Когда Лэси освободится, попросите ее рассказать. Вообще-то это не очень
сложно, но техника - не мой профиль.
Они обошли весь корабль, затратив на это несколько часов. Звездолет
Странников разительно отличался от любого из кораблей Содружества. В обычном
режиме координаты желаемой точки выхода вводились в кибер-мозг - этого было
достаточно. Все необходимые расчеты производились автоматически, без
вмешательства оператора. Если же звездолет находился в неисследованной
области, координаты вводились либо по принципу случайных чисел, либо
произвольно по желанию командира корабля. Световая система, которую они
видели в рубке, как следовало из объяснений Лэси, использовалась только при
маневрировании вблизи планеты или станции. Тонни, жадно слушавший пилота,
засыпал ее вопросами, но до конца разобраться в том, по какому принципу
действует система управления, ему все же не удалось.
Звездолет был для Странников домом, и они оборудовали его с
максимальным комфортом. Мебель на корабле заменяли генераторы направленного
гравитационного поля. Странники достигли поразительных успехов в управлении
гравитацией, как, впрочем, и во многих других областях. Но, несмотря на
видимое отсутствие предметов обстановки, помещения звездолета не казались
пустыми благодаря обилию зелени. Оранжереи и регенераторы воздуха снабжали
Странников кислородом, гидропонные сады и синтезаторы - пищей.
Двигателей, кроме маневренных, у корабля не было - для перемещения на
дальние расстояния Странники использовали исключительно глемма-переход,
который они называли "принципом обратной связи" и создавали без помощи
феникса. Принцип заключался в том, что любые два места во вселенной можно
связать прямым каналом через восьмое измерение, как его называли Странники,
или подпространство, в котором обычное пространство-время не существует.
Корабль возвращался в обычное пространство практически в то же мгновение,
что и покинул его - погрешность выхода составляла менее двенадцати секунд.
Для тех, кто находился на звездолете, время шло как обычно. Странники
считали, что через подпространственный канал можно попасть в прошлое. Но ни
один из проведенных ими экспериментов не был удачным.
Энергию для своих кораблей Странники черпали из космоса, пропуская ее
рассеянный поток через особым образом измененное пространство и получая на
выходе сконцентрированный луч. На этом же принципе было основано действие их
легендарного оружия. Пояснения Лиэля на этот счет были скупыми - он не мог
или, быть может, не хотел удовлетворить любопытство Алана. Ивен же,
погруженный в свои мысли, во время экскурсии практически не проявлял
признаков интереса к происходящему.
Когда же они, наконец, вернулись в комнату, с которой началось их
путешествие по кораблю, то обнаружили там послание - висящий в воздухе
посреди комнаты маленький серебристый шарик. Лиэль торопливо прикоснулся к
нему кончиками пальцев, и он растаял.
- Это заменяет нам почту, - пояснил Странник. - Шар состоит из энергии,
несущей в себе информационную составляющую. Нас уведомляют, что Совет
окончен, и Камил ждет вас в центре управления. Я провожу вас.
Не говоря больше ни слова, Лиэль привел их в рубку.
Камил ждал их, разглядывая сменяющиеся в беспорядке узоры на экране.
Оператора за пультом не было.
- Совет отклонил ваше предложение, - сказал он, не оборачиваясь. Голос
его звучал устало.
- Обоснования? - спросил Ивен глухо.
- Все те же - я уже называл их вам. Мне хотелось бы поговорить с Лорном
наедине. Лиэль, позаботься, пожалуйста, о его друге.
Алан открыл было рот, чтобы возразить, но Ивен незаметно сжал его руку,
и он неохотно отправился в коридор вслед за Лиэлем.
- Я не должен был бы делать того, что сейчас собираюсь, - заговорил
Камил, как только стена сомкнулась за ними. - Более того, если остальным
станет известно об этом, твоя жизнь подвергнется серьезной опасности. Готов
ли ты к этому?
Ивен пожал плечами.
- Это произойдет не в первый, и, уж конечно, не в последний раз.
