Он был напоминанием о Тонни, единственным, что осталось у Ивена от друга.
И вот теперь Ивен неожиданно вспомнил его слова. Разгоняя корабль, он
не был уверен, что не разобьется о поле. Гонти было от чего сходить с ума -
действительно, на обычном корабле попытка проделать такой трюк означала бы
верную смерть. Машинально набирая на пульте команды, Ивен проклинал себя за
то, что раньше не придавал значения рассуждениям Алана.
"Ты ненормальный, Ивен Рэнд! - вопил в ужасе внутренний голос. - На
этот раз Алан ошибся - такого не бывает. Не может быть!"
- Заткнись! - огрызнулся Ивен вслух и отдал последний приказ бортовому
компьютеру.
В ту же минуту мягкие захваты кресла зафиксировали его тело. На голову
опустился широкий обруч, оплетенный проводами. На запястьях защелкнулись
контрольные датчики. Две ампулы вошли в руку у локтя - с тонизирующим и
освобождающим подсознание препаратами. Волна темноты захлестнула мозг Ивена,
лишая воли. Но ему было знакомо это состояние. И он не позволил инстинктам
возобладать над сознанием. Сосредоточившись, он стал думать о Хелле.
Наконец, перед его мысленным взором возникла ненавистная система. Он нашел
третью от солнца планету и нажал клавишу старта. Его беспокоило теперь
только одно - "Алмаз" не был защищен. Даже если расчеты Тонни верны, он,
конечно же не мог предположить, что кто-то рискнет проделать подобное без
силовой защиты. Как это скажется на свойствах корабля?
Кровь сильнее застучала у Ивена в висках - "Алмаз" разгонялся.
Препараты начали действовать в полную силу. Сознание Рэнда уснуло, а вместе
с ним и все сомнения растворились в спасительной темноте. Время застыло.
Жило только одно видение - Хелла.
Страшный удар потряс звездолет, но Рэнд уже ничего не чувствовал. Он не
видел, как серебристо-голубые струи сконцентрированной энергии зазмеились по
матовой поверхности звездолета, не чувствовал вибрации, сотрясавшей корабль.
Он был уже у Хеллы.
Ошеломленные операторы вместе с Гонти увидели на экранах Центральной
операторской, как "Алмаз" врезался в силовое поле Странников и исчез в
ослепительной фиолетовой вспышке. Поток освободившейся энергии ударил в базу
с такой силой, что ее отшвырнуло вверх, а звездолеты Странников разбросало в
разные стороны. Через несколько секунд они тоже исчезли. Гонти с трудом
поднялся на ноги и застонал от острой боли в боку. "Похоже, ребра не
выдержали испытания," - подумал он равнодушно. Джек не хотел даже думать о
том, что произошло с Рэндом.
Часть II. Лабиринты Мэрдока
Ивен пришел в себя от того, что кто-то хлестал его по щекам. Открыв
глаза, он увидел смуглого высокого человека, склонившегося над ним.
- Наконец-то! Ну и посадка, Рэнд! Я уж думал, тебе конец. Ты что,
забыл, как обращаться с пультом управления? И что это за боевая раскраска? -
говорил незнакомец, снимая с головы Ивена контактный обруч и расстегивая
браслеты с датчиками.
Рэнд вздрогнул, протер глаза и снова посмотрел на человека, стоявшего
теперь прислонившись к пульту и скрестив руки на груди. Необычные золотистые
глаза изучающе смотрели на Рэнда. Светлые волосы свободно падали ему на
плечи. И он улыбался. Эта улыбка была слишком хорошо знакома Рэнду. Перед
ним стоял Тонни Алан, собственной персоной. Рэнд ущипнул себя, но видение не
исчезло.
- Ну, хорошо, - пробормотал Ивен. - Одно из двух - либо я сошел с ума,
либо загробный мир все же существует.
Улыбка призрака стала насмешливой.
- Очевидно, что ни одно предположение не верно, - проговорил он,
иронично глядя на Рэнда.
Ивен посмотрел на него с нескрываемым интересом.
- А может ты изобрел машину времени вместо звездолета, - продолжил он
свои рассуждения. - От твоих изобретений всего можно ожидать.
- Холодно, - констатировал дух Алана.
Рэнду вдруг стало не по себе.
