держал в руках Меч Торра.
Барон взвыл от бешенства и вскочил на ноги. Реакция гостей Криала,
ошеломленных, но все же видавших и не такое у стен Преграды, была
мгновенной - стук опрокидываемых стульев смешался с лязгом мечей,
извлекаемых из ножен.
Сенор находился в самом сердце вражеской цитадели и ждал нападения
Придворных Башни. Птица Суо, ничего не объяснив, стремительно пронеслась
над ними черной тенью и вылетела в дверь. Где-то на верхних этажах она
покинула башню герцога прямо сквозь решетку окна, распавшись на части и
вновь собрав себя в воздухе, и отправилась в одной ей ведомое место.
Меч Торра очертил сверкающий круг и проломил доспехи воина, напавшего
первым.
Для Сенора это была легкая битва. Он не знал, откуда берутся силы, но
ведь внутри волшебного Зверя Гугима он отведал тела существа из Мертвых
Времен. Неземной Меч делал за него свою кровавую работу. Он раскалывал
шлемы вместе с черепами, отбивал летящие в хозяина арбалетные стрелы,
рвался из руки, сжимавшей его рукоять, к чужому горлу - и вскоре стал
малиновым от крови.
Вся стража Криала была поднята на ноги. Трапезная и коридоры, ведущие
к ней, наполнились вооруженными людьми герцога. Как ни велика была мощь
Древнего Меча, Сенор был обречен. Трупы уже мешали ему сражаться. Он был
прижат к стене и на него сыпался град ударов. Он жалел лишь о том, что не
добрался до барона Тенга, да еще о том, что так и не обрел своего
Завершения.
Маленький капризный божок в его голове вновь завел старую песню.
Вспышки неизъяснимой боли пронзали мозг, но слугам Башни казалось, что
лицо Человека Безымянного Пальца перекошено от злобы.
Силы его были на исходе. Древний Меч мог бы помочь ему, если бы он
знал, как заставить проснуться дремлющую смерть. Но к Сенору приходили
лишь слова человеческого языка, не властные над предметом из чужого мира.
Все чаще среди лиц нападавших он видел лицо Тантора и глаза барона,
сияющие безумным огнем. Сенор узнал эти глаза, он видел их когда-то в
небесах Железной Вселенной.
В это мгновение из-за спин сражающихся до него донеслись крики ужаса
и боли. Запахло горящим мясом и тлеющей тканью. Ряд атакующих его
придворных Башни распался, и глазам Сенора открылась жуткая и одновременно
показавшаяся ему завораживающей картина огненной смерти. По залу метались
люди, превратившиеся в факелы пламени и оплывающие огненные столбы.
Обуглившиеся тела летали, сталкивались в воздухе, разбивались о колонны и
лестницы башни Криала. Светящиеся змеи судорожно извивались в лужах
горячей крови.
У дверей Сенор увидел темную фигуру Истар с черной копной волос
вокруг головы. Встретиться сейчас с ней взглядом означало умереть - и он,
содрогнувшись, отвел глаза в сторону. Сверкающая коса, появившаяся
неизвестно откуда, плясала среди людей Криала, снося головы и рассекая
тела.
Трапезная наполнилась запахом крови, горящей плоти и смердящим
багровым дымом. Сквозь этот дым Сенор разглядел барона Тенга, стоявшего на
лестнице, которая вела в верхние пределы башни Криала. Холодный Затылок
хотел броситься к нему, но что-то остановило его. Он увидел лицо барона,
искаженное такой же мукой, которая терзала его самого. Губы Тантора
шевелились, к Сенору пришли отражения - и волосы его увлажнились от ужаса.
Барон произносил слова заклинания на языке, которого Сенор не мог, не
имел права знать. Это даже не было языком, а скорее - завываниями
колдовского ветра, дующего в Адских мирах Тени из глоток Богов
Неподвижности. Как он, Незавершенный из Кобара, мог вдруг вспомнить о них?
Лишь намек на нездешний кошмар, всего лишь намек - иначе бы сердце его
остановилось.
Тенга, с искаженным мукой лицом, призывал на помощь силы из Тени. И
каменная кладка одной из стен башни герцога дрогнула, скрываясь в зыбком
мареве. Потом стена просто исчезла.
