По дороге он раздумывал о древних символах на Мече, значение которых
объяснила ему как-то ночью ведьма Истар. Каждый символ обозначал много
понятий. Истар долго билась над тем, чтобы удержать их туманный
ускользающий смысл. В самом связном варианте надпись на Мече гласила:
Меч из Мира Теней
В руку Нерожденного женщиной
Снимающего покровы
Изгнанника Верхнего Мира
Могильщика Юных
Разделенного на части
Меч оставляющий неизменным
В обители Хаоса и сердце Покоя
Меч исчезающей силы
Когда пройдены знаки.
Смутная догадка забрезжила в его мозгу, когда символы древнего языка
сложились в эти строки.
- И что же это значит? - спросил он у ведьмы.
- Только то, что ты должен проникнуть в тайну своего рождения. Может
быть, тогда станет ясным все остальное...
- А что знаешь ты?
- Пророчество Нумы и то, что город обречен...
- Расскажи мне о пророчестве, - попросил он позже, когда они ели
мясо, поджаренное на углях.
- Оно не менее туманно, чем надпись на Мече Торра... Нума учила меня
предсказанию по полету птиц. Я была не самой плохой ученицей... - Истар
отвлеклась и прислушалась к звуку хлопнувших крыльев за темным окном;
Сенор внимательно смотрел на нее. - Завтра будет сильный дождь. Когда
будешь в Доме Часов, иди до конца. Если вообще хочешь что-нибудь узнать...
Минуту они сидели в звенящей тишине. Потом Истар продолжала:
- Нума видела в будущем, бросая череп собаки. Пророчество Нумы
гласит: "Пока не будет разрушена Завеса, Тень будет пожирать мир. От зла
Опустивших Завесу появится Нерожденный женщиной. Он будет владеть Мечом
Торра, Великого Древнего Бога, и еще каменным и стеклянным амулетами.
Где-то в другом мире произойдет Великая Битва, после нее трое сольются в
одном, а все Чужие уйдут..."
Размышления Сенора были прерваны появлением нового резкого запаха.
Конь встрепенулся и беспокойно захрапел. Сенор стал вглядываться в
иссеченное водяными струями пространство.
Наконец он увидел слабый огонек недалеко от размытой дождем дороги.
Здесь не было жилья; и, насколько ему было известно, никто из животных,
даже светящиеся жабы, не испускали столь сильного свечения.
Это могла быть ловушка - и он взвел тетиву арбалета, зарядив его
посеребренной стрелой. А потом направил своего обученного коня в обход
сквозь заросли. Через минуту он понял тщетность своих попыток избежать
встречи. К нему пришли отражения, непривычно сильные отражения, сначала на
незнакомом языке, а потом - на ломаном кобарском, словно говорящий без
слов плохо понимал образ его мыслей. От них не исходил запах опасности, и
Сенор направил коня прямо на огонь.
Он увидел весело потрескивающий под проливным дождем костер и сидящую
около него фигуру. Земля вокруг костра была совершенно сухой.
Озадаченный Сенор, внешне совершенно невозмутимый, привязал коня к
ближайшему дереву и с арбалетом в руках приблизился к сидящему у костра
человеку.
- Смешное твое оружие есть, - услышал он беззлобное замечание.
Человек был одет в белую рясу из странного непромокаемого материала,
подпоясанную чем-то очень похожим на мертвую змею. Одна пятипалая рука
была черной, другая - белой, как мел, и этими руками он ломал тонкие
веточки, подбрасывая их в костер. На палец черной руки был надет перстень
с багровым камнем. Сенору показалось, что камень испускает пульсирующий
свет. Но он приписал это отражениям пляшущих языков пламени. На совершенно
лысом черепе человека неприятно сверкали кусочки полированного метала,
похожие на заплаты.
- Кто ты? - спросил Сенор.
- Я - Бродячий Монах Треттенсодд Сдалерн Двенадцатый, давший Обет
Проникновения, - ответил человек и поднял от огня свою израненную голову.
Сенор увидел изборожденное морщинами лицо со стеклянными кружками на
глазах. Человек улыбнулся. Несколько его зубов сверкали серебристым
металлом.
