Следующим номером были скачки на зебрах, тоже состязание между двумя
командами. Потом отряд королевской гвардии в латах, начищенных до
зеркального блеска, маршировал по кругу под музыку военного оркестра, время
от времени останавливаясь и показывая упражнения с копьями.
Шестеро диких наездников-федиранцев, одетых в коричневое, проехали четыре
круга на верблюдах. Затем выехала платформа на колесах, запряженная белыми
быками, а на ней - позолоченная скульптура бога Угролука; впереди шествовала
сотня жрецов, громогласно поющих гимн. Процессия медленно двинулась по
кругу. Многие зрители стали петь вместе со жрецами. Голову бога венчали
перья страуса, алые, изумрудные и золотые, в одной руке он держал серебряную
молнию, в другой - луч солнца из золота.
По дорожке неуклюже протопала пара слонов короля Ишбахара, покрытых
фиолетовой и золотистой тканью; животные не спешили, несмотря на крики
погонщиков и удары бичей. Потом две команды состязались на единорогах.
- Теперь лошади, - сообщил Карадур, - самые быстрые из тягловых животных.
Скачки на лошадях - решающий этап борьбы между Юбками и Штанами.
Напряжение нарастало. По сигналу трубы в путь тронулись четыре колесницы:
две синих с золотом, две красных с серебром. Загромыхали колеса, и тут же
все звуки потонули в несущемся с трибун реве враждующих болельщиков.
Заезд состоял из семи кругов. С каждым кругом росло возбуждение толпы.
Когда колесницы вихрем проносились мимо, люди вскакивали с места,
размахивали кулаками, визжали, рыдали, орали, брызгая слюной.
Стайка колесниц миновала первый поворот на четвертом кругу, и тут
послышался грохот, на воздух взлетели обломки. Столкнулись две колесницы. По
трассе катилось одинокое отвалившееся колесо; проделав полрасстояния
выстрела из лука, оно остановилось и упало. Пыль рассеялась, и Джориан
увидел, что по песчаной дорожке бегут люди с носилками подобрать
пострадавшего. Еще он заметил, как из последних сил пытается подняться с
земли раненая лошадь.
К тому времени как две оставшиеся колесницы пошли на следующий круг,
рабочие почти полностью ликвидировали следы аварии. Уцелевшие соперники
проносились перед глазами то в одну сторону, то, миновав поворот, в другую,
ни одна колесница не могла добиться твердого преимущества. На последнем
кругу они вровень перелетели через финишную черту. Когда они мчались мимо
королевской ложи, Джориан не заметил преимущества ни у одного из экипажей.
Сгрудившись у края дорожки, судьи обсуждали результат скачек. Затем двое
быстро двинулись по ступенькам к королевской ложе. Еще одно короткое
обсуждение, и глашатай прокричал:
- Победил Палтой, из партии Штанов! Штаны зааплодировали. Джориан обратил
внимание, что пенембийцы аплодируют, хлопая в ладоши, как и новарцы, а не
так, как мальцанцы, - щелкая пальцами.
С трибун, где сидели Юбки, донесся ворчливый гул.
Он нарастал, смешиваясь с криками:
- Нечестно! Нечестно! Штаны тоже орали в ответ.
- Судьи и впрямь ошиблись? - спросил Джориан. Карадур пожал плечами.
- Я плохо разбираюсь в скачках, да и зрение неважное, таких тонкостей мне
не разглядеть. Вот что, пора бы нам улизнуть отсюда.
- Почему?
- Скачки окончены, осталось только награды вручить победителям. Чутье
подсказывает мне, что назревает скандал. И дождь, похоже, собирается.
- Ладно, - согласился Джориан, подымаясь с места.
Но тут по воздуху, вертясь, пролетела большая пивная кружка, которую
запустил кто-то из Юбок в трибуну Штанов. Она угодила Джориану в голову и со
звоном разлетелась на куски. Джориан упал назад в кресло.
- Мальчик мой! - вскричал Карадур. - Ты ранен?
Джориан покачал головой.
- Похоже, остатки моих мозгов выбить не так-то просто. Пойдем.
Он снова встал и, слегка пошатываясь, двинулся к выходу. По его лицу
стекала струйка крови.
