.
Я думала об Орте и о том, что я здесь пережила: об убийстве, о долгом
преследование по дикой стране, за морем... потому что я доверяла этой
женщине. И я верила в то, что она была мне такой подругой, какую в жизнь
можно встретить только однажды.
- Вы лгали мне, - тихо сказала я. - Все, что вы мне говорили, было
ложь.
- Рурик, - прикрикнула на нее Сутафиори, - именем Богини, у меня есть
на это право - узнать ваши мотивы! Почему вы это сделали?
- Полагаю, что это началось в Ремонде... Нет, это возникло гораздо
раньше. - Темнокожая женщина покачала головой. Вдруг она показалась мне
изможденной. Ее взгляд отыскал Сутафиори. - Вы, знаете, что я с самого
начала была против присутствия этих пришельцев из чужого мира, и с тех пор
как увидела Хакстон и его людей. Потом я поехала в общество Кристи на
север... Я знала, что СуБаннасен и Ховис что то затеяли, но не
вмешивалась. Когда я вернулась и увидела, кокай эффект вызвала женщина с
Земли в этой провинции...
- Ремонде, - с горечью сказала я, - это тоже ваших рук дело?
