перила. За ним, несколько осторожнее, шло два десятка воинов.
- Мы прошли достаточно испытаний, - сказал мул и решительно потянул
за копье.
И чуть не упал, когда оно неожиданно легко выскользнуло из дерева.
Почувствовав в руке мощь этого великолепного оружия, Рикус углубился в
благоговейное восхищение идеальным балансом и формой копья.
- Я ощущая его силу! - воскликнул он наконец.
Нок, держащий в руках посох Ктандео, разглядывал Рикуса с таким
вольным видом, словно мул оскорбил его в лучших чувствах.
- Копье Сердца Леса, - помолчав, сказал он, - пронзит любую броню,
любой панцирь. Оно защитит от энергии тела и от энергий мира - от
Незримого Пути и от колдовства. Теперь, когда ты держишь в руках это
чудесное оружие, скажи, что ты собираешься с ним делать?
- Убить Калака, - не задумываясь ответила Ниива, беря копье из рук
мула.
Хафлинги за спиной Нока многозначительно взялись за кинжалы.
Чувствуя, что главное испытание еще только предстоит, Садира взяла у Ниивы
копье.
- Мы поклялись отдать наши тела и души защите леса, - заявила она, в
упор глядя на вождя. - И не нам решать, как следует его защищать. - С
этими словами она протянула Ноку копье. - Пожалуйста, примите этот дар.
Хафлинг улыбнулся.
- Теперь, - сказал он, касаясь копья, - вы достойны Сердца Леса.
Используйте его на благо.
Садира вернула копье Рикусу.
- Если мы достойны этого великолепного копья, - сказала она, не
отрывая глаз от Нока, - то, возможно, мы достойны и этого посоха,
принадлежавшего ранее Ктандео.
- Ты же сам говорил, - быстро вставил мул, - чтобы попасть в цель,
одной силы мало.
- Если это оружие, которое мы сможем использовать для борьбы с
Калаком и защиты леса, - добавила Ниива, - то, пожалуйста, верните его
нам. Мы прошли ваше испытание. А чтобы победить короля-колдуна, пригодится
все, чем вы сможете с нами поделиться.
Нок с сомнением поглядел на гладиаторов. Потом все-таки протянул
Садире посох.
- Я доверяю тебе этот жезл, - сказал он, - дабы ты могла защитить
лес. Убейте Калака, а потом верните оружие мне.
- Мы не подведем, - пообещала Садира, принимая посох. - Клянусь.
16. КОНЕЦ ИГРЫ
Рикус и трое его спутников стояли на узенькой улочке напротив Цирка в
Тире. Даже здесь явственно слышался гул толпы. Все входы и выходы
охранялись темпларами - на поясах короткие мечи, в руках алебарды. А
вокруг ворот сидели сраженные жарой, вышивкой или просто усталостью сотни
мужчин и женщин. Им следовало бы разойтись по домам, но все они надеялись
прийти в себя к началу финального поединка. Рикусу совсем не хотелось
умирать на потеху этим глупцам.
Мул повернулся к своим усталым спутникам. После четырех дней пути они
прошлой ночью вернулись в тир. А вернувшись, сразу узнали, что пирамида
завершена, и начало Игр назначено на утро.
- Ничего не выйдет. - Рикус поглядел на стражу у ворот.
- У тебя есть другой план? - спросила Садира.
Полукровка была одета как знатная дама: в янтарного цвета волосах -
серебряный обруч, на плечах - шелковая накидка, пальцы унизаны золотыми,
медными и серебряными кольцами, застежки на сандалиях отделаны драгоценным
турмалином. Согласно плану, ей предстояло занять позицию на рядах,
отведенных для знати. Оттуда она сможет наблюдать и за Рикусом на арене, и
за Королевским балконом. За мгновение до того, как бросил копье сердца
Леса, колдунья должна была с помощью посоха Ктандео уничтожить колдовской
щит, наверняка защищавший короля.
- Другого я ничего не придумал, - неохотно признался Рикус. - Пока...
- У нас осталось не так уж много времени, - сказал Агис,
чувствовавший себя глупо и неловко в черной рясе темплара. - Они вот-вот
закроют ворота.
