растрепал ее волосы, в глазах отражались солнечные блики, игравшие на
гребнях волн. Она смотрела вдаль, туда, где море сливалось с небом, словно
пытаясь заглянуть за эту неразличимую грань. Ивен позвал ее, но волны
заглушили его голос. Солнце склонилось к воде, море успокоилось, и от солнца
к камню пролегла манящая золотая дорожка. Фаэри грациозно встала и пошла по
золотой дороге к солнцу, не слыша отчаянного крика Рэнда. И он неожиданно
понял - она в другом мире, лишь на миг соприкоснувшемся с его миром, и боль
утраты охватила его с новой силой. Он стоял и смотрел ей вслед, чувствуя,
как слезы застилают глаза. Сияние солнца постепенно меркло, видение
становилось все прозрачней и казалось все более нереальным, а затем исчезло
совсем, оставив его одного. И тогда он почувствовал, как чья-то рука мягко
тронула его за плечо. С трудом открыв глаза, он увидел Аманду.
- Ты в порядке?
- Да, спасибо. Это просто сон. Я надеялся, что избавился от него - ведь
прошло почти пять лет.
- Фаэри? - спросила Аманда мягко.
Ивен криво улыбнулся.
- Ты и вправду знаешь обо мне все?
Аманда посмотрела на него и, ничего не ответив, вышла из рубки, но Рэнд
вновь заметил тень беспокойства в ее глазах. Больше в эту ночь он не спал.
Ремонт корабельных систем оказался задачей еще более сложной, чем Ивен
мог себе представить. Время тянулось медленно, целыми днями он просиживал в
рубке, пытаясь разобраться в электронном хаосе. Аманда помогала ему
составлять программы для синтезатора. Ночные атаки продолжались, но не
причиняли особого вреда.
Они ненамного продвинулись в восстановительных работах. Аманда
оказалась прекрасным инженером, но почти все системы "Алмаза" принципиально
отличались от известных в Содружестве. Для человека, не обладающего
пси-даром, задача разобраться в них была почти непосильной, если только этим
человеком не был Тонни Алан. Поэтому большую часть времени Ивен работал
один, а Аманда исследовала библиотеку "Алмаза".
Через некоторое время атаки прекратились, и лес вокруг "Алмаза" стал
постепенно оживать. Аманда занялась изучением местной флоры и фауны. Ивен не
мог запретить ей делать это, но настоял, чтобы она не выходила без оружия -
последствия ментальных атак были непредсказуемы и вполне могли вызвать
опасные мутации. Рэнд не очень беспокоился - сотрудник Особого Отряда должен
знать, как постоять за себя. Но однажды Аманда не вернулась к ужину.
Сначала он решил, что, увлекшись работой, не услышал, как она пришла.
Но, обыскав корабль, он убедился, что Кай нигде нет.
Обуреваемый нехорошими предчувствиями, Ивен схватил бластер и вылетел
из корабля. Сбегая по трапу, он споткнулся обо что-то на нижней ступени и
едва не растянулся на земле. Нагнувшись, чтобы рассмотреть непонятный
предмет, он похолодел - на ступеньках валялся бластер Аманды. Выругавшись,
он почувствовал, как ледяные пальцы тревоги сжимают его сердце. До этого
момента он не понимал, что значит для него Аманда. Они видели друг друга
только за ужином, они почти не разговаривали, но... недоверие исчезло из ее
взгляда. А такое случалось с окружавшими Рэнда людьми достаточно редко.
Солнце уже село, а луна еще не взошла. Лес стонал и всхлипывал, брызгая
водой в непроглядной мгле. Ивен в растерянности остановился, не зная, куда
идти. Аманда могла быть где угодно. Он направился было к лесу, но тут его
осенило - сам он, конечно, не мог обыскать весь лес, но его мысль могла!
Он вернулся к кораблю и уселся на ступеньку трапа. Закрыв глаза и
сосредоточившись, он вслушивался в ночь, мысленно касаясь каждого дерева,
каждого живого существа в лесу. Он надеялся, что ему удастся узнать Аманду,
но время шло, а поиск не приносил результата. Он уже готов был признать свое
поражение, когда неожиданно наткнулся на нужную волну. Он мысленно вернулся
на то место, где услышал ее, но она была совсем слабой. Так могло быть, если
Аманда очень далеко - но это место не было далеко - или если она... без
сознания! "Аманда!" - позвал он, но ничего не изменилась. Аманда не
отвечала, но Ивен почувствовал - что-то вот-вот должно произойти.
