кораблей - а теперь вот и до нас добираются.
- Нет.
- Нет.
Перед нами вновь появился Стрэнджерс.
- Итак, вы отказываетесь.
- Да.
- Да.
- Напрасно. Подумайте как следует. Второй такой возможности у вас не
будет. Мы только отберем из вашего эмфи-поля лишнюю энергию - ну, как
кровь для переливания. От этого ведь не умирают. И вы будете жить долго,
намного дольше, чем на Земле - мы и это умеем.
- Нет.
- Нет.
- Мне не хотелось говорить вам этого, но придется.
В воздухе снова возник экран. На нем была дорога, по которой мы
недавно (недавно ли?) мчались, спасаясь от людей Файкина. Шел дождь.
Мокрое шоссе блестело в свете фар. Мы с Линдой снова были там, в моем
стареньком "Пежо". В зеркале заднего обзора виднелись все те же два черных
"Форда". Мы шли на предельной скорости, но они постепенно нагоняли нас.
Поворот. Машину занесло. Я резко вывернул руль вправо, но было поздно -
подвела мокрая дорога. На какое-то мгновение автомобиль завис над обрывом,
потом мелькнул скалистый склон, усеянное звездами небо - и все исчезло.
- Вот что будет с вами, если вы останетесь здесь. Вероятность -
девяносто девять с половиной процентов. Наша машина не ошибается. Итак,
выбирайте.
Мы с Линдой взглянули друг на друга.
- Нет.
- Нет.
В следующий момент все исчезло.
Мы снова сидели в машине. В небе сияло ослепительное солнце. На
дороге никого не было, кроме нас. Не сговариваясь, мы выбрались наружу,
жадно глотая свежий, напоенный солнцем и запахом сосен воздух. Кошмар
кончился. Не было бандитов Файкина, не было зловещего пришельца. Нет, они
были, но были где-то далеко, настолько далеко, как если бы их и вовсе не
существовало. Сегодня же мы уедем из города, а там пусть люди Файкина нас
поищут.
За поворотом послышался шум мотора. Сердце сжалось от тревожного
предчувствия. Мы взглянули друг на друга и, не сговариваясь, бросились к
машине.
Да, это были они. Но их я не боялся. Сейчас быль день, и в небе
сверкало солнце. Мы уйдем от них, обманем на развилке. Я был почти
спокоен. Мы сделали правильный выбор. И все же... Ведь им там, наверное,
очень плохо без любви. И не потому, что они не могут проникнуть в
нуль-пространство. Без любви вообще плохо. И, может быть, мы смогли бы
научить их любить?.. Нет, нас бы заперли в звездолете и не выпустили
оттуда до конца жизни. А может быть, нет? И почему в конце на экране
мелькнуло звездное небо? Ведь шел же дождь, на небе были тучи...
Выходит... они обманули нас?! Не будет дождя, обрыва и последнего полета в
пропасть, навстречу смерти? Жизнь продолжается?!
Да! Теперь я был уверен в этом.
И я выжал газ до упора.
Дмитрий ГРОМОВ
ХОЛОД
Чиано очнулся от холода. Было темно. Все тело ныло после жестоких
побоев. Чиано протянул руку и нащупал холодную склизкую поверхность стены.
Ну конечно, его бросили в яму. Но ведь он ни в чем не провинился перед
тхунами! Каждый день выходил на работу, допоздна таскал тяжелые корзины с
рудой, а потом возвращался домой и, поев, тут же засыпал. Он ни разу не
ослушался надсмотрщика, ни разу не опоздал на работу, никогда не говорил
дерзких слов. И работал - ну, не то чтобы изо всех сил - но и не пытался
притворяться больным, как некоторые. За что же его схватили?
Неужели Пино все же донес на него? Несколько дней назад Пино подошел
к нему, когда он уже собирался идти домой после работы, и сказал:
- Ты знаешь, что твой отец - бунтовщик? Он готовил заговор против
наших господ-тхунов, и за это его бросили в яму и скоро сожгут.
- Знаю.
- И ты, наверное, тоже принимал участие в заговоре?
- Нет! Как ты мог подумать такое, Пино? Разве мог я осмелиться...
- Ну, даже если ты и не был заговорщиком, ты все равно знал про
заговор и не донес об этом.
