Наклонившись, Гаанон схватился на низ панциря гаджа. Напряглись
могучие мускулы... черные ноги чудовища отчаянно дергались, скользя по
гладкой, как стекло, поверхности...
- Это тебе за мою прошлогоднюю рану, Рикус! - прорычал великаныш.
Голова и жвалы гаджа уже повисли в воздухе за краем площадки, прямо
над головами Рикуса и Ниивы. И вдруг послышался тихий свист - гадж
выпустил в лицо великанышу свой защитный газ.
Гаанон скривился. Похоже, его затошнило. И тем не менее, он упрямо
толкал гаджа к краю. Последнее усилие, и, стремительно набирая скорость,
бронированное чудища камнем полетело вниз. Оно сбило Нииву, и они вместе
рухнули на песок у подножия черного обелиска. Рикус, в последний момент
отпрыгнувший в сторону, тоже не сумел удержаться на ногах и кубарем
покатился вслед за своей партнершей.
Громогласный хохот Гаанон эхом прокатился по рядам огромного цирка.
Выплевывая песок, Рикус вскочил на ноги. При виде нацеленного на него
острия копья лицо великаныша исказилось гримасой страха. Рикус отвел руку
для броска, но в последний момент передумал. Слишком опасно. Рафаэлла
наверняка успела прийти в себя. Стоит метнуть копье, как она, не
задумываясь, телепортируется и нападет на безоружного противника.
Решив отложить атаку, Рикус огляделся. Он увидел неподвижно лежащего
на земле гаджа. Мерзкая тварь не шевелилась. Ноги - втянуты под панцирь,
из под которого торчал трикал Ниивы. Рикус услышал стон. Мул бросился на
помощь.
Упав, гадж всем весом своего громадного тела вдавил Нииву в песок.
- Отпусти ее! - воскликнул Рикус обращаясь к гаджу.
Но чудовище и не думало выполнять требования мула. Сейчас его
волновало другое: как бы побыстрее стащить с Ниивы шлем.
"Отпусти ее!" - повторил мул.
"Нет, - лаконично ответил гадж. - Отдай ее мне, а не то я расскажу
королю, зачем ты сегодня вышел на арену".
- Давай, рассказывай! - рявкнул Рикус, всаживая копье в голову
чудовища.
Гадж содрогнулся, завизжал от боли, но его щупальца все также
настойчиво дергали шлем на голове беспомощной женщины.
"Ты же знаешь, что я неуязвим! - заявил гадж, срывая шлем. - Уходи,
или сейчас король все узнает!"
- Рикус! Помоги! - закричала Ниива.
Гадж попытался обвить ее голову щупальцем, но она успела заслониться
рукой. Щупальце коснулось ее запястья, и Ниива взвыла от боли.
- Тело! - визжала она. - Бей в тело!
Но тут другое щупальце упало ей на лоб, и женщина замолчала. Рикус по
собственному опыту знал, что долго она не протянет. Теперь, когда гадж
проник в сознание Ниивы, счет шел на секунды.
Вырвав копье Сердца Леса из Головы гаджа, мул со всего размаху всадил
его в панцирь. Острие пронзило броню с такой же легкостью, как и тела
тариков. Душераздирающий вопль огласил внезапно притихший Цирк. Отпустив
Нииву, щупальца задвигались в поисках мула. Задергались могучие жвалы.
Рикус навалился на копье, орудуя им, словно сбивая масло в кувшине.
Наконец гадж затих. Воздух наполнился вонью его защитного газа.
Выдернув копье, Рикус отступил, зажимая нос и стараясь не дышать.
- Чего ты ждешь? - слабым голосом спросила его Ниива. - Мне нечем
дышать...
Задержав дыхание, мул, пользуясь копьем, как рычагом, перевернул
безжизненное тело гаджа на спину. Он склонился на лежащей на песке Ниивой.
Толпа выла и топала ногами. Оглядевшись, Рикус заметил, что Рафаэлла
успела присоединиться к своему партнеру на вершине пирамиды. Великаныш и
эльф высокомерно, с подчеркнутым презрением глядели на своих копошащихся в
песке соперников.
- Ты можешь драться? - спросил Рикус у Ниивы.
- Я еще жива, не так ли? - отозвалась женщина, подтягивала к себе
трикал.
