гигантским паукам, Агис решил посвятить свою атаку памяти несчастного
Певца. Усилием мысли он представил себе, как его руки превращаются в
огромных пауков - только не поющих, не таких, какими с готовностью
лакомились Анезка и его соплеменники. Нет, эти пауки были черны как ночь,
с большими круглыми головами и хитиновыми панцирями, твердыми как скала.
Эти твари жили только в сознании Агиса и потому, конечно, реально не
существовали. Но для своих врагов они скоро станут такими же
материальными, как любое дерево, любой куст, любое животное в этом лесу.
Все, что требовалось, - это чтобы хафлинги посмотрели на человека на
тропе, казалось, безмятежно раскинувшего руки.
Предположив, что полурослики наблюдают за ним, Агис отправил своих
воображаемых пауков в лес. Вот они спрыгнули с его рук, вот приземлились
на мягкий мох. Вначале маленькие, они, достигнув земли, стали размером с
Рикуса. Вертя головами, иллюзорные чудища на своих восьми ногах - каждая с
длинными, как кинжалы, и острыми, как зубы горного леопарда, когтями -
устремились в чашу.
Устремив свои взоры на Агиса, хафлинги тем самым создали пусть
слабый, но все же контакт со своим грозным противником. Огромные пауки
быстро обнаружили эти тончайшие связи и, словно по нитям паутины, побежали
по ним к своим жертвам. Сквозь глаза созданных им чудищ на своих восьми
ногах - каждая с длинными, как кинжалы, и острыми, как зубы горного
леопарда, когтями - устремились в чащу.
Устремив свои взоры на Агиса, хафлинги тем самым создали пусть
слабый, но все же контакт со своим грозным противником. Огромные пауки
быстро обнаружили эти тончайшие связи и, словно по нитям паутины, побежали
по ним к своим жертвам. Сквозь глаза созданных им чудищ Агис наблюдал, как
двое полуросликом подняла луки, целясь в стоящих на тропе людей.
И в этот миг творения Агиса проникли в их разум. Хафлинги закричали,
в панике бросая луки. Наложенные на тетиву стрелы с черными наконечниками
вонзились в землю. Не сомневаясь в реальности невесть откуда появившихся
чудовищ, полурослики выхватили из-за поясов кинжалы. Агис представил себе
раскрывающиеся паучьи челюсти, длинные клыки, с которых капает черный, как
деготь, смертоносный яд. Маленькие лучники завизжали от страха и боли -
воображаемые клыки вонзились в их тела. Они отчаянно и, разумеется, тщетно
пытались освободиться. Их сотрясали судороги, руки отказывались
повиноваться... Еще миг, и убежденные в своей смерти хафлинги замолкли,
впав в беспамятство.
Вскоре, как прекрасно знал Агис, они придут в себя. Он не проник в
мозг полуросликов достаточно глубоко, чтобы убедить их подсознание в
истинности смерти. Подобное усилие требовало времени и дополнительных
затрат драгоценной жизненной энергии. Кроме того, Агису не хотелось
убивать маленьких воинов. Это, как ему казалось, было бы не самым
благоразумным поступком: ведь именно хафлинги владели волшебным копьем,
жизненно необходимым Агису и его друзьям.
Когда маленькие лучники окончательно впали в забытье, Агис позволил
своим воображаемым охотникам немного побродить по лесу. Возможно, в засаде
сидел еще кто-то... Через несколько секунд адепт уже не сомневался -
полуросликов было всего трое.
Он прекратил подпитку пауков энергией и, тяжело вздохнув, устало
опустил руки на колени. Подобная атака, наиболее действенная из всех
известных адепту, давалась очень нелегко.
- Мы в безопасности, - тихо сказал Агис. - Во всяком случае, на
некоторое время...
- Ты уверен? - с сомнением покосилась на него Садира.
- Уверен, - кивнул Агис. - Это Путь... Как там Ниива и Рикус?
- Дышат, - ответила девушка. - Похоже, смерть им не грозит.
- Ты можешь из разбудить?
Садира испробовала все: она трясла, хлопала по щекам, и кричала на
лежащих без движения гладиаторов. Ничего не помогало.
