- Земной патруль не опознал звездолет. Мы не могли официально признать,
что "Лэндил" принадлежит нашему флоту, как не могли признать, что ты -
Странник. Слишком многое было поставлено на карту. Невозможно даже
представить последствия такого заявления. Это перевернуло бы всю нашу жизнь,
все Содружество...
- И вы отреклись от меня, - закончил за него Ивен.
- Нет! - Камил отвернулся, не выдержав презрительного взгляда, которым
одарил его Рэнд. - Мы наблюдали за каждым твоим шагом. Мы были с тобой
постоянно.
- Да, действительно - вам, конечно, было любопытно - что получится,
если скрестить Странников с Другими!
- Мы следили за тобой, потому что своим существованием ты представлял
угрозу миру в Галактике. Когда наши враги узнали, что ты жив, они поклялись
уничтожить тебя, если только станет известно, кто ты на самом деле. Конечно,
тогда нам пришлось бы выступить в открытую. А это означало войну! Возможно,
победа была бы за нами, но ценой за нее были бы тысячи оборванных жизней,
сожженные миры, мертвые цивилизации! К счастью, земляне не смогли установить
твое происхождение. Мы сражались за спиной Содружества. Так продолжалось до
тех пор, пока твой пси-дар не начал проявлять себя. А тогда обе стороны
мгновенно переключились на борьбу за обладание тобой.
Ивен вскинул бровь.
- Да, именно - за обладание тобой. У каждой стороны были, естественно,
свои причины. Пока ты находился на "Фениксе", нам не составляло труда
держать события под контролем. Но на этот раз нам не повезло - твою группу
направили в систему Хеллы. Более того, ты смог найти проход. Мы не могли
предупредить тебя об опасности, но нам удалось сорвать твое похищение...
- Вы хладнокровно отправили Тонни прямиком в лапы "ваших врагов". Или,
может, правильнее будет сказать - Странников? А год спустя взорвали их
корабли, когда они заперли меня в ангаре.
Камил помрачнел.
- Верно и то и другое, - сказал он, на этот раз глядя Ивену в глаза. -
Конечно, у тебя есть все основания ненавидеть нас, но все же я прошу тебя не
путать Странников с нелюдями.
- Мы считали, что вы воюете между собой, - заметил Алан. - Но если это
не так, то кто же тогда эти "нелюди"?
- Так вы догадывались о том, что мы ведем войну?! Это новость для меня.
- Некоторое время Камил молчал, обдумывая услышанное. - Значит, вы хотите
знать, кто такие "нелюди"? Это сложная история, долгая и неприятная. Мы
зовем их так за то, что они потеряли свою человеческую сущность. Это
произошло давным-давно, на нашей родной планете, которая называлась
Острелла.
Алан с Рэндом переглянулись.
- Когда-то на Острелле существовали две расы - ойры и рунны. Рунны, в
отличии от нас, выбрали чисто технический путь развития, и, если и имели
когда-нибудь пси-способности, то со временем начисто их утратили. Это и
стало причиной смертельной вражды между нашими народами, вылившейся в
бесконечные войны, превратившие, в конце концов, Остреллу в пустыню. Но
война не прекратилась даже после этого - она перешла в космос.
- Среди руннов есть андроиды? - спросил Ивен неожиданно.
- Что? - удивился Камил. - Андроиды? А, понимаю. Дело в том, что почти
все они - наполовину машины. Я ведь уже говорил, что рунны - превосходные
инженеры. Раньше у них были прекрасные города и полностью автоматические
заводы, которые снабжали их всем необходимым. Но сейчас их талант направлен
только на изобретение нового все более разрушительного оружия. Они
превратили в оружие даже свои тела. Многие из них деградировали, но даже
сейчас они сильнее нас. Кроме того, на их стороне пиратство, которое они
успели возродить за время нашего отсутствия. Увы, мы в который раз
недооценили их. Узнав о том, что происходит в Содружестве, мы сразу же
вернулись, но было уже поздно пытаться что-либо изменить. Мы нашли
могущественного и опасного врага. Тем более опасного, что теперь все
Содружество было настроено против нас. Рунны стали называть себя
Странниками, стали строить корабли, внешне как две капли воды похожие на
наши. А поскольку никто из нас никогда не вступал в личные контакты с
членами Содружества, раскрыть этот обман было невозможно.
