храма. Дверь была отворена, за ней виднелись строительные леса, вовсю шла
работа. Раздавался визг пилы, стук молотка и звон зубила.
Свободный отряд и альгартийцы унесли из храма все, что сумели отодрать и
выковырять - золото, драгоценные камни. Разрушили бы и само здание, если бы
Мажан не удержал их. Теперь мастерам приходилось работать сверхурочно, чтобы
поскорее привести храм в порядок.
- Жрицы, - сказал Джориан, - гм... я хочу спросить, где я...
- Ах, сир, - прошептала одна из них, - ваше одеяние должно
соответствовать случаю, ведь вы воплощаете самого бога!
Они провели его в комнату поменьше, где на диване была разложена одежда.
- Ну, вот, сир, - сказали жрицы, - если Ваше Величество соблаговолит
сесть...
Джориан присел на край дивана, и они стянули с него туфли.
- Теперь подымитесь, сир, и стойте прямо, мы вас приготовим.
Джориан встал, и они начали его раздевать. Сняли с него пенембийскую
шляпу, расстегнули куртку и рубашку, развязали веревку, на которой держались
брюки. Вскоре на Джориане остались только нижние штаны, но и их одна из
девиц принялась расстегивать.
- Эй, - сказал Джориан, - дамочки, я попросил бы...
- Но это тоже надо снять, - объяснила жрица, хихикнув. - Думаю, мужчина
вашего возраста, с вашим опытом...
- Ладно уж, - проворчал Джориан. - Я человек женатый, к тому же у меня на
родине мы купаемся все вместе. Просто странно как-то.
Джориан остался без одежды. Ощутив на себе оценивающие взгляды жриц, он
нахмурился.
- Думаешь, Гезма, все пройдет нормально? - сказала одна.
Вторая в раздумье подняла голову.
- Возможно. Боги не обделили его длиной, но что до силы... Впрочем, чтобы
узнать, каков пудинг, надо его попробовать, как говорится. А чтобы узнать,
каков...
- Хм! - подал голос Джориан. - Если вам непременно надо обсуждать меня,
как трофейного быка, делали бы это лучше без меня. К тому же здесь холодно
стоять в чем мать родила.
То и дело прыская со смеху, жрицы обрядили Джориана в кисейное одеяние
огненного цвета и подпоясали его алым кушаком. В довершение на голову ему
надели золотой венок, а на ноги - расшитые жемчугом сандалии.
- Ну прямо настоящий бог! - воскликнула одна.
- Да, - согласилась другая.
Она упала на колени и коснулась лбом пола.
- Великий Угролук! - произнесла она с благоговением. - Удостой презренных
подданных благосклонного взгляда!
- Огради нас от греха и зла! - взмолилась другая, падая ниц по примеру
первой.
- Простри божественную длань над благочестивыми жрицами вечной твоей
супруги!
Джориан слушал, как две молодых женщины изливают на него свои мольбы, и
ему было не по себе. Ничего божественного он в себе не ощущал, И уж,
конечно, у него не было чувства, будто он способен творить чудеса или
спасать кого-либо от греха и зла.
- Да, да, сделаю все, что в моих божественных силах, - наконец проговорил
он. - Где же мы..? Жрицы поднялись на ноги.
- Следуйте за нами, Ваше Божественное Величество.
Еще несколько коридоров, и он оказался в молельне. Одна из жриц шепотом
сказала:
- Обычно обряд происходит в главном святилище, но сейчас там ведутся
работы.
Джориан вошел, и маленький оркестр из лир и свирелей заиграл нежную
трепетную мелодию. Посреди комнаты стояла огромная постель. Воздух был
наполнен ароматом духов и фимиама.
Перед алтарем стояла верховная жрица Сахмет. Как и Джориан, она была
облачена в кисею. На ее благородном лбу сияла серебряная диадема с
бриллиантами. При тусклом свете маленького масляного светильника, свисающего
с потолка, Сахмет казалась почти красавицей. Джориан подошел, и она тихо
проговорила с низким поклоном:
- Приветствую тебя, божественный супруг! Приветствую тебя, король богов!
- Здравствуйте, ваше святейшество, - ответил Джориан. - Вот ваше кольцо,
сударыня.