В образовавшемся проеме появилось нечто, чему не было названия в мире
Кобара. Дыра, в которой открылся дрожащий студень Адских миров, гибнущих
по воле танцующих демонов и рождающихся вновь. Из их отвратительного, как
вывалившиеся внутренности, месива пришла и, пульсируя, стала сгущаться в
темную туманность тень того, кого смертный из Кобара вызвал из Хаоса силой
великого заклятия.
В парализованном ужасом мозгу Сенора колоколом гудела только одна
мысль - откуда барон узнал язык богов и демонов, откуда ему самому был
знаком этот язык?..
Потом он ничего не видел и не слышал. Он стал глух и слеп на какое-то
время. Демон из Тени действовал в областях жизни, где бессильны зрение и
отражения, и ничего не значат звуки. Как червей с дороги, как пылинки с
гладкой поверхности камня, смел он сопротивление Истар и Суо,
превратившегося в сверкающую косу. Он даже не заметил их сопротивления -
они были слишком ничтожны для этой битвы.
Но чужое заклятье вызвало в мир не только демона Тени - оно разбудило
силу, заключенную в Мече Древнего Бога. Во мраке, где Сенор находился,
ослепленный ветром, дующим из самого чрева Хаоса, засветились знаки на
клинке Торра. Мучительным усилием протянул он руку и коснулся первого
символа, испускавшего голубое сияние.
В этот миг страшно закричал Тенга - так кричат безумцы, когда мозг
раскалывается на части, теряя последнюю опору в этом мире. И хуже тысячи
таких же безумцев взвыли ветры Тени.
Сенор вновь обрел зрение. Голубая молния пробегала, сверкая, по
острию его Меча. Странный, неизвестный ему ранее или напрочь забытый
инстинкт заставил его действовать. Он поднял Меч и вытянул руку в
направлении дыры в адское месиво Хаоса. Ослепительный зигзаг прочертил
мятущееся пространство, соединившись с темным провалом и заставив
содрогнуться Вселенные Хаоса.
Кто из смертных может судить о ранах, нанесенных демонам? Кто может
знать о силах, бушующих в соседних мирах, которые разделяет всего лишь
стена заклинаний, или всего лишь одна могила?
Незавершенному из Кобара не дано было понять, что происходило в эти
мгновения, когда Меч Торра изгонял из мира демона Тени; его мозг был
несовершенен, а человеческие глаза слепы для этого.
Он мог осознать только муки и поражение такого же существа, каким был
сам, - и Сенор с улыбкой циничного наслаждения повернулся к барону Тенга.
Тантор глядел на него ненавидящим взором, но Сенору показалось, что
лицо его смертельного врага выразило вдруг и облегчение от того, что все,
наконец, кончено. Человеческое сознание по каплям истекало из него.
- Ты победил, - прохрипел Тантор в пространство. - Но ты проклят -
так же, как и я... Брат мой!.. Встретимся в Аду!
И тут тот, кто раньше был бароном Тенга, зарычал. Облик его стал
стремительно меняться. Силы зла отдали его мозг и плоть на растерзание
своим младшим слугам. Теперь это был всего лишь непереносимо уродливый и
жалкий безумец. Голубая молния сорвалась с острия Древнего Меча и
превратила его в обугленный труп, скорчившийся на камнях.
Сенор победил. В этот же миг божок в его голове забился в приступе
гнева - и вспышки ошеломляющей боли лишили Сенора зрения. Слишком дорого
обошлась ему победа. Да и победа ли это? Он не был уверен в этом.
Дымящаяся дыра в Ад медленно затягивалась. Пространство залечивало
рану, нанесенную ему нездешним заклятьем, произнесенным человеком, который
был тайным слугой Тени.
В растерянности, с нарастающим страхом и вернувшейся слабостью Сенор
осознал, что вновь забыл слова заклятья, как смутный неясный сон; не
помнит и слова из чужого языка, дающего власть над древними силами, и Меч
его - опять лишь металлический клинок, опасный только для плоти смертных.
Что значили слова Тенга, произнесенные перед смертью? Что значила его
охота за Сенором? Кем был Человек Безымянного Пальца? Против таких
вопросов восставал его измученный мозг. Он будет думать об этом позже.
