- Вы же сами видите, что здесь все чисто. Планету можно спокойно
колонизировать - сопротивления мы не встретим.
- Но Инструкция...
- Черт возьми, Воин вы или нет?! Отключите ограничители - тогда
оставшаяся часть проверки пройдет в три раза быстрее.
- Слушаюсь, Командор.
В кустах сверкнули два глаза, и тут же на тропинку выскочил волк. Это
был крупный, матерый зверь, темно-серый, с черными подпалинами. Волк
пристально следил за Джоном.
"И чего ему от меня надо?" - подумал Джон. - "Их что тут, не кормят в
заповеднике? Но все равно, опасности нет никакой - агрессивность в них
подавляют еще с детства."
Но что-то в поведении волка было не так. Джон попятился и споткнулся
об увесистый сук. Инстинкт сработал раньше разума, и рука Джона
непроизвольно метнулась к импровизированному оружию. Но тут включился
разум, и Джон отдернул руку, словно от огня. Да как он мог?! Даже подумать
о том, чтобы поднять руку на живое существо - преступление!
В следующий момент волк прыгнул. Джон дико закричал и бросился
бежать...
- Четыре тысячи шестьсот сорок второй - в норме...
...Роя мучила бессонница - это случалось с ним довольно часто; он
заново переживал сегодняшний вечер - поединок, стрельбу в тире, снова
ощущал в руке тяжесть пистолета, этот восхитительный запах пороха, видел
разлетающуюся в клочья мишень...
Рой чувствовал, что родился не в свое время. Он был Воин, боец, а ему
приходилось довольствоваться скромной и абсолютно мирной должностью
программиста.
На Земле не осталось места насилию, и чтобы исключить саму его
возможность, из обихода и памяти людей постарались убрать все, что о нем
напоминало - не только оружие - исчезли почти все картины, фильмы, книги -
все, что хоть как-то могло напомнить о том, что человек способен причинить
кому-либо физический вред. Даже мысль об этом считалась преступлением, и
виновные немедленно подвергались ментальной обработке с полной
перестройкой личности. Это тоже было насилие, но - в целях безопасности
общества. Кроме того, ментальную обработку осуществляли автоматы.
И все же на Земле еще сохранились те, кто не мыслил свою жизнь без
подвига, без борьбы. Их было мало, очень мало, всего несколько тысяч из
пятидесяти миллиардов...
...Наконец, Рой заснул...
- Четыре тысячи девятьсот семьдесят четвертый - в норме...
- ...Тихо! Не двигаться. Всем оставаться на своих местах, - их было
двое. У одного был автомат, у другого - старый ржавый револьвер.
- Вы все будете заложниками. За нами гонятся, но мы предъявим им
ультиматум: или они дают нам вертолет, или мы убьем всех вас.
Две девушки и светловолосый парень с ужасом и недоумением смотрели на
нависших над ними вооруженных людей.
Сердце Роя учащенно забилось. Вот он, его звездный час! Все-таки не
зря он столько лет готовился к этому дню!
Рой, не вставая, резко кувыркнулся вперед, обеими ногами выбив
автомат у того, что стоял ближе. Второй обернулся, но автомат был уже в
руках у Роя. Рой упал, в падении выстрелив. Очередь прошила бандита
навылет, и тот, даже не вскрикнув, повалился в траву. Выстрелить он успел
всего один раз, и эта единственная пуля угодила прямо в сердце его же
товарищу.
Весь поединок занял не более пяти секунд...
- ...Четыре тысячи девятьсот семьдесят пятый - переход на
тестирование второго уровня.
...Через лес ломилось несколько человек, и это не сулило ничего
хорошего.
- Быстро, бегите к трассе за помощью. Я их задержу.
Дважды повторять не пришлось - обе девушки и парень, не разбирая
дороги, бросились бежать в нужном направлении. Рой подобрал револьвер,
сунул его за пояс, пошарил по карманам убитых в поисках патронов. Нашел
несколько револьверных и запасной магазин к автомату. Должно хватить. Он
перебежал чуть правее и залег за небольшим бугорком, выжидая.
