нам не удалось договориться. То, что последует теперь, будет одинаково
трагично для всех. Для вас, для вас, для всех людей. Я вас не задержу, и
вы выйдете отсюда, если вам повезет. Это уже будет зависеть не от меня. Но
даже если вам повезет...
- Мне повезет.
- Тем хуже, потому что тогда вы сделаете все, чтобы ускорить прилет
следующей экспедиции, и это будет главной ошибкой. Попросту катастрофой. У
меня к вам последняя просьба - постарайтесь не спешить с выводами.
- Я постараюсь. - Ротанов поднялся и с минуту стоял прислушиваясь.
Где-то очень далеко, скорее всего вне дома и даже вне двора, может быть на
окраине города, родился грозный и могучий звук, от которого мелко-мелко
завибрировали стены дома. Звук оборвался так же внезапно, как и возник,
потом кто-то огромный хлопнул над городом в ладоши, и со стен посыпалась
штукатурка.
- Что это такое? - Бэрг пожал плечами.
- Теперь вам все придется узнавать самому, и уверяю, это будет
непросто.
Ротанов стиснул зубы, поднялся и вышел. С минуту Бэрг задумчиво
смотрел ему вслед, потом повернулся к скрипнувшей за его спиной внутренней
двери. Вошел высокий подтянутый человек, его возраст также, как и возраст
Бэрга, трудно было определить даже приблизительно. На моложавом, без
единой морщинки лице поблескивали маленькие, глубоко запавшие глаза.
- Ну что?
- Все очень плохо, Лан. Мне пришлось его отпустить.
- Куда он денется, пусть походит.
- Да нет, ты не понимаешь... Он... Видишь ли, он не поддается
воздействию...
- То есть как?! Не было воздействия, и ты его отпустил?!
- Воздействие было, но безрезультатно.
- Это невозможно!
- Выходит, возможно... Один датчик он уничтожил, но мы все равно
контролировали все циклы... Может быть, иммунитет. Я не знаю, в чем здесь
дело.
- Надеюсь, ты понимаешь все последствия?
- Еще бы... Нам не удастся его использовать. Я попытался его убедить
сотрудничать с нами...
- Это просто смешно!
- Да, ты прав. Очень скоро этот человек станет для нас серьезной
проблемой.
- Ну, это мы еще посмотрим. Проблему можно попросту устранить. - Он
рванулся к выходу, но его задержал усталый голос Бэрга.
- Не торопись, Лан. Инспектор с Земли не может исчезнуть бесследно.
Вспомни двигатель на его корабле. Боюсь, что его ликвидация только ускорит
следующий визит.
- Возможно. Но у нас нет выбора. Надеюсь, ты понимаешь, что будет,
если он ускользнет от нас и найдет тех.
- Что значит, в конце концов, один человек!
- Ты же сам сказал, что он не поддается воздействию! Что будет, если
он узнает?.. И потом, следующий корабль может сесть у них... Нет, Бэрг,
убрать его необходимо.
На улице дул сухой ветер. Ротанов стоял, прислонившись спиной к стене
дома, из которого только что вышел. Двор лежал перед ним как огромное
пустое ущелье, требовалось определенное усилие, чтобы оторвать спину от
стены здания и пересечь этот двор. Он еще не понял, почему это так, и
поэтому не спешил. Что-то уж больно легко отпустил его Бэрг и слишком
неожиданно. Если вспомнить вчерашнюю встречу, его планы изменились
довольно круто и достаточно было скрытых угроз... Пожалуй, он поспешил.
Нужно было еще потянуть, продолжить дипломатическую игру, собрать новую
информацию, а он полез на рожон, обострил ситуацию, дал им в руки ненужные
козыри.
Что с ним такое случилось? Почему он сорвался в кабинете у Бэрга и
пошел напролом? Что он там такое почувствовал? Какое ощущение подняло его
со стула и повело к двери?