- В других мирах меня называют Кормильцем Небесных Детей, Хранителем
Космического Яда, Собирателем Камней, Магистром Игры и Сторожем Хромых
Лошадей. Ни одно из моих имен не говорит тебе ничего.
"Прощай, чудовище Тени", - произнес про себя Сенор и спустил тетиву.
Что бы это ни было, в своем мире он не имел права рисковать.
Треттенсодд Сдалерн остановил стрелу в воздухе, и она упала в его
костер, где быстро превратилась в ручеек расплавленного металла. Монах
покачал головой.
- Дикий совсем мир, - услышал Сенор. - Вначале поговорим. Убить легко
тебя можно - не нападай на меня, терпи.
Сенор сел у костра, положив на колени Меч Торра. Тепло костра приятно
согрело его, от промокшего плаща поднимался кверху легкий пар.
- Знакомого смысла знаки, - сказал Бродячий Монах, показав рукой на
испещренный символами клинок. - В мирах других я их видел на Космической
Бомбе, Огненном Дротике, Руке, Испускающей Молнии, Сосуде Мора; грозное
оружие для мира каждого это есть. Если знаешь, как заставить говорить
тайную силу...
- Что такое Космическая Бомба? Что такое Сосуд Мора? - спросил Сенор,
внимательно разглядывая Сдалерна.
- То есть конец целого мира, но совсем ненужное знание тебе, -
Треттенсодд снял с глаз стеклянные кружки и принялся протирать их полой
своей рясы.
- Мне теперь объясни, где я есть теперь?..
- Объясню, если скажешь мне, откуда ты взялся здесь и о каких мирах
ты говоришь. Я знаю только один мир внутри Завесы Мрака, но никто, даже
самые сильные маги не проникают сквозь Завесу, поэтому - либо ты из Тени,
и тогда все равно тебя уничтожат, либо ты изменил мой разум, и я вижу не
то, что есть на самом деле.
- В случае последнем тебе вообще остается Завершиться - ни в чем
уверенным не можешь быть! - с улыбкой сказал Сдалерн, снова водрузив на
нос круглые стекла; затем достал из кармана какой-то сверток и развернул
его на траве.
Из плоского квадратного куска неизвестного Сенору материала поползли
вверх тонкие перегородки, пока не достигли высоты человеческого пальца.
Вскоре перед Сенором вырос миниатюрный лабиринт со множеством комнат и
переходов.
- Игре тебя научить хочу, - сказал Треттенсодд, поймал в траве
трехногого жука и опустил его в одну из клеточек лабиринта. Комната, в
которую попал жук, была замкнута со всех сторон, и насекомое, пометавшись
между гладкими стенками, обреченно замерло в ее середине. Монах взял
следующего жука и пустил его в другую комнату. Из этой был выход, и жук
отправился блуждать по лабиринту, озадаченно шевеля усами в тупиках. Но и
он, как оказалось в конце концов, очутился в замкнутом пространстве
множества соединенных между собой маленьких комнат.
Бродячий Монах достал мешочек и высыпал из него на траву черепа
мелких грызунов, раскрашенные в разные цвета.
Потом он поведал Сенору основные понятия и правила игры, отпустил
жуков на свободу, и они принялись играть.
Время за игрой текло незаметно, и наступил момент, когда все черепа,
принадлежащие Сенору, оказались запертыми в одиночных комнатах, в то время
как черепа Сдалерна выстроились у выхода из лабиринта.
- Проигравший ты есть! - объявил Бродячий Монах, беря свой последний
красный череп и ставя его на дорожку, ведущую к выходу.
Тут Сенор увидел, что черная рука Сдалерна Двенадцатого - искусно
сделанный протез.
- В эту Игру я играю лучше, - продолжал Треттенсодд наставительно. -
Существует множество миров, и каждый окружен Завесой Мрака. Все Завесы
непреодолимы, как стены моего лабиринта. Для жуков. Но не для играющего и
его черепов.
