должен знать!
-- Есть еще двое. Их приобщили за последнюю неделю,-- тихо произнес я,
глядя в сторону.
-- Я так и знал! -- Генрих ударил кулаком по подлокотнику кресла, и
подлокотник жалобно хрустнул.-- Это ее работа! -- его желтый прокуренный
ноготь на указательном пальце уперся в Эльвиру.-- Ты бы до такого не
додумался! Ты, конечно, разгильдяй и пижон, но не до такой же степени!
-- Да, моя! -- с вызовом почти выкрикнула Эльвира.-- И что теперь?
-- Ничего, девочка,-- Генрих как-то разом обмяк, глаза его потухли.--
Просто ты привела сюда погибель для всех нас.
-- Спокойно, Генрих! -- я уже справился с первым потрясением и
постарался взять себя в руки.-- Ты всегда знал больше нас всех. Того, что
случилось, уже не изменить, но я не собираюсь сдаваться без боя. Да и
бегство -- это тоже выход. Но для того, чтобы противостоять Монаху, мы
должны как можно больше знать о нем. Рассказывай.
-- К сожалению, о нем известно не так уж много,-- Генрих постепенно
приходил в себя и вернулся к своей обычной повествовательной манере.-- Год
рождения -- неизвестен, но, по всей видимости, он появился на свет где-то
между 1410-м и 1435-м. Первая его достоверно известная акция по истреблению
вампиров датируется 1456-м годом, Лион. По происхождению -- француз,
настоящего его имени я не знаю, но среди служителей церкви он известен, как
брат Жан; кличку "Бессмертный Монах" дали ему уцелевшие лондонские вампиры
после резни, которую он учинил там в 1611-м году.
-- Он действительно бессмертный?! -- не удержалась Эльвира.
-- Действительно. Чем это обусловлено -- никто не знает. Говорят, что
он уже не вполне человек; но то, что он не вампир -- это точно. Он явно не
вполне нормален -- нет, он не безумец, но истребление вампиров стало
единственной целью его жизни. Возможно, он так долго отнимал жизни у
бессмертных, что научился впитывать их силу и стал бессмертным сам. Впрочем,
это лишь предположение, одно из многих.
-- Его можно убить?
-- Наверное,-- пожал плечами Генрих, прикуривая новую сигару.-- Только
пока что это никому не удавалось сделать. Пять с половиной веков войны с
вампирами -- никто из нас не прожил столько! За это время он приобрел такой
опыт, что бороться с ним практически бесполезно. Он знает о нас практически
все, прекрасно вооружен и подготовлен. Бессмертный Монах не пренебрегает
ничем: от чеснока и Библии -- до автоматической винтовки с серебряными
пулями! При этом он не стесняется в средствах: нередко по его вине гибли не
только вампиры, но и люди, но ему это всякий раз сходило с рук. Похоже, он
считает, что цель оправдывает средства. Так что заложником, к примеру, от
него прикрываться бесполезно: он, не задумываясь, убьет обоих. На жалость
его тоже не возьмешь -- он лишен этого чувства в куда большей мере, чем, к
примеру, ты, Влад, а, может быть, даже в большей мере, чем я. У него
практически нет слабостей. И у него просто нюх на вампиров.
-- Он действует один?
-- К сожалению, нет. Насколько я знаю, лет семь назад при ИНТЕРПОЛе
было создано специальное секретное подразделение "Z", и возглавляет его
некий майор Жан Дюваль. Думаю, не стоит пояснять, чем занимается это
подразделение, и кто этот майор?
-- Не стоит... Хотя, подожди! Ведь ИНТЕРПОЛ -- это не военная
организация, не спецслужба, даже, по большому счету, не полиция! Там сидят
обычные чиновники, которые координируют деятельность полиции в разных
странах. У ИНТЕРПОЛа нет оперативных подразделений! Даже обычных...
-- К сожалению, времена меняются, Влад. Теперь -- есть. Возможно,
ИНТЕРПОЛ -- это только "крыша"... Впрочем, в данный момент это уже не имеет
значения.
-- Да, ты прав... Его люди подготовлены так же хорошо, как и он сам?