Вдруг он вспомнил руки Бэрга. Они лежали на столе как два бесполезных
предмета, ни одного движения, словно бы не принадлежали хозяину. Кажется,
по правому пальцу проползал какой-то жучок, но палец не отодвинулся, не
дрогнул, не попытался смахнуть назойливое насекомое... Во всем этом было
нечто такое, что заставило его на секунду утратить обычную
рассудительность, хладнокровие... Он до сих пор не мог подавить в себе
ощущение брезгливости и холодного, никогда раньше не испытанного ужаса.
Самое неприятное, что он толком не мог объяснить, в чем, собственно,
дело...
Наконец он оторвал спину от стены и медленно пошел через двор. Ему
пришлось совершить над собой почти насилие, и, только поравнявшись с
воротами, он понял, в чем дело. Сзади что-то неожиданно хлопнуло, и на
него посыпалась кирпичная крошка.
Екнуло сердце, и, еще не сообразив, что произошло, он стремительно
бросился вперед и в сторону, за толстую арку ворот. Второй выстрел поднял
облако пыли на том месте, где он только что стоял...
Вот, значит, как... Что же, по крайней мере теперь все стало на свои
места и позиции определились. Одно оставалось неясным, почему они так
долго медлили? Стрелять нужно было гораздо раньше, когда он шел через
двор, и проще было вообще его не выпускать. Что-то у них там не ладилось,
не сходилось, не было единого мнения. Они не знали, как поступить,
ударились в панику. Он воспользуется этим. И раз уж с первых шагов на этой
планете определились его враги, то и друзья найдутся.
Если только удастся уйти отсюда... Они долго медлили, но если
впереди, на улице, есть посты, ему несдобровать.
Может быть, ему осталось сделать всего несколько шагов, чтобы они
добились своего. Выстрел мог прозвучать из-за любого угла. А может быть,
это будет не выстрел, энергетический разряд или огненный зрачок лазера?..
Какая разница?
Солнце по-прежнему низко висело над горизонтом. Оно словно не
сдвинулось с места с того самого момента, как Ротанов проснулся. "Долгое
утро... Оно останется все таким же потом, после выстрела, а я так ничего и
не успел узнать, предотвратить... И Олегу будет еще труднее, если я не
сумею уйти из этого двора".
Сзади сверкнул ослепительный зайчик, и вокруг, царапая кирпичную
кладку, противно взвизгнули осколки. Все: оставаться здесь больше нельзя.
Ротанов сжался перед броском, и в этот момент ему навстречу с улицы
шмыгнул какой-то человек в плотной, облегающей одежде мышиного цвета. Он,
видимо, не понимал, что здесь происходит. Растерянно смотрел на Ротанова и
нерешительно тянул из футляра на поясе какой-то параллелепипед. Тащил
неуверенно, словно не знал, что ему с ним делать. Ротанов ударил его по
руке, человек споткнулся, выронил оружие, и блестящий квадратик упал
впереди Ротанова. Он подхватил его и, не останавливаясь, бросился под арку
ворот. Над головой опять что-то свистнуло, в лицо брызнуло каменное
крошево.
По тому, как был сделан этот выстрел, он сразу же понял, что шутки
кончились и игра пошла всерьез. Они слишком долго раздумывали и дали ему
возможность добраться до ворот, но это еще ничего не значило, если впереди
на улице у них есть посты... Он мельком глянул на параллелепипед, зажатый
в руке. Это был тепловой пистолет старого образца. В школе их обучали
обращаться с музейным оружием, и, кажется, не зря... У него солидная
мощность, но заряда хватит всего на несколько выстрелов... Придется
экономить.
Он осторожно выглянул из-за арки. Узкая пустынная улица горбом
взбиралась на небольшой холм. Неряшливые низкие стены строений без единого
окна убегали в обе стороны. Никакого транспорта, ни одного пешехода.
Спрятаться здесь практически невозможно. Дурацкая ситуация, он даже не
знает толком, против кого вынужден будет через секунду применить оружие.
Кто бы они ни были - убивать он не имеет права, даже если придется
защищать свою жизнь, и, значит, сейчас ему нужно скрыться во что бы то ни
стало. Не устраивать здесь баталии, а скрыться. Вот только куда? В
противоположной от подъема стороне улица упиралась в грязную сточную
канаву с высоким каменным парапетом. На первый взгляд ему показалось, что
там не пройти, но, еще раз внимательно присмотревшись, он понял, что если
сумеет добежать до перекрестка, то у него появится шанс.
