- Ваша милость, - выглядывая из-за плеча Рикуса, начал один из них,
глядя на неподвижное тело своего начальника.
- Он мертв, - спокойно сказал Тихиан. - А что касается темпларов, - у
вас есть выбор: вести себя тихо и остаться в живых, или поднять шум и
умереть.
- Король... - начал темплар.
- Вероятно, убьет нас всех, - закончил за него Тихиан. - Это никак не
связано со стоящим перед вами выбором. Бросайте оружие, или вы сейчас
умрете.
Два меча со звоном упали на каменный пол. Мудрое решение. А чтобы вы
не передумали, знайте, что я дарю Рикусу и Нииве свободу. Стоит вам только
пошевелиться, и они разорвут вас на куски. Вы и оглянуться не успеете. В
суматохе этого, скорее всего, никто и не заметит.
Жестом он приказал темпларам отойти к парапету (там за ними будет
легко наблюдать).
- Агис, - спросила Ниива, - при чем тут Ларкин? Мне казалось, Играми
заправляет Тихиан, и никто другой.
Агис быстро объяснил суть проблемы, с которой столкнулся, потребовав
от Тихиана помочь им покинуть Цирк. Не оставалось ничего другого, -
объяснил он, - как заманить Ларкина сюда и прикончить.
- Сейчас дело не в Ларкине, - вздохнул Тихиан. - Что делать с
Калаком? Боюсь, рана не помешает ему осуществить свои планы.
- Надо найти его и добить! - сухо сказал Рикус.
- И это тот самый человек, который не хотел рисковать жизнями своих
друзей? - с удивлением спросила Ниива.
- Я всегда стараюсь заканчивать начатое, - отозвался мул. - Ты же
знаешь... Кроме того, если мы сейчас не добьем Калака, он не успокоится,
пока не отправит нас всех на тот свет. Пошли. Не будем терять времени.
- Золотая Башня достаточно велика, - заметил Тихиан, - возможно, вам
пригодится помощь человека, знающего, где искать короля.
- Разумеется, - кивнул Агис. - Ты можешь нам помочь?
Верховный Темплар кивнул.
- Я только хотел бы кое-что получить взамен.
- Ты жив, - сказала Садира, - разве этого мало? Все очень просто:
помоги нам, или ты умрешь.
- В жизни, моя дорогая, ничего не бывает просто.
- Садира права, - проворчал Рикус, надвигаясь на темплара. И теперь
никакая пурпурная гусеница не помешает мне тебя прикончить.
- Давайте выслушаем, чего он хочет, - Агис встал между мулом и
Тихианом.
Рикус только покачал головой. Он хотел уже отодвинуть аристократа в
сторону, но тут ему на плечо легла рука Ниивы.
- Чего ты хочешь, Тихиан? - спросила она, настороженно глядя на
стоящих около парапета темпларов Ларкина.
- Мне много не надо, - с улыбкой ответил Тихиан. - Просто мне пришло
в голову, что после смерти Калака Тир останется без короля. Потребуется
новый...
- Никогда! - воскликнула Садира. Рикус и Ниива презрительно фыркнули.
- Чего ради нам менять одного тирана на другого? - поинтересовался
Агис.
- Ну, хотя бы потому, - невозмутимо ответил Верховный Темплар, - что
без короля в Тире воцарится хаос. Должен же кто-то править гордом. Иначе
от него останутся одни развалины - все равно что после превращения Калака
в дракона. А кто лучший кандидат на пост короля, как не Верховный Темплар?
В конце концов мы уже тысячу лет Управляем Тиром.
- И посмотри, во что вы его превратили! - воскликнул Агис.
- Ну, так помогите мне сделать его лучше! - ответил Тихиан. Голос его
звучал почти искренне.
Вдруг Агис почувствовал, как холод сковал его внутренности. Это
чувство было ему хорошо знакомо - что-то отнимало у него жизненную силу. В
смятении он посмотрел на Садиру.
- Я тоже это почувствовала, - кивнула девушка. - Кто-то позаимствовал
часть нашей энергии.
Со стороны амфитеатра доносились крики ужаса. Выглянув из ложи, Агис
увидел, что тут и там пожилые люди, хватаясь за сердце, валились на землю.
Зрители покрепче, с воплями бросались на темпларов и великанышей,
используя вместо оружия камни, веревки - все, что попадалось под руки. Они
рвались в проходы, ведущие к выходам из Цирка. Тщетно пытались они открыть
надежно запертые ворота. Кое-где великаныши Ларкина переходили в ответную
атаку, усеивая все вокруг мертвыми телами. Им усердно помогали темплары,
не желавшие ни сил, ни колдовство.
Посреди всего этого сумасшествия некоторые показывали вверх, в
сторону вершины громадной королевской пирамиды - виновнице сегодняшних
Игр. Там бил в небо фонтан темно-красного пламени. Мгновение спустя его
сменило огромное облако желтого дыма.
- Что происходит? - хором спросили Рикус и Ниива.
- Калак начал свою трансформацию, - мрачно ответила Садира. - Он
отбирает жизненную энергию зрителей. Смотрите! - Она показала на
многоцветную пирамиду.
И правда, там творилось нечто невероятное. Самый воздух вокруг
каменного гиганта сиял и пульсировал от переполнявшей его энергии. Одна за
другой по пирамиде катились волны призрачного желтого света. А в глубине
ее черного сердца ровно горел яркий золотой огонь. И с каждым мгновением
он становился все ярче и ярче.
- Ну, так как? - спросил Тихиан. - Чем дольше вы думаете, тем слабее
мы становимся. А сила Калака наоборот, растет.
- Ты обязан сделать Тир другим, - сказал Агис. - И прежде всего -
освободи рабов.
- Ну, разумеется, - кивнул Тихиан. - Даю слово...
Внутри Золотая Башня оказалась столь же огромной, какой казалась
снаружи. Она вся состояла из полутемных залов, мрачных комнат самых
причудливых форм, бесконечных коридоров, запутанных, как ветви фаро и
черных проходов, заставлявших задуматься о том, кто мог скрываться в их
глубине.
И тем не менее наши герои без труда шли по следу Калака. Лужицы
черной, дымящейся жидкости (видимо, кровь короля-колдуна, решил Агис),
явственно указывали путь, по которому стражники несли древнего монарха
Тира. И путь этот вел вглубь дворца. Тихиан шел по следу быстро и
уверенно. Шел как человек, знающий, какие неожиданности могут скрываться в
этом дворце. Однако, его спутники, не слишком доверяя темплару,
настороженно глядели по сторонам, каждый миг ожидая появления
какого-нибудь чудовища.
Кровавый след привел их в подземелья огромной башни, в большой
круглый зал. На потолке - прозрачная алебастровая панель в решетке обитых
медью стропил. Сквозь нее в зал проникал тусклый белый свет. На стенах -
барельефы зверей, о которых Агис даже и не слыхивал. Тянулись к потолку
серые гранитные колонны, увенчанные капителями из цветов и листьев. А
между колоннами - бесчисленные полки. Пустые, лишь кое-где хранившие
сундучок или кувшин, а то и драгоценное стальное оружие.
Тихиан приложил палец к губам. В тени, у стены, лежали на полу тела
двух королевских стражников. Вокруг валялись осколки обсидианового шара.
Рядом - еще два шара, но целых. Между трупами великанышей чернело
отверстие потайного хода.
- Сач, как тебе кажется, - внезапно раздалось в тишине зала, - не
твой ли это достойный поток по имении Тихиан Мерикл?
Агис и его соратники вскинули оружие, приготовившись к защите.
- Да, Виан, так и есть, - ответил другой голос. - Весьма достойный
человек... Может, по своей природной щедрости он вскроет вены этим
великанышам и даст нам поесть...
К своему удивлению, Агис увидел, что голосам исходил от пары
человеческих голов, лежащих на подлокотниках трона в углу зала. Схватив с
одной из полок тяжелый стальной меч, Агис шагнул к ним.
- Да брось ты, - остановил его Тихиан.
- А кто это? - спросил Агис.
- Друзья Калака, - пожал плечами темплар. - Последний раз, когда я
тут был, они назвали меня змеелицей тварью.
- Это все Сач! - запротестовал Виан. - Я прекрасно вас пойму, если вы
оставите его умирать с голоду.