- Но почему?! - вырвалось у Алана. - Почему даже после этого вы не
пришли к нам открыто?
- Почему? - переспросил Камил. - Ты спрашиваешь, почему? А разве вы
поверили бы нам, убийцам и пиратам, какими стали нас считать? Как различали
бы нас и руннов? В Содружестве много воинственных рас - разве смогли бы мы
предотвратить галактическую войну? Как могли мы передать наши знания сразу
всем? Где гарантия, что они были бы использованы только в мирных целях?
Нужны ли тебе еще причины, Тонни? Слишком разные народы входят в Лигу Наций.
Необходима нейтральная независимая и неподкупная сила, объединяющая их. Не
позволяющая разгореться конфликтам.
- Так было раньше, - возразил Ивен. - Теперь все изменилось! Вы больше
не можете быть этой силой - доверие подорвано, его уже не вернешь. А без
доверия ваша "нейтральная сила" превратится в тиранию.
- Это так. И все же мы не можем войти в Содружество. Подумай сам - нас
ненавидят. Мы могли бы, конечно, выбрать какую-нибудь незаселенную планету и
превратить ее в свой мир. Но мы давно уже отвыкли от жизни на поверхности
планеты. Наш дом - пространство. Кроме того, в Кодексе Лиги сказано, что
Знание принадлежит всем народам. Вы не скрываете свои научные открытия,
поэтому ваши миры развиваются очень быстро. Но мы, при всем желании на можем
передать вам свои знания. Не только потому, что они опасны, но и потому, что
многие наши технологии основаны на использовании пси-сил, а ни одна из рас
Содружества ими не обладает. Что это повлечет за собой? Пси-операторов будут
выращивать в пробирках? В Содружестве неизбежно начнется раскол. К тому же
нельзя сбрасывать со счетов Свободные Миры, которые сразу же этим
воспользуются. Нет, мы не можем допустить ничего подобного.
- Превосходно! - воскликнул Ивен негодующе. - Кажется, вы все обдумали?
Вы хотите вести войну втайне от Лиги. Но что будет, если вы проиграете?! Что
тогда?! Вы слишком долго были оторваны от нас и не знаете наших
возможностей. Военный флот Содружества...
- Военный флот Содружества не смог победить пиратов, - прервал его
Камил.
Тонни поразился перемене, мгновенно происшедшей с его другом. Ивен
вскочил на ноги, глаза его горели холодным синим огнем и, когда он вновь
заговорил, все трое оказались загипнотизированы его голосом.
- Не смог в одиночку! Потому что вы стояли в стороне! Вы не имеете
права решать за всех! Сохраняя свое инкогнито, вы только поможете своим
врагам!
Ответом ему было напряженное молчание. Только теперь Ивен заметил
состояние своих слушателей. Камил и Лиэль судорожно сжимали ладонями виски,
глаза их были широко раскрыты, по подбородку Камила стекала тонкая струйка
крови. Алан же, словно окаменев, следил за каждым движением Рэнда.
- Что происходит? - спросил Ивен неуверенно.
Сила, исходившая от него, заметно ослабела, и Странники начали
приходить в себя.
- С ума сойти, - выдохнул Лиэль. - Ты же мог убить нас!
- Убить? - Ивен недоуменно оглядел Странников.
- Ты даже представить себе не можешь, каков твой психокинетический
потенциал, - подал голос Камил. - Ты был зол на Странников, так что, думаю,
подобное состояние только что пережил весь экипаж корабля. Я вынужден вас
покинуть - боюсь, некоторым из нас может понадобиться помощь.
- Постой! - Ивен схватил его за руку. - Как насчет союза?
Камил повернулся к нему.
- Я понимаю твои чувства, - проговорил он тихо. - Но все, что я могу
пообещать - мы рассмотрим этот вопрос на Всеобщем Совете. До его решения вы
останетесь на корабле.
- Мы пленники? - поинтересовался Тонни.
