я успел понять, что происходит, я полетел куда-то вниз. Несколько метров
темноты - и я приземлился прямиком в лужу какой-то липкой дряни. Ощущение не
из приятных, но гораздо лучше, чем стерильный стол на базе Странников. На
мне не осталось ни одного живого места, но зато я нашел лабиринт, а
Странники не нашли меня.
Итак, я был жив и свободен, но не знал, ни где нахожусь, ни что мне
делать. Ирония судьбы! Впервые в жизни у меня была уйма свободного времени -
тогда, когда я никак не мог им воспользоваться. Я бродил по лабиринту
довольно долго, прежде чем нашел эту пещеру. Я решил поселиться в ней
занялся ее реконструкцией. И до сегодняшнего дня вел первобытный образ
жизни, гадая как скоро мне суждено превратиться в водяного. Но ты все
испортил. - Тонни насмешливо улыбнулся, но глаза его были серьезны. -
Странники искали тебя, а это означало, что рано или поздно вы встретитесь. Я
молился всем известным мне богам и демонам, чтобы это произошло как можно
позже. Чтобы ты узнал, о том, что происходит, и у тебя было время
подготовиться. И ты узнал, да? Могу поспорить, ты сам отправился на поиски
Странников.
- У меня не было выбора!
- Ты что, не мог выбрать себе способ самоубийства полегче? Мало того,
ты не воспользовался обычным каналом, я прав? Конечно, я прав! И вот ты
здесь. Ты здесь! Черт бы тебя побрал! Ты хоть понимаешь, что могло с тобой
произойти?! Твой мозг оставался объединенным с компьютером до последней
минуты!
Внезапно Тонни обернулся и уставился на Рэнда так, словно только что
его увидел. Брови его сошлись на переносице. Ивен, до этого с улыбкой
наблюдавший за другом, озадаченно посмотрел на него.
- В чем дело? - спросил он.
- Да нет, ничего, - Тонни отвел глаза.
- Ты совсем не изменился Тонни, - прошептал Ивен. - Ты даже не
представляешь, как мне не хватало твоих насмешек. Как я проклинал себя за
то, что произошло...
- А что произошло? - перебил Тонни.
- Прежде, чем я расскажу тебе, ответь на один вопрос. Почему ты сказал,
что Странникам не составит труда найти нас? В таких зарослях сам черт ногу
сломит...
- У них есть приборы, регистрирующие биоизлучения.
- Но как бы они выделили наше излучение из излучения леса и животных?
- Я-то откуда знаю? Они перенастраивают прибор, а как там он действует,
я понятия не имею.
Вздохнув, Ивен рассказал Алану о взрыве звездолета и о том, что
произошло после возвращения группы с Хеллы. Рассказ отнял у него последние
силы.
Тонни молча выслушал его и надолго задумался.
- Не все так просто, как кажется, - произнес он наконец. - "Феникс" не
вызывал тебя. Значит, кто-то еще, кроме Странников знал, что лететь должен
ты. И о том, что произойдет с кораблем.
Рэнд устало кивнул. Меньше всего ему хотелось сейчас думать о том, кто
это мог быть. Как будто одних Странников недостаточно!
- Но что получается? - продолжал между тем Тонни. - Этот таинственный
всезнайка был настолько заинтересован в твоем спасении, что готов был
заплатить любую цену. Например, израсходовать прорву энергии на организацию
ложного вызова. А потом этот Некто уничтожил звездолеты Странников у ангара.
Кто же способен противостоять богам? Иво, у этого вопроса только один ответ.
Других таких, как Странники, не существует. Значит, они перегрызлись между
собой. Эта планета, кстати, называется у них Мэрдок, что на их языке
означает "возмездие". Но что они могли не поделить? И, главное, при чем
здесь ты?
- Если бы я... - начал было Ивен и осекся.
Глаза Алана, смотревшие на него, были холодны, как лед. Его взгляд
скользил по лицу Рэнда, но мысли были далеко. В призрачном свете пещеры
тонкие правильные черты Ивена обрисовались резче. Серебристая свободная
рубашка, перехваченная на талии широким поясом, оттеняла глаза, ставшие
темно-синими. Пепельные волосы приобрели в пещере голубоватый оттенок. От
Рэнда исходило ощущение силы - силы не физической. Тонни внезапно вспомнил о
его привычке смотреть "сквозь" собеседника. Но сейчас во взгляде Рэнда было
только тревожное ожидание.