Монах взял из своей кучки разноцветные черепа и одел их на пальцы
своей черной руки. Сенор ясно увидел, что камень в перстне вспыхивает
зловещим багровым огнем. Теперь Сдалерн говорил почти правильно:
- Ты видел, что все мои старшие черные черепа успешно достигли выхода
из лабиринта. Нескольким красным пришлось погибнуть, чтобы осуществилась
Игра. Они погребены в окруженных тобой комнатах. Ну а для младших белых
достичь выхода оказалось почти невозможным. Многими из них пришлось
пожертвовать, чтобы сбылись надежды красных и черных. Они попали в
расставленные тобой ловушки, или же я сам отправил их на верную гибель во
имя своей победы. Но вот и среди них есть один, которому повезло... Ты
научиться должен проникать сквозь стены Лабиринта, тогда ты узнаешь, что
количество его комнат бесконечно, но силой в них обладает тот, кто смотрит
на Лабиринт сверху... Я ухожу из мира там, где ткань его тонка настолько,
что готова порваться. Тогда я призываю силу, подобную той, что ускользает
всегда, когда ты оглядываешься. Обет, данный мною, заставляет искать в
каждом мире Место Силы во имя того, чтобы когда-нибудь миры соединились.
- Значит, ты побывал во многих мирах до этого, Бродячий Монах, -
мрачно проговорил Сенор.
- И многие намного хуже, - ответствовал Сдалерн Двенадцатый. -
Подтверждение этому - мои раны. Я видел миры, где сражаются таким оружием,
которое тебе и не снилось, миры, где магия так сильна, что природа
исчезает, миры, где живут только Сумеречные и те, чья жизнь длится лишь
короткое мгновение. Странно, но они похожи только одним - во всех мирах
существует Зыбкая Тень.
- Чего же ты ищешь здесь?
- Разве я не сказал тебе, что дал Обет? Я обречен скитаться из мира в
мир и говорить с любым, кто встретится мне, о вещах, мне известных. Я
научил тебя Игре. Я мог бы попытаться научить тебя даже Проникновению,
если увижу, что ты играешь среди моих черепов...
- Черных или... белых? - с сарказмом спросил Сенор.
Бродячий Монах Треттенсодд Сдалерн Двенадцатый громко рассмеялся:
- Это зависит от тебя... и от того, кто играет. Я ведь показал тебе
белый череп, достигший конца пути... Во многих мирах, замкнутых так же,
как и этот, существует Древнее Пророчество. Оно записано на разных языках,
а там, где нет языков, это просто ключ к возможному будущему. Ты -
существо из Пророчества, и я помогу тебе, чтобы осуществилась Игра. Если я
и ошибся, то ничего страшного не произойдет, - тобой пожертвуют и Игра
продолжится дальше. У Великих Богов достаточно времени. Ты поможешь мне
найти здесь, в своем мире, место, где ткань пространства наиболее тонка. У
меня почти наверняка не будет для этого возможности. Ни в одном из миров
мне не дали сделать это спокойно. И здесь, похоже, за мной тоже начнется
охота.
- Тебя примут за существо из Тени, - подтвердил Сенор. - Лучше тебе
не показываться в городе.
- Может быть, и ты когда-нибудь воспользуешься черным ходом...
- Как смогу я это сделать?
- Я дам тебе перстень, который носят Бродячие Монахи. Там, где камень
будет светиться ярче всего, - возможно, находится Место Силы. Ищи меня
здесь, в этих лесах; я буду зажигать огонь, который увидишь только ты.
И Сдалерн Двенадцатый извлек из-под плаща перстень, как две капли
воды похожий на тот, который он носил на своей черной руке.
13. СТЕРЕГУЩАЯ МОГИЛУ
Сенор надел перстень на свой незащищенный перчаткой безымянный палец.
Когда он поднял голову, то увидел за спиной Бродячего Монаха две
безмолвные фигуры, не имевшие запаха и не посылавшие отражений. Не
удивительно, что они подкрались к ним незамеченными. Сенор обернулся. Еще
двое Слуг Башни в сверкающих доспехах поджидали его среди деревьев.
Сдалерн равнодушно посмотрел на них:
