Корабль без какой-либо видимой опоры завис в нескольких метрах от
земли. Темно-зеленый металл его корпуса в одном месте вдруг слабо замерцал и
стек вниз, образовав узкий трап. В открывшемся проеме появился высокий
стройный человек, одетый в обтягивающий комбинезон и плащ, закрепленный на
плечах пряжками серебристого металла, каждая в виде спирали, пронзенной
стрелой. На черной гладкой ткани одежды Странника играли огненные блики,
придавая его точеному лицу демоническое выражение.
- Странники, - хрипло сказал Тонни. Голос его сорвался. - Помоги мне
встать, - прохрипел он, пытаясь остановить кашель. - Я не хочу умирать на
коленях.
Странник, ослепительно улыбаясь, стал спускаться вниз, одновременно
говоря что-то на красивом мелодичном языке. Звук его голоса заставил Рэнда
вздрогнуть. Перед глазами вновь замелькали непонятные образы. Стараясь не
обращать на них внимания, Ивен оглядел Странника в поисках оружия, но его не
было. Руки пришельца также были пусты. Продолжая улыбаться, он протянул их
Рэнду. Ни Ивен, ни Тонни не сдвинулись с места.
Взгляд Странника скользнул по их лицам, опустился вниз, задержавшись на
мгновение на стреле, торчащей из плеча Рэнда, и его залитой кровью одежде.
Когда он вновь поднял глаза, он больше не улыбался. Два пары глаз с
ненавистью смотрели на него в ожидании продолжения. Подойдя ближе, Странник
снова заговорил, но, видя, что его не понимают, протянул руку и коснулся лба
Рэнда. Ни один из друзей не успел помешать ему.
Ивен почувствовал, что погружается в глубокое забытье. Он вновь потерял
контроль над собой, но его это больше не волновало. Он больше не чувствовал
своего тела, дыхание постепенно замедлялось. Он уходил все дальше и дальше,
не испытывая ни тревоги, ни страха. Там, впереди, его ждал только покой - и
никаких страданий.
- Спасибо, - прошептал Ивен, падая на землю у ног Странника, в широко
раскрытых серых глазах которого светилась боль.
...Открыв глаза, Ивен обнаружил над собой серебристо-белую панель
потолка. Он висел в воздухе посреди просторной комнаты. Что-то мягко
поддерживало его, не давая упасть. Минутой позже он убедился в том, что
попасть на пол вообще нет ни малейшей возможности.
Но не успел он обеспокоиться по этому поводу, как часть стены перед ним
вдруг исчезла, словно растворившись в воздухе, и в комнату вошел человек в
светло-серых лосинах из эластичной слабо светящейся ткани и такого же цвета
тунике. На груди у него была вышита эмблема - спираль, пронзенная стрелой.
Несмотря на перемену одежды, Рэнд узнал его.
- С пробуждением и выздоровлением, Лорн, - сказал Странник с улыбкой. -
Меня зовут Лиэль. Считай, что я твой гид. - На этот раз он говорил на
галактии.
- Мое имя - Ивен Рэнд, - отозвался Ивен не слишком любезно.
Но Лиэля его заявление, похоже, не смутило.
- Если так тебе больше нравится - пожалуйста. Ивен Рэнд - твое земное
имя, а Лорн - настоящее.
От неожиданности Ивен сел в воздухе. Такого он никак не ожидал.
- О, прости, - Лиэль покраснел. - Как я мог забыть! Сейчас я выключу
поле.
Он провел рукой по стене. Как и в прошлый раз она растворилась, открыв
нишу, полную разноцветного тумана. Лиэль произвел какой-то несложный пасс
рукой, и туман из радужного стал белым, после чего стена приняла свой
первоначальный вид.
Нечто, что Лиэль назвал "полем", мягко опустило Ивена на пол и исчезло.
Из другой ниши Лиэль достал такую же, как у себя одежду.
Как только Ивен оделся, бесцветная ткань стала темно-синей. При ходьбе
она переливалась всеми оттенками голубого - от нежной бирюзы до
ультрамарина- и была такой легкой, что Ивен практически не ощущал ее. Как и
у Лиэля, тунику украшала серебряная спираль со стрелой.