Сейчас он должен уйти отсюда, чтобы залечить невидимые раны - это Сенор
знал точно.
Сомнения по-прежнему раздирали его. Когда мучитель, поселившийся в
тесной камере его черепа, немного успокоился, и Сенор обрел способность
видеть - он подошел к лежащей на полу Истар и Суо, вновь принявшему облик
Человека Мизинца.
Каким-то чудом ведьма осталась жива, но была без сознания, а о
природе Суо Сенор вообще ничего не знал. Если его и можно было убить, то
во всяком случае, не нанеся вред ложным покровам плоти. Уязвимой была
Истар. Если ее сознание похитил демон Хаоса, то ничто уже не поможет ей в
этом мире.
Очень слабые, зыбкие отражения пробуждающегося мозга пришли к нему, и
он вздохнул с облегчением. Человек Мизинца Суор лежал рядом с ведьмой и
широко открытыми глазами, пустыми как всегда, глядел в закопченный
потолок.
Потом он улыбнулся и сказал:
- Я был уже почти там, - и показал на стену, где не оставалось
никаких следов Адской дыры. - Что это было?
Сенор в изумлении смотрел на него.
Итак, никто из живущих, - кроме, может быть, Суо - не догадывался о
том, что произошло сегодня в башне Криала.
Но Суо не было человеческим существом.
- Ты узнал, как обращаться с этой игрушкой? - Суор показал на Древний
Меч, мирно покоящийся в ножнах.
- Узнал... и забыл, и... - с горечью проговорил Сенор. Он повернулся
как раз вовремя, чтобы увидеть растерянную улыбку Истар, приходящей в
себя. Улыбку существа, неожиданно для себя самого оставшегося в живых.
Тяжелые, обитые металлом двери трапезной медленно распахнулись.
20. ЗОНТАГ
Он остановился в дверях и медленно обвел взглядом единственного глаза
изуродованные трупы и кровь на полу, лохмотья сгоревших гобеленов и
оплавленный камень стен там, где в них ударила голубая молния. Из-за его
спины выглядывали бесстрастные гадкие лица Слуг Башни.
- Итак, вся компания в сборе, - произнес наконец Зонтаг. Его голос
ничем не отличался от голоса Гугенубера и был настолько же лишен сейчас
всяких оттенков. Если бы не тощая высокая фигура, Сенор не мог бы сказать
наверняка, кто из Хозяев Башни стоит перед ними.
Холодный Затылок не двинулся с места, понимая, что все пути к бегству
отрезаны. Суо равнодушно глядело на Мага, выжидая чего-то. Глаза Истар
зажглись знакомым огнем, лицо стало жестким и утратило подвижность.
- Бесполезно, ведьма, - сказал Зонтаг и погладил шестипалой рукой с
фиолетовыми ногтями черный камень в серебряной оправе, свисавший на цепи с
его шеи. - Это Камень Тяжести, и сейчас я неуязвим. Чего не скажешь о моих
слугах. Но не спеши делать глупости...
Глаза Истар широко открылись, но Хозяин Башни остался стоять, как
стоял, только ткань его хламиды струилась, словно ее обдавало порывами
сильного ветра.
Наконец, Истар отвела взгляд от Мага и опустилась на пол у ног
Сенора, словно давая понять, кому она служит. Потом сделала Сенору знак и
зашептала ему на ухо:
- Это действительно Камень Тяжести, и я бессильна против него. Но
если хочешь, я зажгу...
Сенор отрицательно покачал головой и провел рукой по неровностям
знаков на Мече.
- Ты и так потеряла слишком много сил, - с улыбкой сказал он и сел на
чудом уцелевший стул.
- Ты слишком самоуверен, - произнес Зонтаг, брезгливо отталкивая от
себя ногой клубок полуобгоревших светящихся змей. - Хотя должен признать,
что у тебя появились для этого некоторые основания... Пришло время
поговорить о многом. Ты приобрел себе сильных слуг и, волею Богов, многое
узнал. Боюсь, что слишком многое. Ты нарушил равновесие, столетиями
царившее в Кобаре, и ужасных последствий этого не представляю себе до