- Плюнь на них, - махнул рукой темплар. - Они безопасны... если не
подходить близко. - Он пнул ногой труп великаныша. Он рассыпался в прах,
как высохшее осиное гнездо. - Что с ним случилось?
- Калак высосал из них все жизненные силы, - ответила Садира,
показывая на осколки обсидианового шара.
Глаза Тихиана загорелись.
- Покажи мне, как им пользоваться. - Он подхватил с пола один из
уцелевших шаров, - и я...
- Никогда в жизни!.. - Даже если бы драконьи чары для тебя и
сработали.
- Драконьи чары? - нахмурился Тихиан.
- Сам по себе обсидиан не обладает колдовскими свойствами, - пояснила
Садира, вспоминая слова Нока. - Как и любое оружие, он силен лишь
настолько, насколько силен его владелец. Для охотника это всего лишь нож
или наконечник стрелы. Для дракона - волшебная линза, превращающая
жизненную силу в колдовскую энергию... но тебе никогда не удастся
использовать обсидиан для этой цели.
- Почему это? - мрачно спросил темплар, глядя на обсидиановый шар,
венчающий посох в руках девушки. - Ты же пользуешься.
Полукровка покачала головой.
- Заклинания находятся в посохе, - с сожалением сказала она, - а не
во мне самой. Это он привлекает необходимую энергию, а не я... Чары
драконов опираются в равной степени на колдовство и на Незримый Путь.
Чтобы ими воспользоваться, надо в совершенстве овладеть искусством
извлечения энергии из своего собственного тела и одновременно обладать
незаурядным талантом к составлению заклинаний. Это самый трудный вид
колдовства, хотя и самый сильный.
- Чем дольше мы тут стоит, - вмешался Агис, обнажая древний меч,
взятый им с полки, - тем сильнее становится Калак. Предлагаю двигаться
дальше.
- Я готова, - отозвалась Ниива, выбирая себе тяжелый боевой топор со
стальным лезвием.
- Это вход в тот самый туннель, о котором вам рассказывал Агис. -
Тихиан показал на отверстие в полу. - Туннель ведет в одну из потайных
комнат первого яруса пирамиды. Думаю, вы найдете Калака именно там.
- Ты хотел сказать, мы найдем, - поправил его Агис. Взяв с полки
ятаган, он протянул его Тихиану. - Если уж ты собрался стать королем, то
давай, привыкай к роли...
- Короли не рискуют жизнью...
- Ты будешь исключением, - отрезал сенатор, подталкивая темплара к
отверстию.
- Первым пойду я, - вмешался Рикус.
Он обеими руками взялся за свое копье, которое нашел на полу
Королевского Балкона. - Нок говорил, что оно защитит как от чар, так и от
Пути. Спрячьтесь за моей спиной. Я вас прикрою.
Вслед за мулом в отверстие прохода нырнула Ниива. Потом Тихиан, за
темпларом - Агис и Садира. Оказавшись в туннеле, Агис поразился красоте
отделанного черным обсидианом коридора. Совсем недалеко, в нескольких
шагах от них, из отверстия в потолке в проход вливался поток искрящейся
золотой энергии. С мягким шипением она текла к дальнему концу коридора,
уходя вверх через еще одну, открытую сейчас потайную дверь. Навстречу
этому потоку сверху лилось ярко-красное сияние, сопровождаемое алым
туманом. Страшное, глухое ворчание донеслось откуда-то сверху, эхом
отдаваясь в узком подземной проходе.
Обеими руками, сжимая копье Сердце Леса, Рикус двинулся вперед. Без
малейших колебаний он вошел в золотистый поток, хотя Агис счел его
поступок несколько безрассудным.
Но ничего не произошло. Когда же сенатор, вслед за Рикусом, Ниивой и
Тихианом оказался внутри потока, то он почувствовал лишь приятное, чуть
щекочущее покалывание. Потом длинная заплетенная косичка Тихиана взмыла в
воздух, заплясав в странном, не предвещающем ничего хорошего, танце. Агис
почувствовал, как его волосы тоже пришли в движение. Непривычно, но не
более того. Что касается жизненных сил, их, похоже, даже прибавилось.
Они прошли уже большую часть пути, когда Рикус крикнул:
