мгновения. Он поднял восстание, и в Башне произошло великое сражение, но
при этом не звенело оружие и не лилась кровь, а восставший был один. Это
была странная битва, по человеческим меркам, и Гугим представлялся
безумцем, живущим в Кобаре, но лишь Хозяева Башни знали, кем он был на
самом деле. В любом случае, тогда он проиграл.
Его лишили почти всей магической силы и удалили в некое подобие
Башни, как будто в насмешку выстроенное для него за городом, и
называвшееся с тех пор Башней Безумного Короля.
"Твое Королевство" - было выбито на камнях, из которых состояла Башня
Гугима. Что удерживало безумца внутри - бессилие или колдовство? Был ли он
заточен в "своем королевстве" или по собственной воле никогда не покидал
его? Не было ответов. Никто с тех пор не видел в Кобаре Безумного Короля.
Башня Гугима находилась на окраине здешнего мира, у самой Завесы
Мрака, в сутках езды верхом от Кобара.
Барон Тантор Тенга, любивший путешествовать с удобствами, проделывал
этот путь в своей карете с изображением двухголовой гиены на дверцах.
Напротив барона, на атласных подушках дремала его любовница Хильда, вдова
Человека Мизинца Биорга. Тантор лично прикончил Биорга год назад на не
совсем честной дуэли, но об этой тонкости знали только двое верных барону
людей, скакавшие сейчас по обе стороны кареты.
Он немного рисковал в эти смутные времена, когда на дорогах все чаще
появлялись пришельцы из Тени, но не взял с собой большой отряд, чтобы не
привлекать к своей поездке особого внимания. Достаточно того, что эти двое
были прекрасными воинами, да и сам барон был неплохо вооружен.
У Тантора появилось необъяснимое предчувствие, что ему непросто будет
договориться с Безумным Королем, и в гостях придется задержаться на
несколько долгих дней. Отчасти поэтому он взял с собой Хильду. Тантор не
хотел жертвовать ни днем из отпущенного ему времени удовольствий. Сейчас
он с безмятежным спокойствием обладателя рассматривал роскошное тело
любовницы, нежившееся на подушках в мягком полусвете зашторенной кареты.
Лишь одна забота омрачала его будущее. Он верил в то, что все будет
прекрасно, если ему удастся устранить со своего пути последнее
препятствие, каким был появившийся неизвестно откуда Холодный Затылок.
Сенор возник в числе его врагов действительно совершенно случайно,
после того, как всплыла на поверхность старая история с Рейтой Меррадль, а
вслед за нею - и старые грешки Тенга. Но забытые, почти смехотворные
прегрешения сложились в реальную и весомую угрозу, которая теперь могла
погубить всю его жизнь. Его взбесило то, что какая-то мелочь могла
раздуться до столь чудовищных размеров. И Тантор старался как можно скорее
покончить с нею.
Кое-что для этого он уже предпринял. Но впервые его люди сделали свое
дело недостаточно тщательно. Барон искал и не находил этому объяснения,
если, конечно, не принимать во внимание возможное вмешательство Хозяев
Башни. Ему очень не хотелось, чтобы это было так.
Благодаря быстрым и выносливым лошадям барона они еще засветло
оказались в обители Безумного Короля. Воины Тантора увидели ее издали -
одинокую башню, сложенную из черного камня, похожую на торчащий вверх
палец, вокруг которого была только каменистая земля.
Тенга очнулся от дремоты и стал глядеть в окно. Ему редко приходилось
бывать так близко к Завесе. Сейчас она нависала над ними несокрушимой
стеной сгустившегося мрака. Казалось, само ночное небо покосилось вдруг и
вот-вот обрушится на них. Тантор зябко передернул плечами.
Хильда высунулась в окно и, увидев приближающуюся башню, радостно
защебетала. Барон поморщился. Единственное, чего он не выносил, - это ее
потрясающей глупости.
Подъехав ближе, они увидели стаю слепых гиен, неподвижно лежавших у
входа в башню. Издали они были похожи на огромные мохнатые камни. Гиены
грелись в последних лучах заходящего Огненного Круга.
