смеха.
Наконец группа аристократов и чиновников отбила короля у телохранителей,
разорвала его на куски, а куски выкинула в Срединное море. Тогда возник
вопрос: кому занять место бесславно погибшего короля? Всю свою ближайшую
родню он уничтожил.
Случилось так, что проницательный и честолюбивый законовед, доктор
Трентиус, предвидевший эти события, собрал вокруг себя большое число
сподвижников из простонародья. Когда убили короля Неворса, к дворцу
двинулась многотысячная толпа сторонников Трентиуса во главе с самим
доктором; он выгнал из дворца всех приверженцев старой власти и провозгласил
республику, а себя - первым консулом.
Трентиус был самым выдающимся в Виндии человеком. Он прочел всех
историков, философов и пророков и много думал над вопросами управления
государством. Это он практически без посторонней помощи ввел в Новарии
республиканское правление. Он создал для Виндии конституцию, которая,
несмотря на давность, все еще поражает глубиной и оригинальностью мысли.
Не видя вокруг равных себе по таланту, Трентиус заключил, что его мнение
о том, что является благом для виндийцев, всегда правильно. А значит, всех,
кто противится его решениям, по определению надо считать врагами народа и,
следовательно, негодяями, для которых недостаточна самая страшная кара.
Вскоре на главной площади города Виндии появилась большая черная плаха, а на
ней человек в черном капюшоне и с большим топором. Этим топором он отсекал
головы злонамеренным упрямцам, позволившим себе оспаривать безупречные
доводы доктора Трентиуса.
Года через два Трентиус обнаружил, что задачи внутреннего характера, то
есть производство и распределение богатства, совмещение порядка и свободы, -
решаются неважно, несмотря на все его усилия, а также усилия палача. Тогда
Трентиус надумал осчастливить народным правлением другие государства
Двенадцати Городов. Кроме благ, которые должны были посыпаться на всех
новарцев, программа имела еще одну положительную сторону: первый консул
рассчитывал навести порядок среди виндийцев, которые начали создавать за его
спиной различные мятежные группировки, давая ему повод для укрепления своей
и без того неограниченной власти. Он послал королю Филомену Кортолийскому
ультиматум с требованием отречься от престола и передать власть консулу,
которого изберет народ.
Король Филомен, само собой, забеспокоился и обратился к советникам за
помощью. Однако полученные советы были столь противоречивы, что Филомен
запутался окончательно. Одни стояли за то, чтобы вооружить всех мужчин в
королевстве и держаться до последнего, другие говорили, что в государстве и
оружия столько не найдется.
Некоторые предлагали восстановить старую армию и призвать на службу
отставных офицеров. Но тут же обнаружилось, что эти офицеры по большей части
перебрались за границу и сделались наемниками в чужеземных армиях. Скажем,
бывший генерал кортолийского войска теперь служил в чине капитана в
вооруженных силах Его Незаконнорожденного Высочества, принца Оттомани.
Созвать их всех было делом не скорым, даже если б они и захотели вернуться.
Старый Перьянс склонял Филомена подчиниться превосходящей силе Трентиуса.
Но остальные говорили, что новый консул, только появившись, последует
примеру учителя и установит в городе Котолии эшафот, чтобы уменьшить в росте
тех, кто может представлять для него угрозу, то есть всех без исключения
горожан.
Наконец было решено раздобыть оружия - самим смастерить и прикупить у
соседей, - созвать самых крепких молодых мужчин и нанять бывших офицеров,
оставшихся в королевстве, чтобы научили новобранцев владеть оружием.
В это страшное время ничто не спасло бы Кортолию от захватчиков, если бы
Трентиус сам не испытывал трудностей, связанных с вооруженными силами.
Большинство офицеров виндийской армии были казнены как представители старого
режима, другие бежали. Трентиус понимал, что толпа мастеровых и торговцев,
которая помогла ему захватить власть, без должной организации и подготовки
не годится для ведения настоящей кампании.
