- Это слуги тех, кто преследует тебя? Насколько они сильны?
- Они не чувствуют боли, и их невозможно убить.
- Нет ничего, что было бы невозможно уничтожить, - покачал головой
Монах. - Ты думаешь, я случайно развел костер именно на этом месте? Прямо
под нашими ногами находится древний могильник. Три раза восходило ваше
дневное светило после того, как я появился здесь и разыскал это место.
Бродячие Монахи не останавливаются где попало. Это одно из Мест Силы.
Правда, тут не может осуществиться Проникновение, но зато может
пробудиться Стерегущая Могилу. Не знаю, что за существо здесь похоронено,
но его охраняет Железная Статуя. Это означает, что хозяин ее только спит и
когда-нибудь тоже может проснуться... Я видел такие могильники в других
мирах. Они невероятно древние и созданы тогда, когда еще не существовало
людей. Может быть, это усыпальницы Восставших Богов, и тогда их
пробуждение будет страшным...
Ветка с треском сломалась под ногой одного из Слуг Башни, замыкавших
кольцо вокруг костра.
- У нас мало времени, - напомнил Сенор.
- Слушай, - невозмутимо продолжал Бродячий Монах. - Здесь твое
спасение. Железная Статуя заколдована Великими Богами и обречена охранять
могильник. Это ее цепи и ее проклятие. Пообещаешь ей награду и, может
быть, она защитит тебя...
- Какую награду? - нервно спросил Сенор, ибо Слуги Башни были уже
близко.
- Ты отправишься в Тень и принесешь ей сердце ее хозяина. Тогда она
обретет свободу.
У Сенора мороз прошел по коже - настолько дикими показались ему эти
слова.
- Если я сам не стану ее наградой, - мрачно проговорил он, вскакивая
на ноги.
- Но у тебя нет выбора, не так ли? - Сдалерн Двенадцатый обвел
взглядом окружавших костер слуг Башни. - Может быть, тебе и повезет. -
Монах достал из складок рясы какой-то сверкающий предмет, показал на почти
незаметное углубление в почве недалеко от костра. - Спускайся в яму. Это
вход в могильник.
Слуги Башни с лязгом обнажили свои тяжелые мечи. В лесу, за их
спинами, Сенор увидел всадника в сером, наблюдавшего за ними из-под низко
опущенного капюшона. Его высокая тощая фигура показалась ему смутно
знакомой.
- Иди, - сказал Сдалерн. - У тебя будет не много времени. Если тебе
удастся договориться с Железной Статуей, наградишь ее этими четырьмя,
которые тебя преследуют. Но помни, она почти не выносит дневного света.
- Пятеро... Пятеро преследуют меня, - Сенор показал на серого
всадника в лесу. "Зонтаг", - подумал он и с безразличием обреченного
бросился к могильнику.
Слуги Башни были уже совсем близко.
Сенор увернулся от тяжелого меча, вонзившегося в дерево над его
головой, и прыгнул в яму. Металлическая дверь, присыпанная землей и
листьями, со скрипом распахнулась под его тяжестью. Последнее, что он
увидел наверху - это меч Слуги Башни, занесенный над головой невозмутимого
Бродячего Монаха; и, цепляясь за ступени узкой каменной лестницы, Сенор
покатился вниз, на глубину в три человеческих роста.
И почувствовал запах ужаса и смерти.
Проем приотворившейся двери остался единственным источником света, и
глаза медленно привыкали к темноте подземелья. В могильнике царил адский
холод. Намокшая под дождем одежда Сенора покрылась коркой льда, сосульками
затвердели волосы, дыхание облачками пара вырывалась из глотки. Холод
исходил отовсюду, сковывая члены. Сенору показалось, что очень скоро он
может обратиться в ледяную глыбу. Никогда и нигде он не испытывал ничего
подобного.
Он вытащил свой Меч. Знаки на Мече сияли голубым светом, на острие
сверкали кристаллы льда.