- Вы - гости. А теперь - извините, мне нужно идти. Если пожелаете,
Лиэль покажет вам корабль. - С этими словами Камил исчез в коридоре.
- Еще один вопрос, Лиэль, прежде чем мы начнем осматривать ваш корабль.
Странник вопросительно изогнул брови. Серые глаза спокойно выдержали
испытывающий взгляд Рэнда.
- Кто участвовал в бою у Мэрдока? - спросил Ивен.
- И как вы нас нашли? - добавил Тонни.
- Что касается первого - ГСБ считало, что ведет бой со Странниками.
Несколько наших кораблей действительно присутствовали. Когда вы уничтожили
базу руннов, защитное поле, мешавшее крейсерам ГСБ свободно проникать в
систему, исчезло, и начался бой. Найти же вас было просто - ведь мы
постоянно следили за Рэндом. Только когда на базе ГСБ "Алмаз" пробил
защитное поле и ускользнул от руннов, мы ненадолго потеряли след. Потом наш
патруль у Хеллы доложил, что на Мэрдоке появился новый корабль. Кто еще мог
попасть на эту планету без приглашения? Но мы смогли совершить посадку
только когда начался бой. У нас есть приборы, регистрирующие излучение мозга
на больших расстояниях. Правда, известные нам характеристики излучения Рэнда
почему-то сильно изменились, но все же общий рисунок остался узнаваемым. В
любом случае, к тому времени, когда мы, наконец, смогли начать поиск, вы
остались практически единственными носителями разума на этой планете -
андроиды не излучают, а все рунны были уже в космосе.
- Значит, вы появились на планете во время боя. - Ивен задумчиво
поглядел на Странника. - Ты уверен?
- Конечно, я уверен! - Лиэль обиженно пожал плечами. - Мы не могли
пробить защитное поле планеты, как это сделал ты.
- Но тогда... Кто же помог нам выбраться с базы, а потом из лабиринта?
Глаза Лиэля удивленно распахнулись.
- Не понимаю, о чем ты. Никого из Странников не было, да и не могло
быть на Мэрдоке. Может быть, кто-нибудь из руннов? Хотя нет, не может этого
быть.
- Ты сказал "практически единственными носителями разума на этой
планете". Вы нашли кого-нибудь, кроме нас?
- Мы не искали никого, кроме вас.
Корабль неожиданно вздрогнул.
- Что это такое? - спросил Тонни обеспокоено.
- Мы прибыли на "Стелит" - главную базу ойров. Сейчас начнется Совет.
- Мы, конечно, не можем на нем присутствовать? - поинтересовался Рэнд.
Лиэль смутился.
- Обычно в Совете участвуют все желающие. Но сейчас будут
присутствовать только командиры кораблей. Однако, если вы настаиваете...
- Нет, не настаиваем, - быстро перебил его Тонни. - Но мы можем
осмотреть звездолет?
- Конечно - для этого я здесь. Я готов быть вашим гидом. Что именно вы
хотели бы увидеть?
- Сначала - центр управления, - ответил Тонни, не давая Рэнду вставить
ни слова.
- Идите за мной, - Лиэль направился к выходу.
- Тонни, что ты задумал? - спросил Ивен шепотом, с тревогой глядя на
Алана.
- Там видно будет, - пожал плечами Тонни. - Неизвестно до чего они
досовещаются.
Следуя за Лиэлем, они вошли в комнату, практически не отличавшуюся от
предыдущей. Оператор, сидевший перед экраном, был одет в сиреневое. Девушка
приветливо улыбнулась гостям, и тотчас забыла об их существовании,
вернувшись к работе. На экране быстро сменяли друг друга объемные узоры
разноцветных огней. Изредка в левой части экрана появлялись колонки цифр и
символов. Девушка-оператор, контролируя движение узоров, управляла кораблем,
но каким образом ей это удавалось, ни Рэнд, ни Алан так и не смогли понять
из объяснений Лиэля.
- Я не могу, к сожалению, правильно ответить на все ваши вопросы, -
взмолился наконец Странник. - Я и сам не совсем понимаю, как это происходит.
