разодетых в шелк и золото. Они стали петь, одна из них пела особенно хо-
рошо, и принц хлопал в ладоши и улыбался ей. Грустно стало русалочке:
когда-то и она могла петь, и несравненно лучше! "Ах, если бы он знал,
что я навсегда рассталась со своим голосом, только чтобы быть возле не-
го!"
Потом девушки стали танцевать под звуки чудеснейшей музыки; тут и ру-
салочка подняла свои белые прекрасные руки, встала на цыпочки и понес-
лась в легком, воздушном танце; так не танцевал еще никто! Каждое движе-
ние подчеркивало ее красоту, а глаза ее говорили сердцу больше, чем пе-
ние рабынь.
Все были в восхищении, особенно принц; он назвал русалочку своим ма-
леньким найденышем, а русалочка все танцевала и танцевала, хотя каждый
раз, как ноги ее касались земли, ей было так больно, будто она ступала
по острым ножам. Принц сказал, что она всегда должна быть возле него, и
ей было позволено спать на бархатной подушке перед дверями его комнаты.
Он велел сшить ей мужской костюм, чтобы она могла сопровождать его
верхом. Они ездили по благоухающим лесам, где в свежей листве пели пти-
цы, а зеленые ветви касались ее плеч. Они взбирались на высокие горы, и
хотя из ее ног сочилась кровь, она смеялась и продолжала следовать за
принцем на самые вершины; там они любовались на облака, плывшие у их
ног, точно стаи птиц, улетающих в чужие страны.
А ночью во дворце у принца, когда все спали, русалочка спускалась по
мраморной лестнице, ставила пылающие, как в огне, ноги в холодную воду и
думала о родном доме и о дне морском.
Раз ночью всплыли из воды рука об руку ее сестры и запели печальную
песню; она кивнула им, они узнали ее и рассказали ей, как огорчила она
их всех. С тех пор они навещали ее каждую ночь, а один раз она увидала
вдали даже свою старую бабушку, которая уже много лет не подымалась из
воды, и самого царя морского с короной на голове. Они простирали к ней
руки, но не смели подплыть к земле так близко, как сестры.
День ото дня принц привязывался к русалочке все сильнее и сильнее, но
он любил ее только как милое, доброе дитя, сделать же ее своей женой и
принцессой ему и в голову не приходило, а между тем ей надо было стать
его женой, иначе, если бы он отдал свое сердце и руку другой, она стала
бы пеной морской.
"Любишь ли ты меня больше всех на свете?" - казалось, спрашивали гла-
за русалочки, когда принц обнимал ее и целовал в лоб.
- Да, я люблю тебя! - говорил принц. - У тебя доброе сердце, ты пре-
дана мне больше всех и похожа на молодую девушку, которую я видел однаж-
ды и, верно, больше уж не увижу! Я плыл на корабле, корабль затонул,
волны выбросили меня на берег вблизи какого-то храма, где служат богу
молодые девушки, самая младшая из них нашла меня на берегу и спасла мне
жизнь; я видел ее всего два раза, но только ее одну в целом мире мог бы
я полюбить! Ты похожа на нее и почти вытеснила из моего сердца ее образ.
Она принадлежит святому храму, и вот моя счастливая звезда послала мне
тебя; никогда я не расстанусь с тобой!
"Увы! Он не знает, что это я спасла ему жизнь! - думала русалочка, -
Я вынесла его из волн морских на берег и положила в роще, возле храма, а
сама спряталась в морской пене и смотрела, не придет ли кто-нибудь к не-
му на помощь. Я видела эту красивую девушку, которую он любит больше,
чем меня! - И русалочка глубоко вздыхала, плакать она не могла. - Но та
девушка принадлежит храму, никогда не вернется в мир, и они никогда не
встретятся! Я же нахожусь возле него, вижу его каждый день, могу ухажи-
вать за ним, любить его, отдать за него жизнь!"
Но вот стали поговаривать, что принц женится на прелестной дочери со-
седнего короля и потому снаряжает свой великолепный корабль в плавание.
Принц поедет к соседнему королю как будто для того, чтобы ознакомиться с
его страной, а на самом-то деле, чтобы увидеть принцессу; с ним едет
большая свита. Русалочка на все эти речи только покачивала головой и
смеялась - она ведь лучше всех знала мысли принца.