Над полоской в центре, разделяющей два враждующих блока, пролетело еще
несколько предметов. Когда вся знать разбежалась в поисках укрытия,
представители группировок повскакивали с мест и кинулись друг на друга, на
ходу вытаскивая припрятанные кинжалы и короткие сабли. Завыли трубы.
Надрывался глашатай. Послышались свистки.
Отряды сверкающих латников заметались на трибунах, орудуя древками копий
и пытаясь разнять дерущихся. Часть гвардейцев продиралась к центральной
ложе, где сидел дрожащий король, беспомощно размахивая пухлыми ручками.
Драка охватила весь ипподром, наиболее миролюбивые зрители бежали к выходам.
Стоял оглушительный шум.
Сжимая костлявую руку Карадура, Джориан пробирался сквозь давку к
четвертому входу. Снаружи бушевали болельщики - хватали что под руку
попадется и швыряли в противника, размахивали дубинками, пинали, кололи,
били друг друга кулаками.
Джориан протискивался к главному входу, стараясь не вмешиваться в драку.
Наконец он очутился у ворот и вдруг услышал позади себя пронзительный вопль:
- Смерть поганым иноземцам!
При вспышке молнии стало видно, что это визжал Борэ, бывший ректор Дворца
Познания. Он обращался к группе вооруженных Юбок. За ним стоял Йийим, бывший
часовщик. Загремел гром.
- Старый лиходей заколдовал нашу команду! - орал Борэ. - Это стоило нам
победы!
- А этот, молодой, - его прихвостень! - добавил Йийим. - Прикончить их!
Разорвать на куски!
Обглоданный скелет курицы просвистел мимо Джориана, не задев его; кусок
лошадиного навоза тоже не попал. Однако булыжник из мостовой оцарапал и без
того окровавленную голову Джориана, чуть не сбив его с ног.
- Бежим, сынок! - задыхаясь, крикнул Карадур.
- Куда? - спросил Джориан.
- В храм! Храм Нубалиаги! Это надежное убежище!
Они перебежали через улицу; тут как раз начался дождь. Юбки целой ватагой
кинулись за ними в погоню. У подножия холма, на котором стоял храм, Карадур
сказал:
- Беги, сынок. Мне не забраться на эту гору.
- Я тебя не оставлю...
- Говорю тебе, беги! Я стар, а у тебя еще много лет впереди...
Без дальнейших рассуждений Джориан подхватил на руки Карадура - много ли
он весил: кожа да кости! - и пустился вверх, на гору, несмотря на протесты
мальванца. Джориан поскользнулся на мокром от дождя булыжнике и упал; чалма
Карадура, упав с головы, укатилась. С трудом поднявшись на ноги вместе со
своей ношей, Джориан побежал дальше. Толпа, казалось, вот-вот их настигнет.
У входа в храм на страже стояли двое евнухов, охранявших ворота; они
скрестили конья, преградив Джориану путь. С красного лица Джориана стекали
вперемежку струи дождя, пот, грязь и кровь, он запыхался и не мог сказать ни
слова. Карадур закричал:
- Именем госпожи Сахмет, впустите нас! Я доктор Карадур, служу во Дворце
Познания!
Евнухи опустили копья. Дав Джориану и Карадуру зайти внутрь, они тут же
защелкнули бронзовые створки ворот. На шум стали сбегаться евнухи,
сторожившие другие ворота. Вскоре их собралось с дюжину, они выстроились в
ряд вдоль ворот, держа наготове арбалеты.
- Уходите, а не то мы будем стрелять сквозь прутья! - закричали они.
Толпа преследователей толкалась у входа и вопила, но штурмовать ворота не
пробовала. Джориан и Карадур поспешили к главному зданию храма.
- Я обязан тебе жизнью, - сказал Карадур.
- Глупости. Если б у меня было время подумать, я бы, верно, оставил тебя.
И по заслугам: кто уверял меня, будто Борэ с Йийимом не опасны? Где же эта
госпожа Сахмет?
- Попрошу доложить о нас. Если она не исполняет какой-нибудь ритуал, мы,
вернее всего, сейчас ее увидим.
Несмотря на моросящий дождь, толпа Юбок начала под руководством Борэ и
Йийима растягиваться в цепь, намереваясь окружить территорию храма.
- Хотят осадить храм, - сказал Джориан.
- Я уверен, что королевская гвардия их разгонит. Если же нет, может быть,
Сахмет сумеет нас выручить.