- Но тогда... - начал было он.
- Слушай, Рэнд, - перебил его призрак, - не очень то вежливо с твоей
стороны принимать меня за привидение. Ты же смотришь сквозь меня, словно я
стеклянный. А мне-то казалось, что я не очень изменился за последний год.
Хотя вода, конечно, не самое лучшее зеркало... - Он склонил голову на бок,
выжидающе глядя на Рэнда.
Ивен молча смотрел на него, не веря своим глазам. Он почти не слышал
того, что говорил ему Алан. В звенящей темной пустоте перед ним вновь и
вновь расцветала ослепительная вспышка взрыва. Боль утраты вновь овладела
им, вытеснив все остальные чувства.
Сильные руки схватили его за плечи и встряхнули.
- Меня зовут Тонни Алан, и я не умер. Слышишь?! - Тонни снова встряхнул
его.
- Тонни? - прошептал Ивен, вставая. Слезы мешали ему смотреть, но он не
обращал на них внимания. У него внезапно потемнело в глазах, и, если бы Алан
не подхватил его, он упал бы. Тонни вновь усадил его в кресло, и торопливо
нажал несколько клавиш на пульте. Откуда-то сбоку выдвинулся длинный узкий
ящичек аптечки. Тонни выбрал одну из ампул и прижал ее к руке Рэнда.
- Тебе лучше? - спросил он обеспокоено, как только Рэнд открыл глаза. -
Я-то, болван, совсем ошалел от радости, увидев тебя. У меня и в мыслях не
было, что ты считал меня...
- Тонни, - перебил Ивен, все еще боясь поверить в чудесное воскресение.
- Не знаю, умирают ли от радости, но зато от твоих идей...
- Постой, - нахмурился Алан. - Причем тут мои идеи?
- Я потом тебе расскажу, ладно? - ответил Ивен. - Лучше ты скажи, что
это такое? - Он показал на сеть шрамов, покрывавших правую руку Алана от
запястья до локтя. - В последний раз, когда я тебя видел...
- А-а, это, - Тонни перевел взгляд на свою руку и поморщился. - Долгая
история. Считай, что мы немного поговорили по душам со Странниками. Или,
точнее, они со мной поговорили. Кстати, ты уже можешь идти? Чем скорее мы
уберемся отсюда, тем лучше.
- Уберемся отсюда? - переспросил Ивен удивленно. Упоминание о
Странниках вернуло его к действительности. - Куда?
- Подальше, - ответил Тонни уклончиво. - Это уж моя забота.
- А в чем, собственно, дело?
- Твое упрямство, Иво, как я вижу, осталось прежним. Дело в том, что
твою посадку видел и слышал не только я. А также в том, что в ближайшем
будущем даже я не смогу заставить этот корабль взлететь. Этого достаточно?
Ивен кивнул, понимая, что расспрашивать Алана сейчас бесполезно.
- У тебя есть оружие? - поинтересовался Тонни, оглядывая рубку.
- Бластер.
- И надень что-нибудь. Могу одно сказать - тебе здесь не понравится.
Особенно, твоим ранам.
Только теперь Ивен вспомнил, что на базе у него не было времени даже
переодеться. Он подошел к пульту, и его тонкие пальцы пробежали по клавишам.
Синтезатор тихо заурчал и через пару минут выплюнул заказ Рэнда.
Тонни придирчиво оглядел новую рубашку Ивена. У него самого наряд был
более экзотический - куртка и узкие штаны темного цвета из блестящего
гладкого материала, незнакомого Рэнду.
Ивен оделся и застегнул поверх рубашки браслет и широкий орелиевый
пояс, в котором хранились ампулы с питательными растворами и личная аптечка.
- Что дальше? - спросил он.
Но Алан не ответил. Его взгляд был прикован к экрану внешнего обзора.
Внезапно он схватил Рэнда за руку и поволок к выходу.
Они выскочили из корабля и побежали прочь от него. Краем глаза Рэнд
успел заметить покореженные деревья со съежившимися обугленными листьями -
"Алмаз" упал посреди густого леса.
Через некоторое время Ивен почувствовал, что задыхается - воздух был
слишком влажным, напоенным густым медвяным запахом каких-то трав. И в то же
время у него кружилась голова от избытка кислорода. На мгновение он
остановился, но Алан нетерпеливо потянул его за руку, увлекая за собой в
самую гущу зарослей. Он несся вперед, игнорируя хлеставшие их усеянные
мелкими острыми колючками гибкие ветки. Ивен выставил согнутую руку вперед,
пытаясь защитить глаза. Он доверился Алану, двигаясь практически вслепую.
Местность постепенно повышалась, и, по мере подъема, характер
растительности менялся. Густые заросли вскоре превратились в редкий лес,
потом кончился и он, и Ивен смог, наконец, открыть глаза. Они бежали по
равнине, покрытой высокой густой травой. Изредка им попадались островки
деревьев, но к несказанной радости Рэнда, колючек на них не было. Но когда
подъем окончился, Ивен понял, что рано обрадовался. Перед ними сплошной
стеной возвышался кустарник. И Алан немедленно устремился прямиком к жутким
зарослям.
Рэнду уже начало казаться, что этой сумасшедшей гонке не будет конца.
Алан уверенно продвигался вперед, находя дорогу там, где, казалось, пройти
вообще невозможно. Действие обезболивающего закончилось, пострадавшее плечо
и щеку жгло как огнем. Руки и лицо Ивена сплошь покрывали царапины.
Он уже собирался остановиться и потребовать от Алана объяснений, когда
тот внезапно остановился сам и потянул Рэнда вниз. Последние несколько
метров они преодолели на четвереньках. Выглянув в просвет между ветками,
Ивен обнаружил, что они находятся на небольшой площадке, возвышающейся над
местом посадки "Алмаза". Высокая голубовато-зеленая поросль надежно скрывала
друзей от чужих глаз.
- Бег, похоже, становится моим основным занятием, - заметил Ивен. -
Надеюсь, не все колючки здесь ядовитые? На мне живого места нет.
Но Тонни явно не был расположен шутить.
- Скажи спасибо, что мы вообще до сих пор живы, - хмуро отозвался он, и
в голосе его не было и следа обычного веселья. На мгновение Ивену
показалось, что рядом с ним другой человек - так не похож был этот голос на
голос Алана.
Осторожно раздвигая ветки, Тонни подполз к самому краю площадки.
- Смотри, - сказал он, показывая вниз.
Рэнд посмотрел, и его рука потянулась к бластеру. В долине среди
поваленных деревьев лежал "Алмаз", а вокруг него суетились люди в черном.
Неизвестно почему, они напомнили Ивену тех, кто напал на него в ангаре.
- Кто бы они ни были, черт подери, они не могли найти меня так быстро,
- он не заметил, что произнес это вслух.
- Не знаю, что ты имеешь в виду, - отозвался Тонни, - но это и есть
легендарные Странники, и они здесь уже очень давно. Если они поймут, что в
корабле оставался кто-то живой, и устроят облаву, нам придется несладко. И
они, конечно, сделают это, хотя по тому, как ты приземлился, нельзя даже
заподозрить, что корабль был пилотируемый. Больше всего это походило на
взбесившийся метеорит.
- Не уверен, что это смешно, - буркнул Ивен. - Если бы ты...
- Прости, - перебил Тонни, - я, несомненно, выслушаю твою историю, но
не здесь и не сейчас. Нам необходимо исчезнуть в самое ближайшее время.
С этими словами он отполз назад. Несколько минут он изучал кусты,
отыскивая ему одному понятные приметы. Наконец, он нашел то, что искал -
толстый пласт земли вместе с растущим на нем кустом был отодвинут в сторону,
и под ним открылась темная дыра лаза.
- Когда-то здесь текла река, - сообщил Тонни, пропуская Ивена вперед. -
Мы пройдем под скалами, - он махнул рукой на возвышающуюся справа от
площадки каменную гряду. - Это самый безопасный путь.
С этими словами Алан вернул куст на место, и друзья оказались в полной
темноте.
- И ты считаешь, что это безопасный путь? - саркастически спросил Ивен,
угодив через несколько шагов в глубокую яму. - По-моему, здесь только для
вездехода безопасно. И то вряд ли.
- Дно, в основном, ровное, - отозвался Алан серьезно. - Встречаются
трещины, конечно. Просто иди за мной.
- Ну, спасибо, успокоил, - хмыкнул Ивен.
Русло древней реки, по которому они шли, все время понижалось.