Бандиты высыпали из леса как-то разом; их было человек пятнадцать.
Рой срезал длинной очередью четверых, но остальные успели залечь, открыв
ответный огонь. Рой откатился в сторону, и тут же на бугорке, за которым
он только что лежал, с грохотом разорвалась граната.
Рой затаился. Через минуту он увидел двоих с автоматами, бегущих к
тому месту, где прогремел взрыв. Рой поднял автомат, прицелился, плавно
нажал на спуск и слегка повел стволом. Оба упали, как подкошенные.
Шестеро. Осталось еще девять.
Чуть в стороне виднелся полуразрушенный дом, и Рой пополз туда.
Высоко над головой время от времени свистели пули; то и дело трещали
автоматы, но Рой был спокоен - бандиты потеряли его из виду и палили
наобум, по кустам. Это было не опасно...
- Что там такое, Оператор?
- Обнаружен потенциальный Воин, Командор. Он справился с тестом
первого уровня, и система переключилась на второй.
- Включите на всякий случай ограничители.
- Но сейчас это приведет к сбою программы.
- Ладно. Но следите за тем, как идет тестирование.
- Есть, Командор.
...Рой вставил в гнездо новый магазин и, оттянув на себя затвор,
отпустил рукоятку. Затвор масляно-сочно щелкнул, досылая патрон, и этот
щелчок доставил Рою удовольствие. Рой всегда любил оружие - эти
смертоносные, но прекрасные в своем совершенстве инструменты.
Он осторожно выглянул в окно. Совсем близко крались двое, с
автоматами наизготовку. Рой коротко свистнул, и когда бандиты обернулись,
нажал на спуск.
Тотчас же рядом брызнули осколки кирпича, и Рой отшатнулся от окна.
Засекли.
"Кстати, а откуда тут банда?" - подумал вдруг Рой, прыгая к другому
простенку. Над головой прошла очередь, посыпалась штукатурка.
"Ведь никаких бандитов, а, тем более банд, на Земле давно нет!"
Выскочивший из-за кустов бандит взмахнул рукой, но тут же горло его
прошила пуля. Граната с грохотом разорвалась, и из-за дерева рухнул еще
один. Осталось пятеро.
"И, вообще, что это за место? Как я сюда попал? Что-то не припомню."
Где-то в доме послышались шаги. Рой, пригнувшись, бесшумно подкрался
к двери. Точно, шаги. Ближе, еще ближе...
Очередь бьет почти в упор, автомат дергается в руках, из человека
летят кровавые клочья, и он, судорожно взмахнув руками, валится на спину.
В следующий момент Рой краем глаза успевает заметить черный яйцевидный
предмет, который, шипя и дымясь, катится к нему. В отчаянном прыжке Рой
перелетает через поверженного противника, катится по полу, и тут его с
грохотом настигает упругая волна горячего воздуха, камней и штукатурки...
...Сквозь звон в ушах Рой все же услышал приближающиеся шаги и
медленно, очень медленно нащупал за поясом рукоятку револьвера. Он лежал
лицом вниз; в нос и рот набилась пыль, в голове шумело, перед глазами,
постепенно замедляясь, крутились огненные пятна.
- Вроде готов. Сейчас, садану в него на всякий случай.
Рой перекатился на бок и выстрелил. Говоривший на секунду застыл, в
глазах у него отразилось изумление, но тут застыли и они, и он рухнул
лицом вниз, так и не успев выстрелить.
- Ну что, готов? - спросили из соседней комнаты.
- Готов, - отозвался Рой, хватая автомат убитого и прыгая вперед.
"Черт, да ведь я же сплю!"
Длинной очередью он срезал обоих, шагнувших ему навстречу - они даже
не успели поднять оружие. Остался еще один. Где же он?!
"Но ведь я же сплю! Это сон!.. Нет, таких снов не бывает, здесь
что-то не так..."
Рой ничего не увидел и не услышал, но он почувствовал опасность
каким-то шестым чувством, интуицией опытного бойца. Не раздумывая, он упал
и, перевернувшись на спину, выстрелил. Очередь прошла над ним, зато пули
Роя достигли цели - последний противник, согнувшись пополам, осел на
пол...
- Четыре тысячи девятьсот семьдесят пятый - переход на тестирование
третьего... переход на тестирование третьего... сбой системы... сбой
системы... переключение на свободный поиск...
- ...Командор, сбой в системе!
- Немедленно отключите комплекс!
- Сейчас... Не действует!
- Аварийное отключение!..
"...Нет, это не сон. Вернее, не совсем сон. Главное - не просыпаться
- тогда есть надежда понять..."
Неожиданно в глазах потемнело; все окружающее начало искажаться,
окуталось туманной дымкой и исчезло. Рой почувствовал, словно какие-то
щупальца роятся у него в мозгу. Не выходя из сна, он попробовал "схватить"
эти щупальца и проследить, откуда они тянутся. И неожиданно увидел большую
круглую комнату, освещенную каким-то потусторонним голубоватым светом,
широкий пульт с мигающими огоньками, контрольные экраны, чужие,
бесстрастные лица... Да ведь это же космический корабль!
И тут же Рой понял, что ему необходимо попасть туда. В следующее
мгновение перед ним в каком-то бешеном вихре мелькнула его комната,
разрушенный дом, трупы убитых им бандитов, звездное небо, голубой шар
Земли...
Рой открыл глаза. Перед ним изгибался неширокий коридор, освещенный
потайными лампами; на стенах мерцали какие-то огоньки.
Он был на корабле.
- ...Аварийное отключение!
- Сейчас... Есть!
- Поздно.
- Как поздно?!
- Сработала телепортационная установка. Он на корабле.
- Так значит...
- Да, третий уровень, - голос Командора, несмотря ни на что, был
спокоен. - Это моя ошибка - я недооценил их. Нельзя было отключать
ограничители обратной связи - он перехватил контроль над телепортом. Но
нас на корабле пятеро. Пять Воинов третьего уровня против одного. Кроме
того, он безоружен. Возьмите излучатели. Начинается настоящая охота.
Рой медленно шел по коридору, стараясь запоминать повороты и боковые
ответвления. Возможно, пришельцы и не хотят зла землянам, но надо быть
готовым к худшему.
Коридор повернул в очередной раз, и Рой увидел пришельцев. Их было
двое. Высокого роста, в полупрозрачных облегающих комбинезонах, с
каменными мертвенно-бледными лицами. Несколько секунд землянин и пришельцы
молча смотрели друг на друга. Потом один из инопланетян медленно поднял
руку. Рой не успел разобрать, что тот держит в руке, но когда из короткого
ствола ударил ослепительный луч, Рой был уже за углом. Позади вспыхнула,
рассыпавшись искрами, переборка.
"Лазер", - догадался Рой, нарочито громко топая по полу. Он быстро
замедлил шаги и бесшумно двинулся обратно. Сейчас они, скорее всего,
разделятся - один пойдет за ним, а другой - в обход.
За углом послышался шорох. Так и есть. Один.
Рой отступил чуть назад, выждал немного - он словно видел своего
противника, крадущегося за углом - и прыгнул.
В последний момент Оператор увидел мелькнувшую в проходе тень, но
было поздно. В следующее мгновение безжалостный удар проломил ему череп.
Один из красных огоньков на браслете Командора мигнул и погас.
Рой подобрал лазер и быстро и легко побежал в ту сторону, откуда
появились враги. В дальнем конце прохода мелькнула долговязая фигура, но
выстрелить Рой не успел - пришелец мгновенно скрылся. Рой даже не понял,
видел тот его, или нет.
Поворот, еще поворот. Кто-то выскакивает навстречу. Палец сам жмет на
спуск. Огненная вспышка разрывает фигуру буквально пополам. Хорошая пушка.
Рой подобрал второй лазер, сунул его за пояс широких, как кимоно, пижамных
штанов. Пригодится.
Дальше, дальше. Надо найти их командную рубку, которую он видел во
сне.
В последний момент Рой своим шестым чувством уловил какое-то движение
за спиной, и тут же кубарем покатился по полу. Ослепительный луч огненным