- Ну и пусть! Тихиан все равно никогда не встанет на нашу сторону! -
Рикус указал острием копья на Цирк. - Если мы пройдем в ворота, нас убьют
прежде, чем мы увидим короля.
- Нам и не требуется, чтобы Тихиан становился на нашу сторону, -
напомнил ему Агис. - Достаточно, если он не будет мешать. А это он обещал.
С помощью Садиры он узнал, где был спрятан третий, последний, амулет. Пока
что он сдержал свое слово.
С этим Рикусу пришлось согласиться. Прошлой ночью Агис и Садира
отправились в город выяснить обстановку. К своему глубокому удивлению, они
узнали, что все без исключения ожидали появления Рикуса и Ниивы в
финальном поединке. Судя по всему, Тихиан выполнил свое обещание и
сохранил побег гладиаторов в тайне.
И все-таки, мула не радовало то, что все их планы зависят от
Верховного Темплара.
- Агис, - сказал он, - ты собираешься просить Тихиана разрешить тебе
атаковать Калака из Ложи Верховных Темпларов. Если и это не означает
встать на нашу сторону, то я даже не знаю...
- Ты прав, - остановил его аристократ. - Но это не имеет никакого
значения. Тихиан нам поможет. Положитесь на меня.
- Ему нельзя доверять, - упрямо замотал головой Рикус. - Нельзя, и
все тут. Как бы близко вы ни были знакомы в детстве. Должен найтись
какой-то другой способ.
Больше всего сомнений у мула вызывала часть плана, связанная с
Верховным Темпларом. Когда Рикус кинет копье, Агис должен был одновременно
обрушить на голову Калака всю мощь пси атаки. К сожалению, для того, чтобы
атака состоялась, аристократу требовалось видеть лицо короля. Сделать это
можно было только из Ложи верховных Темпларов. Именно поэтому Агис и
вырядился в черную рясу. Он собирался выдать себя за мелкого
темплара-чиновника и с помощью Тихиана проникнуть в Ложу.
Ниива, по правде говоря, опасалась того же, что и мул.
- Анис, - говорила она, - если ты ошибся в Тихиане, то стоит нам с
Рикусом выйти на арену, как нас тут же прикончат. И тогда Калак останется
жить. Если бы я только знала, почему ты так уверен, что Верховный Темплар
Игр перейдет на нашу сторону...
- Просто потому, - улыбнулся Агис, - что Тихиан не хочет умирать.
Когда он услышит, что Калак собирается стать драконом, и о том, что это
значит для Тира, у Верховного Темплара не останется другого выхода. Он
поймет, что чего единственный шанс на спасение - в успехе нашего плана.
- А с какой стати он тебе поверит? - все еще сомневалась Ниива. -
Почему бы ему не считать, что Калак его пощадит?
- Нам не надо ни в чем убеждать Тихиана, - ответил Агис. - Когда
король приказал ему запереть ворота в Цирк, Тихиану было страшно. Теперь,
узнав, зачем это нужно, ему станет еще страшнее.
Перед тем, как они покинули лес, Нок рассказал путешественникам все,
что знал о драконах. Для трансформации Калаку потребовалась жизненная сила
десятков тысяч людей. Четверо друзей, разумеется, тут же сообразили, зачем
король повелел наглухо закрыть ворота во время финального боя.
- Кроме того, - продолжал Агис, - есть еще две причины, почему я
должен находиться поближе к Тихиану. Во-первых, если он, увидев вас на
арене, попробует поднять тревогу, я смогу его убить.
- Прежде чем нас всех прикончат темплары, - вставил Рикус. - Мне все
равно не нравится этот план. Я здесь для того, чтобы помочь Нииве и
Садире. Плевать я хотел на толпу, которой охота поглазеть, как рабы
насмерть рубятся друг с другом. По мне, так они вполне заслуживают
уготованной им участи.
- А весь остальной Тир? - спросила Ниива. - Ты же слышал, что говорил
Нок. Как только Калак превратится в дракона, он не ограничится Цирком. Он
уничтожит весь Тир. Всю долину.
- Мы не сумеем никому помочь, если нам убьют, - отозвался Рикус. - С
другой стороны, мы спасем многие тысячи жизней, если предупредим об
опасности тех, кто не пошел на Игры.
- Рикус, - сказал Агис, - речь идет не только о жизнях. Речь идет о
свободе...