- Тебе нравится? - спросил Лиэль, заметив, что Ивен удивленно
разглядывает свой новый наряд. - Твоя одежда была испорчена, но если тебе не
нравится эта, можешь заказать любую другую.
Рэнд молча покачал головой.
- Мы обычно носим одежду под цвет глаз. Эта ткань специально
разработана...
- Кто это "мы"? - перебил его Ивен. - Кто дал мне имя Лорн?
Лиэль казался растерянным.
- Но, я думал, ты понял... Мы - Странники.
- Мне очень хотелось бы надеяться, что я не имею к вам никакого
отношения, - сказал Ивен резко. - Где, собственно, я нахожусь? И что с моим
другом?
Лицо Странника омрачилось.
- Ты многого не знаешь, - заметил он. - Странники никому не сделали
ничего плохого. Разве мы когда-нибудь вмешивались в ваши дела?
- Иногда невмешательство равносильно...
- Ты сможешь поговорить об этом чуть позже, - остановил его Лиэль. -
Идем со мной.
Они вышли из комнаты и направились по широкому пандусу вниз.
- Каким бы ни было твое мнение о Странниках, ты сейчас находишься на
этом корабле, потому что ты - тоже Странник, - проговорил Лиэль.
- Нет!
- Да, - возразил Лиэль мягко. - Ты - Странник, ойр. В некотором роде. -
Он как-то странно посмотрел на Ивена. - Скоро тебе все объяснят. Что же
касается твоего друга, то он здоров и всем уже надоел своими расспросами о
тебе. Похоже он не поверит в то, что мы не причинили тебе вреда до тех пор,
пока не увидит тебя собственными глазами.
Еще одна стена растворилась перед ними, и они вошли в большой зал с
экраном во всю стену. Два человека поднялись им навстречу - один в
бледно-голубом, другой в золоте. Рэнд замер от удивления - перед ним стоял
Тонни. Золотистые глаза сияли на его смуглом лице, светлые волосы приобрели
золотой оттенок. Алан смотрел на своего друга во все глаза и, явно был
удивлен не меньше Ивена.
Необычная одежда подчеркивала гордую осанку Рэнда, создавая вокруг него
призрачный голубой ореол. В синих глазах пылал холодный огонь. Казалось, от
него исходит какая-то магнетическая сила.
- Теперь я верю, - пробормотал Тонни, с трудом отводя взгляд.
- Веришь во что? - спросил Ивен подозрительно.
- В то, что твое настоящее имя - Лорн.
Ивен сощурил глаза и пристально посмотрел на него. Тонни не выдержал и
отвернулся.
- Это - Камил, - представил он человека в голубом.
Странник слегка склонил голову.
- Я должен рассказать тебе о твоем происхождении, - сказал он.
- Нам предстоит долгий разговор, - Лиэль показал на мягкие кресла,
приглашая Рэнда и Алана сесть. - Мы подумали, что для вас это более
привычно.
Пока друзья устраивались в креслах, Странники уселись напротив них
прямо в воздухе.
- Итак, - начал Камил после недолгой паузы, - ты, конечно, знаешь, что
тебя нашли на разбитом корабле, когда ты был еще ребенком.
Ивен молча кивнул.
- Это был звездолет ойров, или, если угодно, Странников. Назывался он
"Лэндил".
- Лиэль только что сказал мне, что я не совсем ойр.
Камил бросил быстрый взгляд на покрасневшего Лиэля.
- Правильнее было бы сказать, что ты не совсем Странник.
- Разве ты не сказал, что это - одно и то же?
- Действительно, это так. Но дело в том, что только твой отец был
Странником. Он был знаменитым ученым и командиром звездолета. Его звали
Синори.
- Был? - Ивен поднял глаза на Камила.
Камил тяжело вздохнул.
- Он погиб как герой, пытаясь спасти людей и корабль.
- А кто... - у Ивена внезапно перехватило дыхание. - Кто моя мать? -
выговорил он наконец. Его не оставляло ощущение нереальности происходящего.
