обращаясь скорее к самому себе, чем к ней. - Я частенько чувствую себя не
больше чем пешкой, которую двигают другие. Даже Зедд и...
Он не договорил, и Кэлен закончила сама:
- И я.
- Ну, я не хотел этого сказать, просто временами мне хочется навсегда
забыть о Мече Истины. Но при всем том я не могу допустить, чтобы Рал
победил. Поэтому я никак не могу отказаться от своего долга. Я понимаю,
что у меня нет выбора. Это-то меня и бесит.
Кэлен печально улыбнулась.
- Ричард, если ты теперь понял, кто я, то ты, надеюсь, поймешь, что и
с тобой - то же самое. Как и у тебя, у меня нет выбора. Но со мной дело
хуже. Мы ведь рождаемся с магической силой. Ты, по крайней мере когда все
это кончится, сможешь, если захочешь, вернуть свой меч Зедду. Я же
останусь Исповедницей на всю жизнь. - Она помолчала немного, затем снова
заговорила: - С тех пор как я узнала тебя, я бы все отдала, лишь бы
отказаться от этого и стать обычной женщиной.
Ричард не знал, куда девать руки, поэтому он подобрал палку и стал
чертить линии на земле.
- И все же я пока не понял, почему вас называют "Исповедницами"? Что
это значит? - Ему было очень трудно смотреть ей в глаза.
Во взгляде Кэлен отразилась боль, и Ричарду стало жаль ее.
- Это слово говорит о нашем деле, - ответила Кэлен. - Мы - последние
судьи в установлении Истины. Вот почему волшебники наделили нас такой
властью еще в далекие, забытые теперь времена. Вот путь нашего служения
людям.
- Последние судьи в установлении Истины? - повторил он, нахмурившись.
- Что-то вроде Искателей Истины?
Она кивнула.
- Да, Искатели Истины и Исповедницы объединены общей целью. Мы - как
бы два конца одной магической цепи. В стародавние времена волшебники сами
были чем-то вроде правителей. Но их тогда очень огорчали злоупотребления,
их окружавшие. Они ненавидели ложь и обман. И искали средства, как
помешать порочным владыкам злоупотреблять властью, притеснять и обманывать
людей. Такие нечестные правители обвиняли своих противников в
преступлениях, за которые потом казнили их, чтобы уничтожить и опозорить.
А волшебники старались положить этому конец. Им нужен был такой
способ, который несомненно выявил бы Истину. Поэтому они создали особый
вид магии и дали ей как бы свою особую жизнь. Таким образом они создали
касту Исповедниц из числа избранных женщин. Женщин они отбирали тщательно:
ведь раз данная, волшебная сила продолжала существовать уже сама по себе и
навсегда переходила к потомкам.
Кэлен рассеянно посмотрела, как он рисовал палкой на земле.
- С тех пор мы используем свою волшебную силу для установления Истины
во всех случаях, когда это жизненно важно. Чаще всего для того, чтобы
определить, действительно ли виновны приговоренные. Мы прикасаемся к
приговоренным к смерти, и после того, как они покоряются, исповедуем их.
Ричард чуть не свалился на землю. Палка, которой он рисовал, застыла
в его руке. Он заставил себя вернуться к своему занятию. Кэлен продолжала:
- Если мы коснемся даже самых гнусных убийц, они делают все, что мы
прикажем, и исповедуются в своих преступлениях. Бывало и так, что в судах
не были уверены в виновности подсудимого и приглашали Исповедниц для
выявления Истины. В большинстве стран существует закон, что никого нельзя
приговорить к смертной казни без исповеди, чтобы всегда была уверенность,
что смертный приговор вынесен заслуженно и что виновные не избегли
наказания, а невиновные не осуждены из мести.
Некоторые народы в Срединных Землях, как люди Племени Тины, не хотят
пользоваться услугами Исповедниц. Они не хотят того, что считают
посторонним вмешательством. Но все же они боятся нас, так как знают, на
что мы способны. Мы уважаем пожелания этих народов, и не существует
законов, которые могут заставить их пользоваться услугами Исповедниц.