Вскочив, Ивен поднял бластер и направил его в ту сторону, откуда пришла
волна. Сжигая деревья перед собой, он помчался вперед, продолжая мысленно
звать Аманду. По мере продвижения он различал ее сознание все отчетливей, но
она по-прежнему не отвечала. В насыщенной кислородом атмосфере даже мокрые
деревья вспыхивали как факелы, стоило лучу бластера прикоснуться к ним.
Пожар освещал путь Ивена, а позади него оставалось пепелище. Но ему было
плевать на то, что станет с этим поганым лесом - он слишком боялся опоздать.
Деревья неожиданно расступились, и он вылетел на поляну, заросшую
густой высокой травой. Он не заметил спящую посреди поляны Аманду, но
заметил два желтых глаза, горящие среди деревьев. Выстрел Рэнда застал зверя
уже в прыжке. Столкнувшись с лучом лазера, монстр дико взвыл, мех на нем
вспыхнул, и он, корчась, упал на землю в нескольких метрах от Аманды. Только
теперь в свете пламени, Ивен увидел ее. Предсмертный рев зверя разбудил Кай.
Она села на земле, сжимая руками виски, и с немым ужасом уставилась на
догорающий труп.
- Право же, не ожидал, что легкомыслие входит в набор качеств
десантников Особого Отряда, - раздался за ее спиной вкрадчивый голос. Рэнд
был порядком зол, но заставил себя говорить спокойно, хотя это далось ему
нелегко.
Обернувшись, Аманда увидела его. Она попыталась встать, но не смогла.
Ивен подошел и помог ей подняться. Прижавшись к нему, Аманда спрятала голову
у него на груди. В лесу, там, откуда прыгнул зверь, что-то зашевелилось.
Зверюга явно охотилась не одна. Поддерживая Аманду одной рукой, Ивен поднял
бластер и выстрелил. Вспышка света и дикий вой, перешедший в злобное
шипение, показали ему, что выстрел попал в цель. Аманда вздрогнула и сильнее
прижалась к нему.
- Пожалуй, нам лучше вернуться на корабль, - пробормотал Ивен. - Ты
сможешь идти?
Аманда молча кивнула.
Способ, который выбрал Рэнд для ускорения движения, имел одно
неоспоримое достоинство - искать обратную дорогу не было необходимости.
Поднявшаяся над лесом луна осветила широкую просеку с тлеющими по краям
деревьями, покрытую начинающим уже намокать пеплом. Аманда перевела
удивленный взгляд с просеки на Рэнда. Он усмехнулся.
- Теперь у тебя есть доказательства того, что я пират, - пояснил он. -
Нет ни одного пункта Кодекса Разведки, которого я бы не нарушил.
Они уже почти добрались до "Алмаза", когда Ивен с ужасом почувствовал,
как нарастает фон ментальной энергии. Он ускорил шаг, а потом перешел на
бег, увлекая за собой Аманду. Что бы не заставило ее заснуть посреди леса,
оно все еще действовало, и она еле успевала за Рэндом.
Но как не торопился Рэнд, волна все же настигла их, сбив его с ног,
когда до корабля оставалось несколько сотен метров. Ивен знал, что для него
расстояние не будет иметь значения - на это раз волна была слишком сильной.
Но она не причинила вреда Аманде - пока. Ивен попытался встать, но все его
силы уходили на борьбу с неведомым противником. У него осталась только одна
мысль - во что бы то ни стало заставить Аманду, пытавшуюся ему помочь,
вернуться на "Алмаз".
- Беги! - Губы онемели и почти не слушались. - Возвращайся на корабль.
Аманда не удостоила его ответом.
- Беги! - крикнул он. Волна усиливалась - еще немного, и Аманда
окажется в ее фокусе вместе с Рэндом. Оставалось последнее средство. -
Убирайся! - заорал Рэнд. - Оставь меня в покое и проваливай ко всем чертям!
Аманда на мгновение прекратила попытки сдвинуть его с места.