Чиано задрожал. Однажды ночью, случайно проснувшись, он действительно
слышал, как отец совещался со своими товарищами. Они что-то говорили об
оружии, о восстании, а дальше Чиано не разобрал, но все равно понял, что
отец готовит заговор. Чиано тогда очень испугался, но решил молчать - ведь
он мог и не слышать этого разговора. Кто об этом узнает? И Пино не мог
знать - он только догадывался. И все же...
- Не бойся, я тебя не выдам, - улыбаясь, сказал Пино. - Десять пеко -
и я буду молчать.
- У меня нет десяти пеко, - пролепетал Чиано, и тут же поспешно
добавил: - И вообще, я не знал про заговор. Отец мне ничего не говорил.
- Почему же ты тогда дрожишь?
- Холодно, - нашелся Чиано.
- Смотри, в яме будет еще холоднее. Ну так что?
- У меня нет денег. И вообще, я ни в чем не виноват, - твердо сказал
Чиано.
- Ну, как знаешь. Потом поздно будет, - и Пино ушел.
И вот сегодня, как только Чиано пришел на работу, его схватили и
стали спрашивать, что ему известно о заговоре отца. Чиано кричал, что он
ничего не знает; тогда его стали бить. Били до тех пор, пока он не потерял
сознание. И вот он в яме.
Холод пробирал до самых костей. В яме было сыро, на дне стояли лужицы
воды. Чиано с трудом поднялся и стал приседать, стараясь согреться. Тело
ныло, острые камешки царапали босые ноги. Вскоре Чиано устал и снова сел,
привалившись к склизкой стене. Даже воздух здесь был затхлый, с кисловатым
запахом. Чиано знобило. Может быть, рассказать тхунам правду? Отца все
равно схватили, его уже не спасти. Нет. Тогда они будут спрашивать, почему
он не донес сразу, и ему будет нечего ответить.
А, может, сказать им про Пино? Что он вымогал у него деньги, а потом
оклеветал? Да, так и надо сделать! Это единственный шанс. Если тхуны ему
поверят, то его отпустят, а Пино не поздоровится. Он ведь обманул их. И
тогда Пино самого бросят в яму. Чиано даже улыбнулся при этой мысли.
Вот только отца жалко. Но он сам виноват - зачем устраивал заговор
против тхунов? Было уже много заговоров, и каждый раз тхуны все узнавали
заранее, или просто побеждали - и заговорщиков сжигали. Тхунов нельзя
победить. Их стальные панцири и прозрачные шлемы неуязвимы для пуль, и
оружие у них сильнее, и вообще, они всегда были господами, а чики - их
рабами и слугами. Правда, отец говорил другое. Он говорил, что тхуны
прилетели на Чику с другой звезды двадцать лет назад. Тогда была большая
война, но тхуны победили. И с тех пор властвуют над Чикой.
Но это, скорее всего, сказки. Сколько Чиано себя помнит, тхуны всегда
были господами, а чики - их рабами. И ни одним заговорщикам не удалось
победить тхунов. Значит, бороться с ними бессмысленно. Надо покориться и
выполнять все их приказы. Тогда, лет через десять, тебя, может быть,
сделают надсмотрщиком. А надсмотрщику и платят больше, и работа у него
легкая - знай себе подгоняй других; и боятся все его... А заговоры
устраивать - верная смерть. И зачем отец в это дело ввязался? И ему,
Чиано, теперь тоже выкручиваться придется. Только бы тхуны ему поверили!
Только бы выбраться из этой вонючей ямы! А Пино - на его место.
Небо над головой начало светлеть, но теплее пока не становилось. У
Чиано зуб на зуб не попадал; ступни ног посинели от холода и уже ничего не
чувствовали. Наконец наверху послышался шум, и в яму спустили лестницу.
- Вылезай, - хмуро сказал сторож.
Чиано лез медленно, одеревеневшие от холода руки и ноги не хотели
слушаться. Сторож обругал его, и, когда Чиано, наконец, выбрался из ямы,
дал ему хорошего пинка.
- Иди! Наши господа тхуны хотят поговорить с тобой.
Чиано побрел по каменистой, с выбоинами, тропинке, которая вела к
укрепленному пункту тхунов. Сторож шел сзади, с винтовкой наперевес.
