9
Поздно вечером я облачился в смокинг, надел цилиндр и около двенадцати
был в холле "Пеликана", где, засучив рукава, прогуливался Аксель Конг. Я
подошел к нему и осведомился:
- Любезный, не скажете ли, как пройти в указанное здесь место? - и
протянул ему пригласительный билет.
- Вы с Альбиона? - прищурился Конг.
- Пожалуй, да,- почти сразу нашелся я.
Конг кликнул служителя, и в его сопровождении я оказался на минус пятом
этаже в обитом кожей зале, где толпился народ и светились плафоны,
выполненные в виде человеческих черепов. Какой-то джентльмен рассказывал об
устойстве ступы, ссылаясь на малоизвестный трактат Леонардо да Винчи. Ко
мне подошла женщина дьявольской красоты и представилась секретарем клуба.
- Цель вашего визита, господин?..
- Джо Череп.
- Вы имеете отношение к Антонио Черепу?
- Это мой предок.
Женщина благосклонно улыбнулась.
- Я хотел бы стать членом клуба.
- Потомок самого брата Антонио вполне может рассчитывать на членский
билет, но для его получения вам придется доказать свое происхождение и
продемонстрировать свои умения.
Она снова мило улыбнулась и тут же представила меня обществу.
Около часа ночи зарокотали барабаны, верхний свет померк, и все
присутствующие поспешили опуститься на колени. В зал вошел грузный мужчина
во всем черном, в маске и с огромной окованной железом палицей в руке. Он
сочным басом произнес речь о скором взошествии Сатаны на божественный
престол - что сулило всем нам неминуемую дьявольскую благодать.
- Джо Череп!
Я поднялся.
- Продемонстрируйте нам свою силу - и я вручу вам членский билет нашего
клуба.
В моей памяти немедленно возникли строки из трактата Мерлина, и я их
прочел. Эффект был совершенно неожиданным. Скелет, стоявший в углу,
задвигался, подошел к секретарю клуба, светясь изнутри мертвенным
зеленоватым светом, и поцеловал ей руку.
Дама немедленно лишилась чувств. Скелет поднял ее, отнес в кресло, затем
отвесил галантный поклон и вернулся на свое место, где снова застыл,
перестав светиться.
Боже, что тут началось! Через минуту мои пыльные штиблеты приобрели
зеркальный блеск - так их отполировали языки любителей нечисти. Думаю, что
дух Антонио мог быть доволен мной, хотя на самом деле я был тут абсолютно
ни при чем. Наконец снова включили верхний свет. Президент лично вручил мне
членский билет и подал сделанный из человеческого черепа кубок, наполненный
густой красной жидкостью. Я отхлебнул немного и оторопел: кубок был полон
свежей крови! Публика визжала от восторга; меня тут же избрали в правление
клуба.
Когда мы уже вовсю обмывали мое избрание, поднялся президент и с
завываниями сообщил, что видел вещий сон, в котором сам Сатана потребовал
принести ему в жертву Генри Ватмана.
Церемонию назначили на ближайшее новолуние.
Под утро все разошлись, предварительно отправив секретаря клуба в
лечебницу.
10
После ленча я встретился с Фухе в баре "Крот".
- Мое почтение, док!
- А-а, наш чернокнижник пожаловал! Как вам понравился скелет?
- А вы откуда знаете?!
- Ха! В нашей фирме работают отличные радиоэлектронщики! Скелет - это их
работа. Робот. Ну ладно, что вы можете сказать о президенте клуба?
- Ну и тип! Вы знаете, кто он?
- Пока я вынужден умолчать об этом,- ушел от ответа Фухе.
В этот момент в бар ввалился Лардок с ехидной улыбкой на устах. Взяв
себе пива, он нахально плюхнулся за наш столик.
- Приветствую знаменитого Фухе!
- Здоров, дружок, здоров!
- Скажу тебе по секрету, папаша - лучше оставь в покое это нечистое
дело! - без обиняков заявил Лардок.- Альберт Рейсфедер погиб от укуса змеи,
а Нинель Ватман неосторожно обращалась с ручной гранатой. Понятно? - и
Лардок, допив пиво, покинул бар, пнув дверь ногой.