- Чего ты ждешь? - спросил он грубо. - Интересно посмотреть, чем все
кончится? Ради всего святого... ВЕРНИСЬ НА "АЛМАЗ"!!!
Она повернулась и пошла к кораблю. Ивен смотрел ей вслед и чувствовал
себя полным идиотом. Но теперь он мог бороться, не опасаясь за ее жизнь.
Перед живыми можно извиниться - перед мертвыми - никогда. Через мгновение
зрение изменило ему.
За то время, пока атак не было, перстень вновь приобрел свой
первоначальный вид. Но даже с его помощью Рэнд едва справлялся. Он не
помнил, как добрался до корабля, и только когда его руки коснулись металла,
в глубине его сознания разлился холодный ужас. На мгновение зрение вернулось
к нему, и он увидел, что лежит у трапа. Он не ошибся, как надеялся, -
силового поля не было. Аманда не включила генератор.
Корабль сотрясала вибрация. Но теперь он обязан был попасть внутрь.
Несколько раз он срывался вниз, прежде, чем ему удалось преодолеть все
ступени. Он встал, держась за стену. Голова раскалывалась от боли, из носа и
ушей шла кровь; он чувствовал железистый привкус во рту в те редкие моменты,
когда осязание и вкус возвращались к нему. Он не знал, сколько времени
прошло, пока он добрел до рубки, но надеялся, что еще не слишком поздно.
Аманда сидела в кресле второго пилота. Она не видела его, а у него не было
сил окликнуть ее. Он попытался преодолеть пространство, отделявшее его от
пульта, но едва его руки оторвались от стены, он мгновенно потерял
равновесие.
Боль медленно отступала. Ощущения вернулись, и Рэнд обнаружил, что
лежит на полу. Голова его покоилась на чем-то мягком... на коленях? Он
быстро восстановил в памяти последние события...
- Аманда, - прошептал он, почувствовав, что снова может говорить. И тут
же получил звонкую пощечину.
- Будь ты проклят, Ивен Рэнд! - Аманда встала, и Рэнду пришлось сесть.
Но когда он смог оглядеться, в рубке кроме него уже никого не было.
- Аманда... - позвал он без особой надежды. - Черт!
Он, конечно, вел себя не лучшим образом, но все же... Поднявшись, он
направился к своей каюте.
Дверь была закрыта, но не заблокирована.
- Аманда? - позвал он. - Аманда, ответь пожалуйста.
- Ты, кажется, посоветовал мне убираться к черту, разве нет? - донесся
ее голос из-за двери.
- Мне можно войти?
- Зачем?
- Ну... если я скажу, что десять минут назад мне было гораздо лучше,
чем сейчас, ты мне поверишь?
Ответа не последовало.
- Если мы будем находиться по одну сторону двери, тебя это сильно
огорчит?
- Это твоя комната.
Ивен со стоном прислонился спиной к двери.
- Послушай, я может быть и смогу объяснить тебе, что происходит, но
только если у тебя будет желание слушать.
Дверь распахнулась, и Рэнд, от неожиданности потеряв равновесие, еле
удержался на ногах.
Аманда сидела в кресле рядом с открытым столом, заставленным коробками
с микрокристаллами. Ивен посмотрел ей в глаза, ожидая встретить ледяной
взгляд. Но в черных глазах не было гнева. Он подошел и присел рядом с
креслом.
- Это был единственный способ заставить тебя вернуться на корабль, -
сказал он тихо.
- Что это было? То, что едва не убило тебя?
- Ментальная атака. Если бы ты осталась рядом со мной... я не смог бы
защитить тебя. Почему ты не включила генератор?
- Я включила.
- Ты знаешь, о чем я. Почему ты не включила его сразу? Ты могла
погибнуть!
- А что могло случиться с тобой? Если бы ты не смог попасть на корабль?
Он не ответил.
- Не знаю почему, но мне кажется, что если бы ты остался там, все
остальное вряд ли имело бы значение.
Он поднял голову, и мир вокруг исчез. Свет в комнате замигал и погас,
но они не заметили этого - они не заметили бы даже взрыва сверхновой. Их
губы соприкоснулись, и время замерло.
Ивена разбудил звук - тень звука. Голова Аманды лежала у него на плече.
