проход.
Теперь нужно было спешить. Ему очень не хотелось расставаться со
своим телом, которое он оставил внутри круга. Оно было недоступно для
призрака, но его могли найти тюремщики или стража, и еще хорошо, если они
сразу не швырнут мертвеца собакам. Но выбора не оставалось. Призрак
расположился вокруг всерьез и надолго. Это было для него вопросом жизни.
Тонкими женскими пальцами Сенор заботливо закутал свое тело в плащ,
чтобы оно не замерзло, и скрепя сердце покинул магический круг.
Гиены настороженно зарычали, почуяв незнакомый запах, но Сенор-Летрод
успокоил их ударами хлыста. Времени оставалось очень мало. Напрягая
женские мышцы, он вскочил в повозку, и гиены понесли ее к городу.
Затея была более чем рискованна. Хотя Сенор-Летрод захватил с собой
кинжал, было ясно, что в этом теле он не сможет как следует обороняться.
Единственным выходом теперь оставался следующий: ему придется спрятать
тело Летрод в Башне, где магия оградит его от других теней, и призраком
вернуться за собственным телом.
Упряжка благополучно миновала Нижний город, и Сенор-Летрод был уже
почти у цели, когда наткнулся на верховую стражу. Три лошади с седоками,
вооруженными арбалетами, стояли поперек дороги, и он вынужден был
остановиться. Ночная стража была в подпитии и явно занята поисками
развлечений. Сенор-Летрод подвигал мышцами чужого лица, репетируя
различные гримасы. Ближайший стражник спешился и заглянул в повозку.
- Ого, да тут красотка! - заорал он своим приятелям и схватил
Сенора-Летрод за длинные волосы.
Он был средних лет, а его багровая рожа свидетельствовала о
непрерывном пьянстве. Сенор-Летрод подавил в себе искушение немедленно
ударить его кинжалом, так как в этом случае он очень быстро превратился бы
в подушечку для булавок: два других стражника все еще держали в руках
заряженные арбалеты. Сенор-Летрод посмотрел вокруг. Наступил вечер, на
улице, ведущей к Башне, не было ни одной живой души.
- Эй, ты куда едешь? - спросил красномордый, все еще держа его за
волосы.
- Я послана к Хозяину Башни Зонтагу, - сказал Сенор-Летрод. Голос у
него оказался слишком низким и хриплым для женщины. - Не советую меня
задерживать.
- Если ты не совсем дура, - захохотал красномордый, - то должна
знать, что раз уж ты решилась отправиться по этой дороге одна ночью, то
должна заплатить нам. И я знаю, чем!
С этими словами красномордый, пыхтя, полез в повозку.
- Эй, Хобак, оставь ее! Может быть, она действительно едет к Зонтагу,
- крикнул ему один из стражников. Эти двое, оставшиеся в седлах, были не
столь пьяны, чтобы забыть о влиянии Башни.
- Пошел ты к дьяволу! - заорал Хобак. - Пусть Зонтаг лучше бережет
свое сокровище!..
Двоим верховым стало явно не по себе от такого кощунства. Озадаченно
переглядываясь, они наблюдали за происходящим. Тем временем красномордый
опрокинул Сенора-Летрод на спину и, преодолевая сопротивление женских
мышц, принялся задирать ему юбку. Сенору-Летрод ничего не оставалось, как
смириться со своим положением и раздвинуть ноги. При этом он представил
себе, что сделает с Хобаком, когда вернется в свое тело. Тем более, что
отражения пьяного стражника были для него сейчас доступны, как сточная
канава. Впрочем, он уже почти не верил в то, что успеет вернуться и
отомстить.
Но двое верховых сами заставили его действовать. Они спешились и,
закрепив арбалеты на седлах, подошли к повозке, чтобы посмотреть, что в
ней происходит. Под ее навесом, к счастью для Сенора-Летрод, царила
кромешная тьма. Он расслабился, медленно достал из-за спины кинжал и,
когда красномордый всей тяжестью взгромоздился на него, закрыл ему ладонью
рот и аккуратно перерезал горло.
Хобак издал хрип, неотличимый, впрочем, от других его пьяных звуков,
дернулся и затих. Сенор-Летрод с отвращением ощутил, как что-то теплое и
липкое заливает его грудь. Он обнаружил, что тело Летрод не выносит запаха
крови, и вынужден был несколько секунд лежать с чудовищной гримасой на
лице, подавляя рвоту.
Затем он медленно перекатил обмякшего Хобака на бок и ударил
ближайшего стражника каблуком в лицо. Второй еще не пришел в себя от
неожиданности, когда появившийся из-под навеса повозки, как из адского
зева, Сенор-Летрод, похожий со своими разметавшимися черными волосами и
неописуемым оскаленным лицом на демона, вонзил ему в горло кинжал. Еще
немного времени понадобилось мужчине в теле женщины, чтобы спрыгнуть с
повозки и вскочить на ближайшего коня, отстегивая от седла арбалет. И хотя
он проделывал это сейчас гораздо медленнее, чем обычно, он все же успел
взять на прицел оставшегося в живых стражника.
- Ты умрешь страшной смертью, дьявольское отродье! - прошипел тот.
Сенор-Летрод усмехнулся про себя. Стражник и не подозревал, насколько он
был близок к истине. Он даже начал медленно приближаться, взявшись за меч.
- Ты напала на ночную стражу, и тебе некуда бежать...
Но времени на дискуссию уже не оставалось. Зная, что у него не хватит
сил, чтобы вновь натянуть тетиву арбалета, Сенор-Летрод тщательно
прицелился, не очень доверяя ослабевшим женским рукам, и нажал на рычаг.
Пробив хитиновый панцирь, стрела вонзилась стражнику в плечо. Тот
покачнулся и рухнул на каменные плиты. Солдат был ранен, но, как Сенор
знал по опыту, не очень серьезно, поэтому он прихватил с собой оставшихся
лошадей. Ударив свою каблуком в бок, Сенор поскакал в сторону Башни.
...Сенор-Летрод нашел место поблизости от Башни, надежно укрытое от
посторонних глаз. Затем он выложил на земле магические фигуры из веток и
покинул чужое тело.
И сразу же, едва он освободился, чудовищная сила подхватила его и
понесла прочь от Башни, как пробку из бутылки.
Магия Башни была настолько сильной, что за краткий, почти неощутимый
миг он оказался на окраине города. Небесные огни, образы которых слились в
сверкающий хоровод, остановились. Сенор клубящимся туманом висел над
землей на высоте большого дерева.
Ему нечем было смотреть, но он узнавал предметы по приходящим от них
отражениям. Ночная птица пролетела сквозь него - и он на мгновение
почувствовал чужое удивление и чужой испуг, родившиеся в ее голове и
волнами разошедшиеся вокруг.
Затем он понесся в сторону Кратера. Ему трудно было подниматься выше
самых высоких деревьев, так как он начинал ощущать необъяснимую тяжесть,
вытеснявшую его из небес, но все равно этот бесплотный полет наполнил его
удивлением и восторгом.
Он летел над землей, в безмятежной спокойной безбрежности, пока не
оказался над Кратером и не ощутил враждебный удар поджидающего его
блуждающего призрака.
Он сконцентрировался и, рождая в себе образы заклинаний, открывавших
вход в магический круг, понесся на врага. Тот пытался не впустить его
внутрь, они столкнулись и на какой-то миг слились.
Сенора пронзила чудовищная боль; он прикоснулся к глубинам чужого
сознания, словно дотронулся до чьих-то обнаженных нервов, и его затопила
такая бездна чужого отчаяния, какой не было места среди земных созданий.
Он оказался в Адской вселенной, где скиталось это вечно агонизирующее
существо, и его самого едва не постигло уничтожение. Напоследок к нему
пришло имя - Кмерг, и если бы у него сейчас было тело, оно бы содрогнулось
от ужаса. А потом вдруг все исчезло. Он ощутил, как удаляется блуждающий
призрак Кмерга, потеряв надежду преодолеть магический круг; а сам он - уже
внутри этого круга, и под ним распласталось его собственное замерзшее
тело.
Переживая восторг от того, что это тело цело, он вошел в него - и тут
же навалилась земная тяжесть, заставляя испытать на краткое время
разочарование и тоску по утраченной свободе. Но новая жизнь властно
приняла его в свои объятия и дала ощутить свое манящее плотское естество.
Он открыл глаза, улыбнулся, глубоко вдохнул полной грудью холодный
вечерний воздух и, чувствуя как постепенно оттаивают окоченевшие мышцы,
побежал в сторону города.
10. АДСКИЕ ЭТАЖИ
На темных Адских этажах Сенора охраняла безглазая собака Гугенубера.
Тело Черной Летрод стало очень тяжелым, и он вряд ли достиг бы в одиночку
комнаты, в которой была заперта ведьма Истар.
Магическим зрением, особенно обострившимся во мраке Адских этажей, он
видел многочисленных стражей Башни, которые выползали из своих нор, почуяв
пришельцев. Даже если бы Сенор стал обороняться, вряд ли он прошел бы даже
малую часть своего пути. Магия Хозяина Башни хранила его. Кроме стука
когтей, скрежета панцирей и смрадного дыхания, его сопровождала повсюду
тяжелая мутная волна ненависти...
Подземные Адские этажи были окутаны почти такой же тайной, как
история самой Башни. Мало кто из жителей Кобара появлялся здесь, в
обиталище слепых собак, но еще меньшее число людей - по своей воле.
Никто не знал, как глубоко уходит Башня в землю. Насколько было
известно Сенору, дна ее никто не достигал. О таинственных этажах, которые
находились еще ниже Адских, он слышал лишь обрывки легенд.
Когда-то, очень давно, самые древние из существ, над которыми не
имели власти Великие Маги, навсегда отделились от Верхнего мира, замуровав
спуски с Адских этажей в свою загадочную страну.
Никто из известных Сенору людей не знал, жили ли они там сейчас, а
если жили, - то во что превратились за прошедшие с тех пор многие
тысячелетия. Вертикальные пустоты в теле Башни, уводящие в неведомые
глубины, служили единственным напоминанием о них.
У Строителя Собачьих Нор Хозяина Ладони Гиппы была какая-то штука из
Тени, с помощью которой он узрел пустоты в неразрушимых стенах Башни.
Когда-то по приказу Гугенубера он даже составил карту этих каналов, но
потом Гиппа увидел, что положение пустот все время меняется, и это было
непостижимо и страшно.
Гугенуберу и другим Хозяевам Башни внушала тревогу мысль, что внутри
цитадели Магов, оплота их власти, гнездится неведомая сила, до которой не
добраться и волю которой нельзя изменить.
Карта стала никчемной вещью, а ведь где-то эти пустоты должны были
выходить и на поверхность Башни. Сам Гиппа слишком часто пользовался своей
штукой из Тени, позволявшей смотреть сквозь стены, и очень скоро скончался
от странной неизлечимой болезни.
Суеверный ужас, который внушали подземные существа, чье могущество
было по крайней мере сравнимо с могуществом Хозяев Башни, служил
источником многих преданий и легенд. Но одна из величайших тайн Великих
Магов, которую они хранили, как ключи от собственной смерти, заключалась в
том, что существовали все-таки способы проникнуть на замурованные этажи.
Когда Человек Безымянного Пальца закрывал глаза, перед его внутренним
зрением возникало что-то похожее на план - темные прямоугольники, полосы,
круги, между которыми пролегала тонкая серебристая нить. Подчиняясь
инстинкту, он шел вдоль этой нити, предоставляя безглазой собаке неведомым
образом оберегать его от своих сородичей.
Только один раз почувствовал он что-то необычное в совершенно темном
боковом коридоре, уводившем куда-то вниз. Кто-то схватил за ноги
перекинутое через его плечо окоченевшее тело Летрод. Сенор рванулся в
сторону вместе с своей ношей, одной рукой вытаскивая из ножен меч. Слепая
собака с воем метнулась в темноту. Даже магическим зрением он увидел в
коридоре только силуэт собаки, хотя все его существо ощущало присутствие
чего-то, не имевшего запаха и не издававшего звуков.
Спустя много времени к нему пришли странные отражения, в которых он