Зрители на трибунах орали как сумасшедшие. Рикус слышал свое имя,
повторенное тысячи раз. Публике хотелось, чтобы мул бросил свою партнершу
и продолжил схватку в одиночку. Рикус покосился в сторону Королевского
Балкона. Калак по-прежнему стоял у парапета. Раздвинув сухие губы в
жестокой улыбке, он глядел прямо на гладиаторов.
Ниива попыталась встать. Но, хотя она опиралась на свой трикал, сил
не хватило, и она грузно осела на песок.
- Я слишком слаба, - сказала она. - Давай один, Рикус!
- Нет, - покачал головой мул. - Мы вместе...
Он поднял копье, нацелив острие на Гаанона. Великаныш инстинктивно
сделал шаг назад. Трибуны восторженно заревели. Тысячи и тысячи голосов
призывали мула убить своего противника.
Рикус взвесил копье в руке. Он посмотрел на лежащую на песке Нииву.
- За тебя и Садиру, - прошептал он.
- За свободу и Ахас, - качнула головой женщина.
Одним грациозным движением Рикус повернулся к Королевскому Балкону.
И в тот же миг оглушительный взрыв потряс переполненный цирк.
Серебряная вспышка озирал нижние, отведенные для знати, ряды амфитеатра.
Золотая молния, разбившись с невидимый барьер вокруг Королевского Балкона,
рассыпалась миллионами красных, желтых, голубых искр. На мгновение перед
глазами мула появилась мерцающая магическая стена, защищающая короля, и
тут же исчезла под аккомпанемент яростного шипения и треска.
Рикус шагнул вперед. Оторвав взгляд от мула, Калак посмотрел в
сторону Ложи Верховных Темпларов. Взоры короля и Агиса Астикла
встретились...
И тут Рикус что есть силы метнул копье.
А тем временем над Цирком возникло ужасающее видение - порождение
извращенного ума Калака. Видением, на глазах обретающее реальность
благодаря Пути, которым король владел в совершенстве. Дракон, страшный и
неумолимый, встал на дыбы, разинув ужасную зубастую пасть.
В этот миг копье Сердца Леса вонзилось королю-колдуну Тира, прямо в
грудь. Словно не встретив никакого препятствия на своем пути, оно насквозь
пронзило тело древнего правителя и упало, ударившись о стенку балкона.
Стон короля заглушил рев трибун. Этот оглушительный, неестественно
громкий стон не стих даже тогда, когда верные слуги Калака несли своего
повелителя внутрь золотого дворца.
17. ДРАКОН
Как ни странно, зрители не слишком взволновались. Большинство
простолюдинов, слишком напуганные случившимся, остались на своих местах.
Хмурые великаныши, угрожающе вскинув на плечи тяжелые костяные дубинки,
вышагивали по проходам. Под их суровыми, настороженными взглядами толпа
еще больше притихла. Лишь несколько аристократов отчаянно ругались с
бесстрастными темпларами, безуспешно пытаясь уговорить их открыть ворота.
Такого поворота событий Агис не ожидал. Он полагал, что нападение на
короля вызовет настоящий бунт, насмерть перепуганные толпы повалят к
выходу, а поняв, что выхода нет, в панике примутся крушить всех и вся.
Агис очень рассчитывал на панику. Но ничего подобного не произошло. В
первый момент зрители были слишком ошеломлены, чтобы хоть что-то
предпринять, а теперь великаныши Ларкина успешно пресекали любые
беспорядки.
Впрочем, Агис просчитался не только в своей оценке поведения толпы.
Более слаженную атаку сенатор не мог себе даже представить и однако,
похоже, что они ничего не добились. Сильный и меткий бросок Рикуса не убил
Калака. Из Ложи Верховных Темпларов Агис видел, как король жестами
направлял стражников, волокущих его с Королевского Балкона в Золотую
Башню.
Агис посмотрел вниз, на арену. Огромная толпа темпларов и до зубов
вооруженных великанышей окружила Рикуса и Нииву. Гладиаторы покорно
позволили себя разоружить и теперь, не сопротивляясь, следовали за
стражниками к галерее Тихиана. Они явно рассчитывали на помощь своего
союзника. Агис знал, что и Рикус, и Ниива предпочли бы смерть с оружием в
руках бесчестию казни.