Чтобы выиграть время, Филомену пришлось просить консула Трентиуса о
переговорах. Для укрепления позиции Филомена решено было провести
голосование среди всех взрослых кортольцев мужского пола: хотят они, чтобы
продолжалось правление короля Филомена или им больше по вкусу
республиканская система, как в Виндии? В результате голосования оказалось,
что кортольцы отдают Филомену девяносто семь из каждой сотни голосов.
Вероятно, жители королевства выразили свое искреннее мнение: Филомена тогда
очень любили за скромность, сердечность и прочие добродетели. Кроме того,
республиканским теориям Трентиуса не очень-то доверяли: ходили слухи, что
слишком уж загружены работой у него палачи.
Возник вопрос, кому командовать новой армией Кортолии. На этот пост
несколько советников выдвинули свои кандидатуры. Но стоило только
кому-нибудь из них открыть рот, как остальные начинали кричать во все горло,
что он интриган, честолюбец и хочет использовать свое положение, чтобы
захватить трон. Протесты были столь яростными, что Филомен решил повременить
с выбором командующего.
В назначенное время состоялись переговоры с Трен-тиусом. Произошли они на
островке реки Позаурус, разделяющей Виндию и Кортолию. Каждому разрешалось
иметь при себе не более трех вооруженных охранников. Все шло своим чередом -
правители встретились, пообедали и перешли к делу.
- Дорогой мой Филомен, - сказал Трентиус, - любишь ли ты свой народ?
- Разумеется! - воскликнул король. - Разве я не доказывал это уже сотню
раз?
- Тогда, если ты и впрямь любишь своих подданных, ты должен оставить трон
без всяких возражений. Иначе вовлечешь их в жестокую кровопролитную войну.
Тебе выбирать, тебе же нести ответственность.
- А почему я должен так поступить?
- Во-первых, потому, что я этого требую и располагаю силой, чтобы
заставить тебя повиноваться. Во-вторых, потому, что это будет благой и
справедливый поступок. Монархия - древний предрассудок, отжившая устарелая
форма несправедливости и тирании.
Трентиус прочел Филомену лекцию о том, почему так необходима народная
республика.
- Но мы только что опросили население, - возразил Филомен, - и
подавляющее большинство высказалось за сохранение монархии.
Трентиус рассмеялся.
- Мой милый Филомен, неужели ты думаешь, что я отнесусь к этому
голосованию серьезно, если ты сам проводил его и считал голоса?
- Ты намекаешь, что я мошенник? - вскричал Филомен в гневе. - Да за все
пять лет моего правления ни разу никто не усомнился в моей честности!
Трентиус в ответ рассмеялся снова.
- Ладно, предположим, ты правдиво сообщил о результатах. Такой наивный
молоденький дурачок вполне мог это сделать. Неважно, все равно народ
проголосовал за республику.
- Каким же образом?
- Очень просто. Население любой страны делится на две части: народ и
враги народа. Поскольку моя программа направлена на народное благо, то все,
кто против нее, по логике вещей являются врагами народа.
- Ты хочешь сказать, что если девяносто семь из сотни голосов - мои, а
три - твои, то эти трое - народ, а остальные девяносто семь - его враги?
- Совершенно верно, мой мальчик. Одно удовольствие видеть, как быстро ты
начинаешь разбираться в политике.
- Но это нелепость! - вскричал Филомен. - Это только предлог до
бесконечного расширения собственной власти!
Трентиус вздохнул.
- Попробую объяснить еще раз, хотя боюсь, что у тебя логика хромает. Мой
основной принцип - вся власть народу. Я считаю, что народ всегда прав. Пока
понятно?
- Да.
- Значит, если какие-нибудь злонамеренные или запутавшиеся личности
принимают явно неправильное решение, народом их считать нельзя. Кто же они?
Разумеется, враги народа.
- А кому судить, чье решение является правильным?