Кривая усмешка тронула губы Тантора. Гугим, как видно, стараясь не
отстать от остальных Хозяев Башни, создал себе слепых сторожей, но не
слишком преуспел в этом. Силы давно покинули гиен, как покинули их
властелина. Им было далеко до слепых собак, даже если ими управляло не
очень сильное колдовство Безумного Короля. А другого у него не могло быть.
Почуяв приближение чужих, гиены лениво окружили полукольцом вход в
башню. Карета и всадники остановились. Тантору не хотелось бы начинать
дело с войны. Один из слуг барона протрубил в рог. Если хозяин и был
здесь, он остался безмолвным и ничем не выдал того, что услышал призыв.
Ждать было бессмысленно. Тантор махнул рукой, давая знак двигаться.
Шерсть поднялась на загривке вожака стаи. Оскалив клыки, он бросился
в сторону приближающихся всадников.
Воины Тенга были созданы для войны. Арбалетная стрела с посеребренным
наконечником вонзилась в грудь вожака стаи, и тот с предсмертным воем
рухнул на каменные обломки.
В течение нескольких мгновений слуги барона убили еще трех гиен.
Остальные, рыча и воя, скрылись в огромной черной норе у входа в башню.
Вслед за всадником карета беспрепятственно въехала под темные своды.
Безумный король Гугим страдал маниакальной подозрительностью и со
времен изгнания не подпускал к себе надолго ни одного человека.
Но ему нужны были слуги для черной работы в уединенной башне.
Барон Тантор Тенга был наслышан о куклах Гугима, выполнявших роли
слуг, но увидел их впервые.
Куклы появились из темных коридоров, как только Тантор помог Хильде
спуститься из экипажа на холодные камни, которыми был вымощен внутренний
двор башни. Телохранители барона ожидали нападения и вскинули арбалеты, но
куклы Гугима были безоружны и остановились, равнодушно глядя на незванных
гостей.
Их одинаковые восковые лица были идеально приспособлены для того,
чтобы приобретать любые выражения, угодные Безумному Королю, но сейчас они
не выражали ничего. Тантору вдруг захотелось подойти к ближайшей и
разрубить ее пополам - просто для того, чтобы посмотреть, как к этому
отнесутся остальные. Он сильно подозревал, что никак.
- Это башня короля Гугима, - проговорил механический голос. - Что вам
нужно?
Барон не смог бы сказать точно, какая из кукол произнесла все это.
Хильда захихикала. Он бросил на нее ледяной взгляд, заставивший ее
замолчать, потом сказал:
- Я барон Тантор Тенга, а это мои люди. Пойдите и узнайте, когда
Хозяину Башни Гугиму будет угодно принять меня.
Одна из кукол тотчас исчезла в темном коридоре. Барон и его люди
увидели, что слугам Гугима не нужен свет. Тантор присвистнул. Похоже,
остальные Хозяева Башни давно не интересовались тем, что творилось в
одинокой башне. А может быть, и это было угодно их зловещей власти.
Тантор не хотел даже думать о том, каким образом Гугим создал себе
кукол. В конце концов, это было не его ума дело, но в том, что это
идеальные слуги, - безропотные и покорные - он не сомневался. Их не
интересовало ни то, что за гости пожаловали в башню, ни то, зачем те убили
слепых гиен; ни сила возможных врагов, ни слабости хозяина. А самое
главное - они не испытывали страха перед собственным уничтожением. У них
не было стимулов предавать, и их нельзя было подкупить. Оставалось только
проверить их силу при первом удобном случае, и барон подмигнул одному из
своих солдат. Тот понимающе ухмыльнулся, плохо заживший багровый шрам на
его щеке отвратительно задергался. Тантор брезгливо скривил тонкий рот и
огляделся.
Они находились в небольшом внутреннем дворе башни, куда еле проникал
вечерний свет. Со всех сторон тянулись вверх мрачные стены. Тантор стоял
на огромных плитах с надписью "Твое Королевство". Он стукнул по ней
каблуком. Куклы стояли, не шевелясь.