- Я должен ехать! - говорил он ей. - Мне надо посмотреть прекрасную
принцессу; этого требуют мои родители, но они не станут принуждать меня
жениться на ней, а я никогда не полюблю ее! Она ведь не похожа на ту
красавицу, на которую похожа ты. Если уж не придется наконец избрать се-
бе невесту, так я лучше выберу тебя, мой немой найденыш с говорящими
глазами!
И он целовал ее розовые губы, играл ее длинными волосами и клал свою
голову на ее грудь, где билось сердце, жаждавшее человеческого счастья и
любви.
- Ты ведь не боишься моря, моя немая крошка? - говорил он, когда они
уже стояли на корабле, который должен был отвезти их в страну соседнего
короля.
И принц стал рассказывать ей о бурях и о штиле, о диковинных рыбах,
что живут в пучине, и о том, что видели там ныряльщики, а она только
улыбалась, слушая его рассказы, - она-то лучше всех знала, что есть на
дне морском.
В ясную лунную ночь, когда все, кроме рулевого, спали, она села у са-
мого борта и стала смотреть в прозрачные волны, и ей показалось, что она
видит отцовский дворец; старая бабушка в серебряной короне стояла на
вышке и смотрела сквозь волнующиеся струи воды на киль корабля. Затем на
поверхность моря всплыли ее сестры; они печально смотрели на нее и про-
тягивали к ней свои белые руки, а она кивнула им головой, улыбнулась и
хотела рассказать о том, как ей хорошо здесь, но тут к ней подошел кора-
бельный юнга, и сестры нырнули в воду, а юнга подумал, что это мелькнула
в волнах белая морская пена.
Наутро корабль вошел в гавань нарядной столицы соседнего королевства.
В городе зазвонили в колокола, с высоких башен раздались звуки рогов, на
площадях стояли полки солдат с блестящими штыками и развевающимися зна-
менами. Начались празднества, балы следовали за балами, но принцессы еще
не было - она воспитывалась где-то далеко в монастыре, куда ее отдали
учиться всем королевским добродетелям. Наконец прибыла и она.
Русалочка жадно смотрела на нее и не могла не признать, что лица ми-
лее и прекраснее она еще не видала. Кожа на лице принцессы была такая
нежная, прозрачная, а из-за длинных темных ресниц улыбались синие крот-
кие глаза.
- Это ты! - сказал принц. - Ты спасла мне жизнь, когда я полумертвый
лежал на берегу моря!
И он крепко прижал к сердцу свою зардевшуюся невесту.
- Ах, я так счастлив! - сказал он русалочке. - То, о чем я не смел и
мечтать, сбылось! Ты порадуешься моему счастью, ты ведь так любишь меня.
Русалочка поцеловала ему руку, а сердце ее, казалось, вот-вот разор-
вется от боли: его свадьба должна ведь убить ее, превратить в пену морс-
кую.
В тот же вечер принц с молодой женой должны были отплыть на родину
принца, пушки палили, флаги развевались, на палубе был раскрыт шатер из
золота и пурпура, устланный мягкими подушками, в шатре они должны были
провести эту тихую, прохладную ночь.
Паруса надулись от ветра, корабль легко и плавно заскользил по волнам
и понесся в открытое море.
Как только смерклось, на корабле зажглись разноцветные фонарики, а
матросы стали весело плясать на палубе. Русалочка вспомнила, как она
впервые поднялась на поверхность моря и увидела такое же веселье на ко-
рабле. И вот она понеслась в быстром воздушном танце, точно ласточка,
преследуемая коршуном. Все были в восторге: никогда еще не танцевала она
так чудесно! Ее нежные ножки резало как ножами, но этой боли она не
чувствовала - сердцу ее было еще больнее. Она знала, что один лишь вечер
осталось ей пробыть с тем, ради кого она оставила родных и отцовский
дом, отдала свой чудный голос и терпела невыносимые мучения, о которых
принц и не догадывался. Лишь одну ночь оставалось ей дышать одним возду-
хом с ним, видеть синее море и звездное небо, а там наступит для нее
вечная ночь, без мыслей, без сновидений. Далеко за полночь продолжались
на корабле танцы и музыка, и русалочка смеялась и танцевала со смер-
тельной мукой на сердце; принц же целовал красавицу жену, а она играла
его черными кудрями; наконец рука об руку они удалились в свой велико-
лепный шатер.