- Придется сидеть и ждать, пока они придут в себя, - уныло сообщила
девушка.
- Это невозможно, - покачал головой Агис. - Примерно через час
хафлинги очнутся, и тогда...
- Лучше бы они попали в нас! - с горечью воскликнула Садира. - Нам
никогда не поднять Рикуса и Нииву... Мул один мог бы унести нас с тобой...
- А как твое колдовство? - поинтересовался Агис.
- Я не знаю заклинаний, - позволяющих переносить людей с места на
место, - растерянно сказала Садира.
- Ну, так что толку от этих ваших чудес?.. Посмотри, Анезки нигде не
видно?
- Зачем ее искать? - отозвалась девушка. - Она нас бросила.
- Но тропинка все-таки куда-то ведет, так ведь? - спросил сенатор. -
Может, она приведет нас к Ноку. Кто знает?..
С помощью Садиры он перевернул гладиаторов на спину и положил их бок
о бок. Взяв Рикуса и Нииву за руки, Агис закрыл глаза и открыл дорогу от
средоточия своих жизненных сил в бесчувственные тела. Он представил себе,
как плоть и кровь превращаются в невесомые, парящие на землей облака...
Когда тела гладиаторов оторвались от земли, Агис снова открыл глаза.
По-прежнему держа своих спящих спутников за руки, он повернулся к Садире.
- Пошли, - сказал он. - И побыстрее. Боюсь, я смогу протянуть всего
пару часов. Кроме того, чем дальше мы уберемся отсюда, тем лучше.
Почти два часа они шли по тропе без всяких приключений. Ущелье
постепенно расширялось, превращаясь в настоящую долину. Наконец, тропинка
свернула в лес, прочь от берега горной реки.
Внезапно Садира остановилась.
- Правильно, - с благодарностью пропыхтел Агис. - Давно пора
отдохнуть. - Я так устал, что уже не различаю, где тропа, а где чащоба.
- Я остановилась не для отдыха, - Садира указала на тонкую коричневую
нить, протянутую поперек тропы. - Наши маленькие друзья, похоже,
приготовили для нас сюрприз.
Она хотела уже перешагнуть нить, но Агис оказался быстрее.
- Стой! - воскликнул он. - Потыкай землю на той стороне, -
посоветовал сенатор в ответ на недоуменный взгляд колдуньи. - Возьми хотя
бы трикал Ниивы...
- Чего это ты вдруг стал таким осторожным? - удивилась девушка, но
все-таки последовала совету аристократа.
Настил из переплетенных веток, посыпанных тонким слоем дорожной пыли,
рухнул от первого же прикосновения. Сразу же ниже лежала большая и очень
глубокая яма.
Садира судорожно сглотнула.
- Похоже, идти по этой тропке становится небезопасно, - с деланной
небрежностью заметила она.
Агис хотел ответить, но тут впереди на тропе показался хафлинг.
- Берегись! - крикнул сенатор.
Выпустив руки гладиаторов, Агис прыгнул к Садире, У себя за спиной он
услышал звон тетивы, и что-то больно кольнуло его между лопаток.
В тот же миг не ожидавшая нападения Садира задела ногой нить.
Негромкий треск - и большой тяжелый сук, сорвавшись с дерева, полетел и
точно в голову колдуньи.
Агис шагнул вперед, намереваясь оттащить девушку в сторону. Но ноги
отказали. Колени подогнулись, и он полетел вниз. Он падал медленно, словно
во сне: яд, похоже, добрался до мозга. Агис успел заметить, как сук со
всего размаху ударил Садиру по голове, а потом перед его взором поплыли
земляные стены ямы, в которую он по иронии судьбы все-таки угодил...
15. ЖИВОЙ МОСТ
Голова Садиры гудела так, словно десяток барабанщиков решили устроить
внутри концерт - оглушительная дробь, простой примитивный ритм. В ушах
звенело, в висках стучало, даже зубы - и те почему-то болели. Глаза
слезились, и открыть их казалось непосильной задачей. В горле застрял ком,
а голова кружилась - да еще как: на ногах не устоять. И тем не менее,
Садира с изумлением осознала, что не лежит и не сидит, а именно стоит.
