облезлой комнатенке дешевых меблирашек "Аретуза", расположенных на окраине
одного из городов великой, хотя и нейтральной державы.
- Нет, сын мой,- продолжала герцогиня,- я не имею возможности
откладывать этот печальный разговор. Ваши дела, Фердинанд, вполне могут
подождать.
Итак, мой сын, я вами крайне, повторяю, крайне недовольна! Вы позорите
наш род!
- Увы, маман,- проговорил Фердинанд, с некоторым сарказмом поглядывая на
герцогиню, величественно расположившуюся на колченогом стуле,- больше, чем
опозорили наш славный род мои предки, я его скомпрометировать не способен.
- Вы все шутите! - гневно произнесла герцогиня.- А между тем шутить бы
вам не следовало! Вы, Фердинанд Фуше, герцог Отрантский, последний отпрыск
великого рода, ведете жизнь бессмысленную и крайне рассеянную! Вы не
учитесь!
- Увы! - вновь вздохнул последний отпрыск великого рода.
- Да, вы совершенно не образованы, а вам уже семнадцать лет! Вы не
имеете профессии и не стремитесь ее иметь...
- Увы, маман,- понурил голову герцог Фердинанд и закурил окурок,
припрятанный в кармане.- Я действительно не имею профессии...
- Вы, сын мой, не знакомы с основами математики, философии и литературы.
Вы безграмотны в правовых вопросах! Вы невежа! Вы не умеете держать себя в
обществе! Вы курите в присутствии матери!
- Я не в затяжку,- пробормотал Фердинанд, но курить не прекратил.
- Вы позорите себя и меня, вашу родительницу! Не далее, как вчера, вы
вели себя крайне, я подчеркиваю, крайне невежливо в гостях у герцогини
Беневентской и грубо обошлись со своей невестой герцогиней Софи. Вы
несносны, сын мой, и я с ужасом думаю о вашем будущем. Да, о вашем и о
будущем нашего рода!
- Все, маман? - вежливо спросил Фердинанд, усаживаясь на потертое
одеяло, которым была застелена кровать с продавленной панцирной сеткой.-
Если все, то позвольте мне ответить.
- Будьте любезны, Фердинанд,- разрешила герцогиня,- и будьте
благоразумны.
- Вы правы, маман,- произнес юный герцог,- я весьма слабо знаком с
названными дисциплинами, да и признаться, не спешу знакомиться. Зато я
неплохо знаю историю нашего великого, как вы сказали, рода и позволю себе
напомнить кое-что из нее. Итак, после того, как основателя нашего рода
Жозефа Фуше, герцога Отрантского вышибли за государственную измену из
Франции и нашу семью приютила эта великая нейтральная держава, все четыре
поколения герцогов только и делали, что транжирили миллионы, похищенные
герцогом Жозефом у императора Наполеона. Кончилось это тем, что ваш
уважаемый супруг, а мой не менее уважаемый родитель герцог Жан прокутил и
продул в "фараон" остатки своих и все ваши деньги, маман, после чего имел,
увы, глупость записаться во французский иностранный легион и сгинуть без
вести где-то на Марне. И теперь мне, последнему герцогу Отрантскому,
приходится заниматься мелкой уголовщиной, чтобы прокормить себя, да и вас,
маман. По-моему, род, начавшийся со шпиона и закончившийся уголовником, не
так уж безнадежен. Моя рассеянная жизнь опять-таки, увы, это единственная
возможность заработать. А что касается герцогини Софи, то я лучше женюсь на
официантке Мари из ресторана "Козочка": она симпатичнее да и денег у нее
больше. Засим позвольте откланяться и расстаться с вами дней на пять,
поскольку мне предстоит поездка в Париж. Позвольте оставить вам триста
франков на текущие расходы. Это все, что у меня пока есть...
- Мой сын! - проговорила герцогиня.- Вы говорите страшные вещи. Вы
оскорбили память герцога Жозефа.
Вы неуважительно отозвались о вашем дорогом отце и вы не смеете говорить
так о герцогине Софи. Не забывайте, что об этом браке договорились еще ваши
отцы.
- Я уже об этом слышал, маман,- несколько рассеянно промолвил Фердинанд.
Поцеловав герцогине руку, он двинулся к выходу и, на ходу бросив: "О
ревуар, маман!",- исчез из комнаты.