- Мы уже получили свободу, - ответил мул. - Чего еще желать?
- Дело даже не в свободе, - вмешалась в разговор Садира. - Дело в
добре и зле. Если бы тысячу лет тому назад кто-нибудь остановил Калака,
сегодня жизнь на Ахасе была бы куда счастливее. Если мы не остановим
Калака сегодня, кто знает, во что превратится наш мир завтра?
- Это я понимаю, - кивнул Рикус, - но ты и Ниива, и, наверно, даже
Агис, для меня важнее всего Тира вместе взятого. Я помогу вам убить
Калака... но мне не хотелось бы потерять вас.
- Возможно, до этого и не дойдет, - сказал Агис. - Это, кстати,
вторая причина, почему мне хотелось бы находится как можно ближе к
Тихиану. Если кто и спасет нас после смерти короля, то только он.
- Хорошая мысль, - усмехнулась Ниива, - но я не вижу, зачем ему это.
Скорее наоборот. После смерти короля Тихиан наверняка захочет скрыть свое
участие в убийстве. А значит, все, кто знают о нем, должны будут умереть.
Мне кажется, Тихиан будет рассуждать именно так.
- Вот потому-то я и должен находиться рядом с ним, - кивнул Агис. -
Угроза мучительной смерти может убедить Тихиана помочь нам бежать...
- Лучше, пожалуй, нам все равно ничего не придумать, - вздохнул
Рикус.
- Ну, хорошо, - подвела итог Садира, - теперь, когда всех все
устраивает, давайте браться за дело.
И прежде, чем кто-либо успел ее остановить, она решительно пошла к
входу в Цирк.
- Я не говорил, что меня усе устраивает, - проворчал Рикус, кладя
копье себе на плечо и устремляясь вслед за колдуньей.
- Я помогу вам с Ниивой пройти внутрь, - предложил Агис. - У вас...
как у рабов... могут возникнуть некоторые проблемы...
- Я думаю, нас здесь знают, - с горделивой улыбкой ответил мул.
Плечом к плечу с Ниивой они направились к ближайшим воротам. Когда
пара знаменитых гладиаторов вошла под полутемную арку, стражники
почтительно расступились и взяли алебардами на караул.
Рикус и Ниива показались на арене, и гранитные стены огромного Цирка
задрожали от приветственного рева толпы. Гладиаторы на мгновение
задержались под аркой, давая глазам привыкнуть к яркому солнечному свету.
Толпа заревела еще громче. Спокойно, как на тренировке, пара гладиаторов,
пошла к центру боевого поля.
Как обычно, Рикус и Ниива предпочли легкие доспехи - они полагали,
что для победы необходима не только сила, но и быстрота. Цвет они выбрали
изумрудно-зеленый.
На Рикусе была набедренная повязка, кожаная куртка без рукавов,
костяной шлем и усеянные шипами защитные пластины на коленях и локтях.
Вооружился он копьем Сердца Леса.
Что касается Ниивы, то она избрала стальной трикал, подаренный ей
Агисом. Вдобавок к набедренной повязке и кожаному нагруднику она надела
шлем с гребнем из полированной кости и пару медных наплечников, с которых
свисал короткий плащ, похожий на крыло. Длинные рукавицы защищали ее руки,
а на ногах красовались поножи с шипастыми наколенниками.
Дойдя до центра песчаного поля, гладиаторы остановились. Подняв
оружие, они приветствовали собравшихся в амфитеатре зрителей. Цирк был
переполнен. Люди заняли все места на трибунах и толпились на лестницах и в
проходах. Даже на крышах вздымавшихся над амфитеатром балконов и лож
сидели зрители.
Рикусу казалось, что все они как один кричат, свистят или хлопают
ладонями по каменным скамьям. Он слышал свое имя, многократно повторенное
сотнями, тысячами уст. "Интересно, - думал мул, - хоть кто-нибудь из этих
щедрых на похвалы людей поддержит меня, когда настанет время вонзить копье
в сердце Калака?"
Отсалютовав толпе, гладиаторы низко, как того требовала традиция,
поклонились громадной пирамиде, нависшей над западным краем арены. Затем
они повернулись к ложе Верховных Темпларов - маленькому квадратному