-- Что касается экипировки -- думаю, что да. А вот насчет опыта... Они
не бессмертны, и подготовка у них, конечно, похуже, но не стоит
недооценивать и их: все они профессионалы и, кроме того, имеют духовный сан.
-- Батальон Всех Святых! -- хмыкнул я.-- Кстати, сколько их?
-- Точно не знаю, но думаю, что десятка три-четыре.
-- И все они прибыли сюда? -- голос Эльвиры дрогнул, зазвенел
испуганным серебром с черными переливами.
-- Навряд ли. Но человек десять он с собой прихватил наверняка.
Возможно, к ним подключился и кто-то из местных.
-- Что-нибудь еще о нем известно? Как он выглядит, во что одевается,
как предпочитает действовать?
-- Вот,-- Генрих протянул мне фотографию.
На ней был запечатлен крепкий широкоплечий мужчина лет сорока, с густой
бородой и кустистыми насупленными бровями, из-под которых на меня глядели
пронзительные, глубоко посаженные глаза. Серо-голубая сталь холодного,
нечеловеческого рассудка, облеченная в тело двуногого вепря. На человеке
была незнакомая мне форма без погон, зато со множеством накладных карманов.
-- Фотография сделана три года назад,-- пояснил Генрих, когда я передал
снимок Элис.-- Форма -- того самого подразделения. Но одевают они ее только
на операцию. А так ходят в штатском. Действовать они предпочитают наверняка:
долго "вычисляют" твое убежище, а потом являются днем, когда ты практически
беспомощен.
-- Но это подло! -- воскликнула Эли, и мы с Генрихом не удержались от
улыбок.
-- Это война, девочка,-- мягко, как ребенку, пояснил Генрих.-- А на
войне все средства хороши. Особенно когда они позволяют уничтожать
противника без особого риска для своих. Хотя при необходимости они действуют
и ночью. Вот, пожалуй, и все, что мне известно.
-- Не густо. Сколько осталось в городе наших?
-- Мы трое -- и все. Ну, если не считать тех двоих, которых приобщили
вы, Эльвира.
-- Этих двоих можно не считать,-- хмуро бросил я.-- Ты думаешь
отсидеться или попытаешься скрыться из города?
-- Еще сам не знаю,-- он раздавил очередной окурок в пепельнице.-- Но
вам я бы советовал сменить убежище.
-- Спасибо. Об этом я и сам догадался. Если нашел ты -- найдут и они.
Может, нам стоит действовать сообща? Как нам тебя найти в случае чего?
-- Я сам вас найду.
-- У меня есть кое-какой арсенал. Могу поделиться.
-- Спасибо. У меня -- тоже. Ну что ж, я узнал все, что хотел, и
предупредил вас. Теперь мне пора. Надеюсь, еще увидимся. И смените убежище
-- не тяните с этим.
-- Ладно, понял. Земля тебе пухом!
-- К черту!
Мы оба невесело усмехнулись нашей старой шутке, и я проводил Генриха до
дверей.
-- Кстати, Влад,-- окликнула меня Эльвира, когда дверь за нашим гостем
закрылась,-- я понимаю, что сейчас не до того, но у меня есть еще новости.
Меня пригласили на банкет -- как ты думаешь, к кому? -- К Ахметьеву!
-- Ого! Где ты успела подцепить этого босса мафии?
-- Ну, не самого босса -- его племянника.
-- Понятно. И ты хочешь...
-- Сделать то, о чем ты сам не раз говорил. Ведь мы -- "санитары
города"?
Да, Эльвица действительно восприняла это мое высказывание слишком
серьезно. Но к Ахметьеву и его людям я подбирался уже давно, и упускать
такой шанс не стоило. Эх, поохотимся напоследок на крупную дичь, пока не
началось сафари на нас самих!
-- "Санитары"! И лучшие друзья гробовщиков,-- усмехнулся я.-- Вижу, что
ты и делом тоже занималась. Что ж, Монах Монахом, а навестить Ахметьева надо
обязательно!
Я с удивлением ощутил, что моя "жизнь" вновь обретает вкус и поблекшие
за эти годы краски. Неужели я все это время искал себе достойного
противника, сам того не осознавая? Совесть, "санитарная миссия", жалкие
попытки бандитов обороняться -- все это была ерунда! Мне нужен был настоящий
противник, настоящий риск, настоящий азарт!