Неожиданно для себя Тонни схватил Рэнда за правую руку в том месте,
где, как он помнил, была наложена повязка, и сжал изо всех сил. Рэнд
удивленно воззрился на него. Ничто не указывало на то, что ему больно. Под
повязкой был лазерный ожог. Тонни представил себе на мгновение, что должно
было произойти от такого "пожатия", и, вздрогнув, отдернул руки.
- В чем дело? - спросил Ивен спокойно. - Ты мне чуть руку не сломал.
- У тебя, кажется, там ожог?
- Ожог? - не понял Ивен.
- Это произошло сегодня утром, в ангаре... Или ты что-нибудь напутал в
своем рассказе?
До Ивена начал доходить смысл его слов. Ожог третьей степени, так
сказал врач. А он ничего не почувствовал?!
- Ты мне не веришь? - спросил Ивен, снимая рубашку.
- Давай посмотрим, - с этими словами Тонни протянул руку и снял
повязку. Рэнд перевел взгляд с окаменевшего лица Алана на свою руку. На
гладкой загорелой коже не было ни малейшего следа ожога.
Отпустив руку Рэнда, Алан сорвал повязку с его плеча. Под ней, как и
под первой, оказалась абсолютно здоровая кожа.
- Боюсь, тебе придется объяснить мне, что это значит, - прошипел Тонни.
- Или ты никогда не выйдешь отсюда.
Рэнд вскочил. Глаза его гневно сверкали.
- Похоже, за этот год мы перестали быть друзьями, - проговорил он с
горечью.
Алан презрительно расхохотался.
- Я понятия не имею, кто ты такой, - заявил он зло. - Но твой актерский
талант я оценил.
- Тогда оцени и это!
Прежде, чем Алан сообразил, что происходит, Рэнд выхватил у него из-за
пояса нож и полоснул себя по руке. Острый, как бритва, нож рассек ткани до
кости. Кровь фонтаном хлынула из раны. Ивен молча смотрел, как она заливает
его одежду и пол. Нож выпал из его руки и со звоном отскочил в сторону.
Алан смертельно побледнел. Не в силах шевельнуться, он с ужасом
переводил взгляд с искаженного болью лица Ивена на пол. Багровые капли
просачивались сквозь камни, вытекающий из пещеры ручей окрасился в розовый
цвет. Тонни шагнул было к Рэнду, но тот жестом остановил его.
Через несколько минут, хотя Алану показалось, что прошла целая
вечность, кровотечение стало меньше, а потом остановилось совсем. Края раны
начали стягиваться. Подождав еще немного, Ивен, шатаясь, дошел до стены и
смыл в ручье свернувшуюся кровь. Обернувшись, он молча протянул руку Алану.
Пересилив себя, Тонни посмотрел на нее. Но он не увидел того, что ожидал
увидеть - разорванные ткани и сосуды. На месте страшной раны, уменьшаясь на
глазах, расплывался длинный розовый шрам.
Тонни поднял голову, и его взгляд встретился со взглядом Рэнда. В синих
глазах не было осуждения. Тонни отвернулся и закрыл лицо руками.
- Боже, что я наделал, - прошептал он. - Что все это значит? Кто ты?
Кто ты такой?
- Что ты имеешь в виду? - спросил Ивен спокойно.
- Твое происхождение.
Рэнд пожал плечами.
- Я уже рассказывал тебе. Меня нашли в разбитом корабле, который
взорвался раньше, чем его смогли идентифицировать. Это все, что мне
известно. Звездолет, подобравший меня, оказался патрульным рейдером ГСБ и
был приписан к Земле. Но меня отправили на Дионию, в Институт Мозга. Они
надеялись раскопать какие-нибудь воспоминания о родителях, но ничего не
вышло. Я жил на Дионии, потом поступил в Институт Пространства. Что было
дальше - ты и сам прекрасно знаешь. Я никогда ничего не скрывал, но вот уже
второй раз за последние два дня во мне сомневаются. Я могу понять Гонти, но
ты? Почему, Тонни?