На другое утро Джориан встретился в королевском дворце с Карадуром,
который пришел туда отчитаться перед своим высокопоставленным работодателем.
Двое друзей пешком отправились к Карадуру домой. Проходя через Врата
Счастья, Джориан взглянул вверх на голову Мажана - она торчала на одном из
кольев, украшавших ворота.
- Некоторые его идеи казались мне интересными, - заметил Джориан. - Жаль,
что не удалось проверить их на практике. Если бы кто-нибудь склонил короля
отдать распоряжения...
- Уже пробовали, - ответил Карадур. - Сам Мажан как-то убедил Ишбахара
поделить земли крупных владельцев между крестьянами. Но этих господ голыми
руками не возьмешь: у них есть вооруженные сторонники, и они не согласятся
просто так потерять власть и деньги. Такой эксперимент под силу разве что
королю-герою, готовому рискнуть, даже если землевладельцы поднимут в стране
бунт. А бедняга Ишбахар... - Мальванец пожал плечами. - Скажи мне лучше, как
прошла ночь?
Джориан рассмеялся.
- Ну и натерпелся же я! Как никогда. А уж я перевидал немало красоток.
Он рассказал, как его одевали и как отвели в молельню к Сахмет.
- Пришлось стоять в этом кисейном наряде долгие часы, будто я красавчик
из тех, что поджидают клиентов на улице Шаштая Второго. Ритуал продолжался
целую вечность. Пели гимны, читали молитвы, из которых я и понять-то ничего
не мог они были на древнепенембийском. Вручили мне серебряную молнию и
золотой луч, объяснив, как я должен ими размахивать.
Я не такая уж старая развалина, но за столько часов кто угодно потеряет
интерес к происходящему... если слово "интерес" здесь уместно. Наконец
представление окончилось, и нас с Сахмет нарекли богом и богиней, состоящими
в законном браке. Верно, имелось в виду, что эти божества временно вселились
в наши бренные оболочки.
- Тебя охватило какое-нибудь божественное ощущение? - спросил Карадур.
- Нет, абсолютно. Может, настоящие Угролук с Нубалиагой были заняты
чем-то другим. А может, когда они хотят друг на друге подергаться, то
прекрасно справляются сами, не перепоручая этого смертным.
Так или иначе, Сахмет подвела меня к постели. Я опешил от мысли, что мне
предстоит навернуть эту дамочку на глазах у всей честной компании. Очень
сомневался, окажусь ли на высоте при подобных обстоятельствах. Но жрицы
притащили ширмы и расставили вокруг кровати, и светильники погасили, все,
кроме одного. Было слышно, как девицы вышли, шурша платьями; затем стало
тихо, только проклятый оркестр продолжал звенеть и чирикать в углу.
Даже когда у меня в Ксиларе был гарем, я не приглашал королевского
оркестра, чтобы под музыку скрипеть пружинами. Может быть, я старомоден, но
есть вещи, для которых нужна интимная обстановка. Впрочем, надо - значит
надо, притом Сахмет - интересная женщина. Ну, я и принялся за дело -
поцелуи, ласки, раздевание, все, как положено. Вскоре мы стали единой
плотью, как выражаются священники.
- И как оно вышло?
- Зачем тебе знать это, старый аскет? Подробности возмутят твою чистую
душу.
- Не осуждай моего любопытства, сынок. Все людские дела для меня
существенны, хотя духовное звание не позволяет мне самому участвовать во
многих сферах жизни. Само собой, такие вещи представляют для меня лишь
отвлеченный интерес, я ведь должен хранить целомудрие, чтобы достичь высот в
искусстве волшебства. Все мои знания о любовных делах получены косвенным
путем, из книг, а книги вряд ли дают полную картину, ты мог бы восполнить
пробелы.
- Хорошо. Первая попытка была не очень удачной. После года воздержания я
был как арбалет со слабым спусковым крючком. Сахмет приуныла, но я сказал ей
не расстраиваться: отдохну немного и повторим. Около получаса мы ели, пили и
болтали о том о сем. Я рассказал ей несколько историй из жизни короля
Фузиньяна. А тем временем снова созрел и на этот раз сработал как надо.