Вот толпа стражников добралась до лестницы, ведущей в Ложу. Тихиан,
подойдя к парапету, мрачно разглядывал плененных гладиаторов. Рикус и
Ниива не оставались в долгу - на их лицах ясно читалось недоверие и
ненависть к Верховному Темплару. Агис тоже сделал шаг вперед, выйдя из
тени на свет. Гладиаторы вздохнули свободнее.
- Приведите пленников в Ложу, - приказал Тихиан темплару, принявшему
командование стражниками.
Тот заколебался.
- Мы подчинены непосредственно Верховному Темплару Королевской
Безопасности, - заявил он. - Ларкин строго-настрого запретил нам выполнять
чьи-либо приказы, кроме его собственных.
Тихиан покосился на кресло, в котором покоилось тело мертвого
Верховного Темплара. Ларкин сидел с закрытыми глазами, и лишь абсолютная
неподвижность свидетельствовала о его смерти. Со стороны, должно было
казаться, что темплар просто-напросто уснул.
- Боюсь, нападение на короля временно вывело Ларкина из строя, -
сказал Тихиан, глядя вниз. - Приведи пленников сюда. Он разберется с ними
здесь.
Темплар, стоявший у подножия лестницы, неохотно кивнул.
- Ну, и что теперь? - спросил Тихиан у Агиса, снова отступившего в
тень. - Калаку более тысячи лет. Сомневаюсь, что он доставит нам
удовольствие скончавшись от раны.
Агис только пожал плечами. Ему пришло на ум, что Рикус не так уж
ошибался, отказываясь атаковать короля без более надежного плана.
- Ваша милость, - в ложу заглянул посыльный, - вас срочно хочет
видеть какая-то аристократка.
- Кто такая? Что ей нужно? - проворчал Тихиан.
- Ее имя - Садира Астикла, - начал посыльный. - Она...
- Пропустить, - распорядился Тихиан. - Садира Астикла? - хихикнул он,
искоса глядя на Агиса.
- Ну... - аристократ чувствовал, что краснеет. - Неофициально. Во
всяком случае, пока... - Агис не ожидал, что Садира изберет для себя это
имя. Тут есть над чем подумать...
Мгновение спустя тяжело дышащая Садира проскользнула в ложу. Ее
шелковая накидка была порвана. Куда-то исчез с головы серебряный обруч.
- Что случилось, - встревоженно спросил Агис, беря девушку за руку. -
Ты в порядке?
- Толпа начинает волноваться, - ответила она, тяжело опираясь на
посох.
Агис выглянул из ложи. Кое-где уже завязались драки. Зрители, покинув
места, тщетно пытались выбраться из Цирка. Между тем под Ложей Верховных
Темпларов собралась большая толпа. Сотни голосов требовали немедленно
открыть ворота и освободить Рикуса и Нииву.
Не обращая внимания на беспорядки на трибунах, Тихиан подошел к
Садире. Криво усмехнувшись, он поднес ее руку к губам.
- Леди Астикл, - елейным голосом сказал он, - вы и представить себе
не можете, как я рад снова вас видеть.
Девушка поспешно выдернула руку.
- Полагаю, ты на нашей стороне, - резко сказала она. - В противном
случае Агис бы тебя прикончил.
Тихиан с деланной обидой посмотрел на Агиса. Похоже, его нисколько не
удивили слова девушки.
- В настоящий момент, - усмехнулся он, - я за вас.
- Тогда открой ворота, - потребовала девушка.
Взмахом руки она показала на противоположную сторону арены, где
великаныши, размахивая дубинками, обороняли ведущие к воротам проходы.
- Их нельзя открыть, - ответил Тихиан. - Калак повелел перерубить
цепи, поднимающие ворота.
В этот момент в Ложе показались Рикус и Ниива. За ними по пятам
следовало двое темпларов Ларкина. Их короткие мечи упирались в спины
гладиаторов. Ниива, хотя и шла медленно и хромая, похоже, уже оправилась
после встречи с гаджем.
- Держи кинжал наготове, - прошептал Агис Садире. - Делай, как я...
Кивнув, девушка послушно сунула руку под накидку.
Тихиан повел гладиаторов к креслу, где сидел мертвый Ларкин. Агис и
Садира пошли за ними, держась за спиной появившихся в ложе темпларов.