- Об этом судит не человеческий ум, а железные законы логики. Я вот
объяснил тебе, почему республиканское правление лучше монархии. Это
объективный факт, который не могут зачеркнуть личные пристрастия, ошибки или
прихоти, как нельзя изменить того, что два плюс два - четыре. А значит...
- Никогда! - перебил его Филомен. - Пусть я погибну, но не позволю тебе
воплотить в жизнь эту жуткую доктрину!
- Ну, ну, милый король! Погибать совсем не обязательно. Можно отречься и
убежать за границу, прихватив из королевской казны, сколько можешь унести.
По правде, я уже выбрал твоего преемника, первого консула Кортолии. Это
погонщик мулов по имени Нопс - славный парень, он обеспечит твоему бывшему
народу благополучие.
- Люди ни за что не станут голосовать за эту марионетку!
- Ничего, проголосуют, противников не будет. Я выбрал его, логика моя
безупречна, а значит, Нопс - лучшая кандидатура на этот пост. Всякий, кто
воспротивится, будет считаться врагом народа, и его немедленно казнят.
- Нопс ведь даже не кортолец!
- Пока нет. Но ты можешь даровать ему гражданство, это будет твоим
последним официальным распоряжением. Люблю, чтобы во всем соблюдался
порядок.
В этот момент за кустами ольхи, растущими на виндийском берегу Позауруса,
кто-то громко чихнул. Филомен в испуге посмотрел туда и заметил, как за
листвой сверкнула сталь. Дальше он действовал с поразительной быстротой.
- Измена! Бежим! - крикнул он своим солдатам.
И он, и его охранники вскочили на ноги и по мелководью кинулись к
кортольскому берегу, где их ждал слуга с лошадьми.
Охранники Трентиуса и солдаты, сидевшие в засаде, помчались за ними, один
из солдат Филонена упал, убитый стрелой; но остальным, в том числе королю,
удалось спастись. Филомен не догадался захватить с собой еще воинов и
спрятать их за ближайшим пригорком на случай, если понадобится помощь, и
теперь ему ничего не оставалось, как удирать без оглядки. Король и солдаты
галопом пустились по холмам южной Кортолии, и преследователи потеряли их из
виду.
К несчастью, кортолийцы сбились с пути. Они блуждали среди холмов,
мучаясь от голода и жажды; наконец их окликнула женщина средних лет.
- Эй, Ваше Величество! - крикнула она. - Верная подданная к вашим
услугам!
- Спасибо, добрая госпожа, - отозвался Филомен. - Но откуда ты знаешь,
кто я?
- Я обладаю могуществом, недоступным прочим жителям земли, - ответила
она. - Заходите ко мне в пещеру, подкрепитесь.
- Значит, ты ведьма?
- Нет, сир. Порядочная волшебница по имени Гло, только вот у меня
некоторые трудности с официальным разрешением, которые вашему величеству,
без сомнения, ничего не стоит уладить.
Когда Филомен, двое уцелевших охранников и слуга поели, король сказал:
- Я уверен, что трудности, о которых ты говоришь, преодолеть можно. Но
если ты и впрямь обладаешь магической силой, может, подскажешь мне, как
найти главнокомандующего для новой армии? Солдаты сейчас проходят учения,
готовясь отразить нападение Виндии.
Он рассказал ей, как все советники, имеющие боевой опыт и даже не
имеющие, просятся на этот пост, и ни один не желает уступить. По правде
говоря, и сам король Филомен тревожился, не захочет ли удачливый генерал
занять его трон.
- Может, тебе самому возглавить войско? - предложила Гло.
- Не сумею. Я люблю мир, люблю соотечественников и не обучен кровавому
военному мастерству.
- Что ж, - сказала Гло, - тогда придется сделать для тебя голема.
- Кого?
- Голем - это глиняное изображение человека, оживленное демоном из пятой
реальности. Я поставлю перед демоном задачу - победить виндийцев. Пообещаю,