Однако мы можем исполнить там свой долг силой, если заподозрим, что нас
обманывают. Но все же в большинстве стран считают, что стоит прибегать к
нашей помощи.
Исповедницы были первыми, кто раскрыл заговоры и интриги, идущие от
Даркена Рала. Именно для установления важных Истин, таких как эта,
волшебники и создали в свое время Исповедниц и Искателей Истины. Даркену
Ралу вовсе не по нраву пришлось, что мы раскрыли его тайные замыслы.
Редко когда заключенного осуждают на смерть без исповеди. Такие люди
имеют право требовать, чтобы к ним привели Исповедницу, а они, пройдя
исповедь, могли бы доказать свою невиновность. Это право приговоренных во
всех Срединных Землях.
Тут голос ее стал тише и слабее.
- Вот это я не люблю больше всего. Никто, если он действительно
виновен, не станет сам звать Исповедницу, ведь это лишь подтвердит
приговор. Я знаю, что такие люди невиновны, еще до того, как прикоснусь к
ним, но все равно я должна это сделать. Если бы ты только видел их глаза,
когда я касаюсь их, ты бы понял меня. Когда нас призывают к себе, и если
эти люди невиновны, они ведь...
Ричард сглотнул комок в горле.
- А сколько у тебя было этих... исповедей?
Она покачала головой.
- Трудно сосчитать. Слишком много. Полжизни провела я в разных
тюрьмах и темницах, со зверями в человеческом обличье, которые при этом
часто выглядели невинно и были чьими-то соседями, братьями, отцами. После
того как я прикасалась к ним, они рассказывали мне обо всем, что
совершили. Долгое время после этих встреч, когда я еще начинала, я даже не
могла спокойно спать, меня мучили кошмары. Картины того, что они
сотворили... Ты даже представить себе не можешь...
Ричард понял, что она вот-вот заплачет. Он бросил палку, взял ее руку
и крепко сжал своей рукой.
- Кэлен, не надо, не стоит...
- Я помню первого человека, которого убила. - Губы ее задрожали. - Он
мне снится до сих пор. Он покаялся в том, что сделал с тремя дочерьми
соседа... старшей было всего пять... Он посмотрел на меня широко открытыми
глазами, после того как рассказал мне о самом страшном, что только можно
себе представить... и спросил: "Чего желает моя госпожа?"... Спросил, не
раздумывая. Я ответила: "Я желаю, чтобы ты умер". - Дрожащей рукой она
смахнула слезы со щеки. - И он упал замертво.
- А что сказали люди?
- А что бы они осмелились сказать Исповеднице, которая заставила
человека умереть на их глазах просто по ее приказу? Они попятились и
расступились, когда мы уходили. Ведь на такое способна далеко не каждая
Исповедница. Даже мой волшебник перепугался, увидев это.
Ричард нахмурился.
- Твой волшебник?
Она вытерла слезы и кивнула.
- Волшебники считают своим долгом оберегать нас, потому что нас все
ненавидят и боятся. Исповедницы почти всегда путешествовали под защитой
волшебников. Одного из них обычно назначали в сопровождающие, когда мы
отправлялись исповедовать. Но Рал сумел разлучить нас с волшебниками, и
теперь они тоже погибли. Остались только Зедд и Джиллер.
Ричард взял в руки кролика, который уже остывал. Он отрезал кусок и
протянул ей, затем взял один себе.
- А почему Исповедниц все боятся и ненавидят?
- Родные и друзья казненных ненавидят нас потому, что часто не хотят
верить, что те, кого они любили, совершили то, в чем они покаялись. Они
предпочитают думать, что исповедование связано с обманом. - Она отрывала
по маленькому кусочку и медленно ела. - Я заметила, что люди часто не
хотят принимать Истину. Она для них мало чего стоит. Некоторые даже
пытались убить меня. Вот почему волшебники и сопровождали, бывало, нас
повсюду. Они защищали нас, покуда не восстановится наша сила.
- И все-таки для меня в этом недостаточно смысла, - заметил Ричард,
прожевав мясо.