В сером свете, сочившемся сверху, он разглядел гигантскую пещеру,
уводившую куда-то вниз, стены и потолок которой были покрыты рельефными
изображениями демонов, человекообразных и совсем уж невообразимых чудовищ,
от одного созерцания которых стыла в жилах кровь. Многие, многие тысячи
сражающихся, совокупляющихся в муках, пожирающих друг друга, издыхающих,
изуродованных существ, живших когда-то или рожденных в воображении,
похожем на предсмертный бред. А сколько их было дальше, в глубине этой
нечеловеческой могилы?
Сенор увидел на полу пещеры ледяные статуи, у многих из которых
отсутствовали головы, а позы выражали крайнюю степень ужаса и боли. Он
вдруг понял, что видит обращенные в лед тела всех тех, кто пытался
проникнуть в могильник за весь непостижимо долгий срок его существования.
Участь их была очевидной и страшной; вполне вероятно, что и он закончит
тем же. Но наверху его ожидали Зонтаг и четверо неуничтожимых Слуг Башни.
В этот момент он услышал донесшиеся откуда-то снизу, из самого сердца
этой преисподней, звуки далеких тяжелых шагов.
Ужас, овладевший им, оказался сильнее его воли - и Сенор начал
пятиться, пока не уперся спиной в обледенелую каменную лестницу. Прошла
целая вечность, в течение которой он боролся с захлестывающей его волной
липкого страха, переживая все муки Ада, пока наконец не увидел Стерегущую
Могилу.
Она медленно появилась из мрака - не имевшее лица гигантское существо
из черного металла, сверкавшее осыпающимися кристаллами льда.
Из дыры, находившейся на месте рта, на Сенора повеяло холодом и
смрадом, которые были ощутимы даже в этой заиндевевшей пещере. Железная
Статуя была много выше человеческого роста, металлические руки поднялись,
схватили Сенора за плечи и легко подняли вверх, к черному провалу рта.
Приблизившись к яйцевидной голове, он почувствовал слабые отражения
чего-то, похожего на мысли, мучительно ворочавшиеся в вязком киселе.
Казалось, что гораздо более подвижное и легкое существо заключено в
сковавшую все его движения железную клетку. Сенор едва не задохнулся в
волне тяжкого смрада, накрывшей его с головой.
- Стой! - закричал он, собрав остатки сил. - Я пришел сюда, чтобы
говорить с тобой! Мне не нужны сокровища и не нужен твой хозяин! Я хочу
предложить тебе награду...
Металлические руки разжались, и Сенор упал на покрытый льдом пол
пещеры. Боль пронзила ногу - дала знать о себе недавняя рана.
- Голод... - прогудела статуя. Голос ее был ужасен. Низкий гул, от
которого дрожали стены, а Сенору показалось, что он теряет разум. С трудом
различал он отдельные слова...
- Я голодна уже много столетий... - гудела статуя. - О какой награде
ты говоришь? Я выпью твою кровь или то, что у тебя внутри...
- Я дам тебе четверых, если ты согласишься оставить на время
могильник. Я принесу тебе сердце твоего хозяина и ты обретешь свободу...
- Ты? - что-то похожее на мучительное размышление вновь излилось
наружу, но у Сенора не было сил различать что-либо в этом тягучем киселе
из отражений.
- Разве ты можешь принести сердце? Ты слишком ничтожен... Погребены
все, имевшие силу...
- Я человек Древнего Пророчества, - сказал Сенор, удивляясь
собственной наглости. - Если бы ты могла видеть, я показал бы тебе знаки
на Мече...
- Я вижу в темноте... Я вижу древние знаки... Но я голодна и теряю
силу... Я возьму тебя...
Теряя надежду, Сенор закричал:
- Ты ничего не потеряешь, отпустив меня. Выйди наверх и возьми свою
награду! Подумай о свободе, которую ты обретешь, если я принесу сердце...
Железная Статуя замерла в неподвижности. Никаких звуков не доносилось
снаружи. Сенор вдруг представил себе тело Бродячего Монаха, изрубленное в
куски Слугами Башни. Он был слишком беспечен, а Зонтаг - слишком страшный
противник в Кобаре...
Сверху послышался шорох. Блеснуло лезвие меча. Кто-то спускался в
могильник по каменной лестнице.
- Это первый! - крикнул Сенор Стерегущей Могилу. - Вот твоя награда!