На корабле все стихло, только рулевой остался у руля. Русалочка опер-
лась о поручни и, повернувшись лицом к востоку, стала ждать первого луча
солнца, который, она знала, должен был убить ее. И вдруг она увидела,
как из моря поднялись ее сестры; они были бледны, как и она, но их длин-
ные роскошные волосы не развевались больше на ветру - они были обрезаны.
- Мы отдали наши волосы ведьме, чтобы она помогла нам избавить тебя
от смерти! А она дала нам вот этот нож - видишь, какой он острый? Прежде
чем взойдет солнце, ты должна вонзить его в сердце принца, и когда теп-
лая кровь его брызнет тебе на ноги, они опять срастутся в рыбий хвост и
ты опять станешь русалкой, спустишься к нам в море и проживешь свои
триста лет, прежде чем превратишься в соленую пену морскую. Но спеши!
Или он, или ты - один из вас должен умереть до восхода солнца. Убей
принца и вернись к нам! Поспеши. Видишь, на небе показалась красная по-
лоска? Скоро взойдет солнце, и ты умрешь!
С этими словами они глубоко вздохнули и погрузились в море.
Русалочка приподняла пурпуровую занавесь шатра и увидела, что головка
молодой жены покоится на груди принца. Русалочка наклонилась и поцелова-
ла его в прекрасный лоб, посмотрела на небо, где разгоралась утренняя
заря, потом посмотрела на острый нож и опять устремила взор на принца,
который во сне произнес имя своей жены - она одна была у него в мыслях!
- и нож дрогнул в руках у русалочки. Еще минута - и она бросила его в
волны, и они покраснели, как будто в том месте, где он упал, из моря
выступили капли крови.
В последний раз взглянула она на принца полуугасшим взором, бросилась
с корабля в море и почувствовала, как тело ее расплывается пеной.
Над морем поднялось солнце; лучи его любовно согревали мертвенно-хо-
лодную морскую пену, и русалочка не чувствовала смерти, она видела ясное
солнце и какие-то прозрачные, чудные создания, сотнями реявшие над ней.
Она видела сквозь них белые паруса корабля и розовые облака в небе; го-
лос их звучал как музыка, но такая возвышенная, что человеческое ухо не
расслышало бы ее, так же как человеческие глаза не видели их самих. У
них не было крыльев, но они носились в воздухе, легкие и прозрачные. Ру-
салочка заметила, что и она стала такой же, оторвавшись от морской пены.
- К кому я иду? - спросила она, поднимаясь в воздухе, и ее голос зву-
чал такою же дивною музыкой.
- К дочерям воздуха! - ответили ей воздушные создания. - Мы летаем
повсюду и всем стараемся приносить радость. В жарких странах, где люди
гибнут от знойного, зачумленного воздуха, мы навеваем прохладу. Мы расп-
ространяем в воздухе благоухание цветов и несем людям исцеление и отра-
ду... Летим с нами в заоблачный мир! Там ты обретешь любовь и счастье,
каких не нашла на земле.
И русалочка протянула свои прозрачные руки к солнцу и в первый раз
почувствовала у себя на глазах слезы.
На корабле за это время все опять пришло в движение, и русалочка уви-
дела, как принц с молодой женой ищут ее. Печально смотрели они на волну-
ющуюся морскую пену, точно знали, что русалочка бросилась в волны. Неви-
димая, поцеловала русалочка красавицу в лоб, улыбнулась принцу и вознес-
лась вместе с другими детьми воздуха к розовым облакам, плававшим в не-
бе.
ЦАРИЦА ДУХОВ И ЗМЕЙ
Жил некогда в городе Бальсоре молодой человек по имени Азем, который
занимался красильным мастерством. Он славился отличным вкусом в выборе
своих красок, равно как и красотою своего лица, и веселым расположением
духа. Но был он небогат и содержал еще доходами от трудов своих старуху
мать, которая жила с ним вместе.
В один день, когда он был занят обыкновенно своей работою, увидел он