Камил кивнул.
- Синори был моим другом. Я хочу, чтобы ты знал об этом. Тебе,
возможно, трудно будет поверить в то, что я скажу, но, тем не менее, все это
чистая правда. Теперь, когда база на Мэрдоке уничтожена, нас ожидает еще
один бой, в котором уже не будет ни победителей, ни побежденных. Последняя
битва между ойрами и руннами, после которой Странники, скорее всего,
исчезнут навсегда. Для того, чтобы покончить с руннами, нам придется
изменить энергополе вселенной настолько, чтобы в нем не могло существовать
ничто живое. Наши ученые считают, что со временем поле восстановит себя, но,
боюсь, все будет зависеть от масштабов поражения. "Зона смерти" будет велика
- в этом я не сомневаюсь. Мы передадим координаты - если успеем. И это -
главная причина, по которой мы не можем, не имеем права допустить
вмешательства Содружества в эту войну. Когда мы начали создавать союз миров,
мы стремились, чтобы все они сосуществовали в мире друг с другом. Если бы мы
позволили вам вмешаться, встать на нашу сторону, все наши усилия пошли бы
прахом. Стоит лишь начать убивать - и вам не выжить. Тем более сейчас, когда
вы научились мгновенно перемещаться в пространстве. В лучшем случае,
цивилизации вернутся к дикости, в худшем - будут полностью уничтожены. Мы не
имеем права унести с собой миллиарды ни в чем неповинных жизней. То, что
произойдет с нами в "Зоне смерти", скорее всего будет смертью только для
физических тел. Наши души не смогут уйти... Что произойдет с ними дальше -
невозможно представить. - Голос Камила прервался, и Ивен видел, каких усилий
стоило ему заставить себя продолжать. - Но я хотел поговорить с тобой не
только для того, чтобы объяснить все это. Вопреки решению Совета, я отправлю
тебя и твоего друга на "Феникс", пока еще есть время - с твоего согласия,
разумеется. Но должен предупредить - путешествие будет не из приятных - ты
попадешь в канал без защиты.
- Тогда отправь меня на Мэрдок, - попросил Ивен.
Камил замер от неожиданности.
- На Мэрдок? Почему именно туда?
- Я должен найти того... или тех, кто спас нам жизнь.
- Хорошо, если таково твое желание. - Камил подошел к пульту. Он явно
не одобрял решение Рэнда, но не сказал ни слова против.
- Почему ты все же делаешь это? - спросил Ивен.
- Почему? - переспросил Камил. - Наша раса погибнет. Больно осознавать
это, но мы заслужили подобный конец. Все рано или поздно должны
расплачиваться за свои ошибки. Даже боги. - Он усмехнулся. - Мы исчезнем, но
останутся наши знания. Совет не посмел приказать уничтожить "Стелит". Ты,
последний из Странников, последний из ойров - позаботься о том, чтобы эти
знания не попали в руки тех, кто использует их во зло. Запомни: все наши
корабли скорее всего будут уничтожены - они ведь тоже частично живые. Я
надеюсь на это, - добавил он, заметив, что Ивен вздрогнул. - Мы исчезнем, но
останется станция. Каждые полчаса компьютер автоматически задает случайные
координаты и перебрасывает ее на новое место. Совет, как я уже говорил,
решил не уничтожать станцию, в надежде на то, что ее никто никогда не
найдет. Теперь слушай внимательно. Совет ошибается - попасть на станцию все
же можно, и тебе необходимо будет сделать это. Недавно мы узнали о том, что
во вселенной появились существа, уничтожающие органику. Любую органику,
встречающуюся им на пути, - понимаешь, что это значит?
- И что, их нельзя уничтожить?
Камил вздохнул.
- Типичный подход к делу. Первой возникает мысль о физическом
уничтожении инородного тела.
Ивен вспыхнул.
- Ты сказал, они уничтожают органику. Не думаю, что можно вести
переговоры в то время, как тебя пытаются сожрать.