- Когда произошла катастрофа, "Лэндил" возвращался из дальнего рейса. У
него на борту находились жители галактики, неизвестной Лиге Наций. Когда-то
у ойров была легенда о пришельцах со звезд, положивших начало нашей
цивилизации. Раньше мы считали, что это всего лишь миф. Почти у каждой
культуры есть подобные легенды или сказки. Но когда мы стали Странниками и
нашли во вселенной народы, практически не отличающиеся от нас физически, и
число их намного превысило теоретически возможное, наши ученые высказали
предположение о том, что древняя легенда действительно говорила правду. Это
означало, что некогда существовала могущественная цивилизация, расселившаяся
по всей вселенной и обладавшая, по всей видимости, ярко выраженными
парапсихологическими способностями. Это позволяет объяснить и схожесть
народов, разделенных миллионами световых лет, и не имеющих возможности
общаться, и то, что изредка среди них все еще встречаются люди, наделенные
пси-даром.
- На Земле и на Каоле, насколько я знаю, тоже были легенды о пришельцах
из космоса, об исчезнувших сверхцивилизациях и древних знаниях, утраченных
во всемирных катастрофах, - сказал Тонни задумчиво.
- Синори был одним из авторов этой теории, - продолжил Камил. -
Руководствуясь данными, почерпнутыми из легенды, он отправился искать родину
наших предков. После долгих поисков Синори наткнулся на расу, полностью
соответствовавшую описанию из легенды. К сожалению, подлинный текст легенды
был утрачен, поэтому мы не можем утверждать, что это действительно та самая
раса. Пси-способности у этих людей были развиты до высочайшего совершенства.
Вся их цивилизация строилась на использовании внутренних сил и наиболее
полном раскрытии каждой личности. Мы, ойры, тоже сохранили эти способности,
хотя и в меньшей степени. "Лэндил" пробыл в той галактике достаточно долго.
Некоторые представители открытой Синори расы пожелали увидеть наш мир и
согласились совершить путешествие на "Лэндиле". Из них была твоя мать, Ивен
Рэнд. И кто знает, как бы все обернулось, если бы на обратном пути звездолет
не попал в ловушку. Все, кто находился на корабле, погибли, но они успели
сообщить о своем открытии, и о том, что на борту находится ребенок, которого
назвали Лорн. Так мы впервые услышали о тебе. К сожалению, Синори не мог
передать координаты нового мира - наши враги перехватили сообщение, и он
знал об этом. Он сделал все, что мог, но он был один против четверых. А
потом связь оборвалась навсегда. После взрыва на "Лэндиле" преследователи,
очевидно, решили, что в живых никого не осталось и не посчитали нужным
обыскивать корабль. Наши звездолеты, прибыли на место катастрофы, когда
другие корабли уже ушли. И мы тоже не посчитали нужным обследовать корабль.
Как мы ошиблись! Вскоре мы узнали, что земляне, случайно наткнувшись на
"Лэндил", обыскали его и нашли ребенка! Представители этой расы всегда
отличались безрассудством, но тут они превзошли самих себя - в любую минуту
мог последовать взрыв! - Камил замолчал. Он смотрел сквозь собеседников,
словно за их спинами было что-то, доступное только его взору.
Тонни передернул плечами - слишком хорошо ему был знаком такой взгляд.
У него больше не осталось сомнений в том, что Странники говорят правду, по
крайней мере в той части, что касалась происхождения Рэнда.
- Кто-то успел запереть тебя в комнате, окруженной силовым полем, -
вновь заговорил Камил, справившись с собой. - Кто-то поддерживал поле, питая
его своей энергией, когда отказали генераторы "Лэндила". Для любого из
Странников, сделай он подобное, смерть наступила бы в течении нескольких
минут, а тогда прошло несколько часов, прежде чем земной рейдер прибыл на
место катастрофы. Кто-то из "гостей" отдал свою жизнь, чтобы спасти твою...
Не будь мы столь слепы, мы возможно, спасли бы вас обоих!
Рэнд слушал его и не слышал. Он сидел, упершись локтями в колени и
опустив голову на руки, так что никто не мог видеть его лица. Воспоминания,
мучившие его всю жизнь кошмары нахлынули вновь. Он не сопротивлялся. События
тридцатилетней давности вставали перед его глазами. Он знал, что Странник
говорит правду.
- Почему вы не забрали меня сразу? - спросил он глухо.