- Король примет тебя завтра, - сказал механический голос из темноты.
- Тебе покажут твои комнаты.
Он приказал слугам на всякий случай спать по очереди, чтобы им не
перерезали глотки в темноте, и заперся в отведенной ему спальне. Хильда
ждала его на широкой низкой кровати с изголовьем из сплетенных
металлических прутьев. Тантор обвел взглядом комнату, освещенную лишь
небольшим клубком голодных светящихся змей. Но и этих он добыл с большим
трудом, наотрез отказавшись остаться в полной темноте и послав за ними
одну из кукол Гугима. Ему казалось, что он сравнял шансы со слугами
Безумного Короля.
Спальня ему, по меньшей мере, не нравилась. Из щелей между камнями
дул неизвестно откуда взявшийся ветер, разнося черную пыль; гобелены на
стенах колыхались, оживляя странных крылатых всадников и сцены нездешних
войн. Под потолком парили невесомые диски из Тени.
С еле слышным шорохом пересыпался песок в часах на каминной полке.
Барон посмотрел на Хильду, томно раскинувшуюся на мрачном
металлическом ложе, и со свистом выдохнул сквозь сжатые губы. А потом
начал медленно снимать с себя оружие и доспехи.
Все время, пока он занимался с Хильдой любовью, его не покидало
ощущение, что за ним наблюдают. Он был менее пылок, чем обычно, и Хильда
осталась им недовольна. Что-то тяжелое, как запах смерти, давило на него в
этой спальне.
Лишь под утро он забылся тревожным сном без сновидений.
Наутро Гугим прислал за Тантором и Хильдой. Барону впервые пришлось
остаться в башне без охраны. Он отправился к Безумному Королю в полном
вооружении - с мечом на поясе, ядовитым шипом под камнем перстня и
кинжалом под доспехами. Хильда, истинное дитя своего мира, тоже была
далеко не беззащитна. Тантор сильно подозревал, что здесь ему больше
понадобятся мозги, а не меч, но ни в чем нельзя было быть уверенным, имея
дело с безумцем.
Куклы Гугима проводили их в большой зал на самом верху башни. Здесь
тоже бродили сквозняки и пахло постоянным безлюдьем.
Хильда жадно ощупывала глазами никчемную роскошь покоев Безумного
Короля. В центре полутемного зала бил вверх фонтан красноватой жидкости,
похожей на кровь. Вокруг него бродили жирные птицы с подрезанными крыльями
и ядовито-броским оперением. В бронзовых чашах тлели багровые угли. В
самой глубине зала, за чучелами гиен, украшенными драгоценностями, Хильда
увидела стол, заставленный множеством изысканных блюд. Это было очень
кстати - у нее живот сводило от голода.
Послышался скрип колес. Тантор медленно повернулся ко входу. Брови
его поплыли вверх от изумления.
Одна из кукол Безумного Короля катила перед собой кресло на колесах,
в котором восседал бывший Хозяин Башни Гугим, превратившийся сейчас в
скрюченное и неправдоподобно маленькое существо. Впрочем, разглядеть его
было трудно - все тело скрывала обычная серая ряса с глубоким капюшоном,
под которой угадывался тусклый голубой глаз. К Тантору и Хильде пришли
странные отражения - одновременно испытывающие и рассеянные.
Кресло остановилось в центре мозаичного круга. Взгляд Гугима уперся в
Тантора, потом в Хильду. Барону пришлось повторить, кто он такой.
- Зачем ты явился? - глухо спросил Безумный Король.
- Я должен убить Придворного Башни, - не моргнув глазом сказал Тантор
Тенга. Хильда удивленно уставилась на него.
- И это все? - к барону пришли отражения разочарования. - Ты не
можешь сделать это сам?
- Все не так просто, - проговорил Тантор и жадно воззрился на стол с
едой: беседы на голодный желудок не доставляли ему удовольствия.
- Ну-ну, - сказал себе под нос Безумный Король. - Я вижу, начали
сбываться кое-какие из моих предсказаний.
Он махнул рукой - и кукла подкатила кресло к трапезному столу.