- О, святой Дени! - прошептала герцогиня.- Не дай нашему роду угаснуть
столь бесславно!
Она несколько минут, сцепив руки, глядела в давно потрескавшийся
потолок, затем встала со стула, аккуратно пересчитала деньги, оставленные
сыном, и направилась на улицу, решив первым делом оплатить счет бакалейщику
и сходить в парикмахерскую, где ее светлость не была уже полгода.
2. КОМПАНИЯ
Неподалеку от входа в "Аретузу" герцога Фердинанда уже давно и с явным
нетерпением ожидали двое молодых людей.
- Наконец-то,- буркнул первый, завидев строптивого сына герцогини.- Где
тебя черти носили, Фред?
Фред, ибо в этой компании титулов не признавали, а имя Фердинанд было
слишком уж громким и несовременным, вытащил из кармана своего изрядно
потрепанного пиджака пачку "Синей птицы", закурил и с достоинством пожал
плечами.
- Пришлось побеседовать с маман. Задержался. Сожалею, Аксель.
Собеседником Фреда был Аксель Кинг - мрачноватого вида верзила лет
двадцати пяти - лидер их небольшой компании.
- Что, опять пилили? - посочувствовал второй - весьма потертый и
непохмеленный парень лет двадцати с ранними морщинами на синюшного вида
физиономии. Это был потомок эмигранта из России Шура Гаврюшин, которого все
здесь звали Габриэлем Алексом.
- Немного,- чуть скривился Фред.- Так, позудела моя старуха про честь
нашу родовую. Да чего там, пошли!
Все трое направились к центру города.
- Честь рода! - хмыкнул Габриэль.- Мой папашка из купцов, но и он, как
чекалдыкнет по маленькой, начинает про лавки наши да про пароходы
вспоминать. Меня все хочет в коммерческий лицей пристроить, чтоб, когда мы
в Россию вернемся да манатки нам вернут, я мог бы дело продолжить.
- Как же, вернут,- хмыкнул Кинг.- Прямо вот сейчас большевики декрет
издадут!
- Это уж точно,- согласился Фред,- что тебе, Габриэль, в Россию, что мне
во Францию хода нет.
- Ну, положим,- не согласился Кинг,- через пару дней мы будем в Париже,
и ты, Фред, можешь побывать во дворце своего предка.
- Там, наверное, музей сыска,- предположил Алекс.- Дом Жозефа Фуше
все-таки!
- Увидим,- резюмировал Фред.- А что мы в Париже делать будем? Опять
чемоданчик-другой захватим для нашего Доброго Друга?
- Сам не знаю,- признался Кинг.- Сеичас у Друга спросим. Темнит он
что-то...
Беседуя, они постепенно приближались к центру города. Дойдя до
небольшого, но весьма уютного бара "Крот", все трое ощутили настоятельную
потребность нанести туда короткий рабочий визит.
- Ладно,- решил Кинг,- по одной и пойдем дальше.
В баре было немноголюдно и как всегда темно. Приятели взяли по паре
кружек баварского и поудобнее устроились за столиком. Но не успели они
осушить по первой емкости, как в бар неторопливо вошли двое крепких парней
весьма зловещего вида.
- Братья Риччи,- шепнул Габриэль,- гляди, Фред!
- Вижу,- небрежно бросил Фред.- Придется побеседовать чуток.
- Не время,- заявил Кинг,- нам к Другу надо.
Между тем братья Риччи также успели заметить сидевшую компанию. Они
взяли по кружке пива и направились к приятелям.
- Буэно джорно,- вежливо произнес первый изних, Луиджи, более известный
под кличкой Сипилло.
- Буэно джорно,- добавил Пьетро, которого все называли Блэджино.
- Привет, ребята! - ответил за всех Аксель Кинг.- Как поживаете?
- Грацио, грацио,- сверкнул железными зубами Сипилло,- живется нам очень
даже не плохо. Только вот брат мой малость приуныл.
- Что с тобой, Блэджино? - сочувственно спросил Кинг.
- Он обижен, синьор Кинг. Его обидел этот молодой человек,- и он указал
на Фреда.
Предыстория этого элегического разговора была краткой, но достаточно
бурной. Вот уже около месяца Фред и Блэджино бесплодно добивались
взаимности у красавицы Мари из ресторана "Козочка". Безуспешная осада
прекрасной Мари породила жгучую взаимную неприязнь, которая только и ждала
повода выплеснуться. Пылкий Блэджино уже несколько раз клялся святым
Джованни отомстить "этому молокососу", а в устах неаполитанца эта клятва
что-нибудь да значила. Но каждый раз обстоятельства препятствовали этому.