Схватка была недолгой, а конец ее - ужасным. Напрасно Слуга Башни
рубил Железную Статую мечом - клинок оставлял лишь косые полосы в инее,
покрывавшем темный металл. Статуя схватила его и, подняв высоко над
землей, оторвала голову. Затем поднесла обезглавленное тело ко рту и
втянула в себя черный клубящийся туман, истекавший из его горла. Высосав
жертву, она швырнула сморщенное замороженное тело на пол и растоптала его
ногами.
- Принесешь сердце, - сказала потом Стерегущая Могилу. - Не принесешь
- найду тебя под землей и на земле...
И стала медленно подниматься вверх по каменной лестнице.
- Слишком жарко! - услышал Сенор сверху. - И слишком много света...
Он отогрелся только тогда, когда Железная Статуя, сделав свое дело и
вдоволь насытившись, удалилась в ледяную могилу, и тяжелая дверь, ведущая
туда, захлопнулась за ней.
Сдалерн Двенадцатый, невозмутимо осмотрев изуродованные тела слуг
Башни, подбросил веток в огонь. Всадник в сером незаметно растворился
среди деревьев. Сенора настигла исходящая от него слабая, но хорошо
различимая волна ненависти.
Дождь лил с прежней силой. Сенор грелся у костра, с содроганием
вспоминая воздух ледяной пещеры. Он так никогда и не узнал, почему не
опустился меч, занесенный над головой Бродячего Монаха и что происходило
вокруг костра в его отсутствие.
Потом они еще долго сидели у огня и кобарский человек рассказывал о
своем мире, преступлениях, древних и новых временах, чудовищах Тени и
старых мудрецах, а Сдалерн - о своих скитаниях и о том, сколь разнообразны
миры, созданные Великими Богами, и сколь грозные силы действуют в них.
14. МЕСТЬ МЕРРАДЛЯ
Смотритель Часов Меррадль жил в огромном доме, выстроенном на окраине
Дырявой Крыши. Когда много лет назад пропала Рейта Меррадль, он покинул
Верхний город и переселился в деревню. Тогда многие сочли это причудой
старого мизантропа, потерявшего красавицу жену. За долгую историю в Кобаре
случались и не такие вещи.
Здесь, вдали от городской суеты, доживал теперь старый Меррадль со
своими слугами оставшиеся ему годы, присматривая за Часами, отсчитывавшими
секунды, минуты, часы и дни Кобара. На одной из башен его дома стояла
труба со стеклами, приближавшими небесные огни. Труба, попавшая в Кобар из
Тени, уже несколько поколений передавалась по наследству в роду Меррадлей,
на который Хозяева Башни давно возложили обязанность наблюдения за
временем. Когда-то богатый и влиятельный клан обеднел, измельчал, род
Меррадлей пришел в упадок, - нынешний Человек Большого Пальца был
последним в его мужской ветви.
Только к вечеру, оставив костер Бродячего Монаха, Сенор въехал в лес,
окружавший Дырявую Крышу. Где-то здесь бродила и охотилась стража
Меррадля, охраняя заодно покой своего хозяина. Сенор не имел ни малейшего
желания встречаться с нею, но как ни скрытно он двигался по лесу, сотни
тайных нитей были задеты, прирученные птицы понесли стражникам сообщение о
вторгшемся пришельце, и в глубокой ложбине, по которой он ехал, его уже
ждали трое в желтых одеждах.
На их броне он рассмотрел герб Меррадлей - маятник, отклоненный в
сторону четырехпалой рукой. Лица всадников были мрачны и непроницаемы,
правые руки покоились на рукоятях мечей.
- Меррадль не принимает, - сказал один из них безжизненным голосом,
лишенным всяких оттенков.
Сенор подъехал ближе и назвал себя:
- Мне нужен Смотритель Часов. Во имя исполнения воли Хозяев Башни.
- Когда Повелителям понадобится Меррадль, он узнает об этом от них, -
отрезал слуга, давая понять, что разговор окончен.
Сенор медленно обвел взглядом всех троих, прикидывая свои шансы, и
счел, что арбалет дает ему некоторые преимущества.
- Боюсь, что я вынужден настаивать, - с иронией произнес он.
- Боюсь, что нам придется убить тебя, - твердо сказал стражник