- Эх, было бы у нас что-нибудь летающее, ковер-самолет или метла.
Помнишь, ты говорил? Мы бы пронеслись прямо у них над головами! Знаешь
шуточку: будь у меня карета, я бы поехал, если бы еще лошадь была. Что-то
горит?
Джориан показал на столб дыма, из которого вылетали искры; он подымался
над крышами ближайших домов.
- Да. Этим дуракам дай волю, они весь город спалят.
Верховная жрица Сахмет приняла Джориана и Карадура в комнате для
аудиенций. Это была рослая, широкая в кости женщина сорока с лишним лет, со
статной фигурой, но лицо ее немного портили тяжелый подбородок и крючковатый
нос. Одетая в светлосерое платье из тонкой материи, на котором серебряными
нитями были вышиты какие-то знаки, она сидела в изящном кресле, глядя на
промокших и растрепанных беглецов большими темными глазами. По комнате
бесшумно двигались жрицы саном пониже.
- Приятно вновь встретиться с тобой, милый доктор Карадур, - произнесла
Сахмет низким, звучным голосом, - хотя обстоятельства, конечно, оставляют
желать лучшего. А кто этот молодой человек?
- Я Джориан из Кортолии, - ответил Джориан, - в настоящее время часовщик
Его Величества. Для меня большая честь познакомиться с вашим святейшеством.
Женщина посмотрела на Джориана долгим изучающим взглядом и щелкнула
пальцами.
- Инкияра! Побольше света, пожалуйста. Внесли канделябр и поставили на
скамью; Сахмет сказала:
- Я, кажется, знаю тебя, Джориан.
- Сударыня! Сомневаюсь, чтобы я уже имел удовольствие...
- Я не хочу сказать, что видела тебя во плоти. Ты являлся мне.
- Да, сударыня?
- Ты тот самый варвар, спаситель Ираза!
- Да что вы! Бросьте, госпожа Сахмет. Я не варвар! Я выучился читать,
когда мне было пять лет, ходил в школу в Ардамэ. Учился в академии в
Оттомани. Манеры у меня, может, и не самые изысканные, но за столом не
чавкаю, как свинья. Я всего лишь честный ремесленник и, боюсь, что бы там ни
стряслось с Иразом, буду не в силах его спасти. Но как ты думаешь с нами
поступить?
- Уж, конечно, не отдам вас этим бешеным псам. Она поговорила вполголоса
с младшей жрицей, та беззвучно выскользнула из комнаты и вскоре вернулась.
Пошептавшись с ней еще немного, Сахмет сообщила:
- В нескольких районах Ираза возник пожар, в Жактане тоже. Солдаты
борются с огнем, им сейчас не до политических распрей. Храм по-прежнему
окружен, даже подкрепление прибыло. Выходить вам нельзя.
- Вылететь мы тоже не можем, ничего волшебного с собой не прихватили, -
добавил Джориан.
- Дайте подумать, - сказала Сахмет. - Не хотелось бы оставлять вас на
ночь: некастрированный мужчина может ночевать здесь только в праздник
Священного брака, иначе он оскорбит богиню. К счастью, есть другой выход. Я
открою вам этот секрет, по в награду попрошу тебя, Джориан, об одном
одолжении.
Джориан прищурился.
- Сударыня, за свою недолгую жизнь я не раз попадал в переделки и твердо
усвоил, что никогда не следует покупать кота в мешке. Буду рад помочь вам,
если смогу... Но мне надо знать, о каком одолжении идет речь.
- Оно совсем невелико. Я всего лишь прошу тебя принять участие в одном
обряде, сыграть маленькую роль.
- Если вы, сударыня, хотите сделать меня евнухом...
- О небо! Да ничего подобного! Торжественно обещаю, что твое великолепное
тело останется невредимым. Это пока все, что я могу сказать.
- А как насчет рассудка, навыков, способностей?
- Тоже не пострадают. Ну что, сударь? Джориан еще немного попрерикался,
но так и не сумел добиться от Сахмет никаких подробностей. Он переглянулся с
Карадуром, но старый колдун на этот раз не мог ему помочь. Джориан не любил
давать обещаний, так как смутно представлял себе, чем это обернется, но
другого выхода не видел.
- Ладно, госпожа Сахмет, - сказал он. - Я согласен.
- Чудесно! Не бойся, тебе не придется раскаиваться. Идемте со мной.