- Может ты и прав. Но беда в том, что в данном случае наше желание или
нежелание роли не играет. У этих существ, скорее всего, нет разума в том
смысле, в котором мы его понимаем. Один из наших кораблей погиб, пытаясь
выяснить, так ли это. Но зато мы выяснили кое-что другое - обычное оружие
против них бессильно. Я имею в виду - обычное оружие Странников. Мы не
успели поработать с архивами. И уже не сможем этого сделать. Ты должен
будешь найти "Стелит", иначе у Содружества не останется шанса выжить.
Воспользуйся информацией, которую найдешь в компьютере станции. И еще одно.
Поклянись, что никогда не употребишь эти знания во зло и сделаешь все, чтобы
этого не смогли сделать другие.
Ивен вскинул голову. Его горящий взгляд встретился с ледяным взглядом
Странника.
- Клянусь! - сказал он твердо.
С минуту Камил смотрел на него, словно не решаясь поверить, но затем
его глаза погасли.
- Я хочу кое-что подарить тебе, - сказал мягко. - Дай мне руку.
Ивен послушно протянул руку. Камил повернул ее ладонью вверх. Несколько
секунд спустя какой-то небольшой предмет материализовался над ней из
воздуха. Контуры его постепенно становились все более четкими и осязаемыми.
- Возьми его, - сказал Камил. - Но будь готов к неожиданностям.
Ивен осторожно сжал пальцы. Ничего не произошло. Странник
удовлетворенно кивнул.
- Что это значит? - спросил Рэнд удивленно.
- Оно выбрало тебя. Его, собственно, нельзя подарить или передать, если
оно этого не захочет.
Рэнд поднял глаза, ожидая увидеть улыбку, но Странник говорил абсолютно
серьезно. Ивен разжал пальцы. На его ладони лежал перстень. Большой
прозрачный черный камень необычной огранки был оправлен в рубиново-красный
металл. В глубине камня вспыхивали алые искры. Несмотря на массивную оправу
из нескольких переплетенных спиралей и стрел, кольцо почти ничего не весило.
- Что это? - Спросил Ивен разглядывая странный "подарок".
- Кольцо Огня. Оно сделано из линфира - металл этот способен легко
накапливать и перерабатывать любые виды энергии. Световую, например. Камень
в нем называется амариллом, но его свойства мне не известны. Этому кольцу
много тысяч лет. Когда-то колец было десять, но сохранилось лишь одно - это.
С ним связаны очень странные легенды. Но сейчас никто уже не знает, для чего
оно было предназначено.
- Почему ты решил отдать его мне?
- Потому что не хочу, чтобы оно исчезло вместе с цивилизацией
Странников.
- И оно... живое? Как ваши корабли?
- Не думаю. Если при его изготовлении и использовалась органическая
технология, то она неизмеримо сложнее, чем все, что нам известно сегодня в
этой области. Единственное, что я знаю - оно само выбирает себе хозяина. Оно
появилось и позволило беспрепятственно коснуться себя - значит, считает тебя
подходящей кандидатурой на эту роль. Надеюсь, оно тебе поможет.
- Ты не сказал, как я смогу найти "Стелит"...
Камил, возившийся с пультом, обернулся и пристально посмотрел на него.
- Я знаю лишь один способ, - сказал он тихо. - Вообще-то, сведения о
местонахождении станции поступали только в компьютеры наших кораблей. Это
то, что известно всем. Но, если верить легендам, связанным с перстнем, есть
еще одно место, где можно узнать о положении станции.
Свет в комнате начал меркнуть, постепенно становясь темно-синим.
- Это тоже станция, - продолжал Камил, повернувшись к экрану.
Цветные узоры сменяли друг друга все быстрее. Свет в комнате начал
изменяться на густо-фиолетовый. Ивен уже с трудом различал фигуру Странника,
склонившегося над пультом. Голос Камила звучал глухо, как сквозь вату.
"Скорее, - молил Рэнд про себя. - Скорее, иначе я не смогу тебя понять!"
Внезапно его окружило ослепительное сияние. Очертания предметов утратили