- Мрачный субъект,- заметил я.
- Это вы его еще не знаете! - ухмыльнулся Фухе.
- Да, чуть не забыл, док! В ближайшее новолуние Генри Ватмана должны
принести в жертву Сатане! Так решило собрание клуба с легкой руки его
президента.
- Что ж, я предупреждал Генри! Но попытаемся спасти мальчишку. Кстати,
знаете, что показала экспертиза?
Машинка, на которой было отпечатано письмо "доброжелателя", принадлежит
Эрнану Санчесу!
- Выходит, Санчес предупредил собственную жертву?!
- Не так все просто. Письмо на его машинке мог отпечатать и кто-нибудь
другой...
11
Ночью Генри Ватман проснулся от какого-то неясного предчувствия. Он
встал с кровати, раскурил сигару и стал бродить по комнате, не в силах
снова заснуть. Случайно выглянув в окно, Генри обомлел: по саду шла его
покойная сестра Эльза, вся в белом; ее фигура светилась призрачным
голубоватым светом. Волосы девушки были распущены, и шла она, словно бы не
касаясь земли. Кроме всего прочего, Эльза еще и не отбрасывала тени.
Генри оцепенел, спина его мгновенно покрылась холодным потом.
Тут Эльза обернулась, и в призрачном свете отчетливо блеснули ее
аккуратные серповидные клыки.
Перед глазами у Генри все поплыло, и он рухнул на ковер.
Утром мы узнали, что наш клиент болен.
Больного мы застали в постели.
- Что произошло, юноша?
- Сегодня ночью я видел сестру с вампирскими клыками. Она светилась
изнутри дьяволским светом и не отбрасывала тени.
- Это интересно,- согласился Фухе.- Выздоравливайте. И мой совет вам,
молодой человек: не спешите сводить счеты с жизнью.
Мы вышли из дома нашего подопечного, и Фухе обратился ко мне:
- Сегодня, Джо, когда пойдете в "Пеликан", прихватите с собой диктофон.
Мне надо прослушать речь президента клуба.
И я отправился готовиться к ночному бдению, предварительно подкинув Фухе
к дому Эрнана Санчеса.
12
Постукивая берцовой костью по черепу, президент важно поднялся и
произнес традиционный спич, открывающий заседание. Я сидел в компании
членов правления и с интересом наблюдал за окружающими. Шел диспут на тему
"Кто является Истинным Богом". Послушав немного эту галиматью, я отправился
вместе с членами правления в отдельный кабинет, где для остроты ощущений
было темно и пахло подвальной сыростью.
- Господа, маленький сюрприз! - объявил президент. Он что-то прошептал,
и перед нами появилась девушкавампир во всем белом.
Что тут началось! Почтенные джентльмены поспешили забиться кто куда.
- Что шнурки, дрожите?! - гремел голос президента, бившего гантелей по
столу.- Ладно, не бойтесь!
Вылезайте из-под стола и знакомьтесь.
- Это же Эльза Ватман, экс-секретарь нашего клуба! - воскликнул кто-то.
- Дурак! Эльза умерла, и ее не воскресить. А эту очаровательную
вампирессу сделали наши коллеги из Страны Восходящего Солнца по моей
просьбе. Отличный биомеханический робот-вампир!
Признаюсь, ощущение было жуткое.
13
На следующий день Фухе с интересом прослушал пленку с записью голоса
президента и рассказал о результатах своих изысканий в доме Санчеса.
Оказалось, что "доброжелателем" является невеста Генри Ватмана.
- Она около года промышляла стриптизом в кабаре, потом встретила Генри,
выдала себя за обедневшую аристократку, и вскоре они обручились. Санчес
узнал о ее прошлом и шантажом вынудил стать своей любовницей. Случайно ей
стало известно о том, что ожидает Генри, и она поспешила напечатать на
машинке Санчеса известное нам письмо. Итак, дело близится к финалу. Завтра
- ночь новолуния. Закажите-ка мне серебряное пресс-папье.
- Док, но почему серебряное?
- Мы ведь будем охотиться на вампира.
- Но ведь этот вампир - на самом деле робот!