Давно он так не бегал. Ветер свистел в ушах, то и дело приходилось
бросаться из стороны в сторону, чтобы не стать мишенью для очередного
выстрела. Стрелять они начали слишком поздно, иначе бы ему несдобровать. И
все же нескольких секунд не хватило, чтобы добежать до угла.
Очевидно, они применяли не только тепловое оружие, потому что над
крышами строений, мимо которых он бежал, что-то гулко ухнуло, выбросило
ядовитые облака дыма, и сейчас же со всех сторон, как осы, зажужжали
осколки. Пришлось ничком броситься на землю. К счастью, теперь между ним и
преследователями оказалась бетонная эстакада, пересекавшая улицу поперек
метрах в пяти над мостовой. Он заметил ее сразу, как упал, и тут же понял,
что нужно делать. В той стороне улицы, откуда он бежал, уже можно было
рассмотреть темные фигуры преследователей. Они жались к заборам, опасаясь
выстрела, и не очень спешили. Как только от них до эстакады осталось
несколько метров, он дважды выстрелил, подрезая эстакаду тепловым лучом с
обеих сторон. Еще в воздухе она разломилась на несколько частей и рухнула
со страшным грохотом, перегородив улицу грудой обломков. Все вокруг
заволокло пылью и дымом. Теперь у него появилось достаточно времени, чтобы
завернуть за угол. Вряд ли они могли заметить, в какую сторону он свернул.
Он не собирался долго бежать по пустынному проулку. Его план состоял в
том, чтобы незаметно, свернув за угол, перелезть через забор и попытаться
укрыться в каком-нибудь строении. Если ему повезет и он сразу же не
наткнется на жилой дом, возможно, удастся выгадать еще полчаса или час,
пока они будут прочесывать улицу в обе стороны, и за это время продумать
следующий ход.
Забор был довольно низкий, без всяких там колючих проволок и прочих
каверзных штук. Спрыгнув на усыпанный ржавым железом двор, он прислонился
к стене и несколько секунд стоял неподвижно, жадно хватая ртом воздух.
Немного отдышавшись, двинулся вдоль строения, стоявшего почти вплотную к
забору. Одноэтажное длинное здание тянулось бесконечно. Он слышал с той
стороны забора крики и топот ног. Но здесь, во дворе, все пока было тихо.
Кажется, ему наконец-то повезло. Строение ничем не напоминало жилой дом.
Скорее это барак, склад или мастерская. Похоже, тут никого нет.
Окончательно он в этом убедился, когда обнаружил на широких, как ворота,
дверях висячий замок. Это последнее препятствие показалось ему
непреодолимым. Если торчать здесь, на открытом месте, его сразу же
обнаружат, перелезать еще через один забор опасно. Нужно попробовать
сорвать замок... Он стал торопливо шарить вокруг в поисках подходящего
куска железа, переворачивал обуглившиеся обломки дерева и разбитые
кирпичи. Было похоже, что кто-то переломал на этом месте все, что здесь
было раньше построено, и воздвиг потом это унылое строение без окон, с
висячим замком на дверях.
Ничего подходящего, чтобы справиться с замком, ему так и не попалось,
и только тогда он вспомнил про тепловой пистолет. Ему не хотелось
оставлять следов, но другого выхода не было, каждую секунду его могли
обнаружить.
Сунув ствол пистолета под самую дужку, он направил его вверх, так,
чтобы не задеть крыши строения, потом отвернулся и нажал спуск. Вместо
хлопка раздалось протяжное шипение. Видимо, он израсходовал на эстакаду
слишком много энергии. Все же дужка раскалилась почти добела, потом
размягчилась и осела, он подцепил ее снизу куском арматуры и разорвал
размягченный металл.
Закрыв за собой дверь, Ротанов очутился в темноте. Не было слышно
ничего, кроме его собственного прерывистого дыхания. Постепенно глаза
привыкли к полумраку, и он понял, что в вентиляционные отверстия над