Толчков, верно, пятьдесят, дамочка билась подо мной, как рыба на крючке.
Сказала, что впервые за много лет получила настоящее удовольствие от мужчины
- видимо, с тех пор, как разругалась с Чолишем.
Думаешь, после этого она уснула? Так нет же, клянусь бронзовым задом
Вэзуса! Ей хотелось еще. Я опять передохнул, у меня снова встало, и я как
следует ее отодрал.
Но ее все еще разбирало. Я здорово вымотался, поэтому притворился, что
сплю, а скоро и притворяться стало незачем. Но утром, с первыми лучами зари,
святейшая супруга разбудила меня и принялась трепать и тискать в надежде,
что священный столп снова поднимется.
- Она преуспела?
- Да, ей это удалось. Даже слишком. - Джориан зевнул. - Сутки бы не
просыпался. После она стиснула меня, прижав к своей пышной груди, и
заговорила о любви. Поклялась, что не отпустит меня из Ираза, что я останусь
здесь навсегда и буду день и ночь ее накачивать.
- Лучше бы тебе остаться с ней, - сказал Карадур.
- Что? Стать наложником? Бросить малышку Эстрильдис? Ты что, котом
блудливым меня считаешь, которому лишь бы к кому пристроиться?
- Да нет, сынок. И потом, это произошло вполне законно, по священному
обычаю. О блуде не может быть и речи.
- Не так уж законно. Роль барана в этой священной случке должен играть
король, а я не король. Если верховный жрец Чолиш узнает и захочет
навредить... Нет уж, спасибо! все эти козни высшей касты не для простого
парня, вроде меня. Слишком рискованно.
Кроме того, неизвестно, что будет, когда умрет Ишбахар. Такой толстяк
долго не протянет. А тогда новый король с верховной жрицей могут решить, что
меня нужно убрать потихоньку, как досадную помеху. Здесь очень ловко умеют
подсыпать яду. В любом случае, меня это не устраивает: пусть я не герой, но
любимой игрушкой бабы тоже быть не хочу. Позабавиться, конечно, неплохо и
для здоровья полезно, но зарабатывать свой хлеб предпочитаю руками и
головой, а не хером. И потом, мне больше нравится делать это с моей милой
женушкой, тогда это любовь, а не только похоть. Король обещал мне медную
ванну, осталось заколдовать ее и вперед, в Ксилар!
- Чары еще не отлажены до конца, - ответил Карадур.
- Поторапливайся! Привлеки побольше людей!
- Привлеку, когда смогу. Пока весь Дворец Познания занят подготовкой к
грандиозному празднику, который, по велению короля, состоится через пять
дней. Праздноваться будет спасение Ираза. Если ты не очень занят, твои
инженерные познания пригодились бы при разработке сценических эффектов.
- Буду рад помочь, - сказал Джориан.
9
Восковая жена
Джориан с Карадуром, как гости короля, подымались вслед за носилками
Ишбахара в королевскую ложу. Закончив подъем, носильщики опустили паланкин.
На сей раз носильщиками были рабы, поросшие шерстью полуобезьяны из джунглей
Комилакха, а не аристократы. На крутых подъемах король Ишбахар не доверял
свою увесистую персону дилетантам.
Король слез на землю - его движения напоминали трепыхание раненого кита,
- помахал рукой толпе и с одышкой отправился в ложу, вокруг которой
выстроились гвардейцы. Джориан и Карадур вошли следом.
- Присаживайтесь, где хотите, дорогие наши друзья! Где хотите, -
пригласил король. - Нам придется занять этот проклятый трон, хотя сидеть на
нем - одно мучение. Ну, где же обед? А, вот он! Доктор Карадур, подвинься
немного, будь любезен, сейчас поставят стол. Джориан, тебя сегодня ждет
необычайное лакомство: котлеты из мяса бераотской обезьяны, зажаренные в
жиру гигантской черепахи из Буранга. И вино из салиморской горчихи.
Попробуй!
Джориан подумал, что вино скорее не из горчихи, а из горчины, но
проглотил свою порцию. Король наклонился к нему с доверительным видом:
- Как настроение, дорогой мой?
- Вроде ничего, сир. А что такое?