- И тем не менее.
- Ну хорошо. Но что делать с этим клубом любителей нечисти? Вот копии
документов, которые доказывают, что Санчес имеет непосредственное отношение
к этим сатанистам.- Я передал Фухе микрофильмы, которые мне тайком удалось
отснять.
Фред вставил пленку в аппарат и начал просматривать, но вдруг зло плюнул
в пепельницу.
- Тьфу, черт! Опять политика! Они явно готовят переворот, причем Санчеса
прочат в Президенты Республики, а президента клуба - на место начальника
контрразведки. Кстати, на когда назначено убийство Генри Ватмана?
- Завтра в полночь.
- Ну и славненько! Вот повеселимся! А документы через Левеншельда
передадим в парламент.
14
Наступила ночь новолуния. Еще с вечера мы с Фухе засели в спальне
Ватмана. Канистра с пивом, которую мы прихватили с собой, была уже почти
пустой,
когда на дорожке парка возникло голубое свечение, и постепенно проявились
размытые очертания женской фигуры. Подойдя к дому, вампиресса медленно
поднялась в воздух и бесшумно опустилась на подоконник окна спальни Генри
Ватмана.
Я выхватил бластер и разрядил в вампирессу половину обоймы; но та только
зашипела и рванулась к оцепеневшему Генри; и тут взметнулось пресс-папье...
Утром мы узнали, что Эрнан Санчес и члены клуба любителей нечисти
арестованы, но президенту клуба удалось скрыться. Акции "Аргуса" подскочили
неимоверно, на бирже началась паника.
Наши автографы стали объектом охоты юных девиц, фотографии печатались во
всех газетах; Пулон рвал и метал, что это не он раскрыл такое сенсационное
дело. Лардок получил от него зубодробительную взбучку, но в долгу не
остался и отыгрался на своих подчиненных, те также нашли, на ком
отвязаться, и так далее, пока не добрались до младшего технического
персонала. Всех роботов немедленно демонтировали, а Фухе предложили
вернуться на место швейцара в управлении поголовной полиции...
15
Мы лежали на пляже одного из островов Спиртового архипелага и
предавались сладостному безделью.
Из газет мы узнали, что президент клуба любителей нечисти, наконец,
арестован. Им оказался Аксель Конг. Ему впаяли пять лет тюрьмы за подрыв
устоев Великой, но Нейтральной Державы.
- Да, вот и достойный финал нашего дела,- отметил Фухе, откупоривая
очередную банку с пивом.
- Постойте, но, насколько я понял, вы заранее знали, что президент клуба
- это Конг. Откуда?!
- Интуиция,- лениво потянулся Фухе.- А когда вы принесли мне запись речи
президента, все стало окончательно ясно.
- Как же ему удалось бежать?
- Ну, не без моей помощи, конечно,- улыбнулся великий человек.- И не моя
вина в том, что он все-таки попался. Мы ведь с ним друзья...
- А зачем вам понадобилось серебряное пресс-папье?
- Потому что конструкция такого робота, как "вампир "Эльза"" выдержана в
лучших мистических традициях. Она предусматривает защиту практически от
всего, кроме лучших электропроводников, каковым и является серебро.
Мы еще не знали, что нас уже ждало новое дело - о пропаже у консула пары
рваных носков. Назревал международный скандал...
Февраль 1990 г.
* * *
Андрей Валентинов
ПОСЛЕНИЙ ГЕРЦОГ
1. ГЕРЦОГИНЯ И ЕЕ ОТПРЫСК
- Мой сын! - внушительно произнесла герцогиня, обращаясь к Фердинанду.-
Обстоятельства вынуждают меня сообщить вам, что ваша мать вами крайне
недовольна!
- Увы, маман,- вздохнул тот, к кому были обращены эти упреки,- вы,
вероятно, правы, но давайте отложим разговор на потом. Я спешу, извините,
маман.
Этот вполне великосветский разговор происходил отнюдь не в дворцовых
покоях, как это можно было бы предположить, судя по титулам участников
беседы. И это был даже не номер более-менее приличного отеля. Увы,
герцогиня вынуждена делать выговор своему единственному сыну Фердинанду в