Из предрассветного тумана показалась увенчанная рядами колючей
проволоки сырая бетонная стена укрепленного пункта. Из-под проволоки
торчали черные стволы лучеметов. У пропускника стоял тхун в черном панцире
(отец называл его почему-то скафандром) и прозрачном шлеме, с
импульсатором у пояса.
- Господин, я привел его, - сказал позади сторож.
- Можешь идти, - голос тхуна был каким-то безжизненным, механическим,
лишенным интонаций. - А ты следуй за мной.
Не дожидаясь Чиано, тхун скрылся за дверью. Чиано оглянулся. Сторож
уже пошел обратно и успел скрыться в тумане. Вот сейчас можно прыгнуть в
сторону с тропинки и убежать. Гнаться за ним навряд ли будут, а если и
погонятся, то в таком тумане все равно не найдут.
Чиано сам испугался своих мыслей. Ну убежит он - а потом что? Куда
податься, где жить, где найти еду? Правда, говорят, что в горах живут
чики, которые не подчиняются тхунам, и даже иногда нападают на них. Но
это, скорее всего, тоже сказки.
Чиано помедлил немного и вслед за тхуном вошел в караульное
помещение. Здесь были грубые бетонные стены, такой же бетонный пол,
железный стол, несколько табуретов. В углу, за решеткой - аккуратно
выставленные в ряд лучеметы с длинными стволами. Под потолком горели
резавшие глаза ярко-белые лампы. Свет от них был какой-то неживой,
стерилизованный.
На табуретах сидели еще два тхуна, а тот, что вошел, стоял у двери,
рядом с Чиано.
- Итак, ты участвовал в заговоре? - спросил один, тот, что сидел
ближе.
- Нет, господин.
- Но ты знал про заговор?
- Нет, господин.
- Ты лжешь.
- Нет, господин. Отец мне ничего не говорил. Я сам узнал, что он
заговорщик, только когда его арестовали.
- Почему же наш осведомитель назвал тебя заговорщиком?
- Вы говорите о Пино, господин?
- Да.
- Он требовал с меня десять пеко, а когда я отказался, он сказал, что
скажет вам, что я заговорщик, и меня бросят в яму. Но где я мог взять
десять пеко? И я ни в чем не виноват. Пино сказал вам неправду, господин.
- Хорошо, мы разберемся с Пино. А как ты можешь доказать, что ты
действительно не заговорщик, и ничего не знал о заговоре?
- ...Не знаю... Спросите моего отца - он вам скажет, что я ничего не
знал. Он мне не доверял!
- Хорошо. Мы поверим тебе на первый раз. Завтра утром ты пойдешь на
площадь и посмотришь, что бывает с заговорщиками. Ты будешь стоять в
первом ряду и смотреть. Понял?
- Понял, господин.
- Вот и хорошо. А сейчас иди на работу.
Толпа собралась большая - присутствовать на казни должны были все
жители поселка. Чиано, как было велено, пробрался в первый ряд. Посреди
площади был уложен длинный штабель дров, и над ним возвышалось девять
столбов, к которым должны были привязать мятежников. В воздухе
чувствовался запах бензина, которым один из тхунов поливал дрова. Еще
четверо, в своих неизменных панцирях и шлемах, с импульсаторами у пояса,
прохаживались по площади. Один налаживал установленный чуть поодаль
огнемет.
По низкому серому небу ползли неприветливые свинцовые тучи. Было
холодно. Порывы ветра пронизывали до костей, ветхие штаны и роба почти не
защищали от холода. Чиано переминался с ноги на ногу, тер ладонями друг о
друга, но это мало помогало. "Скорей бы уж!" - только одна эта мысль
вертелась в его голове.
Толпа справа зашумела и расступилась. Шестеро тхунов вывели на
площадь заговорщиков. Их выстроили перед штабелем, лицом к толпе, и один
из тхунов начал читать приговор. Читал он долго и нудно, монотонным,
бесцветным голосом. Приговоренных обвиняли в организации заговора, в
хранении оружия, в подстрекательстве к бунту и во многом другом, и
приговаривали к смертной казни через сожжение.
Пока тхун читал приговор, Чиано все время смотрел на отца. Чиано