Кажется, мне надоело бродить по игре под названием "жизнь", включив
режим неуязвимости!
Или...
Или я неосознанно стремлюсь к собственной гибели, к окончательной
смерти?!
Нет, только не сейчас, когда у меня появилась Элис!
x x x
Два тела, погруженные в прозрачный студень, на высоких, похожих на
надгробия, постаментах, под мерцающим светом бестеневых ламп.
Голос.
-- Эксперимент переходит в критическую фазу... сценарий предусматривает
повышение... экстремальные условия... толчок... скачкообразных
психофизиологических изменений...
Тревожные багровые сполохи, черный мрамор монумента дает трещину.
Никак не удается разглядеть лицо склоняющегося надо мной.
Надо мной?!.
x x x
Сон, который приходит вновь и вновь. Обрывки слов сменяются, голоса
исходят разными цветами, сплетаются, текут, цепляются друг за друга
шероховатыми краями -- но основное остается неизменным: смазанное лицо,
склоняющееся над двумя телами на высоких, похожих на надгробия...
Тела!
Два тела!
Я должен знать, кто эти двое!
Потому что у меня возникло одно очень нехорошее подозрение...
x x x
Прежде, чем идти "на дело", я показал Эльвире два из моих запасных
убежищ. Конечно, они были не столь комфортабельны, как основное, но
отсидеться в них некоторое время было вполне можно.
-- Это на случай, если мы разминемся, уходя,-- пояснил я.-- А уходить,
возможно, придется с шумом. И помни, наша главная цель -- сам босс. Если мы
закусим кем-нибудь из его "шестерок", то он сразу уйдет на дно, и мы до него
не доберемся. Мы должны первым же ударом отрубить им голову -- остальные
запаникуют, начнут метаться -- и рано или поздно попадут в наше меню --
никуда не денутся.
-- Я поняла, Влад,-- чуть улыбнулась Эльвица.-- Если бы мы еще могли
растекаться туманом, как в фильмах -- было бы проще. А то я пока даже летать
не научилась.
-- Ничего, еще научишься. Значит, запомнила? Ты охмуряешь племянничка и
потихоньку подкатываешься к дядюшке. Потом оступаешься, падаешь и "теряешь
сознание"; они, конечно, малость переполошатся, начнут приводить тебя в
чувство -- и обнаружат, что сердце у тебя не бьется, и вообще ты уже
окоченела -- температуру регулировать ты теперь умеешь без проблем. Можешь
даже "заморозиться" посильнее -- чтоб у них совсем крыша поехала! Я тем
временем под шумок "делаю" босса. А ты сможешь закусить тем, который
останется возле тебя последним. Потом уходи в убежище No 2, что возле
трамвайного круга.
-- В эту конуру? -- брезгливо сморщила носик Элис.
Ну что ты с ней будешь делать?!
-- Да, в эту конуру! Скажи спасибо, что пока не приходится в могилке
отлеживаться. Так вот, уходишь в убежище No 2. Я буду следить со стороны,
как пойдет дело дальше; если возникнут проблемы -- помогу уйти. Запасный
вариант: если не удастся "сделать" Ахметьева сразу, я проникаю в дом и
дожидаюсь, пока он отправится спать. В этом случае без меня никого не трогай
-- чтобы не спугнуть раньше времени.
-- Информация к размышлению принята! -- Эли приложила руку к своим
пышным рыжим волосам.-- Разрешите выполнять, мой генерал?
-- Вольно, сержант. Выполняйте,-- усмехнулся я.-- Только запомните на
будущее: к пустой голове руку не прикладывают!
3
В хрустальном шаре
Ты видишь этот мир,
Пороки в нем играют
Нелепыми людьми,
В хрустальном шаре
Ты видишь и себя --
То демон ты, то ангел,
И мечется душа твоя.
Группа "Ария", "Отшельник".
Я наблюдал за происходящим, удобно устроившись в развилке дерева
неизвестной мне породы. Дерево росло в небольшом скверике через дорогу от
особняка, во дворе которого разыгрывалось помпезное действо, именуемое
"банкетом мафии". Многометровый стол, ломившийся от вин и закусок, белые
плетеные кресла, скелетами выпирающие из темноты; да и темнота-то была