Попробовав обхватить голову руками, колдунья обнаружила, что руки ее
не слушаются. Слушаться-то они не слушались, но запястья болели совершенно
невыносимо.
"Неужели я парализована?" - со страхом подумала Садира и открыла
глаза.
Сквозь слезы девушка увидела, что барабаны гудели все-таки не внутри
ее головы, а снаружи. Перед ней открылся луг, поросший мягким мхом. Лучи
заходящего солнца окрашивали его в нежный розовый цвет. По краю луга стоял
с десяток одетых в набедренные повязки хафлингов. И все они, словно впав в
транс, без устали колотили по большущим, странной необычной формы
там-тамам.
В центре луга высилась башенка из огромных серых гранитных блоков. Ее
стены были абсолютно гладкими, и Садира едва различала, где кончается один
блок и начинается другой. На вершину башенки вела крутая каменная
лестница.
На самом верху находился маленький домик из белого мрамора, перед
дверью которого стояла дымящаяся бронзовая жаровня. Рядом лежали мешки и
оружие Садиры и ее друзей. А впереди, гордо подняв голову, стояла Анезка и
еще один хафлинг, надо сказать, довольно странного вида. С ног до головы
он был выкрашен в зеленый цвет, а на голове в копне всклокоченных волос
красовался венок из переплетенных ветвей. В руках этот хафлинг держал
посох Ктандео.
Воспользовавшись посохом в поместье Агиса, Садира поняла, что иметь с
ним дело куда труднее и опаснее, чем она полагала. Так что ей совсем не
нравилось видеть подобное оружие в руках лесного дикаря. Кроме того, посох
наверняка еще понадобится в борьбе против Калака.
У подножия башенки Садира увидела большой дуб. Как-то странно он
смотрелся посреди луга, в окружении гнущихся во все стороны елей и пальм.
Впрочем, одиночество, похоже, не помешало дубу вырасти высоким и крепким.
Вокруг дуба, держа в руках деревянные чаши, стояло множество
полуросликов: и мужчин, и женщин. Кое-кто украсил свои руки или ноги
красочными птичьими перьями, но большинство было одето только в
набедренные повязки. Все они с видимым нетерпением поглядывали на вершину
каменной башни.
- Ты очнулась, - раздался откуда-то слева голос Агиса.
- Я чувствую себя так, словно недавно умерла, - нетвердо ответила
Садира, поворачивая голову в его сторону. Агис висел в нескольких футах от
нее на огромной, вкопанной в землю каменной плите. Кожаные ремни,
пропущенные сквозь отверстия в камне, плотно охватывали руки и ноги
аристократа. У подножия плиты Садира заметила круглый бассейн, бурый от
старой, успевшей высохнуть крови.
- Что случилось? - спросила Садира.
Туман у нее в голове, наконец-то рассеялся, и она поняла, что висит
на точно такой же каменной плите, как и Агис.
Аристократ рассказал о том, что произошло на тропе.
- Извини, - сказал он, описывая, как Садира задела за бечевку. - Будь
я осторожнее, нас бы не застали врасплох.
- Она жива, - услышала девушка голос Ниивы. - Так что нечего
извиняться.
Посмотрев направо, Садира увидела гладиаторов, привязанных к таким же
каменным плитам.
- Это Анезка завела нас в засаду, а не Агис, - поддержал партнершу
Рикус. - Она во всем виновата. Возможно, она поступила так из-за того
случая с пауком.
- А может и нет, - прервала его Ниива. - Сомневаюсь, что мы
когда-либо узнаем наверняка. Сейчас это уже не так важно. Она мотнула
головой в сторону каменной башни. - Похоже, нам предстоит встретиться с
тем, кто нам поймал.
Действительно, в этот миг выкрашенный в зеленый цвет хафлинг спокойно
шагнул с вершины башни прямо в воздух. Вместо того, чтобы упасть, он
медленно поплыл в сторону незванных гостей из Тира. В руках он по-прежнему
держал посох старого Ктандео.
Анезка тем временем быстро спустилась по ступенькам на землю. Там к
ней присоединилось полдюжины украшенных перьями хафлингов. Кто-то протянул