- Прости, но я слишком хорошо знаю, что Странники могут сделать с
человеком. Им известно, что ты мой друг. Я... Прости меня.
- Не надо, Тонни. Забудем. Я так же удивлен, как и ты. Ничего подобного
со мной раньше не происходило. Я слишком устал, чтобы пытаться мыслить
логически. У меня нет никакого объяснения для тебя. По крайней мере, сейчас.
- Отлично. Тогда продолжим наш разговор позже. Мои апартаменты в твоем
полном распоряжении, - Тонни направился к выходу из пещеры.
- Куда ты?
- Поохотиться за последними новостями.
- Что ты задумал? - спросил Рэнд тревожно, наблюдая за тем, как Алан
вытаскивает что-то из тайника в стене.
- Ничего, - отозвался Тонни. - Ровным счетом, ничего.
У Ивена не было сил даже на то, чтобы подняться на ноги, не говоря уж о
том, чтобы пытаться остановить Алана или последовать за ним. Стоило ему
лечь, как он мгновенно провалился в глубокий сон без сновидений.
Первое, что он увидел, открыв глаза, озабоченное лицо Алана, сидевшего
рядом и разглядывавшего его.
- Никак не можешь поверить, что это я? - поинтересовался Ивен.
- Иди к черту, - посоветовал Алан беззлобно. - Просто я пытаюсь понять,
что происходит.
- А что происходит?
- Ну, например, у тебя, помимо прежних, обнаружились новые способности,
которых нет ни у кого из землян. Я имею в виду человеческую расу. Больше
того, ни одна другая известная мне разумная раса ничем подобным также не
обладает. Хотя, конечно, нет правил без исключений. Пси, например.
- Ты хочешь сказать, что я мутант?
Тонни задумчиво посмотрел на своего друга.
- Послушай, Иво, мы можем предполагать что угодно, называть это как
угодно - суть от этого не меняется. Но одно ясно - ты нужен Странникам
именно из-за этих способностей, голову даю на отсечение.
- Но зачем?
- О! Они найдут им применение, можешь не сомневаться. Изобретут новые
адские машинки, например.
- И ты думаешь, я соглашусь стать подопытным кроликом?
- Да ты и моргнуть не успеешь, как окажешься на лабораторном столе с
проводочками в черепе и непреодолимым желанием сотрудничать. Я уже говорил
тебе - есть способы самоубийства и полегче.
- Мы можем вернуться на "Алмаз"...
- И что? - перебил Тонни. - Чего мы добьемся? Даже я не смогу исправить
его здесь. Нет материалов, нет инструментов - ни черта вообще нет. - Он
помолчал. - Вот, что я тебе скажу: мы не можем выбраться отсюда, но мы можем
разрушить базу.
- Ну, знаешь! Если бы на твоем месте был кто-нибудь другой...
- Погоди ставить диагноз, - Тонни устало посмотрел на друга. Золотые
глаза потемнели - признак того, что их обладатель погружен в свои мысли. -
Сначала послушай. Решение Странников перенести базу под землю было связано с
существованием этого лабиринта. Они расчистили и объединили несколько
больших пещер, отвели воду и укрепили стены металлом, из которого построены
их корабли. Исследовать лабиринт вокруг базы Странники не сочли нужным. Я
как-то тоже решил расчистить несколько коридоров и в одном из них вдруг
наткнулся на стену базы. Если бы я смог разрушить сплав, из которого сделана
стена, базе давно пришел бы конец, уж я бы постарался. Теперь у нас есть
такая возможность.
- Не думаю, что мы сможем проделать в ней дырку бластером.
- Бластером, конечно нет. Но ты - ты сможешь проделать в ней эту дырку.
- Я?!
- А бластером мы поработаем внутри. Стоит только разрушить пульт
управления...
Тонни осекся, встретившись взглядом с Ивеном.
- Все это прекрасно, Тонни, но мне все же хотелось бы знать - как
по-твоему я должен "проделать в ней эту дырку"?
- Слушай, - Тонни старался не смотреть на Ивена. - Я видел план базы. И
потом, им сейчас не до наблюдения за внутренними помещениями.
- Почему это?
- К планете приближается военный флот тех, с кем хозяева базы, похоже,
не имеют ни малейшего желания встречаться. Найдя "Алмаз", они почему-то