- То, что мы делаем, достаточно просто. Это, правда, звучит очень
странно для тех, кто не живет с этим. Все, что связано с волшебством
Срединных Земель, должно казаться тебе странным.
Он подумал, что "странно" - не совсем то слово. Нужное слово,
пожалуй, было бы "жутко".
- Кроме того, - продолжала Кэлен, - мы, Исповедницы, независимы, а
люди этого не любят. Мужчины нас не принимают за то, что никто из них не
может управлять нами или просто указывать, что делать. Женщины не
принимают нас потому, что мы не живем их жизнью, не живем, как живут
женщины по обычаю. Мы не заботимся о мужчинах и не подчиняемся им. Всем
кажется, что у нас особые права. Наши волосы длинные - в знак нашей
самостоятельности, а большинство женщин должны носить короткие волосы в
знак подчиненного положения как мужу, так и тем, кто занимает более
высокое положение. Тебе все это может показаться мелочами, но только не
нашим людям, неважно, имеющим или не имеющим отношение к власти. Если
женщина носит полосы более длинные, чем положено по ее статусу, то в
наказание ее статус может понизиться. В Срединных Землях длинные волосы у
женщины - символ власти, почти вызов. Это означает, что мы делаем, что
захотим, никому не подчиняемся и для всех представляем угрозу. О чем-то
подобном свидетельствует для окружающих людей и твой меч. Ни одна из
Исповедниц не станет носить короткие волосы, и людей раздражает, что никто
не смог бы нас заставить сделать это. Ирония состоит в том, что на самом
деле мы куда менее свободны, чем они, но они не замечают этого. Мы берем
на себя самые неприятные обязанности ради их же блага, и при этом мы не
можем свободно распоряжаться даже своей жизнью. Мы - пленницы собственных
чар.
Пока Кэлен доедала мясо, Ричард думал о том, какая это насмешка
судьбы, что Исповедницы даруют свою любовь самым страшным преступникам, но
не могут подарить ее никому по собственному выбору. Он видел, что есть еще
что-то: она сказала не все, что хотела.
- Мне нравятся твои длинные волосы. Они тебе идут.
Кэлен улыбнулась.
- Спасибо. - Она бросила кости в огонь, поглядела некоторое время на
костер, потом - на свои руки.
- И кроме того, есть еще один важный вопрос: как нам выбрать себе
пару.
Ричард доел мясо и тоже кинул кость в костер. Ему не понравились ее
слова.
- Выбрать себе пару? Что ты хочешь этим сказать?
Она продолжала смотреть на руки, точно надеясь найти там ответ.
- Когда Исповедница достигает возраста зрелого материнства, она
должна выбрать себе пару. Исповедница может выбрать любого мужчину, какого
захочет, даже уже женатого. Она может долго бродить по Срединным Землям в
поисках подходящего отца для своих дочерей, человека сильного или, может
быть, такого, который кажется ей красивым. Это уж как захочет. Мужчины
боятся Исповедниц, ищущих пару. Никто не хочет, чтобы его выбрали, чтобы к
нему прикоснулись. Женщины боятся потому, что не хотят, чтобы избрали их
мужа, брата или сына. И все знают, что не могут ничего поделать.
Исповедницы подчинят себе всех, кто помешает им сделать их выбор. Люди
боятся меня, во-первых, потому, что я Мать-Исповедница, во-вторых, потому,
что мне уже давно пора сделать выбор.
Ричард все еще цеплялся за свои мечты и надежды.
- Но если ты заинтересуешь кого-то и он заинтересует тебя?
Она печально покачала головой.
- У Исповедниц нет друзей, кроме других Исповедниц. Тут все просто.
Никто еще там не испытывал чувства привязанности к Исповеднице. Все
мужчины боятся нас. - Но она умолчала, что теперь это уже было не совсем
так просто. Голос ее опять задрожал. - С юных лет нас учат, что мужчина,
которого мы выбираем, должен быть сильным, чтобы дети, которых мы родим,
тоже были сильными. Но он не должен быть нам по сердцу, потому что ведь мы