Не повезло Блэджино и в этот раз.
- Нехорошо, нехорошо,- согласился Кинг, выслушав Сипилло,- и мой друг
Фред совсем непрочь побеседовать с твоим братом по этому вопросу. Но, увы,
эта беседа может состояться не раньше, чем через неделю, Мы спешым в Париж,
но я обещаю тебе, Сипилло, что сразу же по возвращении Фред будет к услугам
твоего брата.
На этом беседа, в которой, по сути, участвовали только Кинг и Сипилло,
завершилась при гробовом молчании Фреда и Блэджино, обменивавшихся все это
время очень выразительными взглядами. После этого братья допили пиво и
направились по своим делам, а трое приятелей получили возможность мирно
закончить беседу.
- У, макаронник чертов! - заметил Габриэль.- Так и хотелось ему в рожу
пива плеснуть!
- Зачем? - удивился Фред, ставя на стол пустую кружку.- Пиво лучше
выпить, а этого черномазого я и сам успокою.
- Ладно,- заявил Кинг, вставая,- пошли, ребята, а то наш Друг уже поди
заждался.
И все трое покинули гостеприимное заведение.
3. СЮРПРИЗЫ
Вскоре они добрались до небольшого, но весьма роскошного дома, где
обитал Добрый Друг. Кинг велел Фреду и Алексу ждать его на скамейке у
ворот, а сам направился к патрону. Так он поступал каждый раз, поскольку
Друг обычно беседовал только с ним и лишь иногда звал остальных для
инструктажа или нагоняя.
- Хорошо! - мечтательно произнес Габриэль, нежась на солнышке.- В Париж
прокатимся, а там винчишко классное!
- Да,- согласился Фред,- получше нашего.
- Ага! - вдруг услышали они.- Вот, это самое, где вы!
Весьма удивленные, Фред и Алекс обернулись и обнаружили незаметно
подошедшего сзади грузного мужика в измятой полицейской форме.
- Прячутся, это самое, от полиции! - недовольно вещал мужик.- Ходи, это
самое, ботинки стаптывай!
- Добрый день, господин Дюмон! - крайне вежливо поздоровался Фред,
узнавая своего участкового - сержанта Дюмона, недавно переведенного в их
город из деревенского участка за заслуги в борьбе с самогоноварением.
- Добрый день, господин сержант,- подхватил Алекс.- Как живете?
- Вопросы, это самое, задаю я! Отвечайте, это самое, почему не
работаете, почему, это самое, до сих пор не устроились? Два раза, это
самое, предупреждали вас!
- Так мы же ходили на биржу,- начал пояснять Алекс,- записались, но ведь
безработица, кризис, вы разве не слыхали, господин Дюмон?
- Вопросы, это самое, задаю я! Значит, это самое, не работаете, а ведете
аморальный образ жизни, чем нарушаете, это самое, закон нашей великой, хотя
и нейтральной державы об, это самое, кто не ест, тот работает, то есть, кто
ест...
- ...тот не работает,- самым вежливым тоном закончил Фред.- Вот мы и не
работаем, о чем, увы, крайне сожалеем.
- Вы это, шутите,- озлился Дюмон.- Я, это самое, закон, а с законом
шутить нельзя. Я, вот это самое, при исполнении!
- Ну и исполняйте! - в свою очередь окрысился Фред.- И раз вы, вот это,
закон, то и обращайтесь ко мне "ваша светлость", как закон и велит!
- Ага! - проскрипел Дюмон, и глаза его запылали служебным восторгом.-
Так, это самое, значит, ваша светлость? Так не угодно ли, это самое, вашей
светлости получить и расписаться? И заодно тебе, стрикулист? - последнее
относилось к Алексу.
Приятели получили, расписались и прочли полученное.
- Не понял,- удивился Фуше,- что за галиматья? Что значит: "выселить как
нежелательных иностранцев"?
Наша семья живет здесь уже век с лишним!
- Вопросы задаю я! - ответствовал весьма довольный эффектом Дюмон.-
Живете вы, вот это, здесь и вправду больше века, но гражданства, это самое,
не приняли, брезговали видать, ваша светлость! Ну, а теперь, вот это,
